Introduction
LES POLYMERES
Avant de nous pencher sur leur processus de fabrication à proprement parler, attachons nous à décrire plus précisément les
polymères (encore récemment appelés « hauts polymères »), ces matériaux constitués de longues chaînes de molécules
élémentaires assemblées (les monomères), elles-mêmes constituées d’atomes de carbone sur lesquelles des opérations
chimiques permettent de fixer d’autres éléments, comme de l’hydrogène, du chlore, de l’azote, du fluor ou de l’oxygène.
Linéaires ou réticulées (appellations servant à qualifier les liaisons, simples ou nombreuses, entre les monomères) ces
précieuses macromolécules sont divisées en trois grandes sections : les thermoplastiques, les thermodurcissables et les
élastomères. Aussi, sans établir dès maintenant une classification exhaustive des matières plastiques, attardons-nous tout
de même sur les diverses caractéristiques de ces trois familles fondamentales .
LA FABRICATION DES POLYMÈRES ET MATIÈRES PLASTIQUES
Afin d’obtenir des matières plastiques, il est nécessaire de faire subir aux monomères récemment extraits ou fabriqués un
certain nombre de transformations physiques et chimiques, qui permettront à ces substances de devenir les produits de
synthèse fondamentaux de la fabrication des plastiques : les polymères. Ces macromolécules, dont les différentes natures
chimiques permettent la création de résines distinctes, voient leur propre traitement varier en fonction des matières
recherchées. Remontons ainsi jusqu’à l’origine des plastiques.
RECYCLAGE PLASTIQUE
Ressources
En 2009, la France a produit 1,65 millions de tonnes de déchets plastiques. Elle en a recyclé 18% et transformé
environ 37% en valorisation énergétique. Les 45% restants sont partis en décharge.
Comparé à ses voisins d'Europe du Nord, qui valorisent plus de 80% de
leurs déchets d'emballages plastiques, la France doit encore progresser.
La part des matières de récupération dans la production de plastiques en
France n'est que de 20% contre 44% pour le verre ou 60% pour les
papiers cartons.
Une tonne de plastique recyclée permet pourtant d'économiser 830
litres de pétrole.
Il existe cinq grandes familles de plastique recyclable : le polychlorure de
vinyle (PVC), le polyéthylène (PE), le polystyrène (PS), le polyéthylène
téréphtalate (PET) et le polypropylène (PP).
Collectés, les déchets d'emballage plastique sont triés par famille de
plastique et mis en balle, puis acheminés dans une usine de traitement pour y être prélavés puis à nouveau trié[Link]
déchets sont alors broyés en paillettes, puis lavés, rincés, essorés, séchés et tamisés et régénérés, pour obtention de
granulés.
Pourquoi recycler les plastiques ? Les enjeux
Il est important de recycler le plastique du fait de sa provenance :
fabriqué à partir de pétrole, il est issu de ressources non
renouvelables. Il ne peut donc pas être fabriqué à l’infini et il pose
d’énormes problèmes de pollution lors de la fin de vie. En effet, le
plastique met entre 100 et 1.000 ans à se dégrader dans la nature.
Cela peut avoir des conséquences sur la faune et la [Link] le
plastique n’est pas recyclable à l’infini, il peut être recyclé plusieurs
fois avant d’être considéré comme un déchet. Il est donc important
de bien trier le plastique pour qu’il soit réutilisé. L’industrie
réutilise le plastique recyclé pour en faire d’autres composants :
pièces automobiles, habits en PVC recyclé, barquettes…Pour donner un ordre d’idée, recycler une tonne de bouteilles en PET permet
d’économiser 830 litres de pétrole. Une bouteille en PET donne 7 cartes à puces, et 11 bouteilles en PeHD donnent un arrosoir.
les trois type de recyclage :
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Il existe trois grandes familles de techniques de recyclage : chimique, mécanique et organique.
Le recyclage dit « chimique » utilise une réaction chimique pour traiter les déchets, par exemple
pour séparer certains composants.
Le recyclage dit « mécanique » est la transformation des déchets à l'aide d'une machine, par exemple pour broyer
ou pour séparer par courants de Foucault.
Le recyclage dit « organique » consiste, après compostage ou fermentation, à produire des engrais ou
du carburant tel que le biogaz.
Il y a deux types de plastique recyclable :
Les bouteilles en plastique transparent comme les bouteilles d'eau.
Elles sont en PET (Polyéthylène Téréphtalate). Le PET est transparent,
résistant aux chocs, de faible poids, imperméable à l'eau, aux gaz et
aux arômes.
Les flacons et bouteilles en plastique opaque comme les bidons de
lessive, bouteilles de lait. Ils sont en PEHD (Polyéthylène Haute
Densité). Le PEHD est opaque ou translucide, rigide, résistant aux
chocs, aux corps gras
Là encore le recyclage permet de réaliser de nombreuses économies :
1 tonne de PET recyclée = 0.61 tonnes de pétrole brut, 0.2 tonne de gaz naturel et 10.96 MWh d’énergie (soit 2.29
tonnes d’équivalent CO2 évitée) d’économisés !
1 tonne de PEHD recyclée = 0.51 tonnes de pétrole brut, 0.31 tonne de gaz naturel et 7.98 MWh d’énergie (soit
1.53 tonnes d’équivalent CO2 évitée) d’économisés !
Les autres plastiques comme le PVC, le plastique utilisé dans les sacs de super marché, etc. ne sont pas recyclés, car cela
coûte trop cher… A la place, ils sont brûlés dans les incinérateurs pour produire de l’énergie (revalorisation énergétique). En
brûlant un sac plastique, on crée assez d’énergie pour faire briller une ampoule de 60 Watts pendant 10 minutes.
Comment sont recyclées les bouteilles en plastique transparent ?
1 - Les bouteilles transparentes en PET passent d'abord dans un tamis. Les
bouteilles sont secouées afin d'enlever les petits déchets et de la vapeur est injectée
pour décoller les étiquettes. Les bouteilles et les bouchons sont ensuite broyés en
paillettes.
2 - Les paillettes sont lavées pour enlever la colle. Placées dans l'eau, elles vont
se séparer en deux types de plastique : le PEHD va flotter (paillettes de bouchon)
et le PET va couler (paillettes de bouteilles). Ces paillettes sont ensuite pressées et
séchées.
3 - Recyclage
Les paillettes seront ensuite transformées par des sociétés spécialisées :
en nouvelles bouteilles.
en fibres polyester pour la fabrication de tissus, moquettes, polaires...
en ouate pour rembourrer des anoraks, couettes, oreillers...
Comment sont recyclés les flacons et bouteilles en plastique opaque ?
1 - Les flacons et bouteilles opaques en PEHD passent
également dans un tamis pour enlever les petits déchets, puis sont
broyés en paillettes.
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2 - Les paillettes sont lavées pour enlever la colle. Elles sont
ensuite fondues, forment des joncs qui sont coupés en granulés gris
de polyéthylène.
3 - Recyclage
Les granulés seront ensuite transformés par des sociétés
spécialisées :
en nouveaux flacons et bouteilles.
en arrosoirs, bacs à fleurs, chaises de jardin...
en gaines, tubes, canalisations...
en sièges auto...
LE CYCLE DE RECYCLAGE DU PLASTIQUE :
Après le tri effectué par les consommateurs, les
plastiques sont collectés puis trier en trois catégories :
PEHD, PET clair et PET foncé. Les plastiques sont
ensuite mis en balle puis expédiés aux centres de
régénération.
Ils sont alors à nouveau triés et prélavés pour éliminer
les éléments indésirables et séparer les matériaux selon
leur densité.
Le plastique est alors broyé en paillettes qui seront
ensuite utilisées pour produire toute une gamme de
produits : fibres, rembourrage de couettes et sacs de
couchage, moquettes, polaires, etc. Pour ce qui concerne le PET. Les PEHD vont donner des produits différents
des tuyaux, des sièges auto pour enfant, des arrosoirs ; etc.
Contrairement au verre, le plastique n’est pas recyclable à l’infini… Le recyclage ne fait que retarder son
incinération.
RECYCLAGE DES POLYMERES & PROPRIETES COMPAREES A LA MATIERE
VIERGE
La production de polymères a toujours été associée au défi de leur devenir après utilisation. Des dizaines de millions de
tonnes de matériaux polymériques utilisés, sont jetés chaque année. Parmi eux, le Polypropylène (PP) et le Polyéthylène
(PE), qui représentent plus de 40% de la consommation mondiale de plastiques, sont concernés. Le dépôt de déchets dans
les décharges n’est plus une solution satisfaisante en raison de la durée de vie de la matière plastique, de l’augmentation
des coûts et de la diminution de l’espace disponible. Ainsi, le recyclage peut être une solution aux problèmes mentionnés
ci-dessus et peut être économiquement très avantageux.
Malgré la séparation et le tri des matériaux plastiques, il n’est pas encore possible à ce jour d’atteindre 0% de résidu
polluant dans un polymère recyclé. Le polymère issu de recyclage n’est pas véritablement modifié mais ses propriétés
mécaniques peuvent changer du fait de sa contamination par d’autres polymères.
La présente note se focalise sur certaines de ces innovations récemment industrialisées ou à l’état de recherche. Après
quelques données sur les différences de propriétés qu’il peut y avoir entre les matières recyclées par rapport aux matières
d’origine, quelques avancées technologiques seront évoquées. La famille des polyoléfines sera mise en lumière, suivie de
celle des polyesters, puisque ces deux catégories de polymères forment la majorité des produits dont le recyclage est
fréquent. Enfin, d’autres cas intéressants concernant d’autres polymères seront évoqués.
Un plastique qui se recycle à l’infini
Décidément, la science avance dans la recherche sur le plastique. Des scientifiques ont récemment révélé avoir découvert
une enzyme capable de détruire le plastique à une vitesse accélérée. Cette fois, des chimistes de l’université d’État du
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Colorado, aux États-Unis, ont inventé un nouveau plastique recyclable très facilement, plusieurs fois, avec exactement la
même qualité(1). Une bouteille d’eau redeviendra ainsi la même bouteille d’eau. Pour rappel, jusqu’ici on ne sait recycler un
objet en plastique qu’une seule fois.
Pour résumer, désormais, il se comporte comme du
verre ou de l’aluminium qui, eux aussi, sont
recyclables à l’infini. Il s’agit donc du premier
plastique que l’on pourrait ne plus considérer
comme un déchet, mais comme une matière
première.
Et il s’agit d’une nouvelle avancée majeure. En effet,
chaque année, il est produit dans le monde quatre
milliards de tonnes de déchets plastiques, mais seulement 10 % sont recyclés. Cette publication dans la
revue Science pourrait peut-être éviter que l’on se retrouve avec plus de plastiques que de poissons dans les océans d’ici 30
ans.
Un recyclage plus propre, sans solvant
Certes, le plastique est toujours fabriqué à base de pétrole. Mais la fabrication de celui-ci sera tout de même plus propre
que celle des plastiques « classiques » actuels : pas de solvants, tout se fait à température ambiante, il n’y a rien à purifier
et surtout, il peut retourner à son état initial encore et encore, sans utiliser beaucoup de produits chimiques. Enfin,
comme le recyclage est, à la fois, plus simple et moins cher, il est un plastique qui garde de la valeur, même en fin de vie,
comme les canettes et les bouteilles en verre
Ainsi, il pourrait inciter à un retour à la consigne, comme en Allemagne et aux États-Unis, où l’on reçoit de 15 à 20 centimes
pour chaque bouteille en plastique rapportée. Pour rappel, la France s’est fixé l’objectif de 100 % de déchets plastiques
recyclés d’ici à 2025. Actuellement, on peine à atteindre les 25 %. Ce genre de découverte pourrait bien aider.
Seul petit souci de ce nouveau polymère : il n’est pas assez souple, les chercheurs doivent encore y travailler avant de
penser à une éventuelle commercialisation.
Conclusion :
L’évolution de l’industrie et l’augmentation des divers produits causé une augmentation des déchets (de tout les types) qui
donnent des effets environnementaux néfastes et des risques sur la santé humaine. La valorisation et leur cycle de
récupération et de recyclage des déchets (industriel) donne une nouvelle source de matière première des nouveaux
produits dans l’industrie, et donne une valeur économique aux citoyens.
Le recyclage est en cours de recherche, quelques solutions ont été apportées mais il y a au départ le difficile problème de
récupération, de séparation, de manutention, de stockage...Les taux de récupération et de recyclage des plastiques sont
très faibles, de l'ordre de quelques % ce qui constitue une singularité par rapport aux autres matériaux de grande
consommation: métal, verre, papier . Le plastique reste difficile à recycler.
Plusieurs idées nouvelles sont apparues afin de permettre au plastique d’être recyclable et recyclé plus facilement,
notamment en concevant des objets en plastique à partir de la pomme de terre , mais aussi de créer une bouteille d’eau en
papier .
en attendant l’organisation des filières de recyclage, on croule sous les déchets ! Les États-Unis brûlent les
déchets plastique qui pourraient être recyclés, car ils n’ont plus les filières pour le faire. Un enjeu majeur en
termes de pollution pour nos pays.
Si le recyclage du plastique est important, le principal enjeu pour les consommateurs est surtout de réduire sa
consommation de plastique à la source pour produire moins de déchets. Les solutions existent : on bannit les
sacs plastiques, on privilégie le vrac, on réutilise nos emballages…
