Archives du Présent

Fondation Zinsou
Archives du Présent

Wax Stories
Ce livre est dédié à la mémoire de ma mère,
Marie-Christine Zinsou, et à mon fils Ayodele.
Un pagne exprimera peut-être mieux que
les mots la douloureuse contradiction des
sentiments de tristesse intense et de bonheur
immense!: Wèli kan.
Quand le fil se rompt, il reprend racine et
pousse à nouveau…
Le Wax est utilisé de nos jours pour confectionner des tenues traditionnelles,
pour porter les enfants au dos, mais également pour décorer la maison ou
pour créer des tenues sportswear. Le Wax est plus que jamais à la mode!!
Considéré parfois comme rétro par la jeune génération africaine, parfois
inconnu aux yeux des autres continents, il est aujourd’hui de plus en plus
valorisé par des créateurs dynamiques et devient «!branché!», en Afrique
et ailleurs.

C’est à la fin du XIXe siècle que le Wax a fait son apparition en Afrique.
Aujourd’hui, il fait partie intégrante de la vie quotidienne et tout le monde
s’accorde à dire qu’il est un des symboles de l’«!identité!» africaine.

Le wax est un moyen de communication

Si les pagnes sont à l’origine des tissus fabriqués aux Pays-Bas et en

Angleterre, d’inspiration indonésienne, leur valeur, en Afrique, vient des
histoires créées par les Nana Benz du Togo et d’Afrique de l’Ouest.
Les Nana Benz ont inventé des slogans inspirés des motifs du Wax qu’elles
vendaient. Aujourd’hui encore, elles continuent d’en inventer de nouveaux,
que les clientes adoptent rapidement. C’est tout un langage iconographique
qui s’est créé, fait de symboles, de couleurs, de slogans…
On donne des noms en fonction du contexte social ou politique, par
exemple un événement politique qui a lieu au moment de la sortie du
motif, la venue d’une personnalité importante dans le pays, une rumeur à
propos du président, etc. Le Wax est une véritable mémoire des événe-
ments passés.
Il est un moyen de communication à part entière, qui permet par exemple
aux femmes d’exprimer silencieusement ce qu’elles pensent à leurs époux
ou à leurs coépouses.
Il évoque des thèmes de la vie quotidienne, des objets présents dans
la société africaine, il exprime également des vœux de prospérité, de
richesse… Le Wax a envahi tous les domaines de la vie!: la religion, la
politique, le quotidien, les relations familiales, etc.
Présents depuis les origines, certains motifs dits «!classiques!» sont devenus
des incontournables, grâce notamment au succès des messages qu’ils
véhiculent.

Une transmission de génération en génération

Traditionnellement, on offre le Wax pour la dot. À cette occasion, le choix

des motifs est très important car il est symbolique du respect du mari pour
la famille de la future mariée. Il n’est pas rare que ces Wax soient ensuite
conservés et transmis de mère en fille. On se transmet le pagne, son his-
toire, ses significations, sa valeur financière. Le Wax est un héritage.
Véhiculés de manière orale, les noms des motifs Wax résistent au temps
et font véritablement partie du patrimoine.

Il est aujourd’hui devenu essentiel de recenser les significations des Wax

afin de les inscrire dans la mémoire collective.
«!Wax Stories!» n’a pas vocation à faire un recensement exhaustif du sujet,
sachant qu’un même motif peut avoir une signification différente dans
chaque pays, en français, en anglais, mais aussi en langue locale. Nous
avons fait état de quelques uns, que nous avons récoltés sur les marchés,
avec les Nana Benz, ou en faisant appel aux témoignages. La liste est
encore longue… Et vous!? Parlez-vous le Wax!?

Sophie Douay Zinsou

4 D’où vient
le Wax!?

Une technique indonésienne Suisse (de 1928 à 1974) par exemple, et l’Angleterre
(de 1902 à 2007) dans la région de Manchester plus
Wax signifie «!cire!» en anglais. En effet, ce tissu si prisé précisément, avec notamment la société ABC (Arnold
en Afrique, a été inventé d’après une technique indo- Brunnschweiler & Company). Tous participèrent à
nésienne qui consiste à appliquer une teinture après l’acheminement du Wax vers l’Afrique.
avoir effectué une réserve à la cire d’abeille!: le «!batik!». C’est au moment des indépendances des États africains,
En Indonésie, à Java plus précisément, cette technique vers 1960, que des usines commencèrent à s’instal-
est utilisée depuis le XIe siècle. Elle a d’ailleurs été ins- lèrent en Afrique. En 1966, les néerlandais implantèrent
crite en 2009 sur la liste représentative du patrimoine une usine au Ghana, appelé Ghana Textiles Printing
culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Company, futur GTP, et Uniwax en Côte d’Ivoire en 1968.
Le mot «!batik!», en javanais, signifie «!pointillés!». Les Cela permit alors à la population locale de se procurer
indonésiens utilisent le «!canting!», instrument qui per- des tissus plus accessibles financièrement. La produc-
met de déposer de petites gouttelettes de cire sur le tion aux Pays-Bas fut donc réduite pour se concentrer
tissu, afin de former un dessin. Il faut parfois plusieurs sur la confection d’un Wax de luxe. Les anglais installent
mois pour confectionner un seul «!sarong!», nom que également des usines au Nigéria et au Zaïre (actuelle
donnent les indonésiens à ces tissus artisanaux. Ces République démocratique du Congo, RDC).
sarongs étaient réservés aux classes élevées de Java, Les nouveaux États africains ouvrirent des usines au
parfois même uniquement à la famille royale. Bénin, au Sénégal, au Niger et au Burkina Faso. Celles-ci
Anglais et néerlandais, installés en Indonésie, sont actuellement fermées ou ont été rachetées par
découvrent cette technique et décident de l’indus- des compagnies étrangères, notamment chinoises
trialiser, réduisant ainsi considérablement le temps de au Nigéria et en RDC, par exemple. Aujourd’hui, GTP
production. C’est la société Prévinaire-HKM, aux Pays- au Ghana et Uniwax en Côte d’Ivoire, sont gérées par
Bas, qui releva la première le défi en 1850. Persuadés Vlisco. ABC Manchester et son usine ATL au Ghana,
que le marché du batik industriel pourrait être floris- ont été rachetés par le groupe chinois Cha.
sant en Indonésie, ce ne fut finalement pas le suc-
cès escompté. Plusieurs raisons sont évoquées pour L’arrivée des imitations de Wax
expliquer cela!: le rendu du batik industriel ne plaisait
pas aux indonésiens, habitués à un travail minutieux, De nos jours, le Wax est soumis à une concurrence de
ils remarquèrent tout de suite les défauts que compor- taille, celle de la copie et de la contrefaçon. Celles-ci
taient les tissus apportés par les européens; à partir s’attribuent le nom de Wax, à tort, car elles n’utilisent
de 1872, une taxe sur les produits d’importation serait pas la technique de réserve à la cire, et copient les
une des difficultés à pénétrer le marché indonésien; motifs, pourtant soumis au droit de propriété intel-
les javanais trouvèrent un moyen d’accélérer la pro- lectuelle. Ce sont des impressions en sérigraphie, qui
duction du batik artisanal, avec le «!tjap!», un tampon imitent le Wax et ses effets, notamment le «!cracking!1!»
de bois recouvert de fils de cuivre, ce qui leur permit et le «!bubbling!2!». Le véritable Wax, contrairement
de réduire les coûts de fabrication et donc de le rendre à ses imitations, présente un caractère unique sur
plus abordable. chaque yard!3.
Au départ, entre 1960 et 2000, ce sont les usines au
L’insertion du Wax sur le marché africain Bénin (Sobetex), Niger (Enitex), Togo (Togotex), Burkina
Faso (Faso Fani), qui commencèrent à produire les
Des soldats ghanéens seraient rentrés d’Indonésie premières copies et réinterprétations des motifs euro-
dans leur pays avec des batiks industriels européens, péens. Mais ces usines ne résisteront pas à la concur-
qui auraient créé l’engouement. C’est ainsi qu’une rence chinoise. Ces imitations, appelés «!fancy!», plus
toute première cargaison de Wax hollandais, destinés abordables financièrement pour toutes les couches
à la vente, arriva au Ghana en 1893. de la population, trouvent une clientèle abondante en
Les Pays-Bas sont les premiers à avoir produit du Wax, Afrique de l’Ouest de nos jours.
ce sont d’ailleurs aujourd’hui les seuls à maintenir cette
activité, à Helmond, avec l’usine Vlisco. Ont participé
également à la production européenne du Wax!: la Sophie Douay Zinsou
 D’Agadja aux
Nana Benz,
s’habiller au
Dahomey!4

À l’origine du royaume du Dahomey, la population s’habillait de pagne de

raphia tissé. On distinguait les pagnes de raphia en deux catégories, le
«!Adokpokan Hissi!» (Kan = la corde / Hissi = minuscule), et le «!Adokpokan
Haza!» (maillage peu soigné), principalement utilisé dans les couvents.

Le tissage local se développa sous le règne du Roi Agadja, qui fût à la

tête du Dahomey de 1711 à 1740. À cette époque, le roi ne portait pas les
tissages locaux, afin de se distinguer de la population. Son prédécesseur,
le Roi Tegbéssou, ayant séjourné pendant 20 ans en pays Yorouba, était
revenu avec les habitudes de la cour de Kétou. La cour faisait donc venir
des tissages de la ville de Keta au Ghana et des «!Lonkpa!» (bande de tissé
très fine et longue) du Nigéria.

Début XIXe, les «!Hounmènou!», produits importés par les navires, arrivèrent
à Ouidah (le port du Dahomey). Les soies commencèrent à apparaître à la
cour (notamment sur les parasols royaux), ainsi que les velours. Des étoffes
moins riches, tel que le percale, fleurirent sur le marché et furent adoptées
par les populations, auxquelles le roi en distribuait régulièrement.

C’est avant les indépendances que le Wax hollandais arrive et rentre dans
les habitudes de consommation locale. À partir de 1950, le commerce
se développa intensément, d’abord au Togo avec les femmes Mina puis
au Bénin, qui est actuellement le premier pays de vente de Vlisco dans
le monde. Ces commerçantes, extrêmement opulentes, les Nana (nom
donné aux mères puis par extension aux commerçantes) se font appeler
Nana Benz au moment où elles deviennent les premières importatrices de
berlines européennes de luxe, généralement des Mercedes Benz.

Au marché d’Adawlato à Lomé et au marché Dantokpa à Cotonou, la qua-

trième génération de Nana Benz est à la tête du marché des Wax. Moins
engagées politiquement que leurs ainés (notamment les commerçantes
togolaises sur lesquelles s’est appuyé le Général Eyadéma au Togo, ou
Justine Chodaton, commerçante majeure, élue députée au Bénin), mais
1 Effet caractéristique du Wax pro-
tout aussi influentes, elles travaillent dans un environnement plus difficile,
voqué par les craquelures de la cire dans avec l’arrivée des contrefaçons chinoises qui ont inondé le marché (en
lesquelles pénètre la teinture.
2 Autre effet caractéristique du Wax
reprenant systématiquement les motifs de Vlisco mais en imprimant en
dû à des résidus de cire épargnés entre sérigraphie des tissus cinq à dix fois moins cher). Elles sont toujours pres-
le bain d’indigo et l’impression au block, criptrices des motifs et ont gardé la tradition d’invention des noms et des
provoquant l’effet de petites bulles
blanches. légendes du pagne, comme outil de marketing qui a prouvé son efficacité
3 Unité de mesure anglaise utilisée depuis les années 50.
pour mesurer le Wax, un yard étant équi-
valant à 91,44cm.
4 Dahomey est le nom que portait
l’actuel Bénin, entre 1958 et 1975 en tant
que République, et auparavant en tant
Marie-Cécile Zinsou
que Royaume. et Gabin Djimasse
6 Notice de
lecture
Cher(ère)
lecteur(trice)
Nous avons eu un grand plaisir à collecter des informations auprès de
plusieurs personnes ressources afin de faire paraître cet ouvrage. Nous
espérons qu’il emportera toute votre satisfaction. Afin de vous accompa-
gner dans une meilleure lecture, nous vous proposons quelques pistes
d’explication sur nos choix.
Cet ouvrage a été intégralement conçu dans les locaux de la
Fondation Zinsou, à Cotonou. La majeure partie des informations sur le
Wax a été recueillie auprès des vendeuses de pagnes au marché Dantokpa.
Etant le plus grand marché d’Afrique de l’Ouest notamment pour la vente
de Wax, nous avons pris le parti de mettre en exergue, les noms de Wax
tels qu’ils y sont reconnus.
Le Wax a commencé à être nommé par les vendeuses dites Nana Benz
au Togo et au Bénin pour répondre à une stratégie marketing!; il a très vite
été l’instrument favori des dames pour émousser les rivalités au sein des
foyers polygames. Dans des temps où il était commun qu’un homme vécut
avec ses multiples épouses, les querelles ne manquaient pas. La parole très
pudique, a trouvé une belle substitution à travers le Wax, nommé. Le nom
est donné au Wax pour permettre de parader en transmettant un message
à son interlocuteur, sa coépouse, tout en conservant toute l’ambiguïté du
non-dit. C’est ainsi, qu’un grand nombre de Wax ont des noms qui évoquent
clairement la rivalité au sein des relations conjugales. Les noms et les motifs
des Wax s’élargissent à tous les domaines de la vie peu à peu.
Nous retrouvons ainsi les noms en fon, goun, mina, yoruba, français
mais également en anglais. L’occurrence de ces langues s’expliquent par
le fait qu’elles sont les plus utilisées dans les zones géographiques, où le
Wax est porté. Le fon et le goun sont des dialectes parlés dans le sud du
Bénin. Le mina est parlé notamment dans le sud du Togo mais également
dans le sud Bénin. Le yoruba est parlé dans le sud Bénin mais aussi au
Nigéria, dont les populations viennent s’approvisionner en Wax au marché
Dantokpa. Le français et l’anglais, étant les langues officielles des pays
sus-cités, elles sont donc régulièrement utilisées.
Nous avons pris le soin de traduire littéralement en français puis de noter
l’expression idiomatique adaptée de sorte à permettre la compréhension
la plus adaptée. Les expressions sont régulièrement liées à des contextes
culturels, cela explique que certaines nuances échappent donc à la tra-
duction. Nous citons de temps en temps les noms utilisés dans d’autres
pays, Côte d’Ivoire, Congo.
Nous avons fait le choix d’organiser cet ouvrage selon plusieurs thèmes
et de catégoriser les Wax selon leur nom ou leur motif. Ne vous offusquez
pas si certains Wax selon leur nom ou motif peuvent se retrouver dans
plusieurs thèmes, il nous a fallu arbitrer.
Nous avons commencé l’ouvrage par la catégorie «!Laissez-moi
mon mari!» en clin d’œil justement au Wax nommé comme un instrument
d’expression de la rivalité entre coépouses au sein des foyers!; suivent
les relations avec les époux puis tous les Wax liés aux fiançailles, dot et
mariage. La dot est au Bénin et dans plusieurs pays africains, un don du
prétendant à la future mariée et sa belle famille, pour sceller le lien marital. Il
existe sous 2 formes!: la petite dot, pour une première présentation formelle
du prétendant et la demande de main, ce qui concrétise les fiançailles!;
puis la dot. Lors de la dot, intervient l’expression des consentements et le
mariage est, de façon coutumière, réalisé.

Nous vous souhaitons une lecture agréable et de vous régaler

autant que nous durant son élaboration.

Halima Moumouni-Jeanjean
8
9 Djo assou
tché do
Laissez-moi
mon mari!5

5 Chanson de Sagbohan Danialou

10 Ase ma gni
adjaka gbè!?
Lalo wê!
en goun

Le chat est-il
l’égal de la souris!?
Non, jamais!!

Femme riche
en Côte d’Ivoire

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
12 Han glan !6
en goun

Cause toujours,
tu m’intéresses!!
ou

Le chien aboie,
la caravane passe.

6 Marmonner

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
14 Je cours
plus vite que
ma rivale
So e kou e nu
wè wezoun
vo dé!7
en fon

Tant que l’on est

en vie, on peut
tout faire
ou

La vie continue

7 C’est quand le cheval

meurt que la course se
termine.

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
16 Do towé bo
djo tché do!8

ou

Man gnan
tché gbé o!9
en fon

Kpo towo gbo!!10

en mina

Occupe-toi
de tes affaires!!

Je cours
plus vite que
ma rivale
en Côte d’Ivoire

8 Fais pour toi et laisse

pour moi.
9 Ne viens pas t’occuper
de mes affaires.
10 Occupe-toi de tes
affaires!!

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
18 Œil de ma
coépouse
Œil de Bœuf

En référence à un
célèbre proverbe!:
«!Z’yeux voient,
bouche ne parle
pas!». Il invite
à la sagesse,
la patience, la
discrétion avant
de poser un acte.
Œil de
la putain
au Congo

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
20 L’œil de
ma rivale
↘

Porté par une

femme qui est
prête à tout pour
ne pas partager
son mari et garder
son foyer.
Il évoque une
situation tendue
entre coépouses.

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
22 Vi do adogo
mè !11
en fon

«!Les enfants valent

mieux que de
l’argent.!»
Il porte message
aux coépouses
rivales qui ont
moins (ou pas
encore) d’enfants
avec le mari
commun.

11 L’enfant se trouve dans

le ventre et non dans l’argent.

djo assou tché do

laissez-moi mon mari
24
25 Chérie coco !12

12 Chanson de Magic System

26 Jalousie

chérie coco
28 Sublime
mensonge
↘

Le nom de ce pagne
fait référence au
feuilleton telenovela
brésilien Por Amor
diffusé en Afrique
sous le titre Sublime
mensonge.

chérie coco
30 Si tu sors,
je sors aussi
Dro ma dro!13
en mina, au Togo

13 Tu sors, moi aussi

je sors.

chérie coco
32 Chéri ne me
tourne pas
le dos

chérie coco
34 Koliko !14
en mina

Homme ingrat
en Côte d’Ivoire

Carpet!15
en anglais, au Nigéria

Linoléum

14 Frites d’ignames – au
Togo l’igname est souvent
coupée sous forme de
losange.
15 Moquette

chérie coco
36 Suppositoire
Les ongles de
Marie-Thérèse
en Côte d’Ivoire

Marie-Thérèse est
l’épouse du Président
Félix Houphouët-Boigny!16
de Côte d’Ivoire.
Ce pagne a été nommé
lorsque le bruit courait
que le Président avait
une maîtresse et que son
épouse, l’ayant appris,
avait promis de défigurer
sa rivale avec ses ongles.
Porter ce pagne est une
manière de s’afficher
comme une femme non
soumise à son mari.

16 Félix Houphouët-
Boigny a été président de la
Côte d’Ivoire de 1960 à 1993.

chérie coco
38 Grotto
↘

Grotto, en Côte
d’Ivoire, désigne
quelqu’un qui
pratique l’adultère
(plus particulièrement
un homme aisé
ayant des maîtresses
jeunes ou une femme
qui se fait entretenir
par des amants
riches).

Pomme de discorde
en Côte d’Ivoire

Papayes
au Ghana

chérie coco
40 Genito
Femme cougar
↘

Femme d‘un certain

âge, célibataire,
veuve ou divorcée,
qui entretient une
relation avec un
homme qui est
souvent bien plus
jeune qu’elle.

chérie coco
42 Mon mari
est capable
au Bénin et au Congo

↘
Dans les années 70, la vedette de
la rumba, Tabu Ley Rochereau,
accompagné de l’African Fiesta
National, chante « Mon mari est
capable » avec les paroles!:
«!Qu’est-ce qui est sorti à Kinshasa
Que je n’ai pas possédé!?
Mon mari est capable
Tout ce que j’aime, il me l’achète.!»
Le lendemain les commerçantes
s’emparent de ce nom vendeur et le
pagne, qui vient de sortir, est baptisé!!

Kiss kiss
en anglais, au Nigéria

Bisou bisou
en Côte d’Ivoire

chérie coco
44 Three three !17
au Bénin

Communauté
en Côte d’Ivoire

Min aton mon

non do ha!18
en fon

Dos à dos

Ce motif est, à
l’origine, un symbole
Adinkra!19 qui signifie
la défiance.

17 Trois trois
18 Trois personnes ne
peuvent pas faire amitié, il y
un secret entre deux!!
19 Symboles traditionnels
créés par les Akans et les
Baoulés du Ghana. Chacun
des symboles Adinkras a une
signification bien particulière.

chérie coco
46 Goudounon
fin!20
en fon

Le pied
du lépreux
↘
«!restons-en là!»
au Bénin

Ton pied
mon pied
en Côte d’Ivoire

20 L’ongle du lépreux.

chérie coco
48
49 Vive les
mariés !21

21 Chanson de GG Vickey
50 Amoureux
Perruches

vive les mariés

52 Agoo lé fio
xomè!22
en mina

Le pagne des fiançailles,

toujours présent dans la
petite dot!23.
«!Permettez moi d’entrer
dans la maison du roi!»
qui suggère que le jeune
homme a l’intention de
demander la main de la
princesse ou de la fille
de la maison.

Hirondelles
Sika Wo Antaban!24
au Ghana

22 Permettez-moi d’entrer
dans la maison du roi.
23 La petite dot est une
formalisation de la relation
amoureuse. Dans un langage
commun, on pourrait dire qu’il
s’agit des fiançailles avant le
mariage (traditionnel).
24 L’argent a des ailes
(en Ga).

vive les mariés

54 Sagbadrè !25
en éwé au Bénin

25 Hirondelle

vive les mariés

56 Lion
La Tête du
lion blessée
Sembéni

Adingban non man

non yi azinkpo!26
ou

Ahossou zin kpo!27

ou

Ato wè
non do ↘

ato gbè!28 Au Nigéria, ce pagne est

en fon porté par les hommes
importants. Au Bénin,
c’est un pagne que l’on
retrouve dans la dot et qui
est destiné au père de la
future mariée, en signe
26 Le menteur ne prend
pas de chaise.
de la reconnaissance du
statut de chef de famille.
27 Trône du Roi.
28 Qui s’assemble se
ressemble.

vive les mariés

58 Wèli kan
en fon

Feuilles
de patates
douces
↘

On met ce pagne dans

la dot pour exprimer la
continuité du lien familial.
Quand le fil se rompt,
il reprend racine et
pousse à nouveau.
Telles les racines de
patates douces, le départ
de la jeune fille de sa
famille, n’engendre pas
une rupture, car elle
génèrera son propre
foyer. Ce pagne s’offre
régulièrement à la mère
de la future mariée dans
la dot.

vive les mariés

60 Fio zikpé !29
en mina

↘
«!tu auras une place
de choix chez nous!»

Inspiré des sièges royaux

Akan!30, ce motif, toujours
présent dans la dot, met
à l’honneur la femme
mariée qui trône au milieu
de son foyer.

Si tu veux me dire quelque chose,

tu t’assoies et tu me le dis en face
au Ghana

Le tabouret des jeunes

filles sans mari
au Burkina Faso

29 Trône du roi.
30 Population d’Afrique
de l’Ouest que l’on retrouve
principalement au Ghana et
en Côte D’Ivoire.

vive les mariés

62 La famille
↘

Ce pagne très célèbre

est une représentation
de la cellule familiale
où la poule-mère,
tient une position
centrale dans le
foyer, entourée de
ses poussins-enfants
alors qu’on ne voit
que la tête du coq-
mari. Il se veut un
hommage à la place
centrale de la femme
dans la construction
et la tenue du foyer.

vive les mariés

64 Adokpo
en fon

Placenta
Cerveau de
Koffi Annan!31
au Ghana

31 Diplomate ghanéen,
Kofi Annan est le septième
secrétaire général des Nations
Unies (de 1997 à 2006) et il
reçoit le prix Nobel de la paix
en 2001.

vive les mariés

66 Souclé kpé !32
en fon

Tomatoes!33
en anglais au Nigéria

Morceaux
de sucre
en Côte d’Ivoire

Utilisé pour exprimer

l’amitié, la douceur
d’une relation.
Il s’offre également
dans la dot.

32 Morceaux de sucre
33 Tomates

vive les mariés

68 Congrès
en Côte d’Ivoire et au Bénin

↘
ce nom vient du
premier congrès
du PDCI (Parti
Démocratique de
Côte d’Ivoire)

Conseiller
en Côte d’Ivoire

Lomé Houin
en mina, au Togo
↘
en référence
à un congrès
qui eût lieu
à Lomé

Offert dans la dot

comme symbole
de l’entente.

vive les mariés

70 Macaronis
kpévi!34
en fon

Pagne très
populaire
offert dans
la dot.

34 Petits macaronis

vive les mariés

72 Akuéwé kouin
en fon

Cauris
↘
ancienne
monnaie
africaine

Pagne important
pour la dot.

vive les mariés

74 Main
au Bénin

↘
seul on ne peut
pas grand-chose
↘
chaque doigt seul ne
peut rien sans la main

Main de Dieu
au Togo

Les mains vides

en Côte d’Ivoire

Musapi!35
en lingala!36, à Kinshasa

L’union fait la force

↘

Offert dans la dot au

Bénin pour signifier
les capacités du fils
35 Le doigt à bien s’occuper
d’une femme.
36 Langue bantoue parlée
en République démocratique
du Congo et en République
du Congo.

vive les mariés

76 Kpo gbaza
en fon

La «!peau de
Léopard!», premier
dessin enregistré par
Vlisco sous le numéro
0001, est toujours l’un
des best-sellers de
la firme hollandaise.

vive les mariés

78 Gâteau de
mariage

vive les mariés

80 Fleurs de
mariage
↘

Aux motifs de fleurs

d’hibiscus, ce pagne
symbolise le bonheur
et est offert aux
futurs mariés.

vive les mariés

82 Hibiscus
↘

Porté par les amies

célibataires de la
mariée, il représente
la recherche d’un
prétendant au
mariage.

vive les mariés

84
85 Sapés comme
jamais!37

37 Chanson de Maître Gims

86 Belle dame

sapés comme jamais

88 Suzanne
Disques
en Afrique centrale

sapés comme jamais

90 Chignon
↘

Ce nom fait référence

au chignon de la
Princesse Mathilde!38
en République
Démocratique
du Congo.

English gold!39
en anglais, au Nigeria

Pagne très important

pour la dot au Nigéria
et notamment pour
la cérémonie de
sortie des enfants,
ce pagne est un
38 Mathilde d’Udekem symbole de leur
destinée importante.
d’Acoz est l’épouse du roi
Philippe des Belges. Elle est
devenue Reine en 2013.
39 Or anglais

sapés comme jamais

92 Gogo loto !40

Awoulaba
en baoulé, en Côte d’Ivoire

Belles fesses

40 Fesses voluptueuses

sapés comme jamais

94 Sac de Michelle
Obama
↘

Ce motif précédem-
ment appelé «!sac à
main!» a été baptisé
«!le sac de Michelle
Obama!» après une
visite de la première
Dame Américaine
sur le sol africain
au moment de son
édition.

sapés comme jamais

96 Givenchy !41

Amour naissant
Arc-en-ciel

41 Marque de luxe, créée

en 1952, de prêt-à-porter,
parfums, bijoux, maroquine-
rie. Le nom de ce pagne a été
inspiré du logo de la marque.

sapés comme jamais

98 Trogbo !42
en goun

Amion vo!43
en fon

42 Trop jolie
43 Main gauche

sapés comme jamais

100 La ceinture
de mon mari
au Bénin

Autorail
en Côte d’Ivoire

La ceinture
du Maréchal
en RDC

Grosse montre
en Côte d’Ivoire

sapés comme jamais

102 Nœud
au Bénin

Bow tie
en anglais, au Nigéria

Cravate

sapés comme jamais

104 Dôté
en fon

Gingembre
Wolovi!44
en mina

Masques
Dos de tortue
Alliances

44 Parure ou Chaîne

sapés comme jamais

106
107 L’argent appelle
l’argent!45

45 Chanson de Pamelo Mounka

108 Dollars

l’argent appelle l’argent

110 Petites pintades
Sahé kpèvi
en fon

Annonce
l’abondance
financière.
On le retrouve très
régulièrement dans
la dot!; souvent
offert à la mariée.

l’argent appelle l’argent

112 Milliardaire

l’argent appelle l’argent

114 Kpétrézin
en fon

Atchropké
en mina

Escaliers
Life ladder!46
en anglais

Ce pagne symbolise
la montée dans
l’échelle sociale,
la puissance de
celui qui peut se
construire une
maison à étages.

46 Ascenseur social

l’argent appelle l’argent

116 Singuè !47
en fon

Dahomey
en Côte d’Ivoire

47 Bourse royale

l’argent appelle l’argent

118 High life
en anglais

Longue vie#/
Belle vie
au Bénin et en
Côte d’Ivoire

Gbèdiga!48
en fon

48 La vie est longue

l’argent appelle l’argent

120 Collier de
la Reine
en Côte d’Ivoire

Collier de
Sassou-Nguesso!49
en République
démocratique
du Congo

49 Président de la République
du Congo depuis 1997.

l’argent appelle l’argent

122 Mercedes
↘

Les Nana Benz,

vendeuses togolaises
qui avaient fait fortune
grâce à la vente de
Wax hollandais, ont
été appelées comme
cela en référence à la
Mercedes Benz, qu’elles
étaient les premières à
acheter dans le pays.
Le mot «!Nana!» vient,
lui, de «!Na!» qui signifie
«!mère!» au Togo. Ce
sont les Nana Benz qui
ont commencé à donner
des noms au pagne afin
d’attirer la clientèle.

l’argent appelle l’argent

124 Les richesses
du Zaïre!50

Zaïre

50 Le Zaïre était le nom de l’actuelle

République démocratique du Congo
entre 1971 et 1997.

l’argent appelle l’argent

126 Je vaux plus
cher que l’or
et le diamant
↘
«!On a fait ressortir ce motif l’année
dernière en décembre. On dirait qu’il y
a des pierres précieuses sur ce tissu,
on a donc décidé de l’appeler “Je
vaux plus cher que l’or et le diamant”
et aujourd’hui, tout le monde l’appelle
comme ça !
Ce pagne est une “regravure”, le motif
a plus de cinquante ans. On a cherché
dans les Wax de nos grands-parents
pour le retrouver puis on a demandé à
Vlisco de le rééditer. On a retravaillé les
couleurs car les précédentes étaient
ternes. On les a actualisées.
Ce motif est une exclusivité!! Plusieurs
commerçantes ont des exclusivités.
Dès qu’on voit un motif, on sait où venir
le chercher et si on ne sait pas, tout le
monde pourra vous indiquer chez qui
le trouver!!!»

Karine Kpocheme,
entretien le 28 mars 2019
au marché Dantokpa

l’argent appelle l’argent

128 Salade
au Bénin

Diamant
en Côte d’Ivoire

l’argent appelle l’argent

130 Dévaluation
↘

Ce nom a été donné

lorsque, en janvier
1994, le franc CFA
a été dévalué,
provoquant ainsi une
augmentation des
biens d’importation.

l’argent appelle l’argent

132
133 À table!!
134 Bon appétit

à table!!
136 Poisson
braisé
au Bénin

Sortie en amoureux
un samedi soir
en Côte d’Ivoire

à table!!
138 Dégon
en fon

Bolou
en mina

Crevettes
en français

à table!!
140 Adakpin tchro !51
en goun

La chaussure
du roi
en Côte d’Ivoire

51 Coquilles d’huîtres

à table!!
142 Abobo to lé
go min!52
en mina

Escargot
Congo kpatrè!53
en baoulé, en Côte d’Ivoire

Ce motif est intéressant

car il se voulait être
une représentation
de l’oiseau emblème
de l’Indonésie mais
il fut immédiatement
adopté par chacun
comme un symbole de
nourriture locale, les
ghanéens y virent un
motif représentant un
régime de banane et
les togolais un escargot
52 L’escargot sort de
sortant de sa coquille.
sa coquille
53 Coquilles d’escargot

à table!!
144 Yébésé
en mina

Piment

à table!!
146 Azin tchro
en goun

Coques
d’arachides

à table!!
148 Lékè
en fon

Canne à sucre

à table!!
150 Bananes

à table!!
152 Crème glacée

à table!!
154 Pain chaud

à table!!
156 Gâteau
d’anniversaire

à table!!
158 Plat cassé

à table!!
160 Zomon dou
en fon

Les dents
du moulin

à table!!
162 Tire-bouchon
au Bénin

Opener
en anglais, au Nigéria

Ce motif a été, à
l’origine, inspiré
par le sceptre des
chefferies Akan
du Ghana.
Dans les années
1960, ce pagne a
aussi été appelé
«!fusée Apollo!».

à table!!
164 6 bouteilles

à table!!
166
167 Yiri yiri boum
!54

54 Chanson de Gnonnas Pedro

168 Tam-tam africain
Tambour

yiri yiri boum

170 Gamaphone!55
↘
tourne-disques

Disques
au Congo

Sen zé!56
en baoulé, en Côte d’Ivoire

Nsu Bura!57

55 Gamaphone (on ne
prononce pas le R en fon et le
O s’est transformé en A dans
la diction courante).
56 Rayon de soleil
57 Nom Akan qui signifie
le puits.

yiri yiri boum

172 Cha Cha Cha

yiri yiri boum

174
175 Vie quotidienne
176 ABC
Alphabet

La personne qui
porte ce tissu
affirme qu’elle
sait lire, écrire et
qu’elle est allée à
l’école.
Ce motif, créé
au début du XXe
siècle, a l’ambition
de montrer que
l’instruction
est un moyen
d’ascension sociale
et d’émancipation,
et qui valorise ceux
qui le portent.
vie quotidienne
178 Ampoules
au Bénin

Electrics bulbs
en anglais, au Nigéria

vie quotidienne
180 Ventilateur
Omomba!58
en yoruba, au Nigéria

58 L’enfant du roi, le prince

vie quotidienne
182 Ventilateur
de table

vie quotidienne
184 Télévision

vie quotidienne
186 Feu stop

vie quotidienne
188 Fly tox!59

59 Produit insecticide que

l’on pulvérise

vie quotidienne
190 Sô si
en fon

Queue de cheval
Chasse-mouches
en Côte d’Ivoire

Sorti en 1950, ce
motif reprend le
chasse-mouches,
symbole d’un des
attributs des rois
Akan, au Ghana et
en Côte d’Ivoire.

vie quotidienne
192 Le balai
de Guéï!60
en Côte d’Ivoire

Ce nom fait
référence au
renversement du
Président Konan
Bédié par le Général
Gueï en Côte
d’Ivoire en 1999.

60 Robert Gueï a été

Président de la République de
Côte d’Ivoire en 1999-2000.

vie quotidienne
194 Clés
au Bénin

Key
en anglais, au Nigéria

vie quotidienne
196 Ludo kouin!61
en fon

↘
ce nom fait référence
au jeu de ludo!62

61 Jeu de dés
62 Né au XIXe siècle en
Inde, le jeu de ludo comporte
un circuit, des pions et des
dés. Il se joue de 2 à 4 joueurs.
C’est l’équivalent du «!jeu des
petits chevaux!».

vie quotidienne
198 Grillages
au Bénin

Woula
au Nigéria

↘
pour dire «!Ruler!»!63

63 La règle

vie quotidienne
200 Marteau

vie quotidienne
202 Chaussures
et parapluie

vie quotidienne
204 Akplèkan!64
en fon

C’est le «!collier!»
utilisé pour la
géomancie au
Bénin, ce pagne
signifie «!le sort en
a décidé ainsi!».

Bijoux de famille
ou

Tomates
en Côte d’Ivoire

Tomatoes
en anglais, au Nigéria

64 Chapelet du Bokonon
(consultant du Fâ, science
divinatoire pratiquée au
Bénin).

vie quotidienne
206 Patins à roulettes

vie quotidienne
208 Tableaux

vie quotidienne
210 Valisette

vie quotidienne
212 Anneaux
olympiques

vie quotidienne
214 Rouleaux

vie quotidienne
216 Goudron de
Yamoussoukro
en Côte d’Ivoire

Ce pagne est sorti

au moment de
l’inauguration de la
route goudronnée
qui reliait Abidjan
à la capitale de
la Côte d’Ivoire,
Yamoussoukro.

vie quotidienne
218 Cigarettes
au Bénin

Atchouè
ou

Houi sonon
en fon

Dékpévi!65
en mina

65 Lame tranchante
(même signification en fon ou
en mina).

vie quotidienne
220 Flèches
au Bénin

Modibo crayon!66
en Côte d’Ivoire

66 En référence à
Modibo Keita, premier
président de la république
du Mali. Les ghanéens
l’appellent «!Crayon de
N’Krumah!», président du
Ghana de 1960 à 1966.

vie quotidienne
222 Sens interdit
au Bénin

Back to sender!67
en anglais, au Nigéria

67 Retour à l’envoyeur

vie quotidienne
224 Zig zag

vie quotidienne
226 Va et vient

vie quotidienne
228 Point
d’interrogation

vie quotidienne
230 Gan tché ho!68
en fon

Horloge

68 Mon heure a sonné

vie quotidienne
232 Mosquée
↘
le motif représente le
Taj Mahal!69 en Inde

69 Le Taj Mahal, situé à

Agra en Inde, est un mausolée
funéraire datant du XVIIe
siècle. Symbolique de l’art
musulman, il est inscrit sur la
liste du patrimoine mondial de
l’UNESCO

vie quotidienne
234 Rétroviseurs
Don’t look back!70
en anglais, au Nigéria

70 Ne regarde pas derrière

vie quotidienne
236 Lettre d’amour
Love letters

vie quotidienne
238 Paracétamol

vie quotidienne
240 Bonne arrivée!71
↘

Les avions sont un

thème récurrent des
motifs créés par Vlisco.
Le premier est sorti en
1933, pour célébrer
le record mondial
de vitesse du «!De
Pelikaan!», l’avion de
KLM qui avait réussi
à rejoindre Batavia,
depuis Amsterdam en
seulement 4 jours,
4 heures et 40 minutes.
Celui ci, dessiné par
Marjan de Groot, date
de 2007.

71 Expression employée
au Bénin pour souhaiter la
bienvenue.

vie quotidienne
242
243 Nature!-!animaux
244 Makaïva
Mè ka yi kou bo
lè lè ko wa!?!72
en fon

72 Qui est allé dans

l’au-delà et qui est revenu
dire ce qu’il a vu!? – Réponse
suggérée à cette question!:
Personne!!

nature!-!animaux
246 Fleurs de Paris

nature!-!animaux
248 Trois sœurs

nature!-!animaux
250 Trois ministres
↘

Selon la rumeur,
trois ministres se
seraient battus
au Congo sous le
régime du Président
Mobutu!73.!

73 Mobutu Sese Seko a

été président de la République
du Zaïre à partir de 1965 et
jusqu’à sa mort en 1997.

nature!-!animaux
252 Wa mon non
man dou kô!74
en fon

L’homme, quelque
soit ses moyens,
trouvera toujours
quelque chose à
manger.

74 Le pauvre ne mange
pas de sable

nature!-!animaux
254 Nu é wanvou
na dou o aman
wou wè é dè!75
en fon

Ce que l’homme
mangera, ne
manquera pas.

75 La nourriture du ver
se trouve sur la feuille

nature!-!animaux
256 Adémin
en mina

Feuilles de
crincrin!76

76 Crincrin est la corette

potagère appelé aussi
«!nénoui!» en fon, ses feuilles
préparées donnent une
sauce gluante.

nature!-!animaux
258 Jardin

nature!-!animaux
260 Sac à puces

nature!-!animaux
262 Yêdô
en fon

Toile d’araignée
To dé man!77
en fon
↘
La toile
Anansi est un
d’araignée personnage mythique
d’Anansi Akan, une petite
au Ghana araignée rusée qui
racheta à son père
Nyame, le Dieu
suprême, tous les
contes africains. Cette
légende était tellement
importante, qu’elle
fut emportée par les
esclaves vers les Antilles
et elle est encore
contée de nos jours au
Ghana, en Jamaïque,
en Guyanne et dans le
77 Les hauts et les bas
de la vie monde caribéen.

nature!-!animaux
264 Papillon
au Bénin

Butterfly
en anglais, au Nigéria

nature!-!animaux
266 Ascaris!78

78 Ver parasite de
l’intestin.

nature!-!animaux
268 Agamankpô!79
en fon
↘

«!On ne masse pas les

bosses avec les mains
vides.!»
Le caméléon symbolise
le changement.

La Danse à la mode
en Côte d’Ivoire

Le pont Sentchi
au Ghana
↘

Ce nom fait référence à

un pont suspendu qui
enjambe la Volta!80
au Ghana et tanguait
lorsqu’on l’empruntait.

Changez de vie

79 Dos de caméléon
80 Fleuve d’une longueur
de 1500!km au Ghana.

nature!-!animaux
270 Ahouanlin mi!81
en fon

Big Bible!82
en anglais, au Nigéria

Dominique
au Bénin

81 Fiente de pigeon
82 La Bible sacrée

nature!-!animaux
272 Chars à bœufs

nature!-!animaux
274 Golden Eggs!83

83 Œufs d’or

nature!-!animaux
276 Étoiles

nature!-!animaux
278 Big Star
Étoile audacieuse

↘
«!J’aime beaucoup découvrir que l’un
des motifs que j’ai dessiné se soit fait
attribuer un nom en Afrique. Quand un
motif est associé à une légende, cela
signifie, qu’en tant que designer, j’ai
réussi à créer plus qu’une marchandise.
J’ai le sentiment que mon motif a été
adoubé.!»

Marjan de Groot,
créatrice de ce motif
pour Vlisco

nature!-!animaux
280 Étoile de silence
au Bénin

↘
«!Je me promenais dans le quartier de
Matongé, lors d’un voyage à Bruxelles.
Tout à coup, je vois, dans une des
boutique du marché africain, la copie
d’un des tout premiers motifs de
Superwax que j’ai créé pour Vlisco – le
A0136 “étoile de silence”. C’était une
copie chinoise imprimée. Au moment
où je sors mon appareil pour faire une
photo, la patronne de la boutique sort
et me dit que les photos sont interdites
car le motif est très beau et très
populaire et qu’elle ne veut surtout pas
être copiée…!»

Marjan de Groot,
créatrice de ce motif
pour Vlisco

nature!-!animaux
282 Multistar
ou

Multiple stars!84

84 Multiples étoiles

nature!-!animaux
284 Demi-soleil

nature!-!animaux
Crédits Photos

Vlisco
Marie-Cécile Zinsou
Remerciements

Pour l’édition de ce cet ouvrage, nous adressons nos sincères

remerciements à!:

Lionel, Émilie et Louise Zinsou, sans qui rien ne serait possible.

Mercedes Vilardell à qui nous tenons à exprimer notre profonde

gratitude pour sa fidèle amitié et son soutien, qui ont rendu possible
la publication de cet ouvrage.

Dans un livre qui veut raconter les légendes du pagne et l’extraordinaire

patrimoine immatériel que constituent les histoires, inventées par les
Nana Benz, autour de chaque motif, comment ne pas évoquer Vlisco!?
La marque du fameux Wax hollandais, qui est à l’origine de tous les
motifs de pagne plébiscités aujourd’hui en Afrique de l’ouest.
L’équipe Vlisco du Bénin nous a reçu très chaleureusement et n’a
compté ni son temps, ni son énergie lors de notre collaboration.
Vlisco a mis à notre disposition une partie des visuels de cet ouvrage
et des pagnes visibles dans l’exposition «!Wax Stories, histoire de
pagnes!». Qu’ils en soient ici remerciés.

Nos remerciements spécifiques à!:

Junior AHODEGNON, Barnes PEMEN VIDJANNAGNI, Hadi BIO TCHANE,

Guy HOUNTO HOTEGBE, Boris ADJOVI.

Les commerçantes de Wax Vlisco au marché Dantokpa qui n’ont pas

hésité à nous apporter des informations précieuses!: Karine KPOCHEME,
Maman Bébé, Charlotte BABAGBETO, Raymonde AKINOCHO dit Dada
Charlo, Madame SOSSOU AFI, Sophie BISAOU, Bernadette KOUKOUI,
Emilienne EGOUNLETI, Berthe SOTOME, Cécile BANKOLE, Justice
LAWSON, Madame SOUBÉ, Madame GANSOU, Nana Benz Caroline
ZONDO ZOSSOUGBO, Trinita KINIFFO, Angeline VIGAN, Edwige AKOBI,
Alice HOUECHENOU, Julie PEDRO, Guillaume QUENUM.

Jean Dominique BURTON, toujours présent à nos côtés,

Gabin DJIMASSE, pour son expertise et son soutien,
Marjan DE GROOT,
Brussels Airlines.

Merci aux amis Facebook qui ont pris le temps de commenter,

rechercher, partager!!
Malyka Kakayé, Amazone Emefa, Héloïse Passoumswé,
Heraclius Zevounou, Dorine, Houssolon, Sebina Semawo,
Mireille Ehoun Bada, Emenique Mireize Alladatin.

Merci également à toutes les personnes qui nous ont apporté leur aide.
Colophon

Coordination de la publication
Marie-Cécile ZINSOU

Rédaction
Marie-Cécile ZINSOU
Halima MOUMOUNI-JEANJEAN
Sophie DOUAY ZINSOU

Avec la participation de
Choubine HOUNGBO
Imelda HOUNSA
Vanessa DEHELT
Sevean AFOUTOU

Design Graphique
Salutpublic

Impression
Drifosett

Dépôt légal n°11223 du 23 avril 2019

Bibliothèque Nationale du Bénin,

2e trimestre
ISBN 978-99982-0-084-5

© 2019
Le Wax, une transmission de génération en génération.

Traditionnellement, on offre le Wax pour la dot. À cette occasion, le choix

des motifs est très important, car il est symbolique du respect du mari
pour la famille de la future mariée. Il n’est pas rare que ces Wax soient
ensuite conservés et transmis de mère en fille. On se transmet le pagne,
son histoire, ses significations, sa valeur financière. Le Wax est un héritage.
Véhiculés de manière orale, les noms des motifs Wax résistent au temps
et font véritablement partie du patrimoine.

Il est aujourd’hui devenu essentiel de recenser les significations des Wax

afin de les inscrire dans la mémoire collective.
«!Wax Stories!» n’a pas vocation à faire un recensement exhaustif du sujet,
sachant qu’un même motif peut avoir une signification différente dans
chaque pays, en français, en anglais, mais aussi en langue locale. Nous
avons fait état de quelques-uns que nous avons récolté sur les marchés,
avec les Nana Benz, ou en faisant appel aux témoignages. La liste est
encore longue… Et vous!? Parlez-vous le Wax!?