Ecole Maths & Cerveau, I.H.P.

juin 2005
5 cours sur la géométrie différentielle
Alain Chenciner
Université Paris 7 & IMCCE
[email protected]
5 juillet 2005

Résumé
Introduire à des techniques en si peu de temps serait une illusion ; on
a cherché plutôt à mettre en évidence le caractère “naturel” de certaines
notions de base de la géométrie différentielle. Seuls les 5 premiers chapitres
ont été traités dans le cours oral.

1 D’un point à un autre : métriques, géodésiques,

fronts d’onde
1.1 La longueur d’une courbe dans un espace euclidien
On peut définir la longueur d’une courbe dans le plan ou dans l’espace comme
la limite des longueurs (euclidiennes) des polygones inscrits dans la courbe :

k
Figure 1 : L(C = sup) i=1 ||Ai − Ai−1 ||
Remarque. Aussi naturelle que soit cette définition, elle ne se généralise pas
en une définition de l’aire d’une surface. Le contre-exemple classique est celui
de la lanterne vénitienne, représentée dans la figure 6.5.4 de [BG]).
On déduit de la définition que, quel que soit le paramétrage monotone (i.e.
sans retour en arrière) γ : [a, b] → R3 de C,
 b
L(C) = ||γ̇(t)||dt,
a
où, comme les mécaniciens, on a noté avec un point la dérivée par rapport au
paramètre t (t est pensé comme étant un temps et γ̇(t) comme étant une vitesse).
On parlera indifféremment de longueur de C ou de longueur de γ.

1
 Cette formule vaut en particulier si γ est absolument continue, c’est-à-dire si
sa dérivée γ̇ au sens des distributions est une fonction (définie presque partout)
t
intégrable et si γ(t) = γ(a) + a γ̇(s)ds.
Remarque. Attention, la longueur n’est pas une fonctionnelle continue sur
l’ensemble des γ : [a, b] → R absolument continues, muni de la topologie de la
convergence uniforme : elle n’est que semi-continue inférieurement : une pertur-
bation arbitrairement petite de la courbe peut faire augmenter brusquement√sa
longueur. La figure 2, classique, montre une famille de courbes de longueur 2
qui converge uniformément vers un segment de longueur 1.

figure 2 : semi-continuité inférieure de la longueur

1.2 le plus court chemin et l’optique géométrique

Bien entendu, le plus court chemin entre deux points A et B est un segment
de droite : l’inégalité triangulaire implique en effet qu’un segment de droite min-
imise la longueur parmi toutes les courbes polygonales (récurrence sur le nombre
de morceaux), donc a fortiori parmi toutes les courbes absolument continues.
Mais savez-vous le démontrer directement sur la formule intégrale ?
Première démonstration. Un déplacement ne changeant pas la longueur, on peut
supposer que A = (0, 0, 0) et B = (, 0, 0). Soit γ(t) = (x(t), x⊥ (t)) une courbe
γ : [a, b] → R×R2 ≡ R3 telle que γ(a) = A et γ(b) = B (figure 3). Puisque, pour
tout t, ẋ(t) et ẋ⊥ (t) sont orthogonaux, on déduit du théorème de Pythagore que
la longueur de γ vérifie
 b  b  b
⊥
L(γ) = ||ẋ(t)|| dt +
2
||ẋ (t)|| dt ≥
2
||ẋ(t)||2 dt ≥ .
a a a

L’assertion est donc démontrée par réduction à la comparaison avec le segment

[AB] de la projection orthogonale de la courbe γ sur la droite qui porte ce
segment.

figure 3 : rayons parallèles et ondes planes

2
Deuxième démontration. C’est la même en coordonnées polaires

figure 4 : source ponctuelle et ondes sphériques

Troisième démontration. On choisit cette fois des coordonnées ondes-rayons très
générales par le procédé suivant : on part d’un morceau de surface (resp. de
courbe) S orthogonal à la droite portant le segment [AB] et on considère les
normales à S (figure 4).
Assertion fondamentale : en portant sur ces normales des distances égales
à partir de S, on définit, au moins localement, une famille de surfaces parallèles
qui sont encore orthogonales à ces droites. En optique géométrique, les normales
à S sont les rayons et les surfaces parallèles à S les fronts d’onde.
L’othogonalité des ondes aux rayons permet à nouveau de calculer la longueur
de γ en utilisant le théorème de Pythagore et donc de conclure.

figure 5 : coordonnées “ondes-rayons” générales

Démonstration de l’assertion fondamentale ou les premiers pas dans
le calcul des variations. Un inconvénient de la fonctionnelle de longueur est
son insensibilité au paramétrage de C. Considérée sur l’ensemble des courbes
paramétrées, elle apparait comme dégénérée du fait même de sa nature géomé-
trique. Dans beaucoup de questions, il est intéressant de la remplacer par la
fonctionnelle d’énergie, de nature plus dynamique
 b
1
E(γ) = ||γ̇(t)||2 dt
2 a

dont les extrémales (i.e. les courbes γ telles que “dE”(γ) = 0) sont maintenant
les droites paramétrées à vitesse constante, c’est-à-dire les courbes γ qui vérifient
γ̈ ≡ 0.

3
Considérons en effet une petite variation γ + X de γ, représentée par le champ
de vecteurs X le long de γ s’annulant aux extrémités a et b (figure 6).

figure 6 : une petite variation de γ à extrémités fixées

La dérivée de E en γ dans la direction de X est par définition
 b 
1
dE(γ) · X = lim [E(γ + X) − E(γ)] = γ̇(t), Ẋ(t) ,

→0  a

qu’une intégration par parties (l’une des mamelles de l’analyse, aurait dit Boby
Lapointe) transforme en la formule de la variation première
 b 
dE(γ) · X = − γ̈(t), X(t) − ∆γ̇(ti ), X(ti ),
a ti

où les ti sont les instants de discontinuité de γ̇(t), instants qu’on a supposés en
nombre fini pour simplifier. Ceci vient de ce que, si γ n’est dérivable que par
morceaux, la différence [γ̇, X]ba = γ̇(b), X(b) − γ̇(a), X(a) est la somme
de l’intégrale sur [a, b] de la dérivée de la fonction continue par morceaux
γ̇(t), X(t) et de ses sauts aux points ti de discontinuité. Une extrémale γ
devant, par définition, annuler dE(γ) · X pour tout champ X le long de γ nul
aux extrémités, on en déduit que γ est régulière (la vitesse n’a pas de sauts)
et que γ̈ est identiquement nulle. Notons que fixer la longueur L ou l’énergie E
d’une extrémale revient au même puisque, si γ̈ ≡ 0, on a évidemment
1
E(γ) = L2 (γ).
2(b − a)
L’assertion fondamentale découle alors du même calcul, à ceci près que l’on
considère maintenant une famille à un paramètre u d’extrémales (i.e. de droites)
γu et que l’on n’exige plus que les extrémités soient fixées (figure 7).

figure 7 : une variation d’extrémales

4
 Il vient pour tout u,
d
E(γu ) = dE(γu ) · Xu = γ̇u (b), Xu (b) − γ̇u (a), Xu (a) ,
du

où la variation Xu est définie par Xu (t) = dγ

du (t). Si maintenant la longueur et
u

donc l’énergie de chaque segment γu (][a, b]) est la même, on en déduit que

γ̇u (b), Xu (b) = γ̇u (a), Xu (a) .

En particulier, la fonction γ̇u (t), Xu (t) s’annule en b dès qu’elle s’annule en a,

ce qui n’est autre que l’assertion fondamentale.
Remarque. L’assertion d’orthogonalité peut être lue comme une assertion – a
priori étonnante – d’intégrabilité du champ des plans orthogonaux aux rayons
(figure 8-1). Alors que l’intégrabilité d’un champ de droites dans R2 découle
du théorème d’existence des solutions des équations différentielles ordinaires,
la règle pour un champ de plans dans R3 est la non-intégrabilité, comme dans
l’exemple suivant, paradigmatique.
Exemple : la structure de contact naturelle de R3 . Considérons le champ
de plans dans R3 qui associe au point (x, y, z) le plan vertical P(x,y,z) d’équation
Y − zX = 0, où (X, Y, Z) sont les coordonnées dans T(x,y,z) R3 ≡ R3 qui se
déduisent des coordonnées de R3 par translation de l’origine en (x, y, z) (figure
8-2).

figure 8 : champs de plans intégrable (1) et non intégrable (2)

Première démonstration de la non-intégrabilité : s’il existe une surface intégrale
Σ telle que T(x,y,z) Σ = P(x,y,z) en chacun de ses points, l’intersection de Σ avec
chaque plan horizontal z = z0 doit être une courbe intégrale d’un champ de
directions parallèle de pente z0 , donc une droite, et une équation de Σ doit
être de la forme y = zx + f (z), ce qui interdit à ses plans tangents d’être tous
verticaux.
Deuxième démonstration de la non-intégrabilité : on remarque que deux points
quelconques (x, y, z) et (x , y  , z  ) peuvent être joints par une courbe intégrale γ
(ou courbe de Legendre), c’est-à-dire une courbe tangente en chacun de ses points

5
γ(t) au plan Pγ(t) . L’existence de surfaces intégrales contredirait cette propriété
car une courbe intégrale habiterait nécessairement dans une surface intégrale.
On trouve dans le beau livre de Max Born On the nature of cause and chance,
une description très claire de la caractérisation locale du deuxième principe de
la thermodynamique donnée en ces termes par Caratheodory : l’existence d’une
entropie S et d’une température absolue T qui vérifient T1 dQ = dS équivaut
à l’intégrabilité du champ des noyaux de la 1-forme dQ (les surfaces intégrales
ont pour équation S = constante) et est donc conséquence de l’existence au
voisinage d’un état donné d’un état arbitrairement proche que l’on ne peut
atteindre adiabatiquement (i.e. avec dQ = 0).
Lecture. Le premier paragraphe du bel article de J. Lützen Interactions between
Mechanics and Differential Geometry in the 19th century, Archives for History
of Exact Sciences, vol. 49, Number 1, pp. 1à 72, 1995, commence ainsi : “In
1828 Carl Friedrich Gauss (1777-1855) published his Disquisitiones generales
circa superficies curvas and William Rowan Hamilton (1805-1865) published
his Theory of Systems of Rays. There are good reasons for considering this
double event the beginning of our history. Indeed Gauss’s paper marked the
start of the development of intrinsic differential geometry and Hamilton’s paper
became the basis for his subsequent works on mechanics. Moreover Gauss’s
and Hamilton’s papers contained ideas that strike a modern reader as being
highly similar. In a sense one might consider the present paper as the story of
how intrinsic differential geometry and Hamiltonian mechanics after a start on
common grounds first went in different directions, and only gradually came back
together around 1870 on a higher (dimensional) level.”
Ce qui précède est une parfaite illustration de ce texte : l’orthogonalité des
fronts d’onde aux rayons est connue sous le nom de lemme de Gauss en géométrie
riemannienne et sous celui
de théorie de Hamilton-Jacobi ou encore préservation
de la forme de Liouville i pi dqi en mécanique (voir [A]).
A suivre... par le principe de Huyghens, les caustiques (développées en géométrie,
fig. 9), les singularités génériques des fronts d’onde,... et aussi par l’étude de l’op-
tique géométrique dans un milieu homogène mais non isotrope comme premier
exemple de métrique riemannienne et prélude à ce qui suit.

figure 9 : une caustique et la fonction “distance” multiforme associée

6
2 Des métriques induites aux structures rieman-
niennes
Considérons une surface paramétrée M dans R3 (ou, plus généralement
une sous-variété paramétrée de dimension n de RN ). Le paramétrage fournit
des coordonnées curvilignes sur M . C’est une application régulière – disons
indéfiniment dérivable, définie sur un domaine Ω du plan R2 ,

f : Ω → R3 ,

qui est une immersion (la dérivée en chaque point est de rang maximum, i.e.
de rang 2) et même un plongement (elle est injective et propre). Rappelons
que la dérivée df (q) de f au point q = (q1 , q2 ) ∈ Ω est l’application qui, au
vecteur vitesse d’un mobile t → c(t) passant par q à l’instant t fait correspondre
le vecteur vitesse du mobile t → f ◦ c(t) au même instant. L’image de cette
application est par définition le plan tangent Tf (q) M à M au point f (q) (figure
10). Une excellente référence pour ces notions est le livre [P]

ouvert du plan
(carte de M)

Figure 10 : une surface paramétrée

Une courbe C, image de γ = f ◦ c, tracée sur M peut être considérée comme

7
habitant dans R3 ; sa longueur (euclidienne) est donc définie et vaut
 b  b
 
L(γ) = ||γ̇(t)||dt = ||df c(t) ċ(t)||dt.
a a

La formule s’écrit encore

 b
L(γ) = ||ċ(t)||g(c(t)) dt = Lg (c),
a

où Lg désigne la longueur de la courbe c dans Ω muni de la métrique rieman-

nienne g définie par

||q̇||g(q) = g(q)(q̇, q̇) = , df (q)q̇, df (q)q̇ = ||df (q)q̇||,

où le produit scalaire ,  et la norme ||.|| qui s’en déduit sont ceux de l’espace
euclidien R3 . En chaque point q de Ω, g(q) est une norme (et même un produit
scalaire) sur les vecteurs q̇ tangents en q à Ω (i.e. sur les vecteurs d’origine q).
Définition. Une métrique riemannienne sur un ouvert Ω de Rn est la donnée
en chaque point q ∈ Ω d’un produit scalaire défini positif (i.e. d’une matrice
symétrique n × n) dont les coefficients gij (q) dépendent de manière C ∞ de q :

n
||q̇||2g(q) = q̇, q̇g(q) = g(q)(q̇, q̇) = gij (q)q̇i q̇j .
i,j=1

b
Une géodésique est une extrémale de l’intégrale d’énergie Eg (γ) = 12 a ||γ̇||2g dt.
 
∂f ∂f
Dans notre cas, gij (q) = ∂q i
(q), ∂qj
(q) . Une métrique euclidienne sur
R est caractérisée par le fait que ses coefficients sont indépendants de q ; la
n

métrique canonique est définie par la matrice identité : gij (q) = δij (symbole de
Kronecker).
Ceci conduit directement à la notion générale de métrique riemannienne et
de géodésique sur une variété, la seule difficulté étant de donner un sens à la
différentiabilité du produit scalaire g(x) sur Tx M comme fonction du point x
sur la variété (le problème est que l’espace vectoriel Tx M sur lequel est défini
g(x) dépend lui-même de x). Notons cependant qu’un théorème célèbre (exis-
tence d’un plongement isométrique : Cartan, Nash, Gromov) dit que le gain en
généralité n’est qu’illusoire.
Remarque. L’exemple de la sphère, dont les géodésiques sont les grands cer-
cles, montre qu’une géodésique ne minimise pas nécessairement la longueur ou
l’énergie entre deux de ses points. Elle ne le fait que si les deux points sont
suffisamment proches l’un de l’autre.

2.1 Calcul des variations

Les intégrales de longueur et d’énergie d’une courbe dans un espace muni
d’une métrique riemannienne sont des cas particuliers d’intégrales d’action qui,

8
à une courbe t → c(t) ∈ Ω, associent l’intégrale
 b
dc
S(c) = L((c(t), (t))dt
a dt

d’un Lagrangien L(q, q̇). L est une fonction définie sur l’ensemble des vecteurs
tangents à Ω (penser à (q, q̇) comme définissant un vecteur q̇ d’origine q). On
b
note brièvement l’action S = a L(q, q̇)dt.
Reprenons le calcul ayant conduit en 1.2 à la démonstration de l’assertion fon-
damentale : cu (t) = q(u, t) est une famille de courbes (supposées régulières pour
simplifier mais on pourrait traiter les sauts de la dérivée comme précédemment),
la famille des vitesses est ċu (t) = ∂q
∂t (u, t), et finalement celles des variations est
∂q
Xu (t) = ∂u (u, t). Un calcul en tous points identiques à celui effectué dans le cas
euclidien, donc basé sur l’intégration par parties, donne
 b
  b
dS ∂L d ∂L ∂L
= − · Xu dt + · Xu ,
du a ∂q dt ∂ q̇ ∂ q̇ a

où la notation [Y ]ba signifie Y (b)−Y (a). Pour une famille d’extrémales de L dt,
le premier terme de la somme s’annule identiquement et le deuxième membre
se réduit aux termes qui proviennent de la variation des extrémités :
 b
dS ∂q
= p· , ou encore dS = [p · dq]ba ,
du ∂u a
où p désigne la variable conjuguée de q, définie par p(q, q̇, t) = ∂L
∂ q̇ (q, q̇, t).
Pour le Lagrangien L(q, q̇) = Eg (q, q̇) = 12 ||q̇||2g(q) d’une métrique riemanni-
enne (celui qui correspond à l’intégrale d’énergie), cela devient

dS(c)X = [g(q̇, X)]ba ,

ce qui implique l’orthogonalité des rayons (= géodésiques) aux fronts d’onde pour
une métrique arbitraire (lemme de Gauss en géométrie, théorie de Hamilton-
Jacobi en mécanique). Dans le cas général, ce simple calcul est à la base de
la théorie des invariants intégraux (Poincaré, Cartan) et de la structure sym-
plectique (Lagrange, Hamilton) des équations de la mécanique conservative (i.e.
sans frottement).

2.2 L’équation des géodésiques

Prenant L = Eg , on obtient les équations des géodésiques q = c(t) sous la
forme
 
d    1  ∂gjk  
n n
gij c(t) ċj (t) = c(t) ċj (t)ċk (t) , i = 1, 2 · · · n,
dt j=1 2 ∂qi
j,k=1

9
ou encore, avec une notation raccourcie mais non ambiguë,
 n 
1  ∂gjk
n
∂gij
gij q̈j = −2 q̇j q̇k , i = 1, 2 · · · n.
j=1
2 ∂qi ∂qk
j,k=1

On écrit classiquement ces équations sous une forme plus symétrique en égalant
les coefficients de q̇j q̇k et q̇k q̇j :

 n 
1  ∂gjk
n
∂gij ∂gik
gij q̈j = − − q̇j q̇k , i = 1, 2 · · · n.
j=1
2 ∂qi ∂qk ∂qj
j,k=1

La matrice G(q) des gij (q) étant inversible pour tout q, on obtient une équation
différentielle du second ordre sur Ω qui généralise l’équation q̈i = 0, i = 1, . . . n :

n
q̈i + Γijk (q)q̇j q̇k = 0 , i = 1, 2 · · · n,
j,k=1

dans laquelle les symboles de Christoffel Γijk (q) = Γikj (q) sont définis par
   1 ∂g1k ∂g1j ∂gjk 
Γ1jk 2 ( ∂qj + ∂qk − ∂q1 )
Γ2jk   1 ( ∂g2k + ∂g2j − ∂gjk ) 
   2 ∂qj ∂q2 
 .  = G−1  ,
∂qk
∀j, k,  . 
 ..   .. 
Γnjk 1 ∂gnk
( +
∂gnj
−
∂gjk
)
2 ∂qj ∂qk ∂qn

c’est-à-dire

1  il ∂gkl
n
∂glj ∂gjk
Γijk
= g + − ,
2 ∂qj ∂qk ∂ql
l=1
 
où la matrice des g ij (q) est l’inverse G−1 (q) de G(q).
Remarques.
1 - Si f : Ω → RN est un paramétrage d’une sous-variété de RN , les symboles
de Christoffel s’écrivent
 2 
 1 
∂qj ∂qk · ∂q1
∂ f ∂f
Γjk  ∂2f 
Γ2jk   ∂f 
· ∂q
   
∀j, k,  .  = G−1 
∂q ∂q
.
j k 2

 ..   .. 
n
 . 
Γjk 2
∂ f
· ∂f
∂qj ∂qk ∂qn

2 - Chaque minimum de l’intégrale de longueur Lg (à extrémités fixées) est

une courbe régulière. Comme dans le cas euclidien, cette courbe, reparamétrée à
vitesse contante, devient un minimum de l’intégrale d’énergie Eg . La démonstration
est basée sur la généralisation à une métrique riemannienne quelconque du
lemme de Gauss (ou de Hamilton-Jacobi), et du fait que 2 points assez proches

10
sont joints par un unique segment de géodésique (extrémum de Eg ) qui est
l’unique courbe réalisant le min de la longueur entre ces deux points, ce qui
montre qu’un min de Lg est un segment de géodésique. Réciproquement, un
min de Eg n’a pas de point conjugué et appartient donc à un champ, c’est-à-dire
à un système de coordonnées ondes-rayons (c’est le théorème de Weierstrass).
Le raisonnement de 1.2 montre alors qu’il minimise la longueur Lg .
3 - Dans des “coordonnées normales de Riemann” en un point q0 , c’est-à-dire
dans des coordonnées ondes sphériques-rayons comme sur la figure 4, centrées
en q0 , les symboles de Christoffel Γijk (q0 ) sont tous nuls ! Si on remplace la
métrique riemannienne par une “métrique lorentzienne” (i.e. un produit scalaire
défini positif en tout point par un produit scalaire de signature (− + ++) dans
l’espace-temps), les coordonnées normales de Riemann sont la réalisation d’un
“repère localement inertiel”, tel celui qu’on obtient dans un ascenseur en chute
libre (voir [MTW], par. 11.6)

2.3 Des sous-variétés aux variétés

Définition bootstrap : une variété est un espace qui ressemble localement à
une variété. Plus on avance et plus on a de modèles. La seule différence avec ce
qui précède est la non-existence de coordonnées globales, donc la nécessité de
comprendre comment se transforment les calculs lorsqu’on passe d’une carte à
l’autre. De plus un théorème de Whitney affirme qu’une variété peut toujours
être considérée (non canoniquement !) comme sous-variété de RN , N grand.

Figure 11 : cartes et changements de carte

11
Chemins et fonctions, vecteurs et covecteurs, champs de vecteurs et
1-formes différentielles, métriques riemanniennes
Chemins et fonctions sont les outils premiers de l’analyse des variétés ; leurs
versions infinitésimales sont les vecteurs et covecteurs tangents (vitesse, dérivée),
d’où les notions de champs de vecteurs et 1-formes différentielles.

Figure 12 : chemin et fonction

Un champ de vecteurs X (resp. une 1-forme différentielle ω) sur une variété
M est la donnée en chaque point x ∈ M d’un vecteur tangent X(x) ∈ Tx M (resp.
d’un covecteur tangent ω(x) ∈ Tx∗ M , c’est-à-dire d’une forme linéaire ω(x) :
Tx M → R). La seule difficulté est de définir la régularité (C 1 , C k , C ∞ ,analytique)
d’un tel objet, à valeurs dans un espace vectoriel variable. Dans une carte locale
(coordonnées q1 , . . . , qn ), c’est facile car les translations permettent d’identifier
canoniquement entre eux les espaces tangents ou cotangents en tous les points ;
autrement dit, X et ω s’écrivent respectivement

n
∂ 
n
X(q) = Xi (q) = (X1 (q), . . . , Xn (q)) , ω(q) = ωi (q)dqi .
i=1
∂qi i=1

Enfin, la règle de dérivation des applications composées implique l’indépendance

de la notion de régularité ainsi définie du choix de la carte.

Figure 13 : champ de vecteurs et 1-forme différentielle

12
 Enfin, une métrique riemannienne (resp. lorentzienne) sur une variété M est
la donnée dans chaque espace tangent Tx M d’un produit scalaire défini positif
(resp. de signature −, + + · · · ) qui varie “de fçon régulière” avec le point x. Ici
encore, la seule difficulté est de définir la “régularité”, par exemple en le faisant
dans une carte (c’est une propriété locale) puis en montrant l’iindépendance du
choix de la carte.
Nous avons déjà mentionné une différence fondamentale entre champs et 1-
formes, à savoir l’intégrabilité locale de tout champ assez régulier (lipschitzien
suffit) et la non-intégrabilité en général du champ d’hyperplans tangents à M
défini par les noyaux d’une 1-forme différentielle : tout champ régulier est le
champ des vitesses d’une famille de courbes paramétrées qui remplissent M alors
qu’il n’existe en général pas de famille de surfaces p-dimensionnelles tangente à
un champ de p-plans donné sur M , même très régulier (et même si M = R3 ).
Nous reviendrons sur ce fait, à l’origine de l’existence de la courbure. Cependant,
la donnée d’une métrique riemannienne fournit une identification entre champs
et 1-formes ; en particulier le gradient d’une fonction f est le champ de vecteurs
défini à partir de la 1-forme différentielle df , dérivée de f , par la formule

df · X = g(gradf, X).

Une métrique riemannienne sur M fournit donc un isomorphisme du fibré tan-

gent sur le fibré cotangent, cas particulier du difféomorphisme de Legendre en
mécanique hamiltonienne et des isomorphismes musicaux en géométrie rieman-
nienne.

Figure 14 : courbes intégrales du gradient de f =“lignes de plus grande pente”

13
3 Du voisinage d’un point au voisinage d’un autre :
transport parallèle et dérivation covariante
Venant en amont de la notion de métrique, la notion de connexion (Levi-
Civita, Cartan, Schouten, Ehresmann, ...) est l’une des plus fondamentales de
la physique et des mathématiques. C’est elle qui permet aux différentes mon-
ades que sont les voisinages infinitésimaux des divers points d’une variété de se
parler. Une nouvelle définition des géodésiques d’une surface va nous conduire
à la notion de développement, puis à celle de transport parallèle, de dérivée
covariante et enfin à celle de connexion.
Dans ce qui suit, géodésique signifie extrémale de l’intégrale d’énergie Eg ; en
particulier, une géodésique est paramétrée de façon à ce que sa vitesse soit cons-
tante.

3.1 Géodésiques d’une surface et mouvements sans gravité

Les géodésiques d’une surface M pour la métrique induite par la métrique eu-
clidienne de R3 , sont les courbes paramétrées γ : [a, b] → M dont l’accélération
est normale à la surface. En effet, si M est définie par une équation régulière
F = 0, une courbe γ tracée sur M est une géodésique pour la métrique in-
b
duite si elle rend extrémale l’intégrale d’énergie a ||γ̇(t)||2 dt parmi les courbes
γ soumises à la contrainte (la liaison) F ◦γ = 0. Autrement dit,
 b    b
dEg (γ)X = γ̇(t), Ẋ(t) dt = − γ̈(t), X(t) dt
a a

doit être nul pour toutes les variations infinitésimales X de γ tangentes à M ,

c’est-à-dire telles que dF(γ)X = 0, où l’équation des contraintes F est définie
par F(γ) = F ◦γ. Il faut donc que γ̈(t) soit proportionnel à la normale en γ(t) à
la surface, le facteur de proportionnalité (qui dépend de t) jouant le rôle d’une
infinité de multiplicateurs de Lagrange. C’est le Principe des travaux virtuels de
d’Alembert. L’interprétation dynamique est qu’en l’absence de gravitation, une
particule matérielle astreinte à se déplacer sur la surface suit une géodésique : la
seule force s’exerçant sur une telle particule est en effet la contrainte, normale à
la surface. Dans ce qui suit, on donne au contraire une interprétation purement
cinématique des géodésiques, dont sortiront les notions que nous avons en vue :

3.2 Roulements sans glissement ni pivotement

Soient M et M  deux surfaces régulières de l’espace euclidien R3 et soit
γ : [a, b] → M  une courbe paramétrée de M  . Appelons roulement de M sur


M  le long de γ  , un chemin t → Ft d’isométries (déplacements) de R3 tel qu’à

 
chaque instant t ∈ [a, b], l’image Mt de M par  Ft soit tangente à M en γ (t).

Soit γ : [a, b] → M la trace de γ sur M : Ft γ(t) = γ (t).

14
Le roulement
 est dit sans glissement en t0 si la dérivée de l’application t →
Ft γ(t0 ) s’annule en t0 (figure 15). Il est dit sans pivotement en t0 si la rotation
instantanée se fait autour d’un axe ω(t0 ) parallèle au plan tangent à M  en γ  (t0 ).
On peut montrer qu’il existe un unique roulement sans glissement ni pivotement
de M sur M  le long de γ  , donc une unique trace γ laissée par γ  sur M (on
doit bien entendu admettre que M et M  puissent se traverser l’une l’autre). De
plus, on déduit de la caractérisation ci-dessus des géodésiques, le
Théorème. Soient M et M  deux surfaces de R3 et γ : [a, b] → M  une
géodésique de M  pour la métrique induite par la métrique euclidienne de R3 . Si

γ : [a, b] → M est la trace laissée sur M par
 γ lorsque M roule sans glissement
 
ni pivotement sur M le long de γ [a, b] , γ est une géodésique de M pour la
métrique induite par la métrique euclidienne de R3 . En effet, si Y (t) = γ̇(t) est
le champ des vitesses de γ et Y  (t) = γ̇  (t) celui de γ  , la condition de roulement
sans glissement ni pivotement implique l’équivalence de l’orthogonalité de dY dt (t)



à M avec celle de dY
dt (t) à M .

Figure 15 : roulement sans glissement ni pivotement

En particulier, prenant pour M  un plan, disons le plan horizontal R2 ×{0} dans

R2 × R ≡ R3 , on obtient une géodésique de M en faisant rouler M sur le plan
horizontal sans glissement ni pivotement le long d’une droite D (figure 17). Un
tel mouvement est parfaitement déterminé par la donnée à un instant fixé du
point de contact de M avec le plan et du vecteur tangent à M en ce point porté

15
par la droite D .

Figure 16 : engendrement d’une géodésique à partir d’une droite

3.3 Transport parallèle.

Pour définir la dérivée dXdt d’un champ de vecteurs le long d’une courbe γ
dans Rn , on a jusqu’ici implicitement identifié par translation le champ à une
application de [a, b] dans Rn ; autrement dit, on transporte parallèlement chaque
vecteur X(t) de façon à ce que tous aient la même origine. C’est ainsi que l’on
peut définir l’accélération d’un mobile et cet exemple montre qu’il est naturel de
considérer que dX dX
dt (t) est un vecteur d’origine γ(t), donc que dt est, comme X,
un champ de vecteurs le long de γ. L’analogue des translations existe dans une
variété riemannienne, mais seulement le long d’une courbe. Il permet de dériver
un champ de vecteurs (ou de tenseurs) le long d’une courbe (c’est la dérivée
covariante) mais pas en général le long d’une surface à cause de l’existence de
courbure.
C’est en 1917 que Levi-Civita découvre que la notion de roulement sans
glissement ni pivotement (le développement) permet de définir la notion de
champ de vecteurs parallèle le long d’une courbe intrinsèquement, c’est-à-dire
uniquement en termes de la métrique g sur la surface : un champ de vecteurs
t → X(t) le long d’une courbe quelconque t → γ(t) du plan euclidien R2 est dit
parallèle si les vecteurs X(t1 ) et X(t2 ) sont parallèles quels que soient t1 et t2 ,
c’est-à-dire si dX
dt est identiquement nulle.
On définit un champ de vecteurs parallèle Y tangent à M le long de γ comme
la trace d’un champ de vecteurs parallèle Y  du plan par un roulement sans
glissement ni pivotement de M sur le plan le long d’une courbe γ  (figure 18).


Notons que dY dt = 0 étant orthogonal au plan, il suit du paragraphe précédent
qu’un champ parallèle Y tangent à M le long d’une courbe γ est caractérisé par
dt (t) (calculée dans R ) au plan tangent en M au
l’orthogonalité pour tout t de dY 3

16
point γ(t). Il suit du calcul des symboles de Christoffel donné dans la remarque
5 que, quels que soient j, k,

∂2f  n
∂f
= Γijk  jk ,
+N
∂qj ∂qk i=1
∂q i

où Njk est normal à M . On en déduit que, si Y (t) = df (c(t))·(y1 (c(t)), . . . , yn (c(t))),
 
dY n n
∂f
(t) = ẏi + Γijk (c(t))ċj (t)yk (t) (c(t)) + Z(t),
dt i=1
∂qi
j,k=1

où Z(t) est normal à M . Le champ Y le long de c est donc parallèle si et

seulement s’il vérifie les équations suivantes :

n
ẏi + Γijk (c(t))ċj (t)yk (t) = 0.
j,k=1

L’équation des champs parallèles apparaı̂t donc comme une “polarisation” de

l’équation, quadratique en les vitesses, des géodésiques et les géodésiques sont
les courbes dont le champ des vitesses est parallèle.
C’est d’ailleurs par cette définition que commencent aujourd’hui les cours de
géométrie riemannienne.

Figure 17 : engendrement d’un champ parallèle par roulement

L’opération ci-dessus définit de façon non ambiguë le transport parallèle d’un
vecteur le long d’une courbe de M : on développe la courbe sur un plan, on
transporte parallèlement le vecteur dans le plan et on revient en arrière. Par
construction, le produit scalaire de deux vecteurs tangents en un même point,
donc aussi la norme d’un vecteur, se conserve par transport parallèle. On peut
ainsi construire des repères orthonormés parallèlles le long d’une courbe.

17
 Une méthode commode de construction du transport parallèle le long d’une
courbe est de remarquer que l’on peut remplacer la surface M par le cône C
obtenu en prenant l’enveloppe des plans tangents à M le long de C (figure 18).

Figure 18 : développement via un cône

Remarque. Les découpages que l’on offre aux enfants sont un exemple de
développement. On ne sait d’ailleurs toujours pas (sic ! ! ! voir [Mi]) si le dévelop-
pement sans recouvrement d’un polyèdre convexe est possible en coupant celui-ci
suivant ses arêtes.

Figure 19 : développement d’un cube

3.4 Dérivation covariante.

C’est une mesure du non-parallélisme d’un champ de vecteurs tangent à
M ⊂ R3 le long d’une courbe γ. Ce qui précède conduit à la
Définition. La dérivée covariante DYdt du champ de vecteurs Y le long de γ
est le champ de vecteurs tangent à M le long de γ obtenu en projetant orthogo-
nalement, en chaque point t, la dérivée dY
dt (t) sur l’espace tangent Tγ(t) M .

18
 Suivant l’expression de Do Carmo, DY dY
dt est la dérivée dt vue de M (figure
20). La définition est manifestement faite pour qu’un champ de vecteurs tangent
à une surface M le long d’une courbe γ soit parallèle si et seulement si sa dérivée
covariante est le champ identiquement nul le long de γ.

Figure 20 : la dérivée covariante comme projection (1)

Supposons que, dans une carte locale (un paramétrage) f de M , la courbe γ
soit représentée
 par la courbe
 c et le champ de vecteurs Y le long de γ par le
champ y(t) = y1 (t), y2 (t) le long de c ; autrement dit, supposons que

2
∂f  
γ(t) = f ◦ c(t), Y (t) = c(t) yi (t).
i=1
∂qi

On déduit du calcul de dY dt dans le paragraphe précédent que la dérivée covari-

ante DY
dt de Y est représentée par le champ Dy dt le long de c qui s’écrit
 
Dy  2
  
2
 
(t) = ẏ1 (t) + Γ1jk c(t) ċj (t)yk (t), ẏ2 (t) + Γ2jk c(t) ċj (t)yk (t) .
dt
j,k=1 j,k=1

On retrouve en particulier l’équation des géodésiques sous la forme Ddtċ = 0,

c’est-à-dire Ddtγ̇ = 0.
Les géodésiques sont donc les courbes dont l’accélération covariante est iden-
tiquement nulle.
Exercice. Montrer que la dérivation covariante possède les propriétés formelles
d’une dérivation : si Y et Z sont deux champs de vecteurs tangents à M le long
de la même courbe γ, et si α : [a, b] → R est une fonction de classe C 1 , on a
D DY DZ D dα DY
(i) (Y + Z) = + , (ii) (αY ) = Y +α .
dt dt dt dt dt dt

19
4 Connexion
4.1 Aspect algébrique (Koszul, Nomizu)
On peut utiliser la formule donnée dans le paragraphe précédent pour définir
dérivée covariante et parallélisme d’un champ de vecteurs le long d’une courbe
tracée sur une variété riemannienne quelconque : si, dans une carte, la courbe
γ est représentée par c = (c1 , · · · , cn ) et le champ Y le long de γ par y =
(y1 , · · · , yn ), DY
dt est le champ le long de γ représenté dans la carte par
 

 
Dy
n
 
(t) = . . . , ẏi (t) + Γijk c(t) ċj (t)yk (t), . . .  .
dt
j,k=1

Les géodésiques sont toujours les courbes dont le champ des vitesses est parallèle,
c’est-à-dire de dérivée covariante identiquement nulle. Il resterait à vérifier (ex-
ercice pour les courageux) que cette définition de la dérivée covariante ne dépend
pas du choix de la carte mais cette façon de procéder manque d’élégance et le
besoin naı̂t d’une définition un peu plus intrinsèque.
La formule ci-dessus montre que, comme pour la dérivée usuelle, DY dt (t0 ), s’il
dépend de Y (t) au voisinage de t = t0 , ne dépend que de la valeur en t0 de γ̇(t).
Nous le noterons ∇γ̇(t0 ) Y . A deux champs de vecteurs X et Y de classe C ∞ sur
M , on peut alors associer un nouveau champ de vecteurs ∇X Y , également de
classe C ∞ , par la formule
 
(∇X Y )(m) = ∇X(m) Y (m).

Notons que ∇X Y est C ∞ (M, R)-linéaire en X (propriété 1) ci-dessous). Compte

tenu des propriétés formelles de la dérivation covariante exposées dans l’exercice
2) du paragraphe précédent, ceci rend naturelle la définition suivante, dans
laquelle Γ∞ (T M ) désigne l’espace des champs de vecteurs de classe C ∞ sur
M (espace des sections de classe C ∞ du fibré tangent T M ) :
Definition. Une connexion linéaire sur T M est une application (X, Y ) → ∇X Y

∇ : Γ∞ (T M ) × Γ∞ (T M ) → Γ∞ (T M ),

possédant les propriétés suivantes : quels que soient les fonctions f, g de classe
C ∞ et les champs de vecteurs X, Y, Z sur M , on a

1) ∇f X+gY Z = f ∇X Z + g∇Y Z,

2) ∇X (Y + Z) = ∇X Y + ∇X Z,
3) ∇X (f Y ) = f ∇X Y + (∂X f )Y.

Choisissons des coordonnées locales qi , i = 1, · · · , n, sur M , et notons ∂q∂ i

le champ de vecteurs constant sur Rn obtenu en translatant le ième vecteur
(0, · · · , 0, 1, 0, · · · , 0) de la base canonique. Etant donnés deux champs de vecteurs

20
 
n
∂ 
n
∂
X = (X1 , . . . , Xn ) = Xi , Y = (Y1 , . . . , Yn ) = Yi ,
i=1
∂qi i=1
∂qi

(les Xi et les Yi sont des fonctions de q), on déduit des propriétés de ∇ que
 n 
n n  ∂Yi ∂  n
∂
∇X Y = Xj ∇ ∂ Y = Xj + Yk ∇ ∂ ,
j=1
∂qj
j=1 i=1
∂qj ∂qi ∂qi ∂q
k
k=1

donc

n
∂
∇X Y = ∂X Y + ∇ijk Xj Yk ,
∂qi
j,k=1

où l’on a posé

∂  n
∂
∇ ∂ = ∇ijk .
∂qj ∂qk i=1
∂q i

Réciproquement, on vérifie que quelles que soient les fonctions ∇ijk de classe C ∞
à valeurs réelles définies sur le domaine de la carte, la formule ci-dessus définit
une connexion ∇ sur ce domaine.
On en déduit que la dérivée covariante de la restriction
 à γ du champ Y ,
représentée dans la carte locale par y(t) = Y c(t) , est
 
Dy 
n
 
(t) = . . . , ẏi (t) + ∇ijk c(t) ċj (t)yk (t), . . .  .
dt
j,k=1

La connexion de Levi-Civita. La connexion de Levi-Civita d’une variété

riemannienne est définie dans chaque carte locale par les formules

∇ijk = Γijk .

On montre qu’elle est caractérisée par les propriétés suivantes :

1) la compatibilité avec la métrique, c’est-à-dire la conservation du produit
scalaire par transport parallèle : rappelons que pour une surface de R3 le plan
tangent est transporté par un déplacement rigide de R3 ;
2) la symétrie (ou nullité de la torsion), c’est-à-dire la validité pour toute ap-
plication f de classe C 2 d’un ouvert de R2 dans M , de l’identité de Schwarz
covariante
D ∂f D ∂f
∀(x1 , x2 ) ∈ Ω, (x1 , x2 ) = (x1 , x2 ) ,
∂x1 ∂x2 ∂x2 ∂x1
qui traduit l’absence de pivotement dans le roulement et qu’on on déduit du
Lemme de Schwarz classique par projection sur T M . Notons que, compte tenu
de la préservation de la métrique par la connexion, c’est cette condition qui

21
assure la validité du Lemme de Gauss (orthogonalité des rayons aux cercles
riemanniens), c’est-à-dire la préservation par le flot géodésique de la forme de
Liouville.
De nouveau l’équation des géodésiques. La compatibilité avec la métrique
de la connexion de Levi-Civita se traduit par la propriété suivante de la dérivée
covariante : pour tout couple de champs de vecteurs Y, Z le long d’une même
courbe γ, on a
   
d DY DZ
Y (t), Z(t)g(γ(t)) = (t), Z(t) + Y (t), (t) .
dt dt g(γ(t)) dt g(γ(t))

Obtenue par projection sur l’espace tangent dans le cas d’une surface de R3 ,
la formule se démontre dans le cas général à l’aide d’un champ parallèle de
repères orthonormés le long de γ puisqu’alors la dérivation covariante se ramène
à la dérivation ordinaire des coordonnées. On peut alors reprendre intrinsèque-
ment le calcul de la variation première de l’intégrale d’énergie. Soit u → γu
une variation à extrémités fixées de γ = γ0 à travers des courbes régulières et
Xu = ∂γ ∂u la variation infinitésimale correspondante ; utilisant maintenant la
u

symétrie de la connexion de Levi-Civita, on obtient

 b  b   b 
1 d Dγ̇u D ∂γu
dEg (γu )Xu = ||γ̇u ||2g dt = , γ̇u dt = , γ̇u dt
2
a du a ∂u g a ∂u ∂t g
 b   b   b 
D ∂γu DXu b D γ̇u
= , γ̇u dt = , γ̇u dt = [Xu , γ̇u ]a − Xu , dt.
a ∂t ∂u g a ∂t g a ∂t g

On en déduit que γ est une extrémale de Eg si et seulement si D γ̇

dt ≡ 0.

4.2 Aspect géométrique (Ehresman)

Issue des travaux de E. Cartan, J.A. Schouten, et C. Ehresman, la définition
géométrique des connexions allie une grande simplicité conceptuelle à une extrême
généralité. Bien que notre propos soit local, commençons par une rapide descrip-
tion du monde des espaces fibrés car c’est là que la notion de connexion prend
sa signification géométrique.
Fibrés vectoriels Le fibré tangent du cercle S 1 est l’exemple le plus simple.
Afin de “voir” ensemble tous les vecteurs tangents en tous les points du cercle, on
redresse chaque tangente orientée par une rotation de 90 degrés. On supprime
ainsi les intersections deux à deux de ces tangentes et on fait apparaı̂tre la
structure topologique naturelle de l’ensemble T S 1 des vecteurs tangents, qui est
ici un cylindre, produit du cercle par la “fibre-type” que l’on peut identifier à
R une fois choisies une orientation du cercle et une mesure de longueur. C’est
le triplet formé de S 1 , T S 1 et de la projection π : T S 1 → S 1 qui à un vecteur
tangent fait correspondre son point de tangence, qu’on appelle le fibré tangent
du cercle. On parle aussi du fibré π ou de la fibration π.

22
Un champ de vecteurs sur le cercle (i.e. un champ de vecteurs tangents au cercle)
s’interprète maintenant comme une application X : S 1 → T S 1 ≡ S 1 × R qui fait
correspondre à x un vecteur X(x) tangent au point x, que l’on peut représenter
par le couple du point x et d’une longueur algébrique portée sur la tangente
orientée en x. On dit que X est une section de π. Ce qu’on a gagné est la
possibilité de définir sans peine ce que signifie un champ de vecteurs dérivable,
deux fois dérivable, etc...

Figure 21 : le fibré tangent du cercle, un fibré trivial

De façon plus sophistiquée, on peut introduire la notion d’espace fibré vec-
toriel et définir deux variétés, le fibré tangent T M et le fibré cotangent T ∗ M
en munissant l’ensemble des vecteurs tangents (resp. cotangents) d’une telle
structure.
Un fibré vectoriel E sur M est la donnée d’une variété E (l’espace total) et
d’une application différentiable π : E → M surjective (la projection) telle que la
propriété suivante de trivialité locale soit satisfaite : les fibres π −1 (x) sont munies
d’une structure d’espace vectoriel et tout point de x possède un voisinage U tel
que π −1 (U ) soit difféomorphe au produit U × F de U par un espace vectoriel F
(la fibre type) par un difféomorphisme Φ dont la restriction Φy à la fibre π −1 (y)
est, pour tout y ∈ U , un isomorphisme linéaire de π −1 (y) sur F . Le fibré est dit
trivial si E est globalement difféomorphe au produit de M par F .
Une section du fibré est une application σ : M → E telle que π ◦ σ = IdM . On
note Γ∞ (E) l’ensemble de sections de classe C ∞ de E. Cela a un sens dès que
E et M sont des variétés de classe C ∞ .
Dans le cas du fibré tangent (resp. cotangent), la projection associe à un vecteur
(resp. covecteur) tangent son point de tangence. Les fibres sont donc respective-
ment l’espace tangent Tx M à M au point x et son dual Tx∗ M et les sections, dont
on sait maintenant caractériser la régularité, sont respectivement les champs de
vecteurs et les 1-formes différentielles. La trivialité locale vient de ce que si U est
le domaine d’une carte locale de M , π −1 (U ) est isomorphe (i. e. difféomorphe

23
par un difféomorphisme linéaire sur le fibres) au fibré tangent (resp. cotangent)
d’un ouvert Ω de Rn . Mais ce dernier est canoniquement isomorphe au produit
Ω × Rn (resp Ω × (Rn )∗ ) car la translation de x identifie canoniquement Tx Ω à
Rn .
L’exemple caractéristique de fibré tangent non trivial est le fibré tangent de la
sphère de dimension deux : la non-trivialité se traduit par l’impossibilité d’en
trouver une section qui ne s’annule pas, c’est-à-dire un champ de vecteurs sur
la sphère partout non nul : on ne peut pas peigner une sphère, il reste toujours
un épi. La figure 22 donne un exemple plus simple et bien connu, le ruban de
Mœbius ; comme dans le cas de T S 1 , les fibres sont de dimension 1

Figure 22 : la bande de Mœbius, un fibré vectoriel non trivial

Les connexions d’Ehresman. Soit M une variété riemannienne. Comme
notre propos est local, nous pouvons aussi bien supposer que M = Ω est un
ouvert de Rn muni d’une connexion linéaire ∇, c’est-à-dire de fonctions ∇ijk (q).
Un point de T M s’écrit (q, q̇) ∈ T Ω ≡ Ω × Rn . Introduisons le tangent du tan-
gent, non pas pour faire plaisir à Edgar Morin et sa méhode des méthodes mais
parce que cette inflation apparente va rendre géométriquement transparentes
les notions de connexion, de dérivation covariante et de transport parallèle.
Puisque T Ω s’identifie à un ouvert de R2n , le fibré T T Ω est lui aussi trivial :
T T Ω ≡ Ω × Rn × Rn × Rn et on y dispose de coordonnées naturelles (q, q̇, Q, Q̇).

Appelons vertical le sous-espace vectoriel V(q,q̇) de T(q,q̇) T Ω tangent à la fibre

Tq Ω de la projection π : T Ω → Ω. C’est le sous-espace vectoriel d’équation
Q = 0.
Appelons horizontal le sous-espace vectoriel H(q,q̇) de T(q,q̇) T Ω, transverse au

24
sous-espace vertical, défini par les équations linéaires

n
Q̇i + ∇ijk (q)q̇k Qj = 0 , i = 1, · · · , n.
j,k=1

Voici une bonne occasion d’utiliser le langage des formes différentielles : en

effet, H(q,q̇) = ∩ni=1 Ker αi (q, q̇), où les αi sont les 1-formes différentielles définies
localement sur T M par

n
αi ≡ dq̇i + ∇ijk (q)q̇j dqk , i = 1, · · · , n.
j,k=1

Pour parler en physicien, les équations αi = 0, i = 1, · · · , n décrivent la “varia-

tion infinitésimale” (dq̇1 , · · · , dq̇n ) d’un vecteur tangent en q à Ω transporté par-
allèlement, en fonction de la “variation infinitésimale” (dq1 , · · · , dqn ) de son orig-
ine – après tout, on a simplement multiplié par dt les composantes de l’équation
DY
dt (t) = 0, qui définit les champs de vecteurs parallèles.

Figure 23 : sous-espaces verticaux et horizontaux, transport parallèle

En particulier, un champ parallèle le long d’une courbe n’est autre qu’une section
horizontale de T Ω au-dessus de cette courbe et le transport parallèle d’un vecteur
le long d’un chemin devient le relèvement horizontal du chemin à partir du point
(q, q̇) qui représente le vecteur.
Enfin, en termes des αi , la ième composante de la dérivée covariante  d’un champ
de vecteurs quelconque Y (t)= c1 (t), · · · , cm(t), y1 (t), · · · , ym (t) tangent à M
le long d’une courbe γ(t) = c1 (t), · · · , cm (t) , s’écrit manifestement



DY   dY
= αi (Y ) ,
dt i dt

25
  
dt (t) = ċ1 (t), · · · , ċm (t), ẏ1 (t), · · · , ẏm (t) est la “dérivée ordinaire” de
où dY
l’application Y : R → E = T M . La dérivée covariante DY dt (t) de Y ap-
dY
paraı̂t ainsi comme la composition de la dérivée ordinaire dt (t) de l’application
Y : R → E = T M avec le projecteur Φ : TY (t) E → VY (t) ⊂ TY (t) E sur le
sous-espace vertical VY (t) parallèlement au sous-espace horizontal HY (t) , suivie
de l’identification canonique par translation de VY (t) à Eγ(t) = Tγ (t)M (figure
22).
En résumé : le transport parallèle sur une variété riemannienne n’est que la
manifestation intégrée d’une structure géométrique infinitésimale – un champ de
sous-espaces horizontaux – sur le fibré tangent de la variété considérée, structure
dont la donnée équivaut à celle de la connexion de Levi-Civita. La dérivation
covariante qui lui est associée s’obtient en composant la dérivation ordinaire
d’un champ de vecteurs, considéré comme une application de M dans T M ,
avec la projection sur les sous-espaces verticaux (i.e. sur les espaces tangents
aux fibres de T M ) parallèlement aux sous-espaces horizontaux (figure 24).

Figure 24 : la dérivé covariante comme projection (2)

4.3 Connexion dans un fibré

Comme il arrive souvent, c’est en généralisant une notion qu’on la rend plus
immédiatement transparente. La notion de connexion conserve un sens si l’on
remplace le fibré tangent T M par n’importe quel fibré vectoriel : mais définissons
d’abord la notion générale d’espace fibré vectoriel.
Notant Γ∞ (E) l’espace des sections de classe C ∞ de π : E → M , on définit
une connexion linéaire sur le fibré vectoriel E → M comme une application
∇ : Γ∞ (T M ) × Γ∞ (E) → Γ∞ (E),

26
notée (X, σ) → (∇X σ), C ∞ (M, R)-linéaire en X et telle que ∇X σ soit, pour
chaque champ de vecteurs X, une dérivation de Γ∞ (E), ce qui est une façon
sophistiquée de nommer les propriétés que nous avons décrites dans le cas où E
est le fibré tangent.
Une définition géométrique équivalente est la donnée d’un champ horizontal
e → He de sous-espaces vectoriels tangents à E, qui équivaut comme on vient
de le voir à celle d’une opération de relèvement horizontal.
En conclusion, si l’on prend E pour ce qu’il est, une famille d’espaces vectoriels
Em dépendant de façon C ∞ d’un paramètre m ∈ M , une connexion apparaı̂t
comme une manière naturelle de généraliser la notion de dérivée aux applica-
tions à valeurs dans une famille d’espaces vectoriels, c’est-à-dire de définir dans
cette situation une dérivée qui, comme la dérivée usuelle, soit à valeurs dans E.
Une bonne référence pour ce point de vue est [D]
Généralisation aux fibrés différentiables. La notion de connexion comme
champ de sous-espaces tangents horizontaux garde un sens dans un fibré diffé-
rentiable quelconque (les fibres sont maintenant des variétés et n’ont pas en
général de structure vectorielle). La dérivée covariante est encore définie à
valeurs dans Ve = Te E mais on ne dispose plus de l’identification de ce dernier
espace à la fibre Em de E. C’est la même situation que lorsqu’on définit la
dérivée en un point n d’une application Y d’une variété N dans une autre E
(cas où M est réduit à un point) comme étant à valeurs dans l’espace tangent
TY (n) E, seule une structure vectorielle sur E permettant de définir une dérivée
à valeurs dans E.

L’exemple le plus simple est celui de la restriction de la connexion de Levi-

Civita au fibré unitaire tangent T1 M d’une variété riemannienne, c’est-à-dire à
l’ensemble des vecteurs tangents à M de norme 1. Le fibré tangent unitaire de la
sphère S 2 de dimension deux est difféomorphe au groupe SO(3) des rotations,
dont le revêtement à deux feuillets s’identifie à la sphère S 3 (celle des quaternions
de norme 1 par exemple). L’exemple qui suit est, sous un certain déguisement
le même que celui qu’on obtiendrait par revêtement à deux feuillets à partir de
la connexion de Levi-Civita sur le fibré unitaire tangent de la sphère ronde.

4.4 Un exemple : la connexion naturelle de l’espace des

triangles...
... ou comment une déformation à moment cinétique nul imite une rotation.

L’espace des triangles orientés du le plan, c’est-à-dire l’espace des triplets

ordonnés de points dans R2 s’identifie canoniquement au produit R2 × R2 × R2
de trois exemplaires de R2 c’est-à-dire à R6 .
L’espace des triangles orientés du plan à translation près, c’est-à-dire le quo-
tient du précédent par l’action des translations, peut être représenté par les
triangles dont le centre de gravité est fixé à l’origine lorsqu’on donne une masse
unité à chacun des sommets. Il s’identifie naturellement à R4 par la construction

27
 suivante, due à Jacobi : de la donnée du triangle orienté ABC, on ne retient que
−→ −→
les deux vecteurs AB et GC, où G est le milieu du segment AB..
L’espace des triangles orientés du plan à translation et rotation près peut être
identifié à R3 par l’application de Hopf de R4 sur R3 définie, après identification
de R4 à C2 et de R3 à R × C, par H(z1 , z2 ) = (|z1 |2 − |z2 |2 , 2z̄1 z2 ). On vérifie
en effet que deux points (z1 , z2 ) et (ζ1 , ζ2 ) de C2 ont même image par H si et
seulement s’il existe θ tel que ζ1 = eiθ z1 et ζ2 = eiθ z2 .
Définissons la taille d’un triangle comme étant le tiers de la somme des
carrés des longueurs de ses côtés (c’est-à-dire le moment d’inertie par rapport
à son centre de gravité du solide formé par trois masses unité concentrées aux
sommets). Les triangles orientés du plan à translation et rotation près et de
taille fixée forment une sphère S 2 et la formule montre que cette sphère est
l’image par H de la sphère S 3 de C2 d’équation |z1 |2 + |z2 |2 = 1, c’est-à-dire
de l’espace des triangles orientés du plan à translation près et de taille fixée. La
restriction de H à S 3 est la célèbre fibration de Hopf dont les fibres sont des
cercles deux à deux enlacés dans S 3 : chaque cercle est l’ensemble des triangles
qui se déduisent d’un triangle fixe par une rotation. On définit une connexion
sur S 3 de la manière suivante : le relèvement horizontal d’un chemin de triangles
est un mouvement A(t), B(t), C(t) des trois masses unité A, B, C dans le plan
dont le moment cinétique est identiquement nul : si O est le centre de gravité
(supposé fixe),
−→ ˙ −→ ˙ −→ ˙
OA ∧ A + OB ∧ B + OC ∧ C = 0.
Le plan horizontal en chaque point n’est autre que le plan orthogonal à la fibre
passant par ce point, pour le produit scalaire euclidien et le champ de plans ainsi
obtenu est la forme de contact standard sur la sphère S 3 . La figure 25 illustre le
revêtement horizontal d’un lacet de S 2 . Le chemin obtenu dans S 3 ne se ferme
pas et le défaut de fermeture s’interprète comme une rotation du triangle de
départ : une déformation a remplacé une rotation. L’angle de la rotation est
proportionnel à l’aire entourée sur S 2 par le lacet.

Figure 25 : bien connue des chats qui tombent d’un toit, la figure illustre l’holonomie
de la connexion naturelle de l’espace des triangles orientés du plan.

28
5 Courbures : du théorème de Frobenius au tenseur
de Riemann
The curvature tensor of a riemannian manifold is a lit-
tle monster of (multilinear) algebra whose full geometric
meaning remains obscure.
M. Gromov, Sign and geometric mean-
ing of curvature, 1990.
Spacetime curvature manifests itself as gravitation,
by means of the deviation of one geodesic from a nearby
geodesic (relative acceleration of test particles).
C.Misner, K.Thorne, J.A.Wheeler, Grav-
itation, 1973.
La citation de Misha Gromov n’est là que pour effrayer le lecteur ; au niveau
élémentaire auquel nous nous plaçons, le monstre s’apprivoise aisément. Par
l’autre citation, il s’agit de rappeler l’importance fondamentale de la géométrie
riemannienne dans les théories relativistes de la gravitation.
Soit π : E → M un fibré vectoriel sur une variété M de dimension n, par
exemple le fibré tangent E = T M . Nous avons vu qu’une connexion ∇ sur
E pouvait être définie par un champ de sous-espaces horizontaux (Hζ )ζ∈E de
dimension n tangents à E transverses aux fibres. Un tel champ n’est en général
pas intégrable : il n’existe pas de de sous-variétés de dimension n tangentes
aux sous-espaces horizontaux. La traduction de cette non-intégrabilité est que
le relèvement horizontal d’un lacet de M n’est en général pas un lacet. Pour la
connexion de Levi-Civita, cela signifie que par transport parallèle d’un vecteur
le long d’un lacet de M , un vecteur ne revient pas sur lui-même. On dit alors que
la connexion ∇ a de la courbure. Techniquement, la courbure est une mesure de
la non-intégrabilité, basée sur la notion de crochet de deux champs de vecteurs.

5.1 Un critère d’intégrabilité : le théorème de Frobenius

Le flot d’un champ de vecteurs. Commençons par quelques rappels sur les
champs de vecteurs. Nous avons dit au début de ce cours qu’un vecteur tangent
à une variété M est la version infinitésimale d’une courbe paramétrée. Intégrer
un champ de vecteurs sur M, x → X(x) ∈ Tx M , c’est déterminer une famille
de courbes paramétrées ϕt (x) dont la vitesse à chaque instant soit donnée par
le vecteur du champ au point correspondant :
dϕt  
(x) = X ϕt (x) .
dt
Le théorème d’existence et d’unicité des solutions d’équations différentielles,
base du déterminisme, affirme que l’application (x, t) → ϕt (x) est bien définie
et régulière. C’est le flot de X, dont on montre qu’il est défini pour tous temps
lorsque M est compacte. La courbe t → ϕt (x) est la solution (resp. la courbe

29
intégrale) de donnée initiale x. Une bonne référence pour la notion de flot est
le livre [M].

Figure 26 : un champ de vecteurs et son flot

Les champs comme dérivations ; le crochet. Au champ de vecteurs X
sur M est est associé l’opérateur différentiel du premier ordre sur les fonctions
f ∈ C ∞ (M, R) : f → ∂X f , où
1 
∂X f (x) = lim f (ϕt (x)) − f (x) .
t→0 t
Il suit du théorème de dérivation des applications composées que la fonction ∂X f
n’est autre que la dérivée df · X de f suivant X ; elle est encore appelée dérivée
de Lie de f suivant X et notée , LX f , la multiplicité même des notations pour
désigner cette notion est le garant de
son importance. En coordonnées locales
n
(q1 , . . . , qn ), le champ X sécrit X = i=1 Xi ∂q∂ i et


n
∂f
∂X f = df.X = LX f = Xi .
i=1
∂qi

Un tel opérateur est une dérivation de l’algèbre C ∞ (Ω, R). Autrement dit, ∂X f
est C ∞ (Ω, R)-linéaire en X, R-linéaire en f , et vérifie

∂X (f g) = (∂X f )g + (∂X g)f.

De plus, il est local : la valeur de ∂X f en un point q ne dépend que des valeurs

de f sur un voisinage arbitrairement petit de q. Réciproquement, on montre
que toute dérivation locale de l’algèbre C ∞ (Ω, R) est définie par un champ de
vecteurs. Ceci donne un sens à la
Définition. Le crochet de deux champs de vecteurs X, Y sur M est l’unique
champ de vecteurs [X, Y ] sur M tel que, quelle que soit la fonction f : M → R
de classe C ∞ , on ait

∂[X,Y ] f = ∂X (∂Y f ) − ∂Y (∂X f ).

30

n
n
En coordonnées locales, si X = i=1 Xi ∂q∂ i et Y = i=1 Yi ∂q∂ i , on trouve que
 
n n

 ∂Y i ∂X i  ∂
[X, Y ] = Xj − Yj .
i=1 j=1
∂qj ∂qj ∂qi

Le crochet est une obstruction à la commutation des flots ϕt et ψs engendrés

par les deux champs : [X, Y ] = 0 si et seulement si ϕs ◦ ψt = ψt ◦ ϕs . En effet,
un calcul direct en coordonnées locales montre que, si s et t sont petits et si Φτ
désigne le flot de [X, Y ],
ψ−s ◦ ϕ−t ◦ ψs ◦ ϕt (x) = Φ−ts (x) + termes d’ordre supérieurs.

Figure 27 : crochet et non-commutation

L’exemple le plus simple d’un ensemble de champs de vecteurs qui commu-
tent deux à deux est celui des Xi = ∂q∂ i , i = 1, . . . , k, dans Rn (coordonnées
q1 , . . . , qn ). Il est en fait paradigmatique : on montre qu’étant donnés k champs
de vecteurs X1 , · · · , Xk sur une variété M dont les crochets deux à deux sont
tous nuls, il existe, au voisinage de tout point de M en lequel les Xi sont
linéairement indépendants, des coordonnées locales q1 , · · · , qn dans lesquelles
les Xi deviennent les champs constants ∂q∂ i . On en déduit que, sous ces hy-
pothèses, le champ des k-plans tangents à M engendrés en chaque point par les
Xi est intégrable : il existe un feuilletage local de M par des sous-variétés de di-
mension k tangentes en chaque point au k-plan correspondant. Une conséquence
de ceci est le
Théorème de Frobenius. Un champ de k-plans tangents à une variété M est
intégrable si et seulement si le crochet de deux champs de vecteurs tangents à
ce champ est également tangent à ce champ.
La démonstration est un simple choix de base : l’hypothèse permet en effet
de choisir k champs de vecteurs qui engendrent en chaque point le k-plan donné
et vérifient l’hypothèse du Théorème précédent.

31
5.2 La courbure de Riemann
Le théorème de Frobenius montre que la non-intégrabilité d’une connexion
sur un fibré vectoriel est complètement caractérisée par la projection
[X̃, Ỹ ] − [X,˜Y ]
sur l’espace vertical (i.e. l’espace tangent la fibre, que l’on peut identifier à la
fibre elle-même par translation) du crochet des relèvements horizontaux X̃ et Ỹ
de deux champs de vecteurs X et Y dans la base M .
Dans la pratique, on peut choisir des champs X et Y qui commutent, ce qui
implique que le crochet [X̃, Ỹ ] est vertical et qu’aucune projection n’est plus
nécessaire. De plus, on peut montrer que la valeur de cette projection en un
point ζ de Em = π −1 (m) ne dépend de X et Y que par l’intermédiaire de leurs
valeurs ξ = X(m) et η = Y (m) au point m, à l’exclusion de toute dérivée. Cela
signifie que ce que l’on définit ci-dessous est un tenseur : après identification à
Em de l’espace tangent Tζ Em en l’un quelconque de ses points ζ, on associe à
ξ, η ∈Tm M une application linéaire R(ξ, η) : Em → Em :
ζ → R(ξ, η)ζ.
Tout ce ci vaut dans un fibré vectoriel sur M muni d’une connexion. Le tenseur
(trois fois covariant et une fois contravariant) R qui à un triplet ξ, η, ζ de vecteurs
tangents à M en un même point fait correspondre le vecteur R(ξ, η)ζ tangent
en ce point.
Dans le cas riemannien où la connexion est celle de Levi-Civita, on définit sou-
vent la courbure de Riemann comme le tenseur (quatre fois covariant) qui, à
quatre vecteurs ξ, η, ζ, τ tangents à M au même point m associe
R(ξ, η, ζ, τ ) = R(ξ, η, ζ), τ g(m) ∈ R.

On trouve dans le paragraphe 9 de [Mi] une belle description des symétries de

ce “little monster of (multilinear) algebra”.
Le cas d’une surface riemannienne : variations d’angle et courbure de
Gauss. La courbure R(ξ, η, ζ, τ ) acquière une interprétation simple lorsque M
est une surface riemannienne.
Puisque le transport parallèle préserve le produit scalaire, il suffit de con-
sidérer la restriction de la connexion au fibr’e tangent unitaire. Etant donnés
m ∈ M et trois vecteurs tangents ξ, η, ζm M qui vérifient
||ξ||g(m) =, ||ξ||g(m) = ||ξ||g(m) = 1, ξ, ηg(m) = 0,

choisissons des coordonnées locales (q1 , q2 ) centrées sur m, telles que les deux
champs de vecteurs X = ∂q∂ 1 et Y = ∂q∂ 2 vérifient X(m) = ξ et Y (m) =
η. Puisque [X, Y ] = 0, on a par définition R(ξ, η)ζ = [X̃, Ỹ ](ζ), où X̃ et Ỹ
sont les relèvements horizontaux de X et Y . Pour calculer ce crochet, relevons
horizontalement le vecteur ζ le long du bord du “carré”
A
= {(q1 , q2 ), 0 ≤ q1 ≤ , 0 ≤ q2 ≤ } .

32
Cela revient à transporter parallèlement le vecteur ζ le long du bord de A
. Le
résultat de ce transport parallèle est un vecteur ζ̂ de norme 1 qui se déduit de
ζ par une rotation d’un angle (riemannien) ∆θ
dans le plan tangent Tm M . On
a donc
ζ̂ − ζ = 2 [X̃, Ỹ ](ζ) + O(3 ) = ∆θ
+ o(∆θ
).
La préservation de la métrique par transport parallèle a pour conséquence que
l’angle ∆θ
ne dépend pas du choix de ζ. Choisissant ζ = ξ et divisant par l’aire
(riemannienne) 2 + O(3 ) du carré, on obtient que

∆θ

R(ξ, η, ξ, η) = lim .

→0 aire de A

Avec un peu d’algèbre linéaire on en déduit que, quels que soient les vecteurs
linéairement indépendants ξ, ηm M ,

∆θ
R(ξ, η, ξ, η)
K(m) := lim =

→0 aire de A
||ξ ∧ η||2

Cette quantité est appelée courbure de Gauss de la surface M .

Figure 28 : courbure de Gauss (intrinsèque)

Dans une carte orthogonale ϕ : Ω  q = (q1 , q2 ) → ϕ(q) ∈ M , la courbure
K = K ◦ϕ(q) est donnée par la formule



1 ∂ 1 ∂g22 ∂ 1 ∂g11
K = −√ √ + √ .
g11 g22 ∂q1 2 g11 g22 ∂q1 q2 2 g11 g22 ∂q2

Le signe de la courbure en un point d’une surface se lit sur la somme d’un

petit triangle voisin de ce point : suivant que la courbure est positive ou négative,
cette somme est inférieure ou supà 2π : dans le premier cas, on déchire pour
applatir, dans le deuxième on fait des plis.

33
5.3 Le theorema egregium de Gauss
Il est surprenant que la quantité ci-dessus, attachée à la seule métrique de la
surface M coı̈ncide, lorsque cette métrique est induite de la métrique euclidienne
par un plongement de M dans R3 , avec le produit des rayons de courbure
principaux, quantité éminemment extrinsèque déjà introduite par Euler mais
dont il revient à Gauss d’avoir montré le caractère intrinsèque.
Définition extrinsèque de la courbure. La courbure de Gauss extrinsèque
en un point m de M est définie par
aire N (A)
Ke (m) = lim (m) ,
A→m aire A
où N : M → S 2 est l’application de Gauss qui, à un point de M , fait correspon-
dre la normale en ce point et l’aire sur S 2 est définie par la métrique induite par
R3 et (m) vaut +1 ou −1 suivant que N préserve ou non l’orientation au voisi-
nage de m. [si Ke (m) = 0 il faut prendre l’aire algébrique de N (A) qui, lorsque
N n’est pas trop dégénérée, s’interprète géométriquement comme la somme avec
signes  des aires des images par N des parties de A où le déterminant de dN
ne s’annule pas].
Gauss appelle courbure totale de A l’aire algébrique de N (A).

Figure 29 : courbure de Gauss (extrinsèque)

Le theorema egregium, textuellement le “théorème merveilleux”, affirme que
les deux courbure K et Ke que nous venons de définir sont les mêmes pour
une surface M de R3 . La démonstration analytique n’est pas difficile mais elle
reste mystérieuse. Le théorème est profond, même dans le cas des polyèdres,
où il relie les angles des faces et l’angle solide des normales extérieures (voir
[HCV] et [Ba]). Je me contenterai d’en donner une illustration que je tiens
de Mark Levi (voir [L]) : considérons le cas où M est un cône. Les courbures
intrinsèque et extrinsèque sont des masses de Dirac concentrées au sommet.
Ceci signifie simplement que quel que soit le domaine A de M , ou bien A ne
contient pas le sommet et la courbure totale de A calculée avec l’une ou l’autre
des courbures vaut 0, ou bien A contient le sommet et chacune des courbures
totales est indépendante de A. Coupant le cône par une sphère de rayon 1

34
centrée en son sommet, on obtient un cercle. Développant le cône sur le plan,
on voit que la variation d’angle ∆θ par déplacement parallèle le long de ce
cercle vaut ∆θ = 2π − L. Soit A l’angle solide défini par le cône dual M ∗ , défini
comme enveloppe des plans orthogonaux au cône M . A n’est autre que la surface
découpée sur la sphère par l’un des demi-cônes définis par M ∗ (figure 27). Le
théorème de Gauss affirme l’égalité
2π − L = A.
Remarque. Même dans le cas polyédral ce théorème reste non évident : un
polyèdre peut avoir beaucoup de déformations isométriques provenant de piv-
otements des faces autour des arêtes (penser à une pyramide de base carrée que
l’on peut aplatir en passant par des pyramides à base un losange de plus en
plus plat), ce qui montre que l’angle solide intérieur, dont la définition est claire
dans le cas convexe, n’est pas intrinsèquement défini ; il peut varier et même
s’annuler sans que les angles des faces varient !

Figure 30 : cônes duaux

Quelques dates.
1827 Carl-Friedrich Gauss, Disquisitiones generales circa superficies curvas
1854 Bernhard Riemann, Über die Hypothesen, welche der Geometrie zu Grunde
liegen
1869 Elwin Christoffel
1895 Greogorio Ricci Curbastro, Sulla teoria intrinseca delle superficie ed in
specie di quelle di 20 grado
1900 Greogorio Ricci Curbastro & Tullio Levi-Civita, Méthodes de Calcul différentiel
absolu et leurs applications
1917 Tullio Levi-Civita, Nozione di parallelismo in una varietà qualunque e
conseguente specificazione geometrica della curvatura riemanniana, Rendiconti
del Circolo Matematico di Palermo, vol. XLII, p. 173-215
1922 Elie Cartan, Sur une généralisation de la notion de courbure de Riemann
et les espaces à torsion, C.R.Acad. Sc. t. 174, p. 734
1950 Charles Ehresman, Les connexions infinitésimales dans un espace fibré
différentiable, Colloque de topologie (espaces fibrés), Bruxelles
1951 Jean-Louis Koszul

35
6 De la courbure à la forme : le théorème de
Gauss-Bonnet
6.1 Triangles géodésiques et formule locale
Généralisant les formules classiques de trigonométrie sphérique ou hyper-
bolique, la formule de Gauss-Bonnet est le parangon des théorèmes faisant le
lien entre propriétés globales et propriétés locales. Pour l’établir, décomposons
une surface M en “triangles géodésiques” suffisamment petits pour être chacun
contenu dans un domaine de carte ; “géodésiques” veut dire que les côtés sont
des segments de géodésiques. Remarquons que la courbure totale T K(m)dσ(m)
d’un tel triangle T n’est autre que la variation d’angle ∆θ
définie par le trans-
port parallèle le long de son bord orienté. Puisque ce bord est formé de segments
de géodésiques, le transport parallèle d’un vecteur le long
d’un côté conserve
3
l’angle qu’il fait avec ce côté ; on constate alors que ∆θ
+ i=1 βi = 2π, où les
angles extérieurs βi = π − αi du triangle sont définis sur la figure 31.

Figure 31 : triangles géodésiques

Autrement dit, pour tout petit triangle à bords géodésiques, on a la formule de
Gauss
 3 
αi = π + K(m)dσ(m) .
i=1 T

36
6.2 Caractéristique d’Euler-Poincaré et formule globale
Pour une subdivision de la surface compacte sans bord M en petits triangles
géodésiques, notons S, A, F respectivement le nombre de sommets, le nombre
de côtés (arêtes), le nombre de triangles (faces), et
X (M ) = S − A + F
la caractéristique d’Euler de M . Ajoutant les courbures totales de chaque trian-
gle, on obtient pour la courbure totale de M la somme

   
(2π)F − βi = (2π)F − (π − αi ) = (2π)F − (2A)π − S(2π) ,
car chaque arête appartient à deux triangles et la somme des angles en un
sommet vaut 2π. On vient de démontrer la Formule de Gauss-Bonnet :

K(m)dσ(m) = 2πX (M ) .
M
Le lecteur devra se convaincre de l’invariance par subdivision de la carac-
téristique d’Euler (voir [H]). En fait, celle-ci ne dépend que de la topologie de
M . La bonne démonstration passe par la théorie de l’homologie ; on la trouvera
dans tout livre élémentaire de Topologie algébrique ou dans le premier volume
du traité de Spivak. Pour les surfaces compactes orientables sans bord, la carac-
téristique d’Euler est un invariant complet : elle suffit à les distinguer. Une
telle surface M est une “sphère avec g anses” (g est le genre de M ) et sa
caractéristique vaut X (M ) = 2 − 2g. Si g > 0, on parle encore d’un “tore à
g trous” ou de la “somme connexe” de g tores (figure 32). Quant aux surfaces
comapctes sans bord non orientables, qui ne peuvent se représenter dans R3
sans auto-intersections, elles s’obtiennent en attachant à la sphère q rubans
de Moebius (q = 1 pour le plan projectif, q = 2 pour la bouteille de Klein,
etc...) et sont également distinguées par leur caractéristique d’Euler-Poincaré
X (M ) = 2 − q.

Figure 32 : surfaces

37
 Considérons le cas où M est une surface compacte sans bord de R3 (donc
orientable) munie de la métrique induite par la métrique euclidienne. Si on
remplace la courbure totale par son interprétation extrinsèque, à savoir l’aire
algébrique de l’image de M par l’application de Gauss, et si on se rappelle que
l’aire de la sphère unité de R3 est 4π, on constate que la formule de Gauss-
Bonnet équivaut à l’affirmation que l’image d’une surface compacte sans bord
de R3 de genre g par son application de Gauss “enveloppe (1 − g) fois” la sphère
S2.
Remarque. L’identité de Gauss-Bonnet interdit qu’on puisse “écraser” une
famille de sphères riemanniennes S 2 sur un point tout en maintenant la courbure
de Gauss bornée inférieurement. C’est au contraire très facile avec une famille
de tores plats : il n’y a pas de contradiction puisque la caractéristique d’un tore
est nulle.
Lecture. On trouvera dans [L] une autre interprétation de la formule 2π =
L + A des cônes duaux dans laquelle L représente l’intégrale sur le cercle qui
borde le cône de la courbure géodésique kg de celui-ci (cette courbure s’annule
identiquement si la courbe est une géodésique). La formule devient alors un cas
particulier (M = S 2 , D = A) de la formule générale de Gauss-Bonnet pour un
domaine à bord D d’une surface riemannienne orientée M :
  
K(m) dσ(m) + kg (m) ds(m) + βi = 2πX (D) ,
D ∂D i

où kg (m) est la courbure géodésique du bord D en l’un de ses points m, et ds

l’élément de longueur riemannien sur ce bord. En particulier, la caractéristique
d’Euler-Poincaré d’un anneau étant nulle, on en déduit que deux géodésiques
périodiques plongées dans une sphère de courbure positive s’intersectent nécessaire-
ment.

Références
[A] V.I. Arnold, Méthodes mathématiques pour la mécanique classique, Edi-
tions Mir 1976
[Ba] Banchoff, Critical points and curvature for embedded polyedral surfaces,
American Mathematical Monthly, may 1970
[BG] M. Berger & B. Gostiaux, Géométrie différentielle : variétés, courbes et
surfaces, P.U.F. 1987
[C] A. Chenciner, Géométrie et mécanique, livre en préparation
[D] J. Dieudonné, Eléments d’Analyse, chapitre XVII (tome troisième)
[G] F. Gramain, Topologie des surfaces, P.U.F. 1971
[H] H. Hopf, Differential geometry in the large, Lecture Notes in Mathematics
1000, Springer-Verlag 1983
[HCV] Hilbert & Cohn-Vossen, Geometry and the imagination, chapitre IV,
paragraphe 29, pages 194,195

38
[L] M. Levi, Lectures on Geometrical Methods in Mechanics, in “Classical
and Celestial Mechanics, the Recife lectures”, H. Cabral and F. Diacu
ed., Princeton University Press 2002
[LS] D. Lehmann & C. Sacré, Géométrie et topologie des surfaces, PUF 1982
[M] J. Milnor, Morse theory, Princeton University press, 1963
[MTW] C.W. Misner, K.S. Thorne & J.A. Wheeler, Gravitation, Freeman 1970
[Mi] E. Miller, Metric combinatorics of convex polyhedra : cut loci and nonover-
lapping unfoldings, preprint 2003
[P] F. Pham, Géométrie et Calcul différentiel sur les variétés, InterEditions
1992
[P1] Pham, Fonctions d’une ou deux variables, Dunod 2003
[S] M. Spivak, A comprehensive introduction to differential geometry, vol-
umes 1 and 2, Publish or Perish 1970
[S1] M. Spivak, Calculus on manifolds, Benjamin 1965

39