Les organismes 6.

2
unicellulaires
Les organismes unicellulaires accomplissent les mêmes processus vitaux
que les organismes multicellulaires. Ces cellules ne peuvent être observées
individuellement qu’à l’aide d’un microscope. Pour cette raison, les
organismes unicellulaires sont souvent appelés « micro-organismes ».
Même lorsqu’on les retrouve en groupes importants, comme c’est
le cas des colonies bactériennes, chaque cellule présente toutes les
caractéristiques d’un être vivant. Les organismes unicellulaires incluent
les bactéries, certains protistes et certains champignons.
Figure 1 Les euglènes possèdent
Alimentation des chloroplastes qui leur permettent
Plusieurs organismes unicellulaires vivent dans des milieux aquatiques et de fabriquer leur nourriture par la
doivent se déplacer pour trouver leur nourriture. Le plus souvent, ils se photosynthèse ainsi que des flagelles
qui leur permettent de se déplacer.
nourrissent d’autres organismes. Les protistes semblables à des végétaux
et certains types de bactéries peuvent produire leur propre nourriture
par la photosynthèse. L’euglène montrée à la figure 1 est un protiste
qui possède des caractéristiques à la fois végétales et animales. Ces
caractéristiques lui permettent de se procurer des nutriments. D’autres
micro-organismes comme les champignons et les bactéries interagissent
pour obtenir des nutriments. Les lichens sont des organismes qui
naissent de l’interaction entre un champignon et une algue (figure 2).
Paramécies
Figure 2 Les algues de ce lichen
Les paramécies sont des organismes unicellulaires qui vivent dans des produisent des nutriments pour les
milieux aquatiques (figure 3). Ces protistes semblables aux animaux se champignons, qui leur offrent en
nourrissent de bactéries et d’algues. Les paramécies sont recouvertes de échange une protection.
cils qui battent à l’unisson, produisant des courants qui leur permettent
de se déplacer vers une source de nutriments. La cavité buccale de la
paramécie contient aussi des cils qui produisent des courants pour attirer
les nutriments dans la cavité. Une fois que cette cavité est remplie, la
nourriture est enfermée dans une vacuole où elle est lentement digérée.
À mesure que la vacuole digestive voyage à l’intérieur de la cellule, les
nutriments se diffusent dans le cytoplasme à travers la membrane de la
vacuole. Tout résidu ou déchet est éliminé par un pore anal.

vacuole digestive

cils

pore anal cavité buccale

(a) (b)

Figure 3 (a) Une paramécie typique (b) Une paramécie observée au microscope optique (grossissement approximatif de 130 ×)
6.2 Les organismes unicellulaires 59
 Amibes
L’amibe est un autre protiste semblable à un animal. Elle doit se déplacer
pour trouver sa nourriture. L’amibe utilise la phagocytose pour se
nourrir d’autres organismes (figure 4). Les pseudopodes s’étendent
autour de la particule alimentaire et forment une vacuole digestive.
La vacuole sert à la fois de centre de réserve et de digestion. Lorsque
l’amibe a besoin de nourriture, elle libère des substances chimiques
dans la vacuole pour digérer la nourriture en réserve. Les particules de
nourriture peuvent alors se diffuser dans le cytoplasme de la cellule. Une
fois la digestion complétée, les déchets sont éliminés de la cellule par
exocytose.

particule particule
alimentaire alimentaire

vacuole
(a) pseudopode pseudopode (b)
digestive
étendu
Figure 4 (a) Une amibe utilise la phagocytose pour se nourrir. (b) Une amibe utilise ses
pseudopodes pour engloutir une cellule d’algue (grossissement de 16 ×).

Échanges gazeux
La plupart des organismes ont aussi besoin d’oxygène pour survivre.
Les réactions chimiques qui permettent aux organismes de tirer leur
énergie des aliments consomment de l’oxygène et produisent du dioxyde
de carbone comme déchet. Cela signifie qu’il faut un échange constant
d’oxygène et de dioxyde de carbone entre l’intérieur et l’extérieur de la
cellule. Chez les organismes unicellulaires, l’oxygène se diffuse dans la
cellule à travers la membrane cellulaire. Le dioxyde de carbone se diffuse
hors de la cellule une fois que sa concentration à l’intérieur de la cellule
dépasse sa concentration à l’extérieur de la cellule.
Certains micro-organismes, dont des bactéries et des champignons,
peuvent survivre sans oxygène. La levure est un organisme unicellulaire
Pour en savoir plus sur l’usage de
micro-organismes dans différentes
qui peut survivre sans oxygène. Cette caractéristique rend la levure utile
industries : dans plusieurs domaines. Tu en apprendras plus sur l’usage de la levure
dans des industries à la section 6.6.

Réagir à l’environnement
Les êtres humains peuvent détecter des changements dans leur
environnement grâce à leurs cinq sens (l’ouïe, la vue, l’odorat, le goût
et le toucher). Les organismes unicellulaires n’ont pas cette capacité. Ils
doivent percevoir leur environnement par d’autres moyens. Certaines
bactéries sont capables de détecter des substances chimiques comme le
sucre et de se déplacer vers elles. Les protistes photosynthétiques comme
les euglènes peuvent détecter la lumière grâce à des capteurs spéciaux.
Tous les organismes ont la capacité de percevoir leur environnement
d’une manière spécifique et d’y réagir.
60 Chapitre 6 • L’organisation des cellules
Le mouvement et la locomotion
Les organismes unicellulaires peuvent s’approcher ou s’éloigner de
certains éléments dans leur environnement, notamment la nourriture,
la lumière et les prédateurs. Les organismes unicellulaires peuvent se
déplacer de deux façons : par le mouvement ou la locomotion.
Le mouvement permet à un organisme de changer de forme. Cela mouvement : changement de forme
s’effectue au moyen des pseudopodes. Les protistes, comme l’amibe, ou d’apparence d’un organisme ou
d’une partie de cet organisme. Le
utilisent leurs pseudopodes pour absorber les nutriments et pour évacuer
mouvement est une caractéristique
les déchets. Certaines cellules dans les organismes multicellulaires, de tous les êtres vivants.
comme les globules blancs, utilisent leurs pseudopodes pour engloutir
des organismes invasifs par phagocytose (figure 5).
La locomotion permet à un organisme de changer de position dans locomotion : mouvement qui déplace
l’environnement où il se trouve. Les organismes unicellulaires effectuent un objet d’un endroit à un autre dans
son environnement. La locomotion est
la locomotion au moyen de cils et de flagelles. En créant des courants
une caractéristique des animaux, des
dans l’environnement immédiat, les cils et les flagelles permettent le protistes semblables aux animaux et
déplacement de la cellule dans une direction donnée (figure 6). de certaines bactéries, mais non des
plantes ou des champignons.

Figure 5 Une cellule du système immunitaire Figure 6 Une bactérie utilise ses flagelles
du corps humain utilise ses pseudopodes pour sa locomotion.
pour emprisonner une bactérie infectieuse.

Les organismes unicellulaires vivent généralement dans des liquides

Pour en savoir plus sur la façon dont
aqueux. Ils dépendent donc des cils, des flagelles et des pseudopodes les bactéries se déplacent :
pour leur survie.

Activité de fin d’unité Maintenant que tu connais mieux certains des

moyens utilisés par les organismes pour accomplir leurs processus vitaux, comment prévois-tu
mettre en application tes connaissances quand tu entreprendras l’Activité de fin d’unité ?

VÉRIFIE TA COMPRÉHENSION
1. Quels processus vitaux essentiels tous les organismes vivants 4. Par quels moyens les organismes unicellulaires réagissent-ils
doivent-ils accomplir pour survivre ? à leur environnement ?
2. Décris dans tes propres mots ce que fait l’amibe pour se 5. Explique la différence entre la locomotion et le mouvement.
nourrir. Tu peux aussi te servir d’un schéma. Comment les organismes unicellulaires utilisent-ils ces
3. Explique de quelle manière un organisme unicellulaire méthodes pour réagir à leur environnement ? Donne un
comme la paramécie utilise ses cils pour s’alimenter. exemple pour chacune.

6.2 Les organismes unicellulaires 61