Variante libre
En linguistique, on parle de variante libre
quand l'usager a la possibilité d'utiliser
plusieurs allophones, allomorphes ou
allographes sans changer le sens de
l'énoncé.
Un phonème, un morphème ou un
graphème peut avoir plusieurs formes ;
chacune de ses réalisations s'appelle une
variante. Alors que la variante contextuelle,
également appelée variante combinatoire
dépend d'un contexte exclusif, la variante
libre est substituable quel que soit le
contexte. Les variantes contextuelles ne
sont donc pas commutables, alors que les
variantes libres le sont.
Il s'agit à chaque fois du même mot, mais
que l'on écrit ou prononce différemment.
Cependant, la variante libre se distingue du
synonyme par trois propriétés :
identité sémantique totale (alors qu'il y a
souvent une nuance, même légère, entre
deux synonymes) ;
degré variable d'identité formelle ;
équivalence totale dans leur utilisation.
Par exemple, le phonème /r/ peut être
réalisé comme [ʁ] ou [ʀ]. Le locuteur est
libre de choisir une réalisation ou l'autre. Il
n'est jamais contraint dans ce choix par le
contexte.
Le morphème pay- « payer » peut être
réalisé [pɛj] (« je paye ») ou [pɛ] (« je
paie ») à la première personne du singulier
de l'indicatif présent.
Il y a quatre sortes de variante. Deux
concernent les unités de première
articulation : l'une touche à la forme (la
variante morphologique ou formelle) : « je
m'assieds », « je m'assois », l'autre
concerne le monème même : « je continue
de travailler », « je continue à
travailler » [réf. nécessaire]. La troisième
implique les unités de seconde articulation
(les phonèmes) : ainsi le mot « rat » peut
être réalisé /ra/ (avec un /r/ apical,
également appelé r roulé) soit /ʁa/ (avec
le /ʁ/ guttural typique du français
standard). Enfin, la dernière sorte est
moins une variante qu'une particularité
orthographique trouvant ses raisons dans
les fluctuations de la langue (emprunts,
causes étymologiques…) : « clé », « clef ».
Voir aussi
allomorphe
variante contextuelle
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