HNIRUVYVUOTIVIIN AU TALMUD ADIN STEINSALTZ NERY UOTIVIN AU TALMUD ADIN STEINSALTZ Le judaisme repose sur la conjugaison de deux lois : la Torah écrite — la Bible, mais essentiellement ses cing premiers livres, le Pentateuque -, et la Torah orale, Torah Chébeal Pé, littéralement « la Loi de la bouche ». Cette derniére, supposée se transmettre exclusivement de bouche & oreille, fut paradoxalement mise par écrit sous la forme du Talmud, monumentale compilation du savoir et de la tradition , d'Israél qui a été achevée & la fin du { cinquiéme siécle. Cette loi « orale-écrite » est devenue le livre par excellence du Judaisme. Célébre pour ses nombreux travaux sur le Talmud et le Hassidisme (La Rose aux treize pétales), le Rabbin Adin Steinsaltz a traduit en hébreu moderne, puis en francais et en anglais, I'immense corpus du Talmud de Babylone. C’est en tant qu‘historien et philosophe qu'il nous propose une « bio- graphie » et une radioscopie objectives du Talmud qui font de son livre un manuel aussi précieux qu’incontestable. HMM ADIN STEINSALTZ (© AKG Paris / British Library. james eon. eeAlbin Michel » Spiritualités a Collection « Spiritualités vivantes » dirigée par Jean Mouttapa et Marc de Smedt Edition originale anglaise : © Adin Steinsaltz THE ESSENTIAL TALMUD © Bantam Books, Inc, and Basic Books, Inc., 1976 Traduction francaise : © Editions Albin Michel, 1987 Edition au format de poche : © Euitions Albin Michel, 2002 PREFACE Le Talmud, c’est une monumentale et encyclopédique compilation du savoir, du vécu et de la tradition d’Israél. Tl a été achevé a la fin du Ve siécle, dans un processus historico-littéraire dont le livre du rabbin Adin Steinsaltz rend parfaitement compte. Depuis quinze siécles par conséquent, il a été, en fait, la véritable Bible du peuple juif, passage obligé de toute exégése des Ecritures, auto- rité décisive en ce qui concerne les égles de vie, référence incontournable pour l’intelligence ‘de la Révélation. Le judaisme repose sur la conjugaisom de deux lois : la Torah écrite — la Bible, mais essentiellement ses cing pre- miers livres, le Pentateuque, la Torah de Moise — et la Loi orale, Torah Chébeal Pé, littéralement la loi de la bouche. C’est qu’en principe, la Loi orale devait se transmettre exclusivement de bouche a oreille ; paradoxalement, elle fut mise par écrit sous la forme du Talmud, et c’est cette loi «orale-écrite» qui est devenue le Livre par excellence du judaisme. Il n’est pas excessif d’affirmer que les dizaines de millions de juifs qui ont étudié le Talmud tout au long de histoire n’ont généralement connu la plupart des textes de la Bible, notamment les Prophétes et les Hagiographes, qu’ travers les citations et les commentaires qu’en faisait Je Talmud! Au demeurant, lorsque les rabbins parlent d’étu- dier la Torah — sans doute le commandement le plus impor- tant des 613 commandements de la Loi, et certainement le6 dntroduction au Jalmud plus spécifique de la foi juive — c’est au Talmud bien plus qu’a la Torah écrite qu’ils pensent... On peut considérer qu’il y eut quatre révolutions dans Vhistoire du Talmud, qui se confond presque avec celle des juifs. Premiére révolution au UF siécle, lorsque les rab- bins de Palestine, craignant un génocide culturel — lors de la seconde guerre des Juifs contre Rome, leur élite intel- lectuelle fut massacrée par les Romains —, décidérent de consigner la Loi orale par écrit afin d’éviter qu’elle ne dis- paraisse avec eux. Ainsi naquit le corpus des lois juives, la Michnah, qui, amplifiée des commentaires enseignés et discutés dans les académies de Palestine et de Babylone — la Guemara — allait constituer le Talmud. ‘La seconde révolution eut lieu en France, au XI siécle, lorsqu’un rabbin génial, Rachi, assortit le Talmud d’un com- mentaire d’une exceptionnelle limpidité, grace auquel le Tal- mud put connatftre une véritable vulgarisation. Sa diffusion resta cependant freinée par la cherté des manuscrits d’une part, et de ’autre, par l’instabilité de la situation des juifs en Europe et les persécutions qui s’abattaient non seulement sur les juifs, mais aussi sur tes lieux saints ; en 1240, des char- rettées entiéres de manuscrits furent bralées en place de Greve. C’est pourquoi l’invention de 'imprimerie donna aux études talmudiques une impulsion considérable ; et ce fat 1a la troisiéme révolution dans Vhistoire du Talmud, et ce n’est pas par hasard que le développement prodigieux des études talmudiques dans Europe de Est, depuis la fin du XVIF siécle, coincida avec les premiéres impressions du Talmud. Le rabbin Adin Steinsaltz, dont la modestie égale Vextraordinaire érudition, me pardonnera sans doute dif ficilement de considérer son ceuvre comme le quazriéme grand moment de l’histoire du Talmud. Mais le pardon des offenses constituant une obligation fondamentale de Péthique juive, je me fie & sa profonde piété pour obtenir son absolution. Le fait est qu’il a entrepris une ceuvre pro- digieuse, dont le présent ouvrage ne constitue qu’un Préface ee simple jalon : il a en effet entrepris de traduire en hébreu moderne le Talmud-rédigé dans un mélange d’hébreu ancien et d’araméen qui déconcerte quelquefois le lecteur contemporain —, assorti d’un commentaire extrémement limpide, et d’un vaste et éclectique apparat scientifique. Ace jour, vingt tomes du Talmud ont paru, certains sont en cours de traduction en anglais, et simultanément a été entreprise la traduction du Talmud de Jérusalem! Aujourd’hui, dans le monde juif, ainsi que parmi les nom- breux chrétiens que cette ceuvre aide 4 découvrir le Tal- mud, on parle couramment du « Talmud de Steinsaltz»... Crest dire que, s'il est un rabbin au XX siécle qui s’impo- sait pour expliquer a un vaste public ’essence et l’essentiel du Talmud — c’est le titre de I’édition anglaise : The essential Tal- mud —, Cest bien le rabbin Adin Steinsaltz. Aux capacités analyse et de dialectique que confére l’étude approfondie du Talmud, cet éminent savant, l’un des plus grands esprits de ce siécle, joint un admirable esprit de synthése : le talmudiste est aussi un universitaire. Sa double formation de biologiste et de mathématicien confére 4 toute son ceuvre une rigueur scientifique od l’ampleur de l’érudition et l’esprit critique ne stérilisent jamais l’ardeur de la foi ni la quéte passionnée de la vérité. C’est ainsi que, cabbaliste éminent, exégéte inspiré, Vauteur n’a jamais tenté de proposer une lecture du Talmud qui s’éloignerait de son sens premier ni de projeter sur les tex- tes qu’il présente les libres variations et réinterprétations qui foisonnent aujourd’hui, et contribuent d’ailleurs 4 donner au Talmud une dimension existentielle autant qu’essentielle. Mais cela est une autre histoire, et le rabbin Adin Steinsaltz, en his- torien, nous propose ici une « biographie » et une radioscopie objectives du Talmud qui font de son livre un manuel aussi précieux qu’incontestable. Puisse-t-il remplir son but : intro- duire au Talmud, c’est-a-dire, donner au lecteur le goat et Penvie d’aller vers un texte sans la connaissance duquel on n’est pas vraiment juif. Josy EISENBERG