- N Paris (France) le 21/11/1694 ; Mort Paris (France) le 30/05/1778
- L'ombre de Voltaire plane sur le XVIIIme sicle. Philosophe, auteur dramatique, pote, historien, polmiste
hors pair, lhomme incarne l'esprit franais de cette poque. Son talent dcriture lui permit de parcourir presque
tous les genres : la comdie, la tragdie, le pamphlet, le journalisme, le conte philosophique (Candide ou Zadig),
l'ouvrage historique, le discours, la critique littraire Humaniste convaincu, il lutta pour la dfense des droits de
lhomme et contre le fanatisme religieux.
- Voltaire, de son vrai nom Franois-Marie Arouet, est le dernier fils dun notaire parisien. Le jeune garon va au
collge des Jsuites Louis-le-Grand et fait de brillantes tudes de rhtorique et de philosophie. Il se destine
rapidement une carrire littraire, contre la volont de son pre. Il frquente les salons littraires et la haute
socit parisienne.
Voltaire a pass deux sjours Bastille :
- Le premier : Accus tort d'avoir rdig des pamphlets contre le rgent Philippe III d'Orlans, il est emprisonn
la Bastille (Ancienne forteresse et prison d'tat Paris) en 1717. Il y reste onze mois et met profit ce temps
pour crire sa premire pice, dipe .
- Le deuxime : En 1726, Voltaire est nouveau envoy la Bastille suite une altercation avec le Chevalier de
Rohan. Il est libr contre la promesse de sexiler en Angleterre. Il quitte la France et sinstalle outre-Manche.
L-bas, il dcouvre les thories d'Isaac Newton et la philosophie de John Locke qui linfluencera fortement. Il est
marqu par la grande libert d'opinion dont jouissent les Anglais.
Retour Paris aprs 3 ans dexile :
De retour Paris en 1729, il fait jouer ses deux tragdies Brutus (1730) et Zare (1732), qui connaissent un grand succs.
quarante ans, Voltaire connat un prestige considrable, il est fortun grce l'amiti de banquiers qui lui ont appris
investir et spculer. Dans ceux-ci, Voltaire utilisait lhumour et lironie pour dnoncer le pouvoir du roi, de lEglise et
des juges et pour critiquer les abus sociaux.
En 1734, il est contraint de quitter la capitale suite la publication sans autorisation de la censure des Lettres
philosophiques . Tout au long de sa vie, cause de cette censure, Voltaire publiera des dizaines dcrits de faon
anonyme.
Lexile la suisse
Des pomes officiels lui permettent d'entrer l'Acadmie Franaise et la Cour comme historiographe du roi en 1746.
Cependant "Zadig" l'oblige s'exiler Potsdam sur l'invitation de Frdric II de Prusse, puis Genve. Voltaire s'installe
dfinitivement Ferney.
En 1759, il publie Candide, une de ses uvres romanesques les plus clbres et les plus acheves. Sindignant devant
l'intolrance, les guerres et les injustices qui psent sur lhumanit. Avec des pamphlets mordants, Voltaire combat
inlassablement pour la libert, la justice et le triomphe de la raison (affaires Calas, Sirven, chevalier de la
Barre). En 1778 il retourne enfin Paris, l'Acadmie et la Comdie Franaise, mais puis par son
triomphe, il y meurt peu de temps aprs.
Conclusion
Les uvres de Voltaire dnoncent la guerre, l'intolrance religieuse, l'injustice politique et sociale qui rgnaient au
XVIIIme sicle. On sent y souffler le vent annonciateur de la Rvolution franaise de 1789.
