Abraha
Royaume axoumite vers 230
Abraha1, Abraha al-Achram (Abraha au nez coupé) ou Abraha al-
Habasîy (Abraha l'abyssin) fut un général éthiopien qui avait
conquis le Yémen pour le royaume éthiopien d'Aksoum. Nommé
vice-roi il prend ensuite son indépendance et se proclame roi du
Yémen.
Sommaire
1 Biographie
1.1 Origines
1.2 La prise de pouvoir au Yémen
1.2.1 Version des auteurs musulmans
1.2.2 Version de Procope
1.3 Le règne
1.4 L'année de l’éléphant
2 Notes et références
Biographie
Il est difficile de fixer des dates précises aux événements de la vie d'Abraha.
Origines
Procope le décrit comme faisant profession de la religion chrétienne, esclave d'un Romain,
qui s'était établi à Adulis en Éthiopie, où il trafiquait par mer2. Tabari écrit qu’Abraha
s'appelle Abû Yaksum al-Achram Abraha ben as-Sebâh et qu'il est de la famille des rois
d'Abyssinie3.
Vers 520/523, Dhu Nuwas roi arabe converti au judaïsme est au pouvoir dans le royaume
d'Himyar. Il tue les chrétiens de l'oasis de Najran. Cet épisode est évoqué dans le Coran4,5.
Une ancienne tradition fait remonter au règne de l'empereur Constance II la conversion de la
ville de Najran à la foi chrétienne. La ville avait un évêque qui était probablement rattaché à
l'église d'Éthiopie.
La prise de pouvoir au Yémen
Version des auteurs musulmans
Ce massacre donne le prétexte au Négus chrétien Ella Asbeha (Caleb) d'Éthiopie (Abyssinie)
d'envahir le Yémen. Pour permettre cette invasion, l'empereur byzantin Justin Ier lui offre
soixante navires. Ella Asbeha envoie une armée commandée par Aryat6. Dhu-Nuwas
manœuvre pour éviter l'affrontement cette trop forte armée. Il propose de se soumettre. Il
attend que les armées éthiopiennes se dispersent pour attaquer et mettre en déroute cette
armée divisée. Aryât rentre en Éthiopie pour rendre compte de cet échec. Le négus envoie
cette fois une armée sous le commandement d'Abraha7. Abraha s'empare de Sanâ'a. Il engage
le peuple de la ville à abandonner la religion juive et à se convertir, ceux qui refusent ont la
tête tranchée. Le Négus attend de recevoir une part du butin et demande à Abraha de rentrer
en Éthiopie. Abraha refuse prétextant qu'il ne peut quitter son poste au risque de perdre les
positions acquises. Le Négus envoie un nouveau contingent conduit par Aryât pour reprendre
le contrôle des opérations. Tabari raconte que les deux hommes s'affrontent en duel. Au cours
du combat Aryat blesse Abraha au nez. Abraha devient Abraha al-Achram (Abraha au nez
coupé). Un esclave d'Abraha frappe Aryat d'un coup de lance et le tue8. Les troupes qui
l'accompagnaient se dispersent. Abraha s'installe sur le trône9. Ella Asbeha averti de la mort
d'Aryat jure de tuer Abraha. Celui-ci sait qu'il risque la mort si le Négus vient le combattre car
les soldats abyssins refuseront de se battre contre leur roi. Il envoie un messager au Négus
pour lui raconter une version plus acceptable de la mort d'Aryat. Le Négus n'ayant plus
réellement les moyens de mobiliser une nouvelle armée se satisfait de cette explication et
confirme Abraha dans son poste de roi du Yémen (vers 558).
Version de Procope
Procope propose une version un peu différente de la prise de pouvoir par Abraha.
Ella Asbeha mène lui-même son armée au Yémen. Dhu-Nuwas est tué pendant les combats.
Ella Asbeha nomme Sumyafa' Ashwa'10 comme vice-roi d'Himyar et rentre en Éthiopie.
Sumyafa' Ashwa' est un himyarite de religion chrétienne. Une partie de la troupe venue
d'Éthiopie préfère rester au Yémen car le pays leur semble agréable. En 535, la population se
révolte contre le vice-roi et met Abraha sur le trône. Ella Asbeha lève une armée de 3 000
hommes11 qu'il envoie au Yémen sous le commandement d'un de ses parents. Les soldats,
trouvant le pays à leur goût, se rebellent contre leur chef, le tuent et négocient leur séjour au
Yémen avec Abraha. Ella Asbeha envoie une nouvelle armée, c'est un nouvel échec. Par la
suite, Ella Asbeha abdique en faveur de son fils Ghebré-Meskel et se retire dans un monastère
où il finira ses jours. Abraha conclut alors un traité de paix avec Ghebré-Meskel. Il obtient
d'être reconnu comme souverain du Yémen en acceptant de se déclarer vassal du Négus et de
lui verser un tribut2.
Le règne
Abraha déplace la capitale de Zafâr à Sanâ'a. Il entreprend la restauration du barrage de
Ma'rib. Le barrage avait souffert à plusieurs reprises au Ve siècle. En 549, Abraha fait
d'importantes réparations au barrage de Ma'rib, attestées par une inscription.[réf. nécessaire]
Cette restauration est complétée par un curage complet en 558.
En 558, début du règne de Ghebré-Meskel, roi d'Aksoum (558-584). Après l'accord de paix
Ghebré-Meskel soutient les entreprises menées par le vice-roi du Yémen, Abraha, contre les
Perses, les Juifs et les Arabes. Abraha remporte de nombreux succès contre les Arabes établis
au nord.
D'après Tabari, Abraha fait construire une cathédrale à Sanâ'a dans le but de créer un
pèlerinage capable de concurrencer le pèlerinage païen de la Kaaba12. Un païen, habitant de
la Mecque, vient visiter Sanâ'a. Il obtient la permission de passer la nuit dans l'église. Le
matin il souille l'autel avec des excréments. Abraha furieux de ce forfait jure qu'il va détruire
la Kaaba.
L'année de l’éléphant
La tradition musulmane attribue à Abraha une attaque de La Mecque avec une troupe
d'éléphants, le nom d'Abraha n'est pas cité dans le Coran, mais aussi bien Tabari dans La
Chronique, que la Sira lui attribuent cette attaque. La Mecque est alors défendue par Abd al-
Muttalib grand-père de Mahomet. La Mecque est préservée « miraculeusement »13,14,15.
Cela est dû au fait que l'armée d'Abraha fut presque totalement décimée par la variole16.
L'année de cette attaque est appelée « année de l'éléphant » serait l'année de naissance de
Mahomet traditionnellement située en 570 ou 57117.
La tradition fixe à cette même année la rupture définitive du barrage de Ma'rib entrainant « la
grande inondation » elle-même cause de l'émigration de tribus arabes vers le nord de la
péninsule18.
Notes et références [modifier]
1 _ ↑ Abraha en arabe ʾabraha al-ḥabašīy, أبرهة الحبشي, Abraha l'abyssin ou
ʾabraha al-ʾašram, أبرهة الشرم, Abraha au nez coupé
2 _ ↑ a et b (fr) (grc) Procope de Césarée, « histoire de la guerre contre les Perses, Livre I,
Chapitre XX [archive] »
3 _ ↑ Tabari (trad. Herman Zotenberg), La chronique, Histoire des prophètes et des rois, vol.
I, Actes-Sud/Sindbad, coll. « Thésaurus », 2001 (ISBN 978-2742-733170), « De Salomon à la
chute des Sassanides », p. 267
4 _ ↑ Les hommes de l'ukhdud (Le Coran, « Les Signes célestes, LXXXV, 4 » ((ar) )البروجen
arabe : ʾaṣḥāb al-ʾuḫdūd, خُدوِدْ ب ال
ُ حا
َص
ْ َأ, compagnons des fossés) sont traditionnellement
identifiés aux habitants de Najran.
5 _ ↑ Il y a 20 000 victimes d'après Tabari, op. cit., p. 263.
6 _ ↑ 70 000 hommes d'après Tabari, op. cit., p. 265
7 _ ↑ 100 000 hommes d'après Tabari, op. cit., p. 267.
8 _ ↑ Coup de lance dans Tabari, op. cit., p. 267. Flèche d'après la Mahmoud Hussein (Gaghar
Elnadi et Adel Rifaat), Al-sîra, Le prophète de l'islam raconté par ses compagnons, vol. I,
Hachette littérature, coll. « Pluriel », 2006, 550 p. (ISBN 978-2-01-279291-3), « Abraha (V)
», p. 185-189
9 _ ↑ Tabari, op. cit., p. 267.
10 _ ↑ Sumyafa' Ashwa' est appelé Esimiphée, en grec : Esimiphaios, Ἐσιμιφαῖος, dans
Procope, op. cit.
11 _ ↑ 3 000 est un nombre plus vraisemblable que les 30 000 et 100 000 évoqués par Tabari
12 _ ↑ Tabari, op. cit., p. 271.
13 _ ↑ Le Coran, « L’Éléphant, CV, 1-5 » ((ar))الفيل
14 _ ↑ Tabari, op. cit., p. 270-281
15 _ ↑ Mahmoud Hussein, op. cit., « Abraha (V) et L'année de l'éléphant (VI) », p. 185-198
16 _ ↑ (en) Donald R. Hopkins, The greatest killer: smallpox in history, with a new
introduction [archive], University of Chicago Press, 2002, 380 p. (ISBN 0226351688), p. 165
17 _ ↑ Mahomet est né entre 570 et 580 d'après (en) Bernard Lewis, Islam, Gallimard, coll. «
Quarto », 2005, 1344 p. (ISBN 978-2-070-774265), « Les Arabes dans l'histoire », p. 95, Voir
aussi : Kazimirski, Le Koran [archive], « Notice biographique sur Mahomet », p. vi
18 _ ↑ Le Coran, « Saba, XXXIV, 15-21 » ((ar))سبأ
