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Cycle de Méton : Astronomie et Histoire

Le document décrit le cycle de Méton, un cycle astronomique de 19 ans inventé par Méton et Eucténon. Le cycle prévoyait que 19 années solaires équivalaient à 235 lunaisons. Le document explique ensuite comment vérifier la précision de ce cycle en observant la position de la Lune dans le ciel à Athènes à deux dates séparées de 6940 jours.

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Cycle de Méton : Astronomie et Histoire

Le document décrit le cycle de Méton, un cycle astronomique de 19 ans inventé par Méton et Eucténon. Le cycle prévoyait que 19 années solaires équivalaient à 235 lunaisons. Le document explique ensuite comment vérifier la précision de ce cycle en observant la position de la Lune dans le ciel à Athènes à deux dates séparées de 6940 jours.

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Qu'on l'appelle cycle de 19 ans, cycle mtonique, anne de Mton, grande

anne ou ennadcatride, peu importe, Mton et Euctnon inventrent un cycle qui veut que

19 annes solaires = 235 lunaisons


Telle quelle, cette galit ne signifie pas grand chose si nous ne connaissons pas la dure d'une
anne solaire ou d'une lunaison.
Quelles taient ces valeurs au temps de Mton ? Nous n'en savons pas grand chose. Mais,
heureusement, nous savons que la dure du cycle tait de 6940 jours.
Si le cycle tait exact, cela nous donnerait une anne solaire d'une dure de 365,26316 jours et une
lunaison d'une dure de 29,5319 jours.
Nous savons qu'il n'en est rien puisque l'anne tropique dure 365,242219 jours et la lunaison
29,53059 jours environ. Les deux dures taient trop longues et firent l'objet de cycle plus longs et
plus exacts. Mais c'est une autre histoire (voir ce sujet la page sur les res et cycles).
Ceci dit, rien ne permet de dire que les chiffres ci-dessus furent ceux utiliss ou dcouverts par Mton
et Euctnon. On peut supposer que tout cycle donnant une dure totale proche de 6940 peut tre
valable.
Selon Bigourdan (1851/1932), astronome de mtier, pour Mton "l'anne vaut 365 jours 5/19 et la
lunaison 29 jours 25/47".
Pourquoi pas ? Cela nous donne un cycle de 6939,999 jours. Cela n'a, en fin de compte, gure
d'importance.

Du strict point de vue astronomique, il signifie que, tous les 19 ans, la Lune revient
exactement (oublions qu'il n'est pas exact) au mme endroit dans le ciel. On vrifie ?

Prenons un lieu d'observation au hasard, Athnes par exemple. Prenons une date au hasard, le 28
juin 433 av. J.-C. dans le calendrier julien. Par exemple 23 H 00.
O est la Lune dans le ciel pour ce lieu et cette date ?

Le 28 juin
433 av. J.C. la Lune
est dans le
signe du
Lion et
proche de
Rgulus

O est la Lune pour le mme lieu 6940 jours plus tard, soit un cycle de Mton plus tard.

6940
jours plus
tard.

Elle est pratiquement au mme endroit. Pour dire exactement, il aurait fallu qu'elle se situe
au centre de la croix rouge qu'on distingue un peu au-dessus de sa position relle. Cette
diffrence de position matrialise l'erreur du cycle.

Le rang d'une anne dans ce cycle s'appelle nombre d'or, parce qu'il tait grav chaque anne sur
les piliers d'un temple Athnes. Par la suite vers l'an 800 il sera utilis pour le calcul de la date
de Pques.

L'an 1 de l're chrtienne est officiellement reli au Nombre d'or numro deux du
cycle de Mton. Pour dterminer le Nombre d'or d'une anne, il suffit donc de
soustraire (n fois 19) de cette anne et d'ajouter 1 au reste trouv. Exemple :
anne 2008 Nombre d'or = 14

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