The Curse of the Middle Kingdom fue publicado en 1982 por Pro Software en Reino Unido para el computador BBC Micro. En 1983 Dragon Data lo publicó para el Dragon 32 como Middle Kingdom (en un pack con el juego Breakout), y en 1984 Computerware lo publicó en USA con el mismo nombre para el TRS-80 CoCo.
Se trata de un juego de exploración de mazmorras en tiempo real, con gráficos a color, vista superior y sonido. El objetivo es recuperar los 10 artefactos mágicos robados del Reino Medio (los tesoros de Lord Hylem, el fundador del reino), que lo protegían de los malvados monstruos, y devolverlos al Santuario, para lo que habrá que recorrer un mapa aleatorio en cada partida (puede llegar a tener más de 300 pantallas) con multitud de monstruos, a los que se podrá combatir con hechizos o fuerza bruta. El personaje puede ser de 5 clases diferentes, usar 4 tipos de armas y 4 hechizos distintos, y se puede elegir entre 7 niveles de dificultad (determinarán entre otras cosas el tamaño del mapa).
En las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo los gráficos son mejores (incluso con animaciones de movimiento) aunque monocromos en el caso de Dragon 32, y el objetivo es recuperar 3 anillos mágicos y devolverlos al Santuario para convertirse en el gobernante del Reino Medio. En este caso solo hay 3 niveles de dificultad, y el personaje solo puede elegir entre 3 clases, pero hay 6 tipos de armas diferentes. Además en estas versiones no se puede salvar la partida, como sí podía hacerse en la original.
La representación gráfica de la versión original del juego recuerda mucho a las versiones para TRS-80 o Commodore PET de The Temple of Apshai, que seguramente fue su inspiración en ese campo, mientras que los atributos del personaje, la elección de clase, el sistema de combate, e incluso el mapa del desierto con las diferentes mazmorras y terrenos de esta versión, coinciden claramente con The Valley.
Análisis
Tras la pantalla de título en la versión original se muestran las instrucciones del juego, bastante completas, y después lo primero es elegir la velocidad a la que se mostrarán los mensajes de texto (entre S: lenta, M:media y F:rápida), luego el nombre del personaje (aquí se podrá elegir si cargar una partida del personaje salvado con dicho nombre, o si el nombre es *, cargará la primera que encuentre), después el nivel de dificultad (entre 1 y 7, afectando al tamaño del mapa, y a la Fuerza de Combate y Poder Psíquico iniciales), la clase del personaje (afecta a su Fuerza de Combate, Poder Psíquico y Resistencia iniciales), y por último el arma que utilizará (entre las 4 disponibles). Si se carga una partida salvada, solo preguntará si se quiere un nuevo mapa, de forma que se generará uno nuevo eligiendo la dificultad, y si se quiere un nuevo personaje, de forma que se generará uno nuevo eligiendo su clase y arma.
En las demás versiones, tras la pantalla de título lo primero es elegir el nivel de dificultad (entre 1 y 3, afectando al tamaño del mapa y Fuerza inicial), luego el nombre del personaje y su clase (afecta a sus armas y hechizos iniciales), y por último la velocidad a la que se mostrarán los mensajes de texto (entre S: lenta, M:media y F:rápida).
Las clases de personaje son las siguientes (en la versión original cuanto más arriba, más poderosa con un arma, pero menos con un hechizo):
- Guerrero: en el resto de versiones empieza con espada, daga, maza y hacha.
- Mercader: en el resto de versiones empieza con espada, daga, maza y relámpago.
- Escriba: solo en la versión original.
- Adivino: solo en la versión original.
- Mago: en el resto de versiones empieza con espada, daga, relámpago y bola de fuego.
Las armas disponibles en el resto de versiones son (cada una con unas probabilidades de impactar y daño diferentes): daga, arco largo, hacha, espada, maza y tridente. En la versión original solo se puede usar el arma elegida inicialmente, y las disponibles son (en orden de menor a mayor daño, pero de mayores a menores probabilidades de impactar): sable, cimitarra, espada ancha y espada larga.
Los hechizos disponibles son los siguientes (en la versión original se podrán lanzar todos desde el principio):
- Bola de fuego: si impacta hace mucho daño (en la versión original primero al Poder Psíquico del monstruo, y si no tiene a su Resistencia).
- Relámpago: si impacta hace mucho daño (en la versión original primero al Poder Psíquico del monstruo, y si no tiene a su Resistencia).
- Aturdir: gana el combate si funciona (los monstruos no lo usan).
- Teletransportar (Petrificar en el resto de versiones): gana el combate si funciona (en la versión original los monstruos pueden usarlo y si funciona, el personaje será teletransportado como por los adornos trampa).
El personaje que se maneja tiene las siguientes estadísticas:
- Fuerza (de Combate en la versión original): inicialmente entre 150 y 250 en el resto de versiones (más cuanta mayor la dificultad elegida), y un valor dependiente de la clase y la dificultad en la versión original. Aumenta al beber elixires y en el resto de versiones se reduce al sufrir daño. Si llega a 0, el personaje morirá. Afecta al daño en combate en la versión original.
- Poder Psíquico (solo en la versión original): inicialmente un valor dependiente de la clase y la dificultad. Aumenta al beber elixires y se reduce al lanzar hechizos.
- Resistencia (solo en la versión original): inicialmente un valor dependiente de la clase. Se reduce al sufrir daño, atacar con un arma o tratar de escapar corriendo. Si llega a 0, el personaje morirá.
- Experiencia (solo en el resto de versiones): inicialmente 0. Aumenta al vencer monstruos. Afecta al daño en combate y a la puntuación.
- Tesoros (solo en el resto de versiones): inicialmente 0. Aumenta al coger oro y gemas. Afecta a la puntuación.
- Puntuación: inicialmente 0. En la versión original se obtienen 10 puntos por cada artefacto mágico soltado en el Santuario y 5 por cada artefacto mágico cargado por el personaje. En el resto de versiones no solo depende de los anillos mágicos recuperados, sino también de la experiencia y tesoros del personaje.
Durante la partida, en la parte superior de la pantalla se mostrará primero el nombre del lugar donde se encuentra el personaje junto con el tiempo transcurrido (en las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo también la puntuación), debajo la representación gráfica del lugar donde se encuentra el personaje, y en la parte inferior sus estadísticas (y las del monstruo si se está combatiendo), incluido el inventario, y los mensajes informativos (en la versión original estos mensajes estarán en un panel en la parte inferior derecha, en la parte inferior izquierda habrá otro panel con los comandos disponibles en cada momento, y no se mostrará el inventario).
El personaje empieza siempre en el Santuario (donde nunca aparecen monstruos) y se mueve con los cursores. El Santuario conecta con el Desierto (o las Entradas en las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo), y este a su vez conecta con el resto de mazmorras o terrenos: Pirámide, Templo, Catacumbas y Oasis (este último solo en la versión original, y una vez dentro habrá que buscar la salida, normalmente no en el mismo lugar por donde se entró).
En la versión original, fuera de combate se dispone de los siguientes comandos:
- Salvar y salir (tecla Q): permite salvar la partida, salir del juego, o simplemente pausarlo.
- Inventario (tecla I): muestra el inventario del personaje, su puntuación y los artefactos mágicos que ya hayan sido soltados en el Santuario.
- Soltar artefacto (tecla D): suelta un artefacto mágico en una casilla vacía (solo se verá si se sale y se vuelve a entrar a la pantalla).
Entre los objetos que se pueden encontrar por el mapa (en lugares aleatorios para cada partida) y coger pasando por encima, hay lo siguiente (en la versión original no se distinguirá lo que son hasta cogerlos, mientras que en el resto sí):
- Artefactos mágicos (solo en la versión original): solo se pueden encontrar en Catacumbas, Templo, Pirámide u Oasis. Los hay de 4 tipos diferentes. Las piedras brillantes no hacen nada, los anillos de Resistencia recuperan la Resistencia del personaje, y el escudo y la espada de Hylem mejoran la Fuerza de Combate del personaje.
- Anillos mágicos (solo en el resto de versiones): hay 3. Solo se pueden encontrar en Templo, Pirámide o Catacumbas.
- Tesoros (solo en el resto de versiones): gemas y oro. A veces solo son adornos sin valor o bolsas vacías.
- Armas (solo en el resto de versiones): se añaden al inventario del personaje (si tiene ya 7 objetos podrá soltar uno), que podrá usarlas al combatir.
- Hechizos (solo en el resto de versiones): se añaden al inventario del personaje (si tiene ya 7 objetos podrá soltar uno), que podrá usarlos al combatir.
- Elixires: aumentan la Fuerza (de Combate y Poder Psíquico en la versión original) del personaje.
- Adornos (solo en la versión original): pueden ser una trampa y teletransportar al personaje a un lugar aleatorio de Catacumbas, Pirámide o Templo, pudiendo perder sus artefactos mágicos en el proceso.
Los monstruos aparecen aleatoriamente con el paso del tiempo., y cuando se encuentran, en su turno (pasan automáticamente a la velocidad de los mensajes de texto elegida) el personaje en las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo debe elegir un arma o hechizo con que atacar (escribiendo su número asociado en el inventario, aunque una vez seleccionado uno, seguirá seleccionado todos los turnos si no se elige uno nuevo o el anterior deja de estar disponible), mientras que en la versión original debe elegir cada turno entre las siguientes opciones:
- Atacar con arma (tecla F10): costará Resistencia al personaje, y se podrá elegir por su número si atacar a piernas, brazos, cuerpo o cabeza (de mayor a menor probabilidad de impactar, pero de menor a mayor daño). Los monstruos con Resistencia 0 serán inmunes a las armas.
- Lanzar un hechizo (tecla F1): costará Poder Psíquico al personaje, especialmente los de Aturdir y Teletransportar, y se podrá elegir el hechizo por su número.
- Tratar de escapar (tecla F2): se podrá elegir por su número si correr (cuesta mucha Resistencia y tiene pocas probabilidades de funcionar), lanzar el hechizo de deslumbrar (cuesta algo de Poder Psíquico, pero aumenta las probabilidades de funcionar), o soltar un artefacto mágico (tiene las máximas probabilidades de funcionar).
En su turno el monstruo atacará a su vez (pudiendo lanzar hechizos, solo si tiene Poder Psíquico en la versión original), y el combate continuará hasta que Fuerza (Resistencia en la versión original) de personaje o monstruo se reduzca a 0 (o el monstruo se rinda si está muy débil), ganando el personaje experiencia en caso de vencer (solo en el resto de versiones). Además en las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo, si se usa un mismo arma muy a menudo acabará desgastándose (empeorando su rendimiento) y rompiéndose.
Si el personaje muere, en la versión original tendrá la opción de ser reencarnado en un lugar aleatorio perdiendo todos sus artefactos mágicos, mientras que si consigue soltar los 10 artefactos en el Santuario (llevar los 3 anillos mágicos en las versiones para Dragon 32 y TRS-80 CoCo), habrá ganado el juego, y se convertirá en gobernante del Reino Medio (realmente esto ocurre en todas las versiones).
Jugar
Se puede descargar la versión para BBC Micro en la siguiente página (pulsando en el botón azul de «Download»):
Para jugar será necesario cargarla en un emulador de BBC Micro. Desgraciadamente cuando se combate, el juego no reconoce las teclas para elegir acción en ningún emulador por mucho que se redefinan, por lo que no se puede vencer ningún combate ni por lo tanto avanzar demasiado en el juego.
Se puede descargar la versión para Dragon 32 en la siguiente página (pulsando en «Middle Kingdom (1983)(Dragon Data)[!].cas»):
Para jugar será necesario usar un emulador de Dragon 32/64.
Se puede descargar la versión para TRS-80 CoCo en la siguiente página (pulsando en el segundo «Middle Kingdom (Computerware).zip»):
Para jugar será necesario descomprimirlo, y cargarlo en un emulador de TRS-80 CoCo con LOADM»KINGDOM»:EXEC (para escribir : se usa la tecla ‘ ).
El Explorador de RPG 
Looking at the black and white screenshots very much reminded me of the Macintosh game: Sword of Kadash (1986)
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Yes, it bears some resemblance, but I doubt 1984’s Middle Kingdom was successful enough to inspire any other game.
I think the original version for BBC Micro was much better, too bad I couldn’t play it properly.
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Lástima que no hubiese existido una versión para el ZX Spectrum. Ya que hubiese sido (por capacidad) muy parecida a la de BBC Micro.
Aunque me gusta mucho más la versión de Dragon32. Por cierto no recuerda esa versión (Dragon) en algún momento a una game & watch? Sobre todo el sprite del héroe?
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Sí, el típico muñeco hecho con palotes, además que el movimiento está animado. Los monstruos en cambio están mejor dibujados, pero son imágenes fijas.
A mi me gusta más la versión original justo porque al tener peores gráficos yo creo que tiene más miga en el mismo espacio. Las mecánicas son más complejas, con más opciones en combate, y de hecho se parece muchísimo a The Valley. Hasta tal punto que sospecho que los de Dragon Data, una compañía mucho más conocida que Pro Software, cambiaron el juego justo para que no se pareciese tanto y no tener problemas legales.
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