Existe una compleja red de glándulas y hormonas que trabajan juntas para regular las funciones
corporales: el eje hormonal que es el que mantiene la homeostasis y permite que el cuerpo responda a
cambios en el entorno interno y externo.
El eje hormonal participa en la regulación de procesos fisiológicos como el crecimiento y desarrollo, el
metabolismo, la reproducción y la respuesta al estrés. Una disfunción del mismo puede llevar a diversas
patologías y trastornos.
Se puede decir que “el eje hormonal" se refiere a la comunicación entre el hipotálamo, la hipófisis y las
glándulas endócrinas, regulando la producción y liberación de hormonas.
Hipotálamo:
Su función principal es mantener la homeostasis, es decir, el equilibrio interno del cuerpo. Funciona como
un puente entre los sistemas nervioso y endocrino, influenciando diversas funciones a través del sistema
nervioso autónomo y la liberación de hormonas.
También tiene otras funciones importantes como la regulación de la temperatura corporal, el control del
apetito y la sed, la regulación del ciclo sueño-vigilia, la gestión de las emociones y el comportamiento, la
regulación de la liberación de hormonas a través de la hipófisis, y la influencia en la función reproductiva y
la presión arterial.
Hipófisis:
La hipófisis, también conocida como glándula pituitaria, es una glándula endocrina ubicada en la base del
cerebro. Su función principal es producir y liberar hormonas que regulan diversas funciones vitales del cuerpo,
como el crecimiento, el metabolismo, la reproducción y el equilibrio hídrico. A menudo se le llama la "glándula
maestra" porque controla la actividad de muchas otras glándulas endocrinas.
Regulación del crecimiento:
La hormona del crecimiento (GH) producida por la hipófisis, influye en el crecimiento durante la infancia y la adolescencia, y
ayuda a mantener la masa muscular y ósea en la edad adulta.
Control de la reproducción:
La hipófisis libera hormonas como la hormona foliculoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH), que regulan la
función de los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres, incluyendo la producción de hormonas sexuales.
Regulación del metabolismo:
La hipófisis controla la función de la tiroides a través de la hormona estimulante de la tiroides (TSH), que a su vez regula el
metabolismo, la producción de calor y el desarrollo del sistema nervioso central.
Equilibrio hídrico:
La hormona antidiurética (ADH), también conocida como vasopresina, regula la cantidad de agua que el cuerpo retiene,
afectando la presión arterial y el equilibrio de líquidos.
Función suprarrenal:
La hormona adrenocorticotrópica (ACTH) producida por la hipófisis regula la producción de cortisol y andrógenos por parte
de las glándulas suprarrenales.
Control de la lactancia:
La prolactina, otra hormona producida por la hipófisis, estimula la producción de leche en las glándulas mamarias de las
mujeres.
Regulación del dolor:
La hipófisis libera endorfinas, sustancias que actúan como analgésicos naturales y reducen la sensibilidad al dolor.
Glándula Tiroides:
Situada en la parte frontal del cuello, produce hormonas tiroideas (T3 y T4) que controlan la velocidad del
metabolismo.
La T3 (triyodotironina) y la T4 (tiroxina) son dos hormonas tiroideas producidas por la glándula tiroides.
Aunque ambas hormonas tienen funciones similares, hay algunas diferencias importantes en sus efectos
y mecanismos de acción.
T4 (Tiroxina): es la hormona tiroidea más abundante en la sangre y se considera una "prohormona"
porque se convierte en T3 en los tejidos periféricos.
Regula el metabolismo basal y la producción de calor. Influye en el crecimiento y desarrollo de los
tejidos. Ayuda a regular el metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas.
La T4 tiene una vida media más larga que la T3 y se une más fuertemente a las proteínas plasmáticas.
La T3 (Triyodotironina) es la hormona tiroidea más activa y se produce en menor cantidad que la T4.
Se une a los receptores de hormonas tiroideas en las células y regula la expresión génica. Regula el
metabolismo celular y la producción de energía. Influye en la diferenciación y crecimiento de los
tejidos. Ayuda a regular la función del sistema nervioso y muscular. La T3 tiene una vida media más
corta que la T4 y se une más débilmente a las proteínas plasmáticas.
Estas dos hormonas, además, influyen en la producción de proteínas, el crecimiento, la temperatura
corporal, el uso de energía y la frecuencia cardíaca.
La tiroides también produce calcitonina, que ayuda a regular los niveles de calcio en sangre.
Glándulas Suprarrenales:
Ubicadas sobre los riñones, producen hormonas importantes como el cortisol, la aldosterona y la adrenalina.
El cortisol ayuda a controlar el metabolismo, la respuesta al estrés y el sistema inmunitario.
La aldosterona regula el equilibrio de sal y agua en el cuerpo, lo que afecta la presión arterial.
La adrenalina (epinefrina) se libera en respuesta al estrés y aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y
los niveles de energía. Las glándulas suprarrenales producen andrógenos, que son precursores de las hormonas
sexuales masculinas y femeninas (testosterona y estrógeno, respectivamente).
Glándulas Gonadales (Ovarios y Testículos):
Los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres producen hormonas sexuales, como
estrógeno y progesterona en las mujeres, y testosterona en los hombres.
Estas hormonas son fundamentales para el desarrollo sexual, la reproducción y la regulación de
características sexuales secundarias.
Eje Hipotálamo-Pituitario-Adrenal (HPA): Respuesta al Estrés
El eje HPA es un componente del eje hormonal que se activa en respuesta al estrés. El eje HPA se
compone de tres glándulas principales: el hipotálamo, la pituitaria y las glándulas suprarrenales.
La ACTH (hormona adrenocorticotrópica) y la CRH (hormona liberadora de corticotropina) son dos
hormonas que participan en la regulación del estrés y el equilibrio homeostático del cuerpo.
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Respuesta al estrés: cuando el cuerpo percibe un estrés, el hipotálamo libera la hormona liberadora
de CORTICOTROPINA (CRH), que estimula la pituitaria para liberar la hormona
ADRENOCORTICOTRÓPICA (ACTH). La ACTH luego estimula las glándulas suprarrenales para
liberar Cortisol y otras hormonas del estrés como la Adrenalina (epinefrina) y Noradrenalina
(norepinefrina).
Aumento de la glucosa en sangre:
El cortisol ayuda a liberar glucosa almacenada en el hígado, proporcionando energía para que el
cuerpo responda al estrés.
Supresión del sistema inmunitario:
En situaciones de estrés agudo, el cortisol puede reducir la actividad del sistema inmunológico para
enfocarse en la respuesta de lucha o huida.
Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial:
Estas respuestas fisiológicas son parte de la preparación del cuerpo para enfrentar el peligro
percibido.
Modificación del estado de ánimo:
El estrés puede afectar el estado de ánimo, con cambios en la ansiedad, la irritabilidad y la
motivación.
Eje Hipotálamo-Pituitario-Tiroideo (HPT): Regulación del Metabolismo
El eje HPT es un componente del eje hormonal que regula el metabolismo y la producción de
hormonas tiroideas. El eje HPT se compone de tres glándulas principales: el hipotálamo, la
pituitaria y la glándula tiroides.
Regulación del metabolismo: El hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que
estimula la pituitaria para liberar la hormona estimulante de la tiroides (TSH). La TSH luego
estimula la glándula tiroides para producir hormonas tiroideas, que regulan el metabolismo y el
crecimiento.
Importancia del eje HPT: El eje HPT juega un papel fundamental en la regulación del metabolismo
y el crecimiento. La disfunción del eje HPT puede llevar a problemas de salud como el
hipotiroidismo y el hipertiroidismo.
Hipotiroidismo (tiroides hipoactiva):
Síntomas:
Aumento de peso
Fatiga
Intolerancia al frío
Piel seca y cabello quebradizo
Depresión
Estreñimiento
Dolor en articulaciones y músculos
Períodos menstruales abundantes o irregulares
Ritmo cardíaco lento
Causas:
Enfermedad de Hashimoto (autoinmune)
Tiroiditis (inflamación de la tiroides)
Extracción quirúrgica de la tiroides
Radiación en el cuello
Hipotiroidismo congénito
Ciertos medicamentos
Hipertiroidismo (tiroides hiperactiva):
Síntomas:
• Pérdida de peso
• Nerviosismo e irritabilidad
• Dificultad para dormir
• Debilidad muscular
• Intolerancia al calor
• Latidos cardíacos rápidos e irregulares
• Movimientos intestinales frecuentes o diarrea
• Temblor en las manos
• Bocio (agrandamiento de la tiroides)
Causas:
• Enfermedad de Graves (autoinmune)
• Nódulos tiroideos hiperactivos
• Tiroiditis
• Exceso de yodo
• Exceso de medicamentos con hormona tiroidea
• Tumor no canceroso de la glándula pituitaria
Eje Hipotálamo-Pituitario-Gonadal (HPG): Regulación de la Reproducción
Definición del eje HPG: El eje HPG es un componente del eje hormonal que regula la
reproducción y la producción de hormonas sexuales. El eje HPG se compone de tres glándulas
principales: el hipotálamo, la pituitaria y las gónadas (ovarios y testículos).
Regulación de la reproducción: El hipotálamo libera la hormona liberadora de gonadotropina
(GnRH), que estimula la pituitaria para liberar las hormonas folículo-estimulante (FSH) y
luteinizante (LH). La FSH y la LH luego estimulan las gónadas para producir hormonas sexuales
y gametos.
Importancia del eje HPG: El eje HPG tiene como principal función la regulación de la
reproducción y el desarrollo sexual. La disfunción del eje HPG puede llevar a problemas de salud
como la infertilidad y la disfunción sexual.
La testosterona y los estrógenos son dos hormonas sexuales encargadas del desarrollo de los
caracteres sexuales secundarios, tanto en hombres como en mujeres. En los hombres, la
testosterona es la principal hormona responsable del desarrollo de características masculinas
como el vello facial, el cambio de voz y el aumento de masa muscular. En las mujeres, los
estrógenos son las hormonas predominantes, responsables del desarrollo de las características
sexuales femeninas como el desarrollo de los senos, la aparición del ciclo menstrual y la
distribución de grasa corporal.
