EL SUELO
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Composición, Estructura, Tipos e Importancia
El Suelo es una combinación de materia mineral y
orgánica, agua y aire: la porción del regolito (la
capa de roca y fragmentos minerales producidos por
la meteorización) que sustenta el crecimiento de
las plantas.
Aproximadamente la mitad del volumen total de un
suelo de buena calidad está compuesto por una
mezcla de roca desintegrada y descompuesta
(materia mineral) y humus (los restos
descompuestos de animales y vegetales); la mitad
restante consiste en espacios porosos, donde
circulan el aire y el agua.
Los factores más importantes que controlan la
formación del suelo son la roca madre, el tiempo, el
clima, las plantas y los animales, y la pendiente.
Composición del Suelo
Los suelos están constituidos por
cuatro componentes principales:
•Aire que rellena los poros del suelo.
•Agua que se introduce por los poros
del suelo.
•Minerales de diferentes tamaños.
•Materia orgánica procedente de los
restos de plantas y animales
muertos.
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Minerales o Componente Inorgánico
Los minerales o la componente inorgánica
es la más abundante, representa entre el
40% al 50% del volumen total del suelo.
Los minerales deben su origen a la
descomposición (erosión o meteorización in
situ) de las rocas preexistentes o rocas
madres (rocas ígneas, rocas sedimentarias
y rocas metamórficas).
La parte sólida que compone el suelo se
encuentra representada por minerales y
partes de rocas y corresponden a partículas
del tamaño de gravas, arenas, limos y
arcillas.
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Materia Orgánica
El componente orgánico del suelo se
encuentra representado por organismos
vivos (microorganismos, plantas, etc) y
organismos muertos (restos de plantas,
microorganismos muertos, heces de
animales, etc), conforma alrededor del 5%
del volumen total del suelo.
El suelo es rico en materia orgánica, tiene
alta capacidad de retener el agua y
nutrientes básicos, por lo que es atractivo
para la generación de cultivos.
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El Agua
El agua que está presente en el suelo se
almacena en los espacios disponibles entre las
partículas que conforman el suelo (poros),
representa entre el 20% al 30% del volumen
total del suelo y su importancia radica en la alta
capacidad de transporte de los nutrientes
básicos para la vida en el suelo y para facilitar
la descomposición biológica-química.
El porcentaje de agua que se retenga en el
suelo va a depender sobre todo de los
diferentes tipos de suelo, es así que el suelo
arcilloso es el que más capacidad de retención
de agua tiene y los suelos gravosos-arenosos
son los que tienen menor capacidad de
retención.
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El Aire
Los gases son otro de los componentes
básicos del suelo, representa el aire que
ocupa los espacios disponibles entre las
partículas sólidas del suelo (porosidad).
Suele ocupar entre el 20% al 30% del
volumen total del suelo.
El oxígeno es esencial para la respiración
de las raíces y los microbios
(microorganismos), lo que ayuda a
mantener el crecimiento de las plantas.
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Estructura del Suelo
La estructura del suelo resulta de la granulometría de
los elementos de la que está constituido y de la forma
en que se encuentran dispuestos.
La evolución natural del suelo forma una estratificación
vertical que se conoce comúnmente como perfil del
suelo. Estas capas que conforman el perfil del suelo
son conocidas como horizontes.
La diferenciación de los horizontes se debe
principalmente a la dinámica interna como al transporte
vertical, la cual tiene dos dimensiones con distinta
influencia de acuerdo al tipo de suelo:
La lixiviación o lavado la produce el agua que se infiltra
y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando
sustancias que se depositan sobre todo por adsorción.
La otra dimensión es el ascenso vertical por capilaridad,
importante sobre todo en los climas donde alternan las
estaciones húmedas con estaciones secas.
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Horizontes del suelo(perfil del suelo)
Se llama horizontes del suelo a una serie de estratos
horizontales que se desarrollan en el interior del mismo y
que presentan diferentes caracteres de composición,
textura y adherencia, etc. El perfil del suelo es la
ordenación vertical de todos estos horizontes.
Horizonte O
También llamada capa superficial del horizonte A, es la
parte más superficial del suelo, formado por hojas, ramas
y restos vegetales (detrito).
Horizonte A
Es el más superficial y en él enraíza la vegetación
herbácea. Su color es generalmente oscuro por la
abundancia de materia orgánica descompuesta o humus
elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola
hacia abajo, de fragmentos de tamaño fino y de
compuestos solubles.
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Horizontes del suelo(perfil del suelo)
Horizonte B
Llamado zona de precipitado, carece prácticamente de
humus, por lo que su color es más claro. En este
horizonte se depositan los materiales arrastrados desde
arriba, principalmente arcillas, óxidos e hidróxidos
metálicos, etc., situándose en este nivel los calcáreos
áridos y las corazas lateríticas tropicales.
Horizonte C
Se considera que es el subsuelo y está constituido por la
parte más alta del material rocoso in situ, sobre el que se
apoya el suelo, más o menos fragmentado por la
alteración mecánica y la química (la alteración química es
casi inexistente ya que las primeras etapas de formación
de un suelo no suele existir colonización alguna), pero en
él aún puede reconocerse las características generales
del mismo.
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Horizontes del suelo(perfil del suelo)
Horizonte R
También llamado horizonte D, roca madre o material
rocoso, es el material rocoso subyacente que no ha
sufrido ningún tipo de alteración química o física de forma
significativa.
Algunos distinguen entre D, cuando el suelo es autóctono
y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el
suelo es alóctono y la roca sólo representa una base
física sin una relación especial con la composición
mineral del suelo que tiene encima.
Horizonte E
Es una capa que no siempre se encuentra presente, es el
horizonte de lavado o eluviación. Suele ser de color claro,
y presenta una estructura de caso desarrollo laminar.
En la Figura 1 se puede observar un corte donde se
pueden observar el perfil del suelo.
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Tipos de Suelo
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, por un lado de acuerdo a su estructura, y
por el otro, de acuerdo a su forma física.
De acuerdo a su Estructura
Tipo de Suelo Características
Suelo Arenoso No tienen agua, tienen muy poca materia orgánica y no son aptos para la agricultura.
Tienen abundancia de sales calcáreas, son de color blanco o pardo y, en lugares secos y áridos, no son buenos
Suelo Calizo
para la agricultura.
Tienen abundante materia orgánica en descomposición, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes
Suelo Humífero
para el cultivo.
Están conformados por granos finos de color amarillento o rojizo y retienen el agua formando charcos. Si se
Suelo Arcilloso mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta por ciertos productos orgánicos, pueden ser buenos para
cultivar.
Suelo Pedregoso Formados por rocas de todos los tamaños, no retienen el agua y no son buenos para el cultivo.
Suelo Mixto Tienen características intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos mezclados.
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Tipos de Suelo
De acuerdo a su Forma Física
Orden Características
Suelos moderadamente meteorizados que se forman debajo de los bosques boreales o los bosques de almendros tropicales
Alfisoles caducifolios, ricos en hierro y aluminio. Las partículas de arcilla se acumulan en una capa subsuperficial en respuesta a la
lixiviación de los ambientes húmedos. Suelos fértiles y productivos, porque no son ni demasiado húmedos, ni demasiado secos.
Andisoles Suelos jóvenes en los que la roca madre es la ceniza volcánica, depositada por la actividad volcánica reciente.
Suelos que se desarrollan en lugares secos; con el agua insuficiente para extraer minerales solubles, pueden tener una
Aridosoles
acumulación de carbonato cálcico, yeso o sales en el subsuelo; bajo contenido orgánico.
Suelos jóvenes con un desarrollo limitado que exhiben propiedades de la roca madre. La productividad oscila entre los niveles
Entisoles muy altos para algunos suelos formados en depósitos fluviales reciente a niveles muy bajos para los que se forman en la arena
voladora o en laderas rocosas.
Suelos jóvenes con poco desarrollo del perfil que se encuentra en regiones con pergelisol. Las bajas temperaturas y las
Gelisoles
condiciones de congelación durante gran parte del año retrasan los procesos de formación del suelo.
Suelos orgánicos con pocas implicaciones climáticas o ninguna. Se pueden encontrar en cualquier clima en el que los derrubios
Histoles orgánicos se pueden acumular y formar un suelo de turbera. Material orgánico oscuro y parcialmente descompuesto que suele
llamarse turba.
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Tipos de Suelo
De acuerdo a su Forma Física
Suelos jóvenes poco desarrollados en los que el comienzo o principio del desarrollo del perfil es evidente. Más
Inceptisoles
habituales en los climas húmedos, existen desde el Ártico hasta los trópicos. La vegetación nativa suele ser bosques.
Suelos oscuros y suaves que se han desarrollado bajo una vegetación herbosa y en general se encuentran en áreas
de pradera. Horizonte superficial rico en humus que es rico en calcio y magnesio. La fertilidad del suelo es excelente.
Mollisoles
También se encuentran en bosques de madera dura con una actividad significativa de las lombrices. El intervalo
climático oscila entre el boreal o alpino y tropical. Las estaciones secas son normales.
Suelos que se hallan en terrenos antiguos a menos que las rocas madres estuvieran muy meteorizadas antes de ser
Oxisoles depositadas. En general se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales. Ricos en óxido de hierro y de
aluminio, los oxisoles están muy lixiviados; por consiguiente, son suelos pobres para la actividad agrícola.
Suelos que sólo se encuentran en regiones húmedas sobre material arenoso. Son comunes en los bosques de
coníferas septentrionales y en los bosques húmedos fríos. Bajo el horizonte oscuro superior de material orgánico
Espodosoles
meteorizado se extiende un horizonte de color claro de material lixiviado, lo cual constituye la propiedad distintiva de
este suelo.
Suelos que representan los productos de largos períodos de meteorización. El agua que percola a través del suelo se
concentra en partículas de arcilla en los horizontes inferiores. Limitados a los climas húmedos de las regiones
Ultisoles
templadas y los trópicos, donde la época de cultivo es larga. El agua abundante y un período largo sin congelación
contribuyen a la lixiviación extensiva y, por tanto, a una baja calidad de suelo.
Suelos que contienen grandes cantidades de arcilla, que se encogen al secarse y se hinchan con la adición de agua.
Se encuentran en los climas de subhúmedos a áridos, siempre que se disponga de suministros adecuados de agua
Vertisoles
para saturar el suelo después de períodos de sequía. La expansión y la contracción del suelo ejercen presión sobre
las estructuras humanas.
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Importancia del Suelo
El suelo proporciona los nutrientes, agua y minerales para las plantas y los árboles. almacena carbono y es el hogar de miles de
millones de insectos, pequeños animales, bacterias y muchos microorganismos.
Sin embargo la cantidad de suelo fértil ha disminuido en planeta a un ritmo alarmante, lo que compromete a los agricultores su
capacidad de cultivo de alimentos para el consumo mundial.
El suelo es donde comienza la alimentación. Como se ha descrito anteriormente, el suelo está compuesto por minerales, agua, aire y
materia orgánica, proporciona el ciclo de nutrientes primarios para la vida vegetal y animal, actuando como base para la alimentación,
combustible, fibras y productos médicos, así como para muchos servicios ecosistémicos esenciales.
El suelo es un recurso natural no renovable, por lo que su pérdida no es recuperable en el marco de tiempo de una vida humana.
Un centímetro de suelo puede tardar cientos de miles de años en formarse desde la roca madre, pero este centímetro de suelo puede
desaparecer en el plazo de un año a través de la erosión.
El suelo constituye la mayor reserva de carbono orgánico terrestre, más del doble de la cantidad almacenada en la vegetación.
Además de ayudar a suministrar agua potable, evitar la desertificación y proporcionar resiliencia a las inundaciones y sequías, el suelo
mitiga el cambio climático a través del secuestro de carbono y la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
El suelo alberga la cuarta parte de la diversidad biológica de nuestro planeta. Hay literalmente millones de microorganismos tales como
bacterias, hongos y protozoos en el suelo, así como miles de insectos, ácaros y gusanos. Hay más organismos en una cucharada de
suelo sano que gente en el planeta.
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