Variables
Epidemiológicas
UNIVERSIDAD VERACRUZANA
EPIDEMIOLGÌA
LUIS MACHORRO POCEROS
Las variables epidemiológicas son los atributos o características de
los eventos de salud, de las personas o de los grupos de estudio que
se analizan para entender cómo se distribuyen las enfermedades.
Estas variables cambian de una persona a otra, de un lugar a otro o
de un tiempo a otro. Su estudio es el primer paso para comprender
cualquier problema de salud pública, ya que nos permite organizar la
información de manera sistemática para describir, comparar y
finalmente explicar los fenómenos de salud y enfermedad en una
población
Tríada Epidemiológica Descriptiva
es el fundamento de toda investigación, se organiza en torno a tres
preguntas clave que conforman la tríada clásica:
TIEMPO: ¿Cuándo ocurre el problema de salud?
LUGAR: ¿Dónde está ocurriendo?
PERSONA: ¿Quiénes son los afectados? Responder a estas tres
preguntas nos permite pintar un cuadro completo de la distribución
de una enfermedad, lo cual es esencial para generar hipótesis sobre
sus causas y planificar intervenciones efectivas.
El análisis sistemático de la salud y la enfermedad en función del tiempo, el
lugar y la persona tiene propósitos muy concretos y prácticos:
Identificar a los grupos de mayor riesgo dentro de una población,
permitiendo dirigir las acciones de prevención y control hacia quienes más lo
necesitan.
Entender la distribución geográfica de un problema, lo que puede
señalar la presencia de factores de riesgo ambientales o sociales en áreas
específicas.
Monitorear las tendencias de salud a lo largo del tiempo, evaluando si
las enfermedades están aumentando, disminuyendo o cambiando sus
patrones.
Generar hipótesis etiológicas, es decir, suposiciones informadas sobre las
posibles causas de una enfermedad que luego pueden ser probadas
mediante estudios analíticos.
¿Cuándo Ocurre la Enfermedad?
El análisis de la variable tiempo se refiere a la distribución de los
eventos de salud según el momento de su ocurrencia. El tiempo
puede analizarse en diferentes escalas: horas y días para brotes
agudos, semanas y meses para patrones estacionales, y años o
décadas para tendencias a largo plazo. Esta variable nos ayuda a
entender la velocidad de propagación de una enfermedad y a
identificar periodos de mayor riesgo.
Una tendencia secular se refiere a los cambios en la frecuencia de
una enfermedad a lo largo de un periodo prolongado, como varios
años o décadas. Estas tendencias reflejan el impacto de cambios a
largo plazo en la sociedad, como mejoras en el saneamiento, la
introducción de vacunas, o cambios en los estilos de vida y la
demografía. Un ejemplo clásico es el declive de la mortalidad por
enfermedades infecciosas y el aumento simultáneo de las
enfermedades crónicas durante el siglo XX.
Variaciones Cíclicas o Estacionales
(Mediano Plazo)
Este tipo de variación se refiere a los patrones de enfermedad que se
repiten de manera regular en un ciclo, generalmente anual. Estas
fluctuaciones están a menudo ligadas a factores ambientales o de
comportamiento que cambian con las estaciones.
Ejemplo 1: La influenza (gripe) tiene picos de incidencia en los
meses de invierno.
Variaciones de Corto Plazo (Brote o
Epidemia)
Son fluctuaciones inesperadas y abruptas en la frecuencia de una
enfermedad, donde el número de casos observados supera
claramente al número esperado en un área y periodo de tiempo
concretos. El análisis de estas variaciones es el foco principal de la
investigación de brotes. La escala de tiempo aquí es muy corta, a
menudo en días o semanas, y requiere una respuesta inmediata de
salud pública.
La Curva Epidémica
La curva epidémica es la herramienta gráfica por excelencia para
analizar un brote. Es un histograma que muestra el número de casos
según su fecha de inicio de síntomas. Su análisis nos permite:
Determinar la magnitud del brote.
Identificar el caso índice (el primer caso).
Estimar el periodo probable de exposición al agente infeccioso.
Sugerir el tipo de fuente de la epidemia: si es una fuente común
(muchos casos en un corto periodo, como una intoxicación
alimentaria) o propagada (transmisión de persona a persona, con
ondas sucesivas de casos).
Dónde Ocurre la Enfermedad?
El análisis de la variable lugar se enfoca en la distribución geográfica
de los problemas de salud. La premisa es que la frecuencia de una
enfermedad no es uniforme en el espacio. Comparar las tasas de
enfermedad entre diferentes lugares puede revelar la influencia de
factores demográficos, genéticos, culturales, socioeconómicos o
ambientales en la salud de la población.
Comparaciones a Gran Escala
El análisis geográfico puede realizarse a gran escala para identificar
patrones amplios:
Nivel Internacional: Comparar las tasas de enfermedad entre
países (ej. la prevalencia de la malaria en África Subsahariana vs.
Europa).
Nivel Nacional: Comparar entre diferentes estados o regiones de un
país (ej. las tasas de obesidad en el norte de México vs. el sur).
Nivel Estatal: Comparar entre municipios o jurisdicciones sanitarias
(ej. la incidencia de dengue en la costa de Veracruz vs. las zonas
altas).
Comparaciones a Pequeña Escala
Urbano vs. Rural: Las diferencias en estilo de vida, densidad
poblacional, acceso a servicios y exposiciones ambientales a menudo
resultan en perfiles de enfermedad distintos.
Nivel Local (Intraurbano): La comparación de la frecuencia de
enfermedades entre diferentes colonias o barrios de una misma
ciudad, como Ciudad Mendoza, puede revelar inequidades en salud o
la presencia de focos de riesgo muy localizados
Mapeo de Casos
La visualización de datos geográficos es fundamental. Las dos
herramientas más clásicas son:
Mapa de Puntos (Spot Map): Cada punto representa un caso,
mostrando su ubicación geográfica exacta. Es útil para identificar
conglomerados o "clusters" de casos, como lo hizo John Snow con el
cólera en Londres.
Mapa de Coropletas: Utiliza diferentes colores o sombreados para
representar la magnitud de una tasa de enfermedad en distintas
áreas geográficas (municipios, estados). Permite una rápida
comparación visual de las áreas de mayor y menor riesgo.
Actualmente, los SIG son una herramienta moderna y poderosa en
epidemiología. Permiten no solo crear mapas, sino también
superponer múltiples capas de información (ubicación de casos, ríos,
carreteras, fábricas, niveles de pobreza, etc.). Este análisis espacial
complejo ayuda a identificar relaciones entre la enfermedad y
diversos factores ambientales y sociales que no serían evidentes de
otra manera.
Variable PERSONA: ¿Quiénes son los
Afectados?
El análisis según las características de las personas nos permite
identificar qué grupos de la población tienen un mayor o menor
riesgo de enfermar. Esta es quizás la variable más rica y compleja, ya
que abarca desde atributos biológicos inherentes hasta factores
sociales y de comportamiento.
PERSONAS CARACTERÌSTICAS
INTRINSECAS
Estos son atributos con los que una persona nace y que no pueden
modificarse.
Edad: Es la variable personal más importante. La mayoría de las
enfermedades tienen una distribución por edad característica. Las
tasas de mortalidad, por ejemplo, suelen ser altas en los extremos de
la vida (curva en "U").
Sexo: Las diferencias biológicas (hormonales, anatómicas) y de
género (roles sociales, comportamientos) influyen en la
susceptibilidad. Por ejemplo, el cáncer de mama es mucho más
frecuente en mujeres, mientras que la cardiopatía isquémica tiende a
aparecer antes en hombres.
Raza y Etnia: Son variables complejas. Las diferencias observadas
en la salud entre grupos étnicos o raciales rara vez se deben solo a la
genética. Generalmente reflejan una compleja interacción de factores
socioeconómicos, culturales, dietéticos, de acceso a la salud y de
exposición a la discriminación sistémica.
Factores Genéticos: La predisposición hereditaria juega un papel
claro en ciertas enfermedades (fibrosis quística, hemofilia).
Características Adquiridas
Estas son características que una persona adquiere a lo largo de su
vida.
Estado Inmunitario: Ser inmune a una enfermedad (por vacunación
o infección previa) o estar inmunocomprometido (por VIH,
quimioterapia, etc.) es un factor determinante para el riesgo de
enfermedades infecciosas.
Estado Civil: A menudo se utiliza como un indicador de apoyo social.
Diversos estudios han mostrado que las personas casadas tienden a
tener menores tasas de mortalidad que las solteras o divorciadas.
Factores Socioeconómicos
La posición social de una persona es uno de los predictores más
fuertes de su estado de salud.
Ocupación: El lugar de trabajo puede ser una fuente de exposición a
riesgos físicos, químicos o biológicos específicos (ej. silicosis en
mineros, infecciones en personal de salud).
Nivel Educativo: Un mayor nivel educativo se asocia con mejores
conocimientos sobre salud, mejores empleos y hábitos de vida más
saludables.
Nivel de Ingreso: Determina el acceso a una buena nutrición,
vivienda segura, atención médica de calidad y entornos de vida más
saludables.
ESTILOS DE VIDA
Tabaquismo: El principal factor de riesgo para múltiples tipos de
cáncer, enfermedades pulmonares y cardiovasculares.
Consumo de Alcohol: Asociado con enfermedades hepáticas,
accidentes y ciertos tipos de cáncer.
Dieta y Actividad Física: Factores clave en el desarrollo de
obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
Otros comportamientos: Uso de cinturón de seguridad, prácticas
sexuales, etc.
