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DE UNIVERSIDAD CATÓLICA DE
TEOLOGÍA TRUJILLO
BLAISE PASCAL (1623-1662)I
I. BIOGRAFÍA
Nació el 19 de junio del año 1623 en la ciudad de Clermont-Ferrand, región de
Auvernia, Francia. Su padre era Étienne Pascal, Juez vicepresidente de
recaudación tributaria y matemático, mientras que su madre, Antoinette Begon,
pertenecía a una familia burguesa de comerciantes que aspiraba a la Noblesse de
robe (Nobleza de toga). Fue un polímata que realizó grandes contribuciones en la
matemática y la física, además de destacar en la filosofía cristiana y la escritura.
Sus principales aportes fueron el diseño y construcción de calculadoras
mecánicas, investigaciones sobre los fluidos, aportes a la teoría de la probabilidad
y la clarificación de los conceptos de vacío y presión.
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Fue el único hombre de los cuatro hijos de Étienne y Antoinette, sus hermanas eran:
Antonia, la hermana mayor que murió a los pocos días de nacida, Gilberta la segunda y
Jacqueline la última, luego de darla a Luz su madre no logró recuperarse, por lo que murió.
La educación de los niños corrió a cargo de Étienne luego de enviudar. Entre 1630 a 1631,
Étienne traslada a su familia a la capital con el fin de brindarle a Blaise mayores
oportunidades de educación y para el desarrollo de sus capacidades.
A temprana edad, Pascal demuestra una gran inteligencia, por lo que su padre decidió
iniciarlo rápidamente en la matemática y geometría en el círculo de Mersenne. En este
lugar, para el año de 1640, publicaría su primer ensayo sobre las ondas de sonido de
cuerpos en vibración. El genio de Blaise era más de lo previsto por su padre, pues
demostró capacidades para la escritura de poesía, interés por la física y la música,
además de aprender idiomas como el latín y como el griego.
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En el año de 1642, Blaise construiría para sí mismo una de las primeras versiones
de una calculadora, la cual es conocida como Rueda de pascal o Pascalina.
Inicialmente este artefacto sólo era capaz de realizar sumas, pero a lo largo de 10
años le fueron realizadas modificaciones por parte de su creador, añadiéndole la
capacidad de realizar restas. Tras patentarla, intentó venderla por medio de una
pequeña empresa de su propiedad, sin embargo no tuvo gran éxito pues las
maquinas eran difíciles construir, además de muy costosas. De las cincuenta
construidas sólo se conservan nueve.
A finales de 1639, la familia Pascal se traslada a Ruán. El motivo: el nuevo cargo
asignado a su padre como recaudador de impuesto de Normandía. En este lugar
Blaise y Jacqueline conocerían al dramaturgo Pierre Corneille, quien apoyó el
talento literario de ambos pequeños.
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Para el año 1646, Pascal cambia radicalmente sus costumbres religiosas, afiliándose al
jansenismo, caracterizado por un mayor rigor en la moral. Para entonces, Blaise sufría de
parálisis en sus piernas, lo que interpretó como una señal divina para llevar una vida
ascética. Aunque su devoción religiosa era grande, no impedía que siguiera dedicando
buena cantidad de tiempo a sus estudios matemáticos. En aquel mismo año realizaría sus
primeros acercamientos al concepto de vacío propuestos por Evangelista Toricelli y al año
siguiente publicaría su Tratado sobre el Vacío.
Desde mayo de 1647 Blaise volvió a residir en Paris en compañía de su hermana
Jacqueline. Lastimosamente sus ideas en este año no fueron bien recibidas por los
teólogos e investigadores, entre ellos Descartes. Hecho que provocó un cambio en sus
propuestas, formulando especulaciones de forma más indirecta respecto al vacío y el éter.
Para 1648 expone la dependencia de la presión atmosférica con la altura de un lugar, y
publica un tratado en que fundamenta la ley de los vasos comunicantes.
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Luego de la muerte de Étienne Pascal en 1651, Blaise depende exclusivamente de sí mismo. En
este año empezaría a entablar relaciones con la sociedad parisina, especialmente con el duque
de Roannez, quien lo llevó de viaje en 1652 con algunos librepensadores, permitiéndole entrar en
la filosofía moderna. También en este círculo de amistades discutía las formas de ganar en los
juegos de azar, hecho que lo llevo a interesarse en 1653 por la teoría de la probabilidad.
Luego de un supuesto accidente de carruaje en 1654, Blaise experimenta una visión en que se le
señala el cristianismo como verdadero camino a seguir, por lo que se convierte a esta religión. En
este mismo año dejaría de frecuentar la sociedad parisina, centrándose en su nueva devoción y
las matemáticas, publicando entonces los tratados del triángulo aritmético y el de órdenes
numéricos, principios de cálculo integral y análisis combinatorio. Las únicas relaciones humanas
que sostenía para este momento eran exclusivamente diálogos con los sabios y teólogos
establecidos en el convento Port-Royal des Champs, de la nutrida experiencia, Pascal empezaría
a redactar su Pensées (pensamientos).
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En 1656 Pascal empieza a publicar textos de índole religiosa y teológica, mientras realizaba la
investigación de un nuevo método para aprender a leer, agrupando las letras en sílabas. También en
este año, por una fuerte polémica antijesuita, publica Cartas provinciales, en las que ataca y ridiculiza
las tendencias por la búsqueda de poder terrenal. Estas cartas fueron recopiladas en un libro y han
sido tomadas como grandes obras de la prosa francesa. Entre este mismo año y los dos siguientes,
realiza publicaciones como: El arte de convencer, Apología de la religión cristiana y El tratado de los
senos de los cuadrantes circulares, que sirvió como base para el desarrollo del cálculo infinitesimal,
además de emprender la redacción de un proyecto inconcluso conocido como Escritos sobre la gracia.
La salud en constante deterioro de Blaise Pascal siempre le fue un impedimento. Sin embargo, a partir
de 1659, su condición empeoró, debilitándolo rápidamente. En 1661 muere su hermana Jacqueline, y
unos años después, una grave enfermedad acabaría con su vida. Debido a su temprano deceso,
muchos escritos en los que trabajaba Pascal quedaron inconclusos, pero esto no fue un gran
impedimento para sus amigos y familiares que quisieron dar a conocerlos. Murió el 19 de agosto del
año 1662 en París.
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II. OBRAS PRINCIPALES
1640 — Teorema de Pascal
1651 — Traité du vide
1654 — Traité du triangle arithmétique (Teoría de probabilidad y combinatoria)
1654 — Entretien avec Savi sur Epictète et Montaigne
1656 — Lettres à un Provincial (Cartas provinciales)
1657 — L`art de persuader (El arte de convencer)
1658 — Traité général de la roulette
1670 — Pensées sur la religion
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III. PENSAMIENTO
Discordante en su contexto. Acepta y hace suyo el racionalismo, pero no lo extiende a
la moral y religión.
Se debe comprender al hombre en cuanto tal, de esto es incapaz la razón.
PORT-ROYAL: Defensa contra los Jansenistas: “La corrupción de la naturaleza
humana después de la caída, y la impotencia del hombre para hacerse agradable a
Dios sin la ayuda de la divina gracia, pero no llegó a negar, como hacían los
jansenistas, la parte desempeñada por la voluntad libre en la aceptación o rechazo de
la gracia”.
En un tiempo estaba de acuerdo con dichas posturas.
Juicio completo.
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LOS PROVINCIALES
“Cartas Provinciales” muestran un juicio poco equilibrado, y no distingue entre
dos principios fundamentales y válidos de la teología moral y el abuso de la
casuística.
Los jesuitas creían que en el mundo contemporáneo había que acentuar el
aspecto humanístico del cristianismo. Y que cuando los ideales de la vida
cristiana se aplican a casos individuales, no hay por qué afirmar una obligación
cuando hay una buena razón para pensar que tal obligación no existe.
El motivo que impulsaba a los jesuitas no era el de extender su propio dominio
sobre las conciencias, sino el incluir a tantas personas como fuera posible en las
filas de los creyentes cristianos practicantes.
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LA MISERIA Y LA GRANDEZA
Pascal quiere mostrar “la miseria del hombre sin Dios, es decir, que la naturaleza
esta corrompida”.
El hombre se encuentra en un laberinto de contradicciones. Y es el un laberinto
para si mismo. En su descripción de la miseria del hombre, Pascal utiliza
materiales tomados de los escritos pirronianos o escépticos, y hasta cierto punto, se
alinea junto a Montaigne y Charron.
Pascal desea poner de manifiesto la miseria del hombre “sin Dios”. Su finalidad
no es promover el escepticismo y la desilusión, ni aun menos la desesperación, sino
mostrar lo que es el hombre sin Dios, con el fin de facilitar una disposición
favorable para considerar las pretensiones de la religión cristiana.
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“La grandeza del hombre es tan evidente que puede ser inferida incluso a
partir de su miseria.
“El hombre sabe que es miserable. Es, pues, miserable porque es miserable;
pero es grande porque lo sabe”. “El pensamiento constituye la grandeza del
hombre”.
“El hombre es solamente una caña, la cosa mas frágil de la naturaleza; pero
es una caña pensante.
“Espacialmente, el universo me comprende y me devora como un punto,.
pero por el pensamiento yo comprendo (y abarco) el universo”.
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LA APOLOGÍA DE LA RELIGIÓN CRISTIANA
Parece ser que casi en seguida de su conversión, Pascal se formó la idea de
componer una apología de la religión cristiana, con la intención de convertir a
los librepensadores y escépticos de su tiempo, así como a los católicos que
no vivían de acuerdo con los preceptos de Cristo.
Pero aquel proyecto nunca fue completado, y a su muerte, en 1662, dejó tras
de sí solamente un esbozo de su obra, consistente principalmente en
aforismos (Cf. Nietzche) y notas, aunque hay algunos pasajes extensos.
La colección de esos pensamientos se conoce como las “Pensées” (los
pensamientos) de Pascal.
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ALGUNOS FRASES Y PENSAMIENTOS DE BLAISE PASCAL:
«Sabed que el hombre supera infinitamente al hombre.»
«¿Por qué me matas? ¿Y qué, no estás al otro lado del agua? Amigo mío, si estuvieras de este
lado sería injusto matarte y yo sería un asesino. Pero, como estás al otro lado, esto es justo y yo
soy un valiente. ¡Bonita justicia la que tiene por límite un río!»
«Dos excesos: excluir la razón, no admitir más que la razón.»
«El hombre está lleno de necesidades; y no ama sino a aquellos que pueden satisfacerlas todas.»
«Justicia, fuerza. Es justo que lo justo sea obedecido, es necesario que lo más fuerte sea
obedecido. La justicia sin la fuerza es impotente; la fuerza sin la justicia es tiránica; la justicia sin
fuerza encuentra oposición, porque siempre hay malvados; la fuerza sin la justicia es indeseada.
Hay, pues, que unir la justicia y la fuerza, y conseguir así que lo justo sea fuerte, y que lo fuerte
sea justo.»
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«La justicia sobre la fuerza, es la impotencia, la fuerza sin justicia es tiranía.»
«Lo último que uno sabe, es por donde empezar.»
«He redactado esta carta más extensa de lo usual, porque carezco de tiempo para
escribir la más breve.»
«Aquel que duda y no investiga, se torna no sólo infeliz, sino también injusto.»
«Prefiero equivocarme creyendo en un Dios que no existe, que equivocarme no
creyendo en un Dios que existe. Porque si después no hay nada, evidentemente
nunca lo sabré, cuando me hunda en la nada eterna; pero si hay algo, si hay alguien,
tendré que dar cuenta de mi actitud de rechazo.»
«Una de las principales enfermedades del hombre es su inquieta curiosidad por
conocer lo que no puede llegar a saber.»
“Formamos líderes con Alma y Valores”