Línea del tiempo del
Derecho penal a través de
la historia
Podemos distinguir cuatro periodos; la venganza privada, la venganza religiosa o
divina, la venganza pública y el periodo humanitario, en el cual se distinguen dos
escuelas: la clásica y la positivista.
El periodo de la venganza privada consistía en la aplicación de la ley del talión, “ojo
por ojo y diente por diente”
En los primeros grupos humanos, la función penal revestía el aspecto de una
venganza, esta venganza era personal o familiar no estaba apoyada por la sociedad,
solamente cuando esta se pone de parte del vengador reconoce la legitimidad de su
venganza y le ayuda en caso necesario, en este caso se puede hablar de una
venganza privada equivalente de la pena.
Como los vengadores no reconocían un límite o restricción alguna, causaban a su
ofensor e incluso a su familia todo el mal que pudieran, para evitar las perniciosas
consecuencias de un acto ilimitado, aparece “La ley del Talión, ojo por ojo, diente por
diente”, esta establecía que no se puede devolver al delincuente un mal mayor que
el inferido a su víctima.
La venganza privada
se conoce también como venganza de la sangre, se originó con el homicidio y las lesiones de delitos de
sangre.
El Código de Hammurabi, formulado aproximadamente en el año 2700 a.c. consagra el principio de la ley del
talión. Con tiene 282 preceptos, entre los cuales destacan los que regulan los aspectos siguientes: la propiedad
privada, las formas de esclavitud, y principalmente el crimen, su castigo y las maneras de prevenirlo.
Dicho ordenamiento legal se basó en el principio de la retribución al “sancionar con el daño de la pena otro de
semejante gravedad inferido con el delito, extendiendo en ocasiones la responsabilidad a personas distintas
del culpable, pretendiendo una compensación perfecta. Algunos artículos son los siguientes:
Art 196. Si alguien saca a otro el ojo, pierde el ojo suyo.
Art 197. Si alguno rompe un hueso a otro, rómpasele el hueso suyo.
Art 200. Si un hombre hace saltar un diente a otro hombre, se le hará saltar un diente a él.
Este Código distinguía entre dolo, culpa y caso fortuito, así como regula la composición o compensación
económica dada a la víctima del delito,
Art 198. Si un hombre destruye el ojo a un liberto o le rompe un hueso, pagará una mina de plata.
Art 199. Si un hombre destruye o rompe un hueso de un esclavo, pagará media mina de plata.
Art 206. Si alguno toca a otro en riña y le ocasiona una herida, jure no le herir con intención y pague al médico.
De la venganza privada, en cuanto la intervención del poder público la convierte paulatinamente en pública,
resulta una afluente a la historia de la penalidad, pero no es la única fuente originaria. Otros elementos que
influyen en el origen de la pena fueron; el poder punitivo patriarcal de los jefes familiares, el factor religioso, y
la dominación de los vencidos por sus vencedores, que aseguran la sumisión de los primeros castigos.
Periodo de la venganza divina
Durante la evolución de las sociedades, sus integrantes empezaron a crear normas religiosas
para explicarse el porqué de los fenómenos naturales, y a si se volvieron civilizaciones
teocráticas basadas en la religión. La aplicación de las penas por los representantes divinos, la
administración de la justicia penal es manejada generalmente por la clase sacerdotal, que
aludía que el delito era una forma de ofender a Dios, quien violaba una norma cometía un
pecado.
Los conceptos de derecho y religión se funden en uno solo de modo que el delito, más que una
ofensa a la persona o al grupo, lo es a la divinidad.
El derecho de castigar (ius puniendi) proviene de la divinidad y el delito constituye una ofensa a
ésta. La pena esta dirigida a borrar el ultraje a la divinidad y a aplacar su ira, identificándose,
para el delincuente, como el medio de expiar su culpa, era muy frecuente la crueldad y los
excesos. Las ideas de la venganza privada y la venganza divina no ocurrieron bruscamente
convivieron mucho tiempo juntas.
Periodo de la venganza pública
Los estados empezaron a tomar fuerza y la iglesia se debilitaba hasta perder pode. Con los gobernadores surgió la idea de
que ahora ellos deben impartir justicia al ser los representantes de los individuos en el mundo terrenal.
“los sacerdotes no podían imponer penas, ya que Dios debería castigar a los pecadores en su mundo espiritual, en el
paraíso.
Con el tiempo empezó la distinción entre los delitos privados y los públicos, de acuerdo con el hecho de que lesionen de
manera directa los intereses de los particulares o el orden público. En este momento pudo hablarse de la aparición de del
periodo de la venganza pública o concepción política, y los tribunales juzgaban en nombre de la colectividad.
La Novísima recopilación consigna una ley que señala el tránsito de la venganza privada a la pública:
“Teniendo prohibidos los duelos y satisfacciones privadas, que hasta ahora se han tomado los particulares por sí mismos y
deseando mantener rigurosamente esta absoluta prohibición, he resuelto, para que no queden sin castigo las ofensas y
las injurias que se cometieren y para quitar todo pretexto a sus venganzas, tomar sobre mi cargo la satisfacción de ellas,
en que no solamente se procederá con las penas ordinarias establecidas por derecho, sino que las aumentará hasta el
último suplicio, y con este motivo prohíbo de nuevo a todos generalmente, sin excepción de personas, el tomarse por sí
las satisfacciones de cualquier agravio o injuria, bajo las penas impuestas”.
Cuello Calón: La represión penal aspira a mantener, a toda costa la paz y la tranquilidad social, mediante el empleo del
terror y la intimidación, buscará no sólo sancionar a los delincuentes, sino también mantener el poder.
Las penas eran demasiado crueles y perversas hasta llegar a la arbitrariedad, ya que los jueces y tribunales tenían la
facultad de imponer penas no previstas en la ley, e incluso podían incriminar hechos no penados.
El Estado creo instrumentos de tortura, como los calabozos, la jaula de hierro, la argolla, el pylori, etc. Había una gran
desigualdad, las clases inferiores eran sancionadas con más severidad para evitar que se rebelaran contra el gobierno,
mientras que los nobles y clases con poder económico y político se les imponían penas suaves.
Los episodios más sangrientos corresponden al derecho penal europeo, especialmente en los siglos XV a XVII, se
escribieron manuales como el famoso Martillo de las brujas de Sprenger e Institoris (1941), que alcanzo gran renombre
como manual de procedimientos para el uso de los jueces en causas de hechicería, esta concepción impero en Europa en
Oriente y en América.
Periodo Humanitario
La sociedad empezó a rebelarse contra las crueldades y desigualdades del Estado, el Humanitarismo impulsado por la sensibilidad de la
época de las luces y favorecido por el sentimentalismo de la época romántica llego a una continua dulcificación de los castigos. La pena de
muerte quedó reservada a contadas infracciones, como grado máximo de penalidad, era ejecutada simplemente de modo que consistiera
en la simple privación de la vida.
Tiempo después se humanizo la aplicación de la pena. Algunas obres de esto hombres que se preocupaban por la aplicación de las
extremosas penas son: Montesquieu “El espíritu de las leyes”, Voltarire “Consideraciones acerca de la tolerancia” y Rousseau (El contrato
social”, en las cuales la pena tiene como fundamento el contrato social.
El trabajo de Beccaria es considerado pilar del periodo humanitario del derecho penal, base del) actual derecho punitivo. Su “De los delitos
y las penas (1764), contiene 24 capítulos, en los que se examina el derecho a castigar los delitos con leyes justas. Podemos destacar los
conceptos siguientes:
El fin de las penas es prevenirlas, en tanto que la pena, más que castigar, debe impedir nuevos delitos y retraer a los demás a cometerlos.
La pena debe ser proporcional al delito, pues la desproporción genera injusticia e impunidad.
Debe desterrarse el tormento, por inhumano e inútil, para logra penas justas.
Los procesos deben ser públicos, el secreto ha de desterrase y las penas deben ser prontas.
Las penas no deben distinguir a os individuos por su posición social.
La pena de muerte debe desterrase por injusta y no ser útil a efectos preventivos.
Bonnesana, a quien se conoce como el apóstol del derecho penal por que inició la era humanista y romántica, con espíritu mas filantrópico
que científico, tuvo gran eco y pronto se creó un ambiente favorable a la humanización de la legislación criminal, También destaca “John
Howarrd”, quien según la frase de Constancio Bernaldo de Quiroz “recorrio la geografía del dolor”, este personaje dedico gran parte de su
vida a estudiar las prisiones de Europa, Escribio en 1777 su libro “The State of the Prisions in England and Wales, donde describe las
flamentables condiciones de los presos.
Cabe señalar que los derechos individuales imponen limitaciones al derecho de castigar del Estado, en garantía de la seguridad jurídica y
de la igualdad de todos ante la ley. No se puede castigar ningún hecho no definido en la ley como delito ni con pena no conminada
legalmente antes de su perpetración.
Bittol, “la humanización de la pena no quiere decir que ésta deje de ser temida, ni se piensa en reconocer derechos sindicales a los
reclusos, ni cederles permisos periódicos, etc. Ya que con esto cercenaría el derecho penal. El derecho penal debe continuar siendo derecho
penal y no derecho premial.
Periodo Científico
Se mantienen los principios de la fase humanitaria, pero se profundiza científicamente respecto al
delincuente. Se considera que el castigo no basta, por humanizado que sea, sino que además se
requiere llevar a cabo un estudio de la personalidad del sujeto analizar a la víctima, hay que conocer
el porqué del crimen, saber cuál es el tratamiento adecuado para readaptar al sujeto y prevenir la
posible comisión de delitos.
Se inicia con la obra del marqués de Beccaria y culmina con la de Francesco Carrara, principal
exponente de la escuela clásica del derecho penal.
Cuello Calón dice: La pena en esta nueva dirección no tiene un fin puramente retributivo, sino un fin
de prevención del delito, que se realiza con medios de corrección, de intimidación o de eliminación,
se reputa necesaria la adaptación de la pena a la persona del delincuente, lo cual presupone el
conocimiento del penado basado en su estudio biológico, psicológico y social. Junto a las penas
surgen las llamadas medidas de seguridad, como medios de lucha contra los delitos.
Uno de los representantes más destacados es Von Feuerbach considerado en Alemania padre del
derecho penal moderno. Siguiendo las doctrinas de Kant, Feuerbach crea el criterio de que la pena es
una coacción psicológica, con esta da origen a la teoría de la prevención general. Algunas teorías
sobre el delito:
Teorías que ven en la pena una retribución, ya sean de origen divino, moral o jurídico.
Teorías según las cuales la pena tiene un carácter intimidatorio y, por tanto, su fin es la prevención
del delito.
Teorías que encuentran la función de la pena en la defensa de la sociedad, ya sea directa o indirecta.
