Modelo atómico de
Rutherford
¿Qué es el modelo atómico de Rutherford?
El modelo atómico de
Rutherford, fue uno de los
modelos propuestos para
explicar la estructura
interna del átomo.
En 1911 el químico y físico
británico Ernest Rutherford
propuso este modelo a
partir de los resultados de
su experimentación con
láminas de oro.
Experimento de Rutherford
El método experimental de Rutherford partía de varias
láminas delgadas de oro que serían bombardeadas en
laboratorio con núcleos de helio (partículas alfa, que
tienen carga positiva), midiendo así los ángulos de
desviación del haz de partículas al atravesar el oro.
Este comportamiento, que en
ocasiones alcanzó desviaciones
de hasta 90°, no concordaba
con el modelo atómico
propuesto por Thompson,
imperante en la época.
Experimento de Rutherford
Por otra parte, el modelo de Rutherford establece que el átomo tiene la carga positiva
concentrada en el núcleo y los electrones orbitan alrededor de él. Si el átomo tuviese la
estructura planteada por Thompson, las partículas alfa (positivas), al atravesar la
lámina de oro deberían seguir sus trayectorias o desviarse muy poco. Sin embargo, lo
que ocurrió, es que se vieron desviaciones de estas partículas de hasta 90 y 180°, lo
que demostró que el átomo, efectivamente, tiene la carga positiva concentrada en su
centro (como proponía Rutherford) y no distribuida en una esfera (como proponía
¿Qué propone el modelo?
Rutherford propuso que los
átomos tienen un núcleo
central donde se encuentra el
mayor porcentaje de su
masa.
Además, según esta teoría, este
núcleo tiene carga eléctrica
positiva y es orbitado por
partículas de carga opuesta y
menor tamaño (electrones).
Según sus consideraciones, el átomo operaba como un Sistema Solar
de electrones que orbitan alrededor de un núcleo atómico más
pesado, como hacen los planetas alrededor del Sol.
Cálculo del tamaño del núcleo
Rutherford no solo propuso
esta estructura para el
átomo, sino que además
calculó su tamaño y lo
comparó con el tamaño del
núcleo, y llegó a
la conclusión de que una
buena parte de la
composición del átomo es
espacio vacío.
Limitaciones del modelo
Este modelo, por otra parte, tiene ciertas limitaciones que se
pudieron resolver con el avance del conocimiento y la tecnología:
• No se podía explicar cómo era posible que en el núcleo atómico
se mantuvieran unidas un conjunto de cargas positivas, pues
deberían repelerse, ya que son todas cargas del mismo signo.
• No se podía explicar la estabilidad del átomo, pues al
considerar los electrones de carga negativa que gira alrededor
del núcleo positivo, en algún momento estos electrones debían
perder energía y colapsar contra el núcleo.