CULTURA
MAYA
¿Qué ES LA CULTURA MAYA?
• Se conoce como cultura maya o civilización
maya a un conjunto de poblaciones indígenas
que habitaron parte de Mesoamérica,
concretamente el sur de México (la península
de Yucatán y partes de Chiapas y Tabasco) y el
norte de América Central. La civilización maya
se desarrolló desde el período Preclásico
(2000 a. C.-250 d. C.) hasta el período
Posclásico (900-1524 d. C.), cuando se inició la
conquista española de la región. Su época de
esplendor fue durante el período Clásico
(250-900 d. C.).
HISTORIA DE LA CULTURA MAYA
• Período Preclásico (2000 a. C. a 250 d. C.). En esta
etapa surgieron los primeros asentamientos mayas a lo
largo de la franja del Pacífico y luego del Atlántico.
Lentamente estos se convirtieron en las primeras
ciudades de la región: Nakbé, Tikal, Dzibilchaltún, El
Mirador, Kaminaljuyú, entre otras. Este período se
divide en tres subperíodos: Preclásico temprano (2000-
1000 a. C.), Preclásico medio (1000-350 a. C.) y
Preclásico tardío (350 a. C.-250 d. C.). En este último se
produjo el primer florecimiento cultural de los mayas, y
hacia el siglo I d. C. su primer colapso. Muchas de sus
grandes ciudades fueron entonces abandonadas, por
motivos hasta hoy desconocidos.
CULTURA MAYA
• Período Clásico (250 a 900 d. C.). En este período
se produjo un renacimiento de la cultura maya. Fue
una época de esplendor en la que surgieron grandes
centros ceremoniales, como Chichen Itzá y Uxmal, y
adquirió gran importancia la ciudad de Tikal. Fue
también un período de grandes guerras entre las
ciudades mayas, que provocaron el ascenso y la caída
de diversas dinastías gobernantes. Con el tiempo, la
guerra y otros factores condujeron a un nuevo colapso
político, que supuso el abandono de las ciudades en
favor de las zonas rurales y una concentración de la
actividad en el norte de la península de Yucatán. Este
período se divide a su vez en tres subperíodos: Clásico
temprano (250-550 d. C.), Clásico tardío (550-830 d.
C.) y Clásico terminal (830-900 d. C.).
CULTURA MAYA
• Período Posclásico (900 a 1524 d. C.). La
cultura maya perduró luego de la caída de las
grandes ciudades, especialmente en territorios
elevados o cerca de fuentes de agua, donde se
organizaron Estados mayas. Algunas ciudades
abandonadas fueron ocupadas por poblaciones
toltecas. Cuando llegaron los conquistadores
españoles, en el norte de Yucatán existían dieciséis
Estados mayas, debilitados por sus luchas internas
pero difíciles de conquistar. La conquista comenzó
en 1524 y el último Estado maya independiente
cayó ante los españoles en 1697.
RELIGION MAYA
• La religión de los mayas compartió muchos elementos
con el resto de Mesoamérica. Los mayas creían en un
plano espiritual habitado por deidades poderosas, como
el dios serpiente Kukulcán o el dios del cielo Itzamná.
Para obtener el favor divino, debían apaciguar a sus
dioses mediante prácticas rituales, como sacrificios
humanos y ofrendas ceremoniales.
ECONOMIA MAYA
• La base del sustento maya era la agricultura, especialmente el maíz,
los frijoles, la calabaza y el chile. Sin embargo, el comercio con otros
pueblos también jugó un rol fundamental en su civilización. Las
ciudades más grandes e importantes controlaban el acceso a
recursos clave, como las minas de obsidiana, las fuentes de sal e
incluso el tráfico de esclavos.
Los mayas de Tabasco construyeron una extensa red de intercambio
fluvial, que hizo de ellos los más grandes comerciantes de la región.
Elementos de típica factura maya pudieron encontrarse en ciudades
lejanas de Honduras y Nicaragua, lo que sugiere que existieron
relaciones comerciales de larga distancia.
VESTIMENTA MAYA
• El vestuario maya era realizado predominantemente con
algodón. Las mujeres usaban telas largas, como faldas y
huipiles. Por su parte, los hombres llevaban una prenda
similar a un taparrabos llamado “pati”, que dejaba el torso
descubierto, aunque algunos podían usar también mantos.
• Los nobles adornaban sus atuendos con bordados de piedras
y plumas vistosas. Además, llevaban tocados, fajas,
cinturones y otros aditamentos lujosos que servían para
diferenciarlos de las clases sociales inferiores.
ESCRITURA MAYA
• La escritura maya fue un sistema completo de escritura jeroglífica, el único
de la América precolombina que tenía la capacidad de pasar por escrito
todo el lenguaje hablado. Sus primeros indicios se dataron en el siglo II a.
C., pero la evidencia más importante comenzó a aparecer entre los siglos I y
II d. C. en la región del altiplano del sur de la actual Guatemala y en el siglo
III d. C. en las tierras bajas del centro de la península de Yucatán.
• Esta escritura es semejante a la escritura epiolmeca o ístmica que se
documentó en el área del istmo de Tehuantepec y que consiste en
logogramas y signos silábicos, por lo que es posible que surgieran en
paralelo. Los mayas empleaban este sistema de escritura sobre vasijas,
murales y estelas para fines prácticos, religiosos, calendáricos y políticos.
ARQUITECTURA MAYA
• Los mayas dejaron tras de sí una importante obra arquitectónica, de
las más grandes del mundo antiguo. Construyeron palacios, templos
piramidales, espacios ceremoniales y campos de juego de pelota.
Además, desarrollaron estructuras alineadas expresamente para la
observación astronómica.
Los constructores mayas empleaban tecnología neolítica, es decir,
herramientas de piedra (principalmente sílex y
obsidiana). Edificaban con piedra y materiales perecederos (como la
madera) y, a través de técnicas de mampostería, podían aprovechar
los recursos disponibles a su alrededor. Una de sus innovaciones fue
el arco con ménsulas.
