FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS| 2023
Liderar la construcción de un mundo sostenible
Materiales generados en las distintas
etapas de la producción de cobre en Chile
La importancia de la caracterización mineralógica
de elementos
FACULTAD DE INGENIERÍA Y CIENCIAS
MAYO 2025
VÍCTOR PÉREZ VALLEJOS
2025
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DESAFÍOS DE HOY PARA LA MINERÍA
CHILENA
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Se anticipa una disminución en la ley del mineral y una mayor generación de relaves, lo
que amenaza la viabilidad del modelo actual de producción.
DE DE
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Problemas ambientales asociados:
● Generación de drenaje ácido de mina.
● Contaminación por polvos ricos en arsénico.
● Riesgos asociados a tranques de relaves.
La reutilización de residuos como relaves y escorias es
vista como una oportunidad para obtener metales
críticos y reducir impactos ambientales.
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TIPOS DE MINERALES DE COBRE
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a) Oxidados (procesados por hidrometalurgia)
DE DE
● Cuprita (Cu₂O)
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● Tenorita (CuO)
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● Malaquita, Azurita, Crisocola, Atacamita
b) Sulfurados (procesados por pirometalurgia)
Estos son el foco del estudio. Los más relevantes:
● Calcopirita (CuFeS₂) – el más abundante en la
naturaleza
● Calcocita (Cu₂S) – más rica en cobre, más fácil de
fundir
● Covelina (CuS)
● Bornita (Cu₅FeS₄)
● Enargita (Cu₃AsS₄) – contiene arsénico
● Tetraedrita y Tenatita – contienen Sb, As, y Ag
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VARIACIÓN MINERALÓGICA POR MINA
CHILENA
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Ejemplos
DE DE
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Mina Mineral dominante (%) ● Alta variabilidad mineralógica y
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química según el yacimiento y el tipo de
El Teniente Calcopirita (86–90%) roca, lo que implica que no se puede
aplicar un modelo de procesamiento
Andina Calcopirita (81%) único.
● Presencia de impurezas críticas (As,
Chuquicamata Covelina (17%), Bornita
Sb, Bi) condiciona procesos de fundición
y refinación.
Escondida Calcocita (53%)
● Oportunidades económicas si se
El Salvador Calcocita (21%) desarrollan tecnologías para recuperar
metales críticos desde minerales, relaves
Lomas Bayas Calcocita (15.3%), Pirita y residuos.
(55.9%)
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COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS
MINERALES SULFURADOS
Rango de contenidos químicos por región (Tabla 3):
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DE DE
Región/Mina Cu (%) Fe (%) Otros elementos comunes
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Norte de Chile 0.7–2.1 10.4 SiO₂, Al₂O₃, Zn, Pb, Mo, As
Cerro Colorado 1.28–2.05 1.5–2.0
El Teniente ~1.2
Los Bronces ~1.06
Presencia de En los minerales y relaves se encuentran en trazas:
elementos críticos y
valiosos ● Antimonio (Sb) y Bismuto (Bi): difíciles de remover, pero valiosos.
● Molibdeno (Mo): abundante en Escondida, Andina y El Salvador.
● Arsénico (As): especialmente en enargita, afecta el ambiente y la salud.
● Zinc (Zn), Plomo (Pb), Plata (Ag): presentes en ciertos depósitos.
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PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL COBRE A
PARTIR DE MINERALES SULFURADOS (EN
CHILE)
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DE DE
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PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL COBRE A
PARTIR DE MINERALES SULFURADOS (EN
CHILE)
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1/4 Conminución
DE DE
Objetivo: Reducir el tamaño del mineral extraído hasta liberar las partículas valiosas de cobre.
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Operaciones:
● Chancado (trituración): Se realiza en la mina; reduce el tamaño a unos pocos centímetros.
● Molienda: Reduce el material hasta tamaños menores a 0.2 mm (generalmente 80% < 75
μm).
● Costos: Representa el 30–50% del consumo energético de toda la operación minera.
Problemas actuales:
● Descenso en la ley del mineral (menor contenido de Cu).
● Minerales más duros y profundos, lo que eleva el consumo energético.
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PROCESO DE PRODUCCIÓN DEL COBRE A
PARTIR DE MINERALES SULFURADOS (EN
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2/4 Concentración por flotación
DE DE
Objetivo: Separar los minerales sulfurados de cobre ([Link]., calcopirita, calcocita, covelina) del
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material estéril (ganga) mediante técnicas físico-químicas.
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Principio:
● Se usa la hidrofobicidad de los sulfuros de cobre para hacerlos flotar con burbujas de aire en
presencia de reactivos (colectores, espumantes, depresores, etc.).
Resultados:
● Obtención de un concentrado de Cu (20%–45% Cu).
● Generación de relaves (tailings), que aún contienen Cu, Fe, S y trazas de metales críticos.
Relevancia ambiental:
● Relaves generan riesgo de drenaje ácido de mina (DAM) por oxidación de pirita y otros
sulfuros.
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3/4 Pirometalurgia (Fusión y Conversión)
DE DE
Objetivo: Transformar los concentrados de flotación en cobre metálico impuro (blister) mediante
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fusión y oxidación controlada.
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3.1. Fusión (smelting)
● El concentrado se funde a 1200–1300 °C.
● Se produce una fase líquida rica en cobre (mata) y una fase ligera de escoria (Fe, Si, Ca).
Reacción general:
CuFeS2+O2→Cu2S+FeO+SO2CuFeS2+O2→Cu2S+FeO+SO2 Subproductos:
3.2. Conversión (converting) ● Escorias (slag): Con alto
contenido de Fe, Si y algo de
● Oxida el Fe y el azufre del mate fundido: Cu (~1–13% Cu).
Cu2S+O2→Cu(l)+SO2(g)Cu2S+O2→Cu(l)+SO2(g) ● Polvos (flue dust):
Contienen Cu, As, Zn, Bi, Sb
Producto final: Cobre "blister" (~99% Cu), con impurezas como S, O, As, Sb, Bi, Pb.
en niveles significativos.
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4/4 Refinación electroquímica (Electrorefinación)
DE DE
Objetivo: Obtener cobre de alta pureza (99.99%) a partir del cobre blister.
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Proceso:
● El cobre blister se funde y moldea en ánodos.
● Se colocan en una celda electrolítica con un electrolito de H₂SO₄ + CuSO₄.
● Ánodo: Cobre impuro → Cu²⁺ (disolución).
● Cátodo: Cobre metálico puro → se deposita.
Subproductos:
● Lodos anódicos (anode slimes): Contienen Ag, Au, Se, Te, Sb, Bi.
● Solución contaminada: Con As, Sb, Bi disueltos → requiere tratamiento (resinas de
intercambio iónico, precipitación, etc.).
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DESAFÍOS Y CONSIDERACIONES EN
ESTOS PROCESOS
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DE DE
● Contaminantes como As, Sb, Bi afectan eficiencia y peligrosidad ambiental.
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● Altos niveles de impurezas en el ánodo por el uso de minerales de baja ley.
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● Recuperación de metales valiosos desde residuos (relaves, escorias, polvos) es una
oportunidad económica y ambiental.
● Agua: Uso de agua de mar en flotación está en aumento por escasez hídrica en el norte
chileno.
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EL VÍNCULO CON LA ECONOMÍA
CIRCULAR
INGENIERÍA
DE DE
El conocimiento detallado de la composición química de cada flujo permite:
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● Diseñar procesos más limpios y eficientes.
● Recuperar metales valiosos desde residuos.
● Minimizar desechos y contaminación.
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BIBLIOGRAFÍA
INGENIERÍA
DE DE
Barros, K. S., Vielmo, V. S., Garrido Moreno, B., Riveros, G., Cifuentes, G., & Bernardes, A. M. (2022).
FACULTAD
Chemical composition data of the main stages of copper production from sulfide minerals in Chile: A review
FACULTAD
to assist circular economy studies. Minerals, 12(2), 250. [Link]
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Materiales generados en las distintas
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