TRASTORNOS DE

LA CONDUCTA
ALIMENTARIA
 Introducción general
Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son condiciones
mentales graves caracterizadas por patrones persistentes de
comportamiento alimentario anormal que afectan negativamente la
salud física, el funcionamiento psicosocial y la calidad de vida de las
personas. No se trata solo de un problema de alimentación o
estética, sino de un trastorno complejo que involucra aspectos
emocionales, cognitivos, conductuales y biológicos.
Estos trastornos suelen comenzar en la adolescencia o adultez
temprana, y si no se tratan de forma adecuada, pueden tener
consecuencias médicas graves e incluso fatales.
 Datos epidemiológicos
◦ Se estima que hasta el 3% de las mujeres jóvenes presenta anorexia o
bulimia, mientras que el trastorno por atracón afecta a un 2-4% de la
población general, siendo más prevalente en hombres que los otros
dos.
◦ La anorexia nerviosa tiene la tasa de mortalidad más alta entre todos
los trastornos psiquiátricos, por complicaciones médicas y suicidio.
◦ La edad de inicio suele ser entre los 13 y los 25 años, aunque los
casos infantiles y en adultos mayores están en aumento.
◦ La presión social, la exposición constante a redes sociales y la cultura
de la delgadez son factores de riesgo psicosocial relevantes.
Enfoque integrador
Se abordará los TCA desde tres perspectivas complementarias:
• DSM-5, que proporciona criterios diagnósticos clínicos y
observables.
• Enfoque biomédico, que explica las bases neurobiológicas,
hormonales y genéticas de estos trastornos.
• Perspectiva conductual, que se enfoca en cómo estas
conductas se desarrollan, mantienen y refuerzan a través de
mecanismos de aprendizaje.
Clasificación según el DSM-5
El DSM-5 incluye los siguientes trastornos alimentarios:
• Anorexia Nerviosa (AN)
• Bulimia Nerviosa (BN)
• Trastorno por Atracón (TPA)
• Trastorno de Evitación/Restricción de la Ingesta Alimentaria (ARFID)
• Otros Trastornos Especificados (TANE)
• Trastornos No Especificados (TANE-NE)
Cada uno de estos se diagnostica con base en criterios específicos, y no deben
confundirse con conductas alimentarias ocasionales o sociales.
Anorexia Nerviosa – Criterios DSM-5
1.Restricción persistente de la ingesta calórica, que conduce a un peso
significativamente bajo.
2.Miedo intenso a aumentar de peso o engordar, incluso estando por debajo del peso
saludable.
3.Alteración en la forma en que el individuo percibe su peso o figura corporal, y
negación de la gravedad del bajo peso.
Subtipos:
• Restrictivo: la persona limita severamente su ingesta sin episodios de atracón o
purga.
• Atracones/purgas: se presentan episodios de atracón y/o conductas purgativas
como vómito, laxantes o ejercicio excesivo.
Anorexia – Características clínicas
◦Peso corporal por debajo del mínimo normal según edad y
talla.
◦Amenorrea secundaria (aunque ya no es criterio obligatorio).
◦Preocupación excesiva por el peso y la figura.
◦Conductas como cortar los alimentos en porciones muy
pequeñas, evitar comer frente a otros, mentir sobre lo que han
comido.
◦Baja tolerancia a la frustración, perfeccionismo, rigidez
cognitiva.
◦Puede coexistir con trastornos de ansiedad, depresión o TOC.
Bulimia Nerviosa – Criterios DSM-5
◦Episodios recurrentes de atracones (consumo de gran cantidad
de comida en poco tiempo, con sensación de pérdida de
control).
◦Conductas compensatorias inapropiadas para evitar el aumento
de peso (vómito, laxantes, ayuno, ejercicio extremo).
◦Los episodios ocurren al menos una vez por semana durante 3
meses.
◦Autoevaluación excesivamente influida por el peso y la figura
corporal.
Bulimia – Características clínicas
◦Las personas suelen tener un peso normal o sobrepeso leve.
◦Las purgas se realizan en secreto, y son seguidas por
sentimientos de vergüenza, fracaso o culpa.
◦Las emociones negativas intensas, como ansiedad o frustración,
suelen preceder los atracones.
◦Las conductas son cíclicas y generan alto sufrimiento psicológico.
◦Es común la impulsividad, el uso de sustancias o conductas
autolesivas.
Trastorno por Atracón – Criterios DSM-
5
◦Episodios recurrentes de atracones, similares a los de la
bulimia, pero sin purgas ni conductas compensatorias.
◦Al menos tres de los siguientes: comer más rápido de lo
normal, hasta sentirse incómodamente lleno, sin hambre, a
solas por vergüenza, con sentimientos de culpa posterior.
◦Malestar intenso relacionado con los atracones.
◦Frecuencia mínima: 1 vez por semana durante 3 meses.
Otros trastornos alimentarios
◦ARFID: la evitación alimentaria se da por aspectos
sensoriales, miedo a atragantarse o rechazo, sin
preocupación por el peso corporal.
◦Trastorno purgativo: purgas sin atracones.
◦Trastorno alimentario nocturno: ingesta excesiva durante
la noche. Estos diagnósticos son clínicamente significativos y
permiten la intervención oportuna en pacientes que no
cumplen con todos los criterios de AN o BN.
Perspectiva biomédica – Etiología
Aunque los TCA tienen una fuerte influencia sociocultural, también existen factores
biológicos que predisponen a su aparición:
• Genética: Estudios familiares y de gemelos muestran que existe una heredabilidad
moderada-alta, especialmente en la anorexia.
• Neurotransmisores: Disfunciones en la serotonina (implicada en saciedad, regulación
del estado de ánimo e impulsividad) y la dopamina (relacionada con la motivación y la
recompensa).
• Hormonas: Cambios en leptina, grelina y cortisol pueden alterar la señalización de
hambre y saciedad, reforzando conductas restrictivas o de atracón.
• Neuroimagen: Se han identificado alteraciones funcionales en áreas como la ínsula y
la corteza prefrontal, que participan en la percepción del cuerpo y el control inhibitorio.
Consecuencias físicas
Los TCA tienen un impacto fisiológico importante, que puede poner en
riesgo la vida del paciente si no se trata a tiempo.
• Anorexia: desnutrición severa, bradicardia, hipotensión, hipotermia,
amenorrea, pérdida de densidad ósea (osteoporosis), anemia, daño
renal y hepático.
• Bulimia: hipopotasemia por vómito frecuente (riesgo de arritmias y
muerte súbita), inflamación esofágica, caries dentales, irregularidades
menstruales.
• Trastorno por atracón: aumento de peso, obesidad, hipertensión,
diabetes tipo 2, dislipidemia, apnea del sueño.
Enfoque conductual
◦Desde la psicología conductual, las conductas alimentarias
problemáticas no son vistas como síntomas estáticos, sino
como conductas operantes aprendidas.
◦Estas conductas se mantienen en el tiempo porque cumplen
una función para la persona, ya sea emocional, social o de
autorregulación.
◦El análisis funcional permite identificar qué mantiene esas
conductas y cómo modificarlas.
Conductas problema observables
Algunas de las conductas que comúnmente se presentan en los TCA
incluyen:
• Comer en secreto o evitar comer frente a los demás.
• Provocarse el vómito tras ingerir alimentos.
• Pesarse varias veces al día o evitar verse en el espejo.
• Ejercicio físico excesivo, incluso cuando hay daño físico.
• Contar obsesivamente calorías o registrar cada alimento ingerido.
◦ Estas conductas no solo afectan el estado físico del individuo, sino
también su funcionamiento social y emocional.
Análisis funcional de la conducta
El análisis funcional examina las siguientes partes:
• Antecedente: Estímulo que precede la conducta (ej. sentirse culpable por comer, un
comentario sobre el cuerpo).
• Conducta: Acción concreta (ej. vomitar, no comer, ejercitarse).
• Consecuencia: Resultado inmediato (disminución de ansiedad, aprobación, sensación de
control).
Ejemplo:
• A: “Te ves más llenita” (comentario de la madre)
• C: La persona deja de cenar esa noche.
• Con: Se siente en control y evita el malestar emocional → se refuerza la conducta
restrictiva.
Función de las conductas alimentarias
Muchas de estas conductas no se mantienen por “vanidad”, sino porque:
• Permiten escapar de emociones negativas como ansiedad, culpa o tristeza
(refuerzo negativo).
• Generan una sensación de control en contextos donde el individuo se
siente impotente.
• A veces producen aprobación social (comentarios positivos por bajar de
peso).
• Pueden ayudar a evitar situaciones temidas (como mostrar el cuerpo en
público).
◦ Reconocer la función es clave para intervenir.
Influencias del entorno y aprendizaje
vicario
Los TCA también se desarrollan y mantienen a través de procesos de
aprendizaje social:
• Modelado familiar: Padres que refuerzan la delgadez, critican el cuerpo o
premian la restricción alimentaria.
• Redes sociales: Influencers que promueven cuerpos delgados, estilos de
vida “fit” o dietas extremas.
• Normas culturales: Idealización de la delgadez y asociación entre éxito y
apariencia física.
• Reforzamiento indirecto: Ver que otras personas reciben atención o
admiración por bajar de peso.
Diferenciación diagnóstica
Es importante distinguir los TCA de otros trastornos con síntomas similares:
• Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC): Las obsesiones son intrusivas
y ajenas al yo. En la anorexia, la preocupación por el cuerpo suele ser
ego-sintónica.
• Trastorno Dismórfico Corporal (TDC): Preocupación intensa por un
defecto físico percibido, pero sin alteración significativa de la conducta
alimentaria.
• Trastornos del estado de ánimo: La pérdida de apetito o aumento
puede estar presente, pero no se mantiene por refuerzos ni hay
alteraciones intencionales.
Los trastornos de la conducta alimentaria deben abordarse
desde una mirada integral. Si bien los criterios diagnósticos
y el enfoque biomédico son esenciales, la psicología
conductual permite observar y modificar las conductas
problema de forma directa, práctica y fundamentada.
El análisis funcional es una herramienta valiosa tanto para
la evaluación como para el diseño de intervenciones
clínicas efectivas.
 Tarea
Instrucciones: Elabora un análisis funcional de una conducta
alimentaria problemática (real o ficticia).
Incluye lo siguiente:
• Descripción clara de los antecedentes, conducta y
consecuencias.
• Identificación de la función que cumple la conducta (¿qué obtiene o
evita la persona?).
• Propuesta de una intervención desde el enfoque conductual (por
ejemplo, extinción, reforzamiento diferencial, moldeamiento de una
alternativa).