PROCESO DE FILTRACIÓN
PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUA POTABLE
FILTRACIÓN
La filtración es el proceso de retiro de sólidos suspendidos
mediante el paso del agua a través de una tela permeable
o una cama de materiales porosos. El agua subterránea es
filtrada naturalmente a medida que fluye a través de las
capas porosas de la tierra. Sin embargo, el agua de la
superficie y el agua subterránea bajo la influencia de agua
superficial está sujeta a contaminación de diversas
fuentes. Algunos contaminantes plantean una amenaza a
la salud humana y la filtración es uno de los más antiguos
y simples métodos de retirarlos.
FILTRACIÓN
El cuadro a continuación presenta el espectro de la filtración
utilizado hoy en día en las plantas de tratamiento de agua para
consumo humano, en donde se indican el tamaño relativo de
las partículas de materiales comunes suspendidos o disueltos
en el agua, así como el de los microorganismos frecuentes en
ella.
También los diferentes procesos de separación en función del
tamaño de los espacios por donde el agua transporta las
partículas que van a ser retenidas o separadas, los cuales van
disminuyendo desde los intersticios de un medio filtrante
granular convencional, hasta los poros de una membrana
filtrante de ósmosis inversa. Las medidas se dan en micras y en
unidades Angstrom
FILTRACIÓN
FILTRACIÓN - CLASIFICACIÓN
En el proceso convencional la filtración puede ser rápida o
lenta.
• La filtración rápida se divide en filtración ascendente o
descendente y puede filtrarse por gravedad o por
presión. El lavado del medio filtrante puede ser
intermitente o continuo.
• También puede emplearse la filtración lenta sola o con
diversas etapas de prefiltración.
El medio filtrante granular convencional puede estar
constituido por arena, antracita, arena de alta densidad,
granate, ilmenita o carbono activado granular,
generalmente dispuesto sobre un lecho de grava.
FILTRACIÓN - MÉTODOS
A continuación, se establecen los principales métodos que pueden
emplearse para controlar la tasa de filtración.
1. Filtración de tasa constante
Es el tipo de control tradicional de los filtros rápidos convencionales.
Debe emplearse un controlador variable que mantenga una pérdida
de carga total constante al abrirse gradualmente la válvula, a
medida que el lecho se
colmata. Requiere medida de la pérdida de carga.
El controlador puede ser de diafragma operado por contrapeso, de
sifón, o de válvula de mariposa operada por un flotador, que
mantiene un nivel constante de agua en el filtro, o por sistemas
electrónicos.
FILTRACIÓN - MÉTODOS
2. Filtración con afluente igualmente distribuido y nivel
variable.
El caudal debe distribuirse por igual mediante un orificio o
vertedero de entrada sobre cada filtro. El vertedero de
control debe quedar en un nivel superior al nivel máximo
en el filtro. La unidad debe ser bastante profunda para
permitir una variación del nivel de por lo menos 2.0 m.
Debe introducirse un sistema de disipación de energía a la
entrada del flujo para no disturbar el medio filtrante. No
requiere medida de la pérdida de carga.
FILTRACIÓN - MÉTODOS
3. Pérdida de carga variable, nivel variable, tasa
declinante con vertedero de control.
El afluente debe entrar al filtro por debajo del nivel de la
canaleta de lavado.
Debe contar con un vertedero de control, un orificio o una
válvula que evite el vaciado del filtro al comienzo de las
carreras. No requiere medida de la pérdida de carga.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
La siguiente tabla compara los parámetros de diseño entre
los filtros lentos de arena y los filtros rápidos, teniendo en
cuenta las variables de decisión que condicionan cada una
de estas tecnologías, especialmente en lo que se refiere a
la calidad del agua que se va a filtrar.
FILTRACIÓN – FILTRACIÓN RÁPIDA
Debe filtrarse agua previamente tratada (coagulación y/o
floculación con o sin sedimentación o flotación) para
lograr la remoción máxima de las partículas que no hayan
sido retenidas por el sedimentador.
La tasa de filtración rápida está entre los 90 y 350
m3/m2.día. Entre los filtros rápidos se tiene:
1. Filtración directa:
i. La filtración puede ser de contacto (sin floculación, ni
sedimentación previa) o
ii. Filtración directa propiamente dicha (sin sedimentación,
pero con coagulación-floculación total o parcial).
FILTRACIÓN – FILTRACIÓN RÁPIDA
En este proceso debe trabajarse con una coagulación por
neutralización de cargas diferente de la coagulación de
barrido. El agua cruda debe tener una turbiedad y un color
inferiores a 8 UNT y 30 UC respectivamente el 90% del
tiempo. El 10% restante, la fuente no puede tener una
turbiedad superior a 15 UNT y 50 UC de color. En caso de
que por tiempos cortos (no mayores de 5 horas) se
excedan estos límites, debe proveerse una solución para
que haya continuidad del servicio.
FILTRACIÓN – FILTRACIÓN RÁPIDA
2. Filtración convencional
Debe utilizarse como pulimento o remoción final de los
procesos de mezcla rápida, floculación y sedimentación.
Generalmente se emplea cuando se ha realizado una
coagulación de barrido. La turbiedad de ingreso a los
filtros no debe ser mayor de 8.0 UNT y el color no mayor
de 20 UC.
FILTRACIÓN – FILTRACIÓN RÁPIDA
Las unidades de filtración rápida se clasifican en dos grupos: de flujo
descendente y de flujo ascendente. El flujo a través de los medios filtrantes
debe pasar por gravedad. No se aceptan filtros a presión para los niveles
de complejidad de sistema bajo y medio.
1. Filtros rápidos de flujo descendente
En el diseño de la unidad deben considerarse los siguientes componentes:
• Sistema de entrada de agua
• Medio filtrante
• Caja del filtro
• Sistema de drenaje
• Sistema efluente
• Sistema de lavado del filtro.
FILTRACIÓN – FILTRACIÓN RÁPIDA
2. Filtros rápidos de flujo ascendente
El agua cruda debe entrar por debajo del lecho y asciende para
descargar en un sistema efluente. Puede hacerse lavado continuo o
lavado intermitente. En este último caso el lavado se hace en el
mismo sentido de la filtración, lo que tiene el inconveniente de
producir conexiones cruzadas de agua limpia con agua de lavado. El
sistema de drenaje, por trabajar con agua cruda debe ser a prueba
de atascamiento. Se aceptan solo como prefiltros, pero pueden
usarse como filtros terminales, previo estudio de planta piloto.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
a. Composición de los lechos filtrantes
El filtro puede ser de un solo medio (arena o antracita), de medio
dual (arena y antracita) o lechos mezclados. Puede ser de
profundidad convencional de 0.6 m a 0.9 m o de capa profunda de
más de 0.9 m de altura. El material granular seleccionado para
constituir el medio filtrante puede ser antracita, o arena de sílice, o
arena de alta densidad, granate, ilmenita o carbono activado
granular, colocados solos o mezclados. La arena y la antracita deben
cumplir cada una con los requisitos físicos, químicos, de muestreo,
ensayos, embarque y colocación de la Norma Técnica Colombiana
NTC 2572 de 2010 (segunda actualización). Cuando se utilice
carbono activado granular (CAG) como medio de filtración, éste
debe cumplir con los requisitos de la Norma ANSI/AWWA B604-05.
La Tabla C.7.1 a continuación relaciona las propiedades físicas de
estos medios granulares:
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
Las partículas granulares deben ser duras, resistentes, de
forma preferiblemente redondeada sin esquistos ni
partículas extrañas, libre de lodo, arcilla o materias
orgánicas.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
b. Lechos de arena
La granulometría de la arena (fina, estándar o gruesa)
debe estar dentro de los límites señalados en la siguiente
tabla.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
La arena fina (0.35 mm - 0.45 mm) solamente se recomienda en los
siguientes casos:
• Cuando el pretratamiento sea poco satisfactorio.
• Cuando se requiera un alto grado de remoción.
• Cuando se pueda operar con periodos cortos de filtración y no sea
importante el ahorro de agua de lavado.
• Cuando el sistema de lavado esté diseñado únicamente para arena fina.
La arena estándar (0.45 mm - 0.65 mm) se recomienda cuando las
condiciones del agua se encuentren entre las que se especifique para
arena fina y gruesa.
La arena gruesa (0.65 mm - 0.85 mm) se recomienda en los siguientes
casos:
• Cuando el pretratamiento sea satisfactorio.
• Cuando no se requiera un alto grado de remoción.
• Cuando se requieran periodos largos en los filtros y ahorro de agua de
lavado.
• Cuando el filtro sea diseñado para altas tasas de lavado.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
c. Lechos de antracita
Para los lechos de antracita, este material debe tener un contenido bajo de
cenizas y material volátil, baja friabilidad, alto contenido de carbono fijo y
atraxilón (fósiles coloidales), y además libre de mica, polvo, arcilla, sulfuro
de hierro, limo y materiales extraños. Las partículas deben ser piramidales
con el fin de obtener una mayor área superficial por unidad de volumen,
con una densidad no inferior a 1450 kg/m3 y una dureza de 3.5 en la
escala de Mohs. La antracita puede reemplazar la arena parcial o
totalmente como lecho filtrante.
d. Lechos mezclados de arena y antracita
Para este tipo de lecho debe formarse una interfase de los dos materiales
donde ellos se juntan, que no puede ser mayor a 0.15 m. Por tanto, los
tamaños de los granos de cada lecho deben ser tales que el diámetro del
medio de antracita más grueso (que va encima: d1) sea como máximo
cuatro a seis veces mayor que el diámetro del medio menor de arena (d2)
que va debajo. (d1 = 4 a 6 d2).
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
e. Soporte del medio filtrante
El lecho de soporte que sustenta la arena debe ser de grava, con
unas dimensiones y características que dependen del sistema de
drenaje adoptado. Las partículas deben ser de material duro y
resistente a golpes y a la abrasión, de superficie lisa y deben tener
en conjunto un mínimo porcentaje de formas alargadas o planas.
Las características físicas y químicas de la grava, muestreo, ensayos,
y embarque, deben cumplir la Norma Técnica Colombiana NTC 2572
de 2010 (segunda actualización).
Este lecho puede remplazarse por placas porosas de diseño especial
garantizado.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
f. Velocidad de filtración
La tasa de filtración debe depender de la calidad del agua, de las
características de la filtración y de los recursos de operación y control. La
tasa normal debe garantizar la eficiencia del proceso. Para el diseño deben
adoptarse las siguientes tasas:
i. Para lechos de arena sola o antracita sola con Te de 0.45 mm a 0.65 mm
y una profundidad máxima de la capa de arena o antracita de 0.75 m, la
tasa debe ser inferior a 120 m3/(m2.día).
ii. Para lechos de arena sola o antracita sola de tamaño grueso, con
profundidad mayor de 0.9 m, la tasa de filtración máxima permitida es de
180 m3/(m2.día).
iii. Para lechos mixtos de antracita sobre arena y profundidad estándar de
0.9 m (0.6 m de antracita sobre 0.3 m de arena), la tasa máxima permitida
es de 350 m3/(m2.día), siempre y cuando la calidad del floc lo permita.
Tasas de filtración mayores a 350 m3/(m2.día) deben determinarse en
filtros pilotos, siempre que la calidad del floc lo permita.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
g. Altura del agua sobre el lecho
La altura del agua sobre el lecho puede ser variable o constante,
según el tipo de control que se use pero no puede ser inferior a 0.5
m. El lecho filtrante en ningún momento debe trabajar seco.
h. Pérdida de carga
La hidráulica del filtro debe diseñarse para que como mínimo pueda
disponer de 2 m de pérdida de carga durante la carrera de filtración.
La sumatoria de los descensos de nivel en un filtro de tasa variable
declinante durante la carrera debe ser por lo menos igual a 2.0 m.
i. Número de unidades
Cuando el lavado de los filtros se hace con fuente externa (tanque
de lavado), el número mínimo de unidades deben ser tres; y para
lavado mutuo el número mínimo de unidades debe ser cuatro.
El tamaño superficial máximo práctico de un filtro rápido
convencional es cercano a 100 m2.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
Sistema de lavado de la unidad
La selección del método de lavado depende de las consideraciones
económicas o de operación.
El lavado de los filtros puede realizarse de distintas maneras. Los
lechos uniformes gruesos se pueden lavar con aire y agua a
velocidades que no produzcan expansiones mayores del 20%. Los
lechos mixtos de antracita y arena deben fluidizarse con
expansiones no menores del 20%, y no pueden ser lavados con aire
y agua simultáneamente.
Las técnicas de lavado son muchas pero aquí usaremos:
Flujo ascendente. El sistema debe diseñarse de forma que la
velocidad del agua que se inyecta por los drenes produzca
expansión del lecho del 20 al 40%. La velocidad de lavado debe
estar por encima de las velocidades de fluidización del 70%
superior del lecho.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
El fondo de los filtros debe estar diseñado de modo que permita una
distribución uniforme y satisfactoria del agua de lavado en toda el área del
lecho filtrante.
Debe preverse un lugar conveniente para el vertimiento de las aguas de
lavado y su tratamiento y reutilización si fuera el caso.
El agua empleada en el lavado de los filtros debe ser agua filtrada y utilizarse
en lo posible la mínima cantidad. El porcentaje promedio mensual del
consumo de agua tratada para el lavado de filtros debe ser máximo del 3%.
La velocidad del lavado para los filtros debe estar de acuerdo con el tipo de
lecho filtrante, el tamaño de los granos, su peso específico y su profundidad.
Según el tipo del medio filtrante empleado existen diversas modalidades de
ejecutar el lavado, como se observa en la siguiente tabla
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
Métodos de aplicación del agua de lavado
El flujo de agua de lavado puede provenir de:
i. Tanque elevado de lavado, este puede estar sobre una colina
cercana (si la topografía lo permite), sobre estructuras metálicas o
sobre el edificio de la misma planta. El tanque de lavado, debe
quedar cerca de los filtros. Este tanque debe tener una capacidad
que permita el lavado completo de dos filtros por lo menos durante
10 minutos.
ii. Lavado con bomba. El filtro puede lavarse también por inyección
directa con bombas de gran capacidad y baja presión. La planta de
tratamiento debe contar con dos bombas por lo menos. El agua
puede ser tomada del final del tanque de contacto con cloro o del
tanque de distribución. Debe instalarse un dispositivo para evitar
una inyección brusca de agua al filtro.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
Métodos de aplicación del agua de lavado
iii. Lavado procedente de otras unidades de filtración. En este caso debe
tenerse en cuenta lo siguiente:
• Todos los filtros deben tener igual área filtrante.
• Se requiere que el caudal dado por la planta sea por lo menos igual al
flujo necesario para el lavado de un filtro.
• Deben diseñarse como mínimo cuatro unidades para que trabajen con
una carga superficial a una velocidad de ascenso no menor de 0.60 m/min.
• El canal de entrada debe conducir el agua a cualquier filtro, en cualquier
momento, con el caudal máximo requerido para el lavado.
• Sin importar el diseño que se adopte, es necesario que las unidades
puedan aislarse en caso de reparación, sin impedir la circulación de flujo
de lavado entre los demás filtros que están en operación.
Cuando el flujo del lavado se hace con una fuente externa (tanque elevado
o bomba) debe instalarse un sistema de regulación del caudal para
mantenerlo constante.
FILTRACIÓN – PARÁMETROS DE
DISEÑO
Sistema de drenaje
En la siguiente tabla se especifican los tipos de drenes aceptados.
