Una historia de las teorías cosmológicas
Retrogradación
Sin embargo, al revisar los
datos obtenidos mediante
observaciones, se ve que
algunos de los planetas,
(Marte es un caso) en
cierto lapso dejan de
avanzar sobre la órbita
prevista y retroceden un
poco, para retomar luego
el movimiento original.
Esto se conoce como
retrogradación de los
planetas
Epiciclos
Para dar cuenta de estas
observaciones y describir la
versión de Ptolomeo, la teoría
que formulamos antes
requiere algunos cambios,
aunque sin abandonar la idea
de circularidad como
movimiento natural de los
astros en la región celeste. En
la nueva versión, Marte
describe una órbita circular
cuyo centro, a su vez, recorre
una circunferencia alrededor
de la Tierra (ver figura). Estas
nuevas órbitas, más pequeñas,
se llaman epiciclos
Epiciclos
Para otros planetas se vio obligado a incluir
otros mecanismos que hicieron que la teoría
predijera las posiciones de estos astros con
bastante exactitud. De esta manera Ptolomeo
resolvió, con bastante buena aproximación, el
problema de los planetas y los cálculos
coincidieron, regularmente bien, con las
observaciones. La teoría de Ptolomeo requería,
sin embargo, modificaciones periódicas pues
con el correr del tiempo las observaciones
diferían cada vez en mayor medida de la
predicción teórica.
Cosmología Heliocéntrica de Copérnico
En el libro Sobre la revolución de las
esferas celestes, publicado en 1543,
Copérnico describe un modelo planetario
distinto del geocéntrico. Sostiene que el
Sol es el centro del universo y que los
planetas describen órbitas circulares
alrededor de él. La Tierra es ahora un
planeta más que, además de trasladarse
alrededor del Sol, al igual que los demás
planetas (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter
y Saturno), rota sobre sí mismo. Este
movimiento de rotación sobre su eje
explica la sucesión del día y la noche,
mientras que la traslación explica el
movimiento aparente de los astros (y
también las retrogradaciones observadas
en los planetas).
Cosmología Heliocéntrica
El primer problema que se presentó
fue que los cálculos realizados por
Copérnico para las posiciones de los
planetas no coincidían con las
observaciones mucho mejor que el
primer modelo simplificado de raíz
tolemaica que describimos y sí peor
que el segundo, el de Ptolomeo.
Copérnico intentó resolver las
dificultades mediante epiciclos con
relativo éxito, pero hubo que
esperar algunos años, hasta el año
1609, para que la dificultad se
resolviera satisfactoriamente. La
respuesta la dio Johannes Kepler.
Cosmología Heliocéntrica de Kepler
Johannes Kepler
sostuvo que las
órbitas que
describían los
planetas alrededor
del Sol no eran
circulares sino
elípticas.
Primera Ley de Kepler: Las órbitas planetarias son elipses en las cuales el Sol ocupa
uno de los focos.
Cosmología Heliocéntrica de Kepler
Otro de los problemas que debió
enfrentar la nueva teoría era que el
ángulo de paralaje estelar que se
observaba era de cero grados.
Si la Tierra describe un movimiento
circular (o elíptico) anual alrededor del
Sol, en diciembre y en junio se encuentra
en puntos diametralmente opuestos de
su órbita. Si se observa la estrella E en
diciembre, llegado junio la dirección de
observación de esa misma estrella no
debería ser la misma ya que la Tierra
cambió de posición. Entre ambas
direcciones de observación debería
formarse un cierto ángulo P como se
indica en la figura. Este ángulo es el
llamado “ángulo de paralaje estelar”.
Problemas de la Cosmología Aristotélica
En el año 1572 los astrónomos observaron la
aparición de un nuevo cuerpo celeste,
inicialmente de gran brillo (en nuestros días
esto se llama “estrella Nova”). Este cuerpo fue
apagando su brillo progresivamente hasta
desaparecer en 1574. ¿Qué inconveniente
presentaba esta observación? De acuerdo con los
cálculos realizados por los astrónomos este
cuerpo celeste estaba en la región celeste del
universo aristotélico. Esto quería decir que en
esta región había cambios, lo que contradecía la
hipótesis de la física aristotélica sobre la
inmutabilidad de aquella región. En esa época
se conocían otros astros que aparecían y
desaparecían, tales como cometas o meteoritos,
pero los geocentristas sostenían que estos astros
estaban en la región sublunar.
En búsqueda de una nueva Física
Copérnico formuló una nueva teoría del movimiento planetario, pero
no una nueva física.
Esto le trajo algunos problemas ya que su teoría no era fácil de articular
con la física aristotélica. Así como el ángulo de paralaje fue un
problema asociado con el movimiento de traslación de la Tierra
alrededor del Sol, hubo contradicciones con la física aristotélica cuando
se consideraba la rotación de la Tierra sobre su eje.
De acuerdo con la física aristotélica los cuerpos “pesados” tienen su
lugar natural en el centro de la Tierra y por lo tanto al soltar una piedra
desde cierta altura sobre la superficie, ésta cae siguiendo una
trayectoria recta hacia el centro de la esfera terrestre. Es decir que la
piedra sigue una trayectoria radial (siguiendo un radio de la esfera).
Una experiencia sencilla pone de manifiesto el problema de incompatibilidad entre la física
aristotélica y la rotación terrestre: supongamos que se suelta una piedra desde lo alto del
obelisco hacia su lado oeste. De acuerdo con la física aristotélica cae radialmente hacia el
centro de la tierra. Pero si la tierra rota de oeste a este, entonces mientras la piedra cae, el
obelisco se movió hacia el este y por la tanto la piedra caería a cierta distancia de la base del
obelisco. Cuando observamos qué ocurre con la piedra, sin embargo, cae en la base del
obelisco, en ningún momento de su caída se aleja de la pared oeste.
Hay dos respuestas posibles para esto: o bien la Tierra no se mueve o bien se mueve, pero el
movimiento de caída de la piedra no es tan simple como lo que indica la física aristotélica.
Un problema como éste se planteó en la época de Galileo Galilei.
Los geocentristas usaban esto para sostener que la Tierra estaba quieta, pero Galileo propuso
una solución para este problema manteniendo la rotación terrestre: sostuvo que la piedra
comparte el movimiento de la tierra (y por lo tanto del obelisco o de la torre que se use para
hacer la experiencia). De esa forma, la piedra, a medida que cae sigue el movimiento de la
torre manteniéndose siempre a la misma distancia de ella
Una nueva Física
La solución propuesta por Galileo era, en el fondo, abandonar o reformular la física
aristotélica. La nueva cosmología heliocéntrica requería de una nueva física con la
cual se articularía. Esta nueva física la comenzó a desarrollar Galileo y la completó
Newton en la segunda mitad del siglo XVII.
Junto con el desarrollo de la mecánica (su teoría física) Newton brindó una
cosmología que se parecía bastante a la de Copérnico (con las modificaciones de
Kepler) para nuestro sistema planetario. Tenía, sin embargo, diferencias importantes.
La física era la misma para todo el universo que, a diferencia de lo propuesto por
Aristóteles (y por Copérnico), era infinito y tenía zonas vacías.
Los planetas describían órbitas elípticas alrededor del Sol pero éste no era el centro
del universo. El Sol era sólo el centro de nuestro sistema planetario en la cosmología
de Newton, la que admite la posibilidad de encontrar en el universo otros sistemas
planetarios con su correspondiente "Sol". Tengamos en cuenta que si el universo es
infinito no tiene sentido pensar en un centro. El universo ideado por Copérnico sí
admite centro pues es finito; no debemos olvidar que Copérnico sostenía aún algunas
de las ideas de Aristóteles, así, en su universo no había vacío ni materia infinita, por lo
tanto, no era posible que fuera infinito.
Cosmologías Actuales
Cabe preguntarse si el universo comenzó en algún momento o
existió siempre. Ante esta última pregunta Aristóteles suponía la
existencia eterna mientras que Newton seguía la tradición de la
creación del universo en algún momento.
Todavía existen sostenedores de una teoría del universo eterno y,
en algún sentido, invariable: teoría del universo estacionario,
mientras que la mayoría de los científicos se inclinan por la idea
de que el universo tuvo un comienzo en un instante dado. Se trata
de la teoría del Big Bang.
Big Bang
1 de Enero 00:00 Horas Se produce el Big Bang, la explosión inicial del huevo cósmico que dio origen al
Universo.
1 de Enero 00:00 Horas 2 seg Se produce la formación de los primeros átomos y la energía irradiada va
llenando poco a poco el naciente espacio-tiempo.
1 de Septiembre 00:00 Horas Se produce la formación del Sistema Solar a partir de una nube de gas y
polvo.
25 de Septiembre 00:00 Horas En la Tierra, hacen su aparición los primeros seres vivientes
(microscópicos)
15 de Diciembre 00:00 Horas Se rompe el monopolio de las algas verde-azules con la llamada explosión
del cámbrico, donde los seres vivos se diversificaron de forma violenta adaptándose a los ambientes más
disímiles.
24 de Diciembre 00:00 Horas Aparecen los dinosaurios, dominadores absolutos del planeta durante 160
millones de años, hasta su extinción el 29 de diciembre.
31 de Diciembre 23:00 Horas Aparece el Homo sapiens.
31 de Diciembre [Link] Horas El hombre comienza a vivir en la edad de piedra
31 de Diciembre [Link] Surge el imperio babilonio.
31 de Diciembre [Link] Estamos en los tiempos de Jesús y del emperador romano Augusto.
31 de Diciembre [Link] Cristóbal Colón descubre América.
31 de Diciembre 24:00 Tiempo presente.
Big Bang En 1929, el investigador
Edwin Hubble (astrónomo
estadounidense) había
sugerido que el universo
estaba en expansión: "hacia
donde miremos, las
galaxias más distantes se
están alejando de
nosotros". Las
observaciones con las que
contamos hasta el
momento confirman que el
alejamiento mutuo de las
galaxias es más
pronunciado cuanto más
separadas están estas
galaxias.
Para comenzar, no parece que fueran las galaxias que se alejaran
viajando por el espacio, sino que es el espacio mismo el que se expande
y con ello da lugar al alejamiento observado.
Radiación del fondo cósmico
En 1964, los radioastrónomos Arno Penzias y Robert Wilson detectaron (sin buscarlo) una
radiación cuya intensidad y frecuencia no tenía variación respecto de la zona del espacio que
escudriñaran. Esta radiación de fondo fue interpretada rápidamente como la radiación
remanente de aquella supuesta explosión y se la conoce con el nombre de "radiación de fondo
cósmico".
Radiación del fondo cósmico
En marzo de 1992,
el COBE (Cosmic Background Explorer: Explorador del fondo cósmico)
registró y envió a la Tierra
numerosas informaciones y datos de microondas que
confirman la idea de que hubo pequeñas inhomogeneidades
desde tiempos remotos
y que estas diferencias mínimas pudieron dar lugar a que hubiera
zonas con materia y zonas sin materia
Efecto Doppler
Cuando una fuente de sonido se acerca al observador, éste percibe un sonido
levemente más agudo que el que percibiría si la fuente estuviera en reposo. Si
en cambio la fuente de sonido se aleja de él, el efecto será que el sonido parece
más grave. Este efecto nos es familiar ya que lo hemos notado en distintas
ocasiones, pero sin describirlo detalladamente.
Efecto Doppler
Cuando se analiza la luz que proviene de las galaxias lejanas se encuentra que su
frecuencia no coincide con la esperada, sino que presenta un corrimiento hacia
frecuencias menores. Esto se interpreta, como lo hacíamos en el caso del sonido,
como un alejamiento de la fuente de emisión. De allí la sugerencia de Hubble de
que las galaxias se alejan unas de otras.
Universo estacionario
Este modelo describe un universo en expansión continua tal cual la que se infiere a
partir del alejamiento de las galaxias, pero con la característica de que la densidad de
partículas del universo permanece constante. Esto significa que al expandirse el
espacio se deberán crear partículas de modo de mantenerse la cantidad de materia por
unidad de volumen (en forma global). Según este modelo, el universo se expandiría y a
la vez se crearía materia de modo que una zona del espacio siempre presentaría el
mismo aspecto, no importa en qué época nos fijáramos.
El modelo estacionario da perfecta cuenta del alejamiento de las galaxias, pero tuvo
que enfrentar una acomodación al descubrirse la radiación de fondo que corroboraba
fuertemente la teoría del Big Bang. Esta acomodación consistió en sugerir que tal
radiación podía provenir de las nubes de polvo existentes en el universo que
absorberían la radiación de las estrellas y la reemitirían en la frecuencia observada del
fondo cósmico. Sin embargo, no queda explicado totalmente el hecho de que la
radiación de fondo no varía en las distintas direcciones de observación.
