El Imperio romano fue el período de máxima expansión del Estado
romano en la Antigüedad Clásica. Fue un régimen político autocrático
que existió entre los años 27 a. C. y 476 d. C. y dominó sobre la
totalidad del Mediterráneo e incluso en algunas regiones más allá.
Extensión del Imperio romano
Los romanos controlaron un imperio tan vasto
durante un período tan largo que un resumen
del arte producido en esa época solo puede ser
breve y selectivo. Puntos de distinción del arte
romano : su diversidad, la inclusión de
tendencias artísticas pasadas y presentes de
todos los rincones del imperio y la promoción
del arte hasta tal punto que su producción y
fácil disponibilidad aumentó como nunca antes.
Los artistas romanos copiaron, imitaron e
innovaron para producir arte a gran escala, a
veces comprometiendo la calidad, pero en
otras ocasiones superando con creces la
artesanía de sus predecesores. Cualquier
material podía convertirse en objeto de arte.
El tallado de sellos, la joyería, la cristalería,
los mosaicos, la cerámica, los frescos, las estatuas,
la arquitectura monumental e incluso la epigrafía y
las monedas se utilizaron para embellecer el
mundo romano, así como para transmitir
significados, desde proezas militares hasta modas
estéticas.
Botella de perfume romana.
1st-2nd century CE. Provenance unknown.
Se saquearon obras de arte de las ciudades
conquistadas y se trajeron para que las apreciara
el público, se contrataron artistas extranjeros en
las ciudades romanas, se crearon escuelas de arte
por todo el imperio, se realizaron desarrollos
técnicos y surgieron talleres por todas partes. Tal
era la demanda de obras de arte, que las líneas de
producción de objetos estandarizados y fabricados
en serie llenaron el imperio de arte. Otro factor a
favor de Roma es la cantidad de obras de arte que
se conservan. Lugares como Pompeya, en
particular, ofrecen una visión poco frecuente de
cómo se utilizaban y combinaban las obras de arte
romanas para enriquecer la vida cotidiana de los
ciudadanos. El arte en sí mismo se hizo más
personalizado, con un gran aumento de los
mecenas privados de las artes frente a los
patrocinadores estatales. Esto se aprecia
claramente en la creación de retratos realistas de
particulares en pinturas y esculturas. Como en
ninguna otra civilización anterior, el arte se volvió
accesible no solo para los más ricos, sino también
para las clases medias bajas.
La escultura romana combinaba la perfección
idealizada de la escultura griega clásica anterior
con una mayor aspiración al realismo y mezclaba
los estilos predominantes en el arte oriental.
Además, los escultores romanos, con sus copias
populares de obras maestras griegas anteriores,
conservaron para la posteridad obras de
incalculable valor que, de otro modo, se habrían
perdido por completo para el arte mundial.
Hermafrodita durmiente
Los romanos prefirieron el bronce y el mármol por
encima de todo para sus mejores obras. Sin
embargo, como el metal siempre fue muy
demandado para su reutilización, la mayoría de los
ejemplos de escultura romana que se conservan
son de mármol. El gusto de los romanos por la
escultura griega y helenística hizo que, una vez
agotadas las piezas originales, los escultores se
vieran obligados a realizar copias, que podían ser
de distinta calidad dependiendo de la habilidad del
escultor. De hecho, en Atenas y en la propia Roma
existía una escuela dedicada específicamente a la
copia de originales griegos célebres. Los escultores
romanos también producían copias miniaturizadas
de los originales griegos, a menudo en bronce, que
los amantes del arte coleccionaban y exhibían en
vitrinas domésticas.
Nuevas vías de expresión artística en la escultura
romana, a mediados del siglo I d.C. alejamiento de
lo griego, los artistas romanos intentaban captar y
crear efectos ópticos de luz y sombra para lograr
un mayor realismo. El realismo de la escultura de
retratos y el arte funerario romanos bien pudo
desarrollarse a partir de la tradición de conservar
en la casa solariega máscaras funerarias de cera
realistas de los miembros de la familia fallecidos.
Trasladados a la piedra, Trasladados a la piedra,
tenemos muchos ejemplos de bustos privados que
a veces presentan a la persona como vieja,
arrugada, con cicatrices o flácida; en resumen,
estos retratos muestran la realidad.
Busto-retrato romano. Hombre
desconocido.
Los murales romanos
Los interiores de los edificios romanos de todo tipo
solían estar suntuosamente decorados con colores
y diseños llamativos. En el siglo I a.C., las pinturas
murales, los frescos y el uso del estuco para crear
efectos de relieve eran habituales en edificios
públicos, casas particulares, templos, tumbas e
incluso estructuras militares de todo el mundo
romano. Los diseños podían variar desde detalles
realistas intrincados hasta representaciones muy
impresionistas que a menudo cubrían todo el
espacio disponible en las paredes, incluido el
techo.
Fresco, Villa Livia, Roma. (detalle)
Los mosaicos romanos eran una característica
común de las casas privadas y los edificios
públicos de todo el imperio, desde África hasta
Antioquía. Los mosaicos, también conocidos
como opus tessellatum, se realizaban con
pequeños cuadrados negros, blancos y de colores
de mármol, azulejos, vidrio, cerámica, piedra o
conchas. Por lo general, cada pieza medía entre
0,5 y 1,5 centímetros, pero los detalles más finos,
especialmente en el panel central (emblemata), se
realizaban a menudo con piezas aún más
pequeñas, de apenas 1 milímetro. Los diseños
empleaban una amplia gama de colores con
lechadas coloreadas a juego con las teselas
circundantes. Este tipo concreto de mosaico, que
utilizaba sofisticados colores y sombreados para
crear un efecto similar al de una pintura
Mosaico de una gitana.
Las artes menores de la antigua Roma eran
amplias y variadas, e ilustraban en muchos casos
el amor de los romanos por los materiales
preciosos finamente trabajados, con diseños
detallistas y a menudo en miniatura. Incluían joyas
de todo tipo, pequeños bustos de oro para
retratos, objetos de plata como espejos, tazas,
platos, figuritas, etc., talla y grabado de gemas,
camafeos de sardónice, sellos, vasijas y
ornamentos de cristal tallado, vasijas de bronce
con incrustaciones, doradas o esmaltadas, marfiles
tallados y grabados, cerámica finamente decorada,
placas para añadir a muebles, elementos de
uniformes militares y armas, medallones,
monedas, lámparas de aceite de terracota, telas
púrpuras tirias bordadas y libros ilustrados. Los
temas de la decoración eran la familia imperial, los
particulares, la mitología, la naturaleza y motivos
tan comunes como las formas geométricas, las
hojas de acanto, las vides, los meandros, las
rosetas y las esvásticas. Las obras suelen estar
firmadas por el artesano, que puede ser extranjero
o romano.
Pendiente de filigrana en oro.
Al final de la época romana se desarrollaban
nuevas ideas artísticas, que continuarían su
desarrollo, pero el arte romano tendría un efecto
duradero en todos los que vinieron luego, sobre
todo en el arte cristiano medieval y en los dibujos
de los manuscritos. Sin embargo, quizá su mayor
contribución al arte mundial fue el fomento de la
idea de que apreciar el arte por sí mismo era algo
bueno y que poseer objetos de arte o incluso una
colección era un verdadero distintivo de
sofisticación cultural. Además, incluso para
quienes no podían permitirse poseer arte propio,
existían las galerías de arte públicas.
