EMISIONES DE CO₂ Y NOₓ
La creciente demanda de energía a nivel mundial ha llevado a una expansión continua de la
generación eléctrica, especialmente mediante plantas térmicas alimentadas por combustibles
fósiles. Aunque estas infraestructuras son fundamentales para el desarrollo económico y
social, también son una de las principales fuentes de contaminación atmosférica. Entre los
contaminantes más relevantes se encuentran el dióxido de carbono (CO₂) y el óxido nítrico
(NOₓ), ambos asociados a importantes daños ambientales y efectos negativos sobre la salud
humana.
1. EMISIONES DE CO₂: CARACTERÍSTICAS E IMPACTO AMBIENTAL.
EL DIÓXIDO DE CARBONO ES EL GAS DE EFECTO INVERNADERO MÁS ABUNDANTE EMITIDO POR ACTIVIDADES HUMANAS. SE GENERA
PRINCIPALMENTE DURANTE LA COMBUSTIÓN DE MATERIALES ORGÁNICOS COMO CARBÓN, PETRÓLEO Y GAS NATURAL. EN LAS
PLANTAS ELÉCTRICAS, ESPECIALMENTE LAS TERMOELÉCTRICAS, EL CO₂ SE LIBERA EN GRANDES CANTIDADES CUANDO SE QUEMAN
ESTOS COMBUSTIBLES PARA GENERAR VAPOR Y ACCIONAR TURBINAS.
A. Calentamiento global
B. Cambios climáticos extremos
C. Impacto en ecosistemas
Contribución de las plantas eléctricas: Las centrales térmicas
representan aproximadamente el 40% de las emisiones
mundiales de CO₂. En países altamente industrializados, las
plantas a carbón pueden llegar a emitir más de 1 kg de CO₂ por
cada kWh producido.
2. EMISIONES DE NOₓ: FORMACIÓN Y EFECTOS CONTAMINANTES
LOS ÓXIDOS DE NITRÓGENO (NO Y NO₂, COMÚNMENTE AGRUPADOS COMO NOₓ) SON GASES REACTIVOS FORMADOS DURANTE
LA COMBUSTIÓN A ALTAS TEMPERATURAS, COMO OCURRE EN CALDERAS Y TURBINAS DE PLANTAS TERMOELÉCTRICAS.
Contaminación del aire (smog fotoquímico): El NOₓ reacciona con compuestos orgánicos volátiles en
presencia de luz solar para formar ozono troposférico, que es nocivo para la salud y las plantas.
Lluvia ácida: El NOₓ se combina con el vapor de agua formando ácido nítrico, que acidifica cuerpos de
agua y suelos, afectando cultivos y ecosistemas acuáticos.
Formación de partículas finas (PM2.5): Las reacciones atmosféricas secundarias del NOₓ contribuyen a
la formación de aerosoles peligrosos para el sistema respiratorio humano.
Presencia en plantas eléctricas: En una planta termoeléctrica convencional, las emisiones de NOₓ pueden
alcanzar los 1.5 a 2 g por kWh generado, dependiendo de la tecnología de combustión y si se utilizan
sistemas de control como catalizadores selectivos o recirculación de gases.
3. Impacto específico en plantas eléctricas
Las plantas eléctricas, especialmente las que utilizan combustibles fósiles, tienen un rol protagónico en la
problemática ambiental:
Termoeléctricas a carbón: Son las más contaminantes. Pueden emitir más de 900 g de CO₂/kWh y
cantidades significativas de NOₓ si no cuentan con sistemas de control.
Plantas a gas natural: Emiten menos CO₂ (alrededor de 400-500 g/kWh) pero siguen siendo una fuente
importante de NOₓ.
Plantas con cogeneración y ciclo combinado: Mejoran la eficiencia y reducen parcialmente las emisiones,
pero siguen emitiendo gases contaminantes.
Impactos ambientales directos de estas emisiones:
Alteración de microclimas locales por aumento de temperatura.
Deterioro de la calidad del aire en zonas urbanas cercanas a las plantas.
Daños en bosques, cultivos y biodiversidad por exposición prolongada a ozono y lluvia ácida.
4. ESTRATEGIAS DE MITIGACIÓN
frente a esta problemática, existen múltiples estrategias para reducir las emisiones de co₂ y noₓ:
CAPTURA Y ALMACENAMIENTO DE CARBONO (CCS): tecnologías que permiten retener el co₂ antes de que sea
liberado a la atmósfera.
CONVERSIÓN A ENERGÍAS RENOVABLES: inversión en energía solar, eólica, hidráulica y geotérmica.
uso de tecnologías limpias de combustión: inyección de amoníaco o urea para reducir noₓ, uso de calderas de
baja emisión y control de temperatura de combustión.
TRANSICIÓN ENERGÉTICA Y EFICIENCIA: implementación de redes inteligentes, sistemas de almacenamiento y
políticas de eficiencia energética.
