Neuropsicología

Dra. Cynthia Ocampos

INTRODUCCIÒN
!
 Antecedentes
Desde tiempos remotos, al menos desde la Grecia clásica, el hombre ha mostrado
un gran interés por conocer la organización y razón de ser de su actividad
psicológica: cómo se encuentran organizadas la memoria y el lenguaje; cómo se
producen el pensamiento y los procesos lógicos, y por qué aparecen precisamente
en la forma en que se presentan.
Filósofos, psicólogos, fisiólogos y teólogos han participado en el debate y expuesto
sus puntos de vista. Pero desde hace apenas un par de siglos suponemos que el
cerebro es responsable de la actividad psicológica, es decir, recordamos con
nuestro cerebro, hablamos con nuestro cerebro y pensamos con nuestro cerebro. O
más exactamente, quien recuerda, habla y piensa es nuestro cerebro; lo que
llamamos actividad psicológica es simplemente la resultante de nuestra actividad
cerebral.
Hace apenas un poco más de un siglo se presentaron
ante la comunidad científica del momento las primeras
demostraciones clínicas de que esto efectivamente era
así: si se lesionan algunas áreas del cerebro perdemos
nuestra capacidad de hablar; si otras áreas son las
afectadas, no seremos capaces de pensar lógicamente
y comportarnos racionalmente; y aun si otras más
sufren daño, no podremos recordar lo que nos sucedió
un momento antes.
 Desarrollo histórico de la neuropsicología

Para simplificar, se distinguirán cuatro periodos en el desarrollo de los conceptos

sobre las relaciones cerebro-actividad cognoscitiva:
1) Periodo preclásico (hasta 1861),

2) periodo clásico (1861-1945, aproximadamente hasta la Segunda Guerra

Mundial);
3) periodo moderno o posterior a la Segunda Guerra Mundial (1945-1975), y

4) periodo contemporáneo (de 1975 a la fecha; aproximadamente, desde la

introducción de las técnicas imagenológicas contemporáneas).
 PERIODO PRECLÁSICO (HASTA 1861)

La primera referencia a una alteración cognoscitiva en caso de daño cerebral, concretamente

una pérdida del lenguaje, aparece en Egipto hacia el año 3 500 aC, pero la primera referencia
que reconoce claramente el papel del cerebro en este tipo de incapacidad se encuentra en el
Corpus de Hipócrates (alrededor de 400 aC). Hipócrates cita dos tipos de alteraciones: los
áfonos y los anaudos, como subtipos de pérdidas del lenguaje. Durante el Imperio Romano,
Valerius Maximum describe el primer caso de alexia traumática. (Benton, 1981).

La alexia es un trastorno del lenguaje que se caracteriza por la

incapacidad de leer, causada por una lesión cerebral. Se trata de un
trastorno adquirido, es decir, que se desarrolla en personas que ya
sabían leer.
Durante los siglos XV-XIX se publican informes La afasia es un trastorno del lenguaje
relacionados sobre todo con patologías del que afecta la capacidad de comprender
lenguaje. Antonio Guaneiro habla en el siglo XV y expresar el lenguaje hablado o
de dos pacientes afásicos, uno de los cuales escrito. Es un síntoma de daño en las
presenta un lenguaje fluente parafásico y el otro partes del cerebro que controlan el
una afasia no fluida. La primera descripción de lenguaje
un caso de alexia sin agrafia se debe a La anomia es una alteración del
Gerolamo Mercuriale. Johann Schmitt y Peter lenguaje que se caracteriza por la
Schmitt, en el siglo XVII, se refiere a varios dificultad para encontrar palabras. Es
pacientes afásicos con diferente sintomatología, un trastorno que se observa en la
incluyendo la incapacidad para denominar y afasia y la demencia.
repetir. Durante el siglo XVIII se sabe de La “afasia de jerga” es una forma grave de
diferentes trastornos cognoscitivos, afasia de Wernicke con producción verbal
especialmente verbales: anomia y jerga rápida, abundantes sustituciones
(Gesner), agrafia (Linné), capacidad preservada parafásicas y verbalización incomprensible
para cantar (Dalin) e incluso disociación en la
capacidad de leer en diferentes lenguas
(Gesner).
PERIODO MODERNO (1945-1975) Sus puntos de vista se sistematizaron
Durante la Segunda Guerra Mundial y en posteriormente en otras obras suyas, como
los años posteriores, no sólo en los países El cerebro humano y los procesos
europeos sino en el resto del mundo, el psicológicos (1966), Las funciones corticales
número creciente de pacientes heridos de superiores en el hombre(1976), El cerebro en
guerra con alteraciones cognoscitivas acción (1974) y Fundamentos de
resultantes de lesiones cerebrales neurolingüística (1976). Luria adoptó un
incrementó la demanda de procedimientos punto de vista intermedio entre el
diagnósticos y rehabilitativos. El primer localizacionismo y el antilocalizacionismo.
resultado importante de la posguerra fue la Para él, los procesos psicológicos
aparición del libro de A.R. Luria, La afasia representan sistemas funcionales complejos
traumática, publicado en ruso en 1947 y en que requieren de muchos eslabones
inglés en 1970, que presenta una serie de diferentes para su realización norma
propuestas originales acerca de la En esos tiempos la neuropsicología se
organización cerebral del lenguaje y de su establece definitivamente como un área de
patología, con base en la observación actividad científica y profesional.
sistemática de centenares de heridos
durante el conflicto bélico.
 PERIODO CLÁSICO (1861-1945)
A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX
Franz Gall formula una nueva doctrina Como parte de un prolongado debate, la
particularmente influyente durante el siglo Sociedad Antropológica de París presentó a
XIX: que los hemisferios cerebrales del comienzos de 1861 un cráneo primitivo, con
hombre incluyen varios órganos el argumento de que había una relación
independientes que sustentan las cualidades directa entre la capacidad intelectual y el
intelectuales y morales volumen limitado del cerebro
Así, el lenguaje, por ejemplo, depende de la En abril de ese mismo año, falleció un
región orbital de los lóbulos frontales paciente que había sufrido pérdida del
Gall es el antecesor directo de la lenguaje y que era objeto de estudio de uno
neuropsicología. de los miembros de la Sociedad. El examen
postmortem demostró que el enfermo
presentaba una lesión grave en la zona
frontal posterior, y Paul Broca presentó este
caso para fortalecer un punto de vista
localizacionista
 El segundo gran avance en el enfoque
Broca llamó la atención del mundo
localizacionista del lenguaje —y por ende,
científico al señalar que sólo el hemisferio
de toda la actividad cognoscitiva— ocurrió
izquierdo se alteraba en caso de pérdida
con la publicación de la tesis doctoral de un
del lenguaje. Agregó que cuando un
estudiante alemán, Karl Wernicke, en 1874.
paciente perdía el habla, la patología se
Wernicke propuso la existencia de dos tipos
localizaba en el hemisferio izquierdo, en
de afasia: motora y sensorial, separables
tanto que las lesiones que afectaban la
clínicamente y apoyó su punto de vista en
misma región del hemisferio derecho no
correlaciones clínico/anatómicas.
producían la pérdida de la capacidad
Posteriormente postuló un tercer tipo de
lingüística. Broca declaró en 1865 que “La
afasia, la afasia de conducción, basándose
afemia se relaciona con lesiones de la
en la descripción diagramática de las áreas
tercera circunvolución frontal del hemisferio
del cerebro que participan en el lenguaje.
izquierdo del cerebro”.
Más tarde, junto con Lichtheim, dio a
Actualmente se sabe que este dramático
conocer un modelo de clasificación de las
hallazgo se había dado a conocer unos 25
afasias al que se conocería como el
años atrás por Dax, cuyo trabajo nunca fue
esquema de Lichtheim-Wernicke
publicado y permaneció en el anonimato
hasta la época de Broca.
La primera descripción sobre alteraciones Más tarde, por agnosia no sólo se hacía
perceptuales consecuentes al daño cerebral referencia a alteraciones perceptuales en el
la realizó Munk en 1881, quien observó que sistema visual, sino también a las alteraciones
los perros con daño parcial y bilateral de los perceptuales auditivas (agnosias auditivas) y a
lóbulos occipitales no podían reconocer —o los trastornos perceptuales somatosensoriales
reaccionar adecuadamente ante— los (agnosias táctiles), a la falta de percepción del
objetos ya conocidos, aunque sí podían propio cuerpo (agnosias somáticas o
evitar los obstáculos colocados en su asomatognosias) y a la carencia de
camino. Munk interpretó esta incapacidad reconocimiento espacial (agnosias espaciales).
visual —no propiamente una ceguera— como En 1900 Liepmann introdujo el concepto de
una pérdida de la memoria de las imágenes apraxia, para indicar la incapacidad de realizar
de la experiencia visual previa, y la denominó determinados movimientos por orden verbal,
ceguera psíquica. Lissauer (1890) presentó sin que hubiera parálisis de la extremidad
una primera descripción detallada de este correspondiente
fenómeno en seres humanos. Freud (1891) Hacia mediados del siglo XIX ya se
propuso el nombre agnosia, que finalmente había descrito la mayoría de los
reemplazó al de “ceguera psíquica” utilizado síndromes
por Munk neuropsicológicos, y se conocía
suficientemente la participación de
cada hemisferio
cerebral en diferentes procesos
 Luria adoptó un punto de vista
PERIODO MODERNO (1945-1975) intermedio entre el localizacionismo y el
Durante la Segunda Guerra Mundial y en antilocalizacionismo.
los años posteriores, no sólo en los países Para él, los procesos psicológicos
europeos representan sistemas funcionales
sino en el resto del mundo, el número complejos que requieren de muchos
creciente de pacientes heridos de guerra eslabones diferentes para su realización
con normal.
alteraciones cognoscitivas resultantes de
lesiones cerebrales incrementó la
demanda de
procedimientos diagnósticos y En esos tiempos la
rehabilitativos. El primer resultado neuropsicología
importante de la posguerra
fue la aparición del libro de A.R. Luria, La se establece
afasia traumática, publicado en definitivamente como un
ruso en 1947 y en inglés en 1970, que área de actividad científica
presenta una serie de propuestas
originales
y profesional
acerca de la organización cerebral del
lenguaje y de su patología, con base en la
PERIODO CONTEMPORÁNEO (DESDE 1975)
Desde mediados de 1975 la neuropsicología ha tenido un crecimiento notorio. De hecho,
se considera el área con mayor desarrollo dentro de la psicología y dentro de las
neurociencias en general. Estos avances se podrían sintetizar en siete puntos diferentes:

1) Surgimiento de las imágenes cerebrales.

2) Utilización de pruebas estandarizadas en el diagnóstico.
3) Desarrollo del área de la rehabilitación neuropsicológica.
4) Profesionalización de la neuropsicología.
5) Aumento en el número de publicaciones.
6) Integración conceptual.
7) Ampliación del campo de trabajo.
La incorporación y difusión de las técnicas imagenológicas
contemporáneas, en
especial la escanografía cerebral o la tomografía axial computarizada
(TAC), implicó una verdadera revolución en todas las ciencias
neurológicas
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