EFECTO INVERNADERO
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) originadas por la actividad humana están
causando un aumento de la temperatura media de la Tierra que recibe el nombre de calentamiento
global. Originadas, entre otros motivos, por el uso incesante de combustibles fósiles y un escaso
nivel de reciclaje y reutilización de los residuos, las grandes concentraciones presentes en la
atmósfera de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2), el ozono (O3), el
metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y los clorofluorocarbonos (CFC), amenazan la sostenibilidad
del planeta.
La atmósfera tiene cada vez una concentración más alta de gases de efecto invernadero. Las
actividades humanas, como la cría de ganado que emite metano o el uso de vehículos que
funcionan con combustibles fósiles, emiten grandes cantidades de gases de efecto invernadero y
afectan a la composición química de la atmósfera. Por lo tanto, conducen a la aparición de un efecto
invernadero adicional que aumenta la temperatura media del planeta.
Los combustibles fósiles son hidrocarburos
(petróleo y gas) y carbón que se obtienen de la
descomposición de restos de plantas, animales y
microorganismos. Son una fuente de energía no
renovable.
El efecto invernadero
• El efecto invernadero es un fenómeno que se da en todos los planetas que poseen atmósfera. En el caso de
la Tierra, el efecto invernadero eleva la temperatura media mundial de -18 ºC a +15 ºC, lo que hace posible
la existencia de vida.
• Es preciso señalar antes que la Tierra no absorbe toda la energía que recibe proveniente del Sol, sino que,
como si se tratara de un espejo gigantesco, parte de ella rebota sobre la superficie del planeta y es
rechazada. Pero, en su camino de vuelta al espacio, un porcentaje de esta energía térmica (en torno al
10%) queda atrapado en la atmósfera, incrementando así la temperatura de los gases de efecto invernadero
(GEI) que allí se encuentran.
• El efecto invernadero se trata de un fenómeno natural no exclusivo de la Tierra, que encuentra su
explicación en el comportamiento que los gases de efecto invernadero presentan cuando son impactados
por los rayos solares: permiten la entrada de estos, pero dificultan su posterior regreso al espacio. Sucede
así debido a que la radiación procedente del sol es de onda larga, mientras que la energía que rebota desde
la superficie del planeta tiene onda corta (radiación infrarroja).
¿Cuáles son las razones que convierten al efecto invernadero en un problema?
• No habría vida en la Tierra sin el efecto invernadero. Entonces, ¿en qué punto este fenómeno
imprescindible para la subsistencia se transformó en un problema?
• Es que la sociedad, a través de una emisión descontrolada y continua de gases de efecto invernadero,
provoca que la concentración de estos gases en la atmósfera terrestre aumente día a día, lo que hace
que también crezca la proporción de energía infrarroja retenida durante su huida al espacio y que, a su
vez, la temperatura media del planeta aumente anualmente y, en la actualidad, ya alcance niveles
peligrosos para la supervivencia tanto de las especies como del medio ambiente.
• La más mínima variación térmica puede desencadenar terribles consecuencias sobre el equilibrio que
sostiene los ecosistemas de la Tierra, ya que son realidades tremendamente complejas en las que
intervienen incontables factores.
• El aumento de gases de efecto invernadero en la atmósfera es responsable del calentamiento global
(visible en el acuciante deshielo que sufren los polos terrestres) y, por ello, uno de los principales
motivos del cambio climático que la sociedad intenta frenar hoy en día.
¿Cuáles son los gases de efecto invernadero (GEI)?
El problema con los gases de efecto invernadero aparece cuando su concentración dentro de la atmósfera se
ve multiplicada a causa de la sociedad y sus hábitos de consumo. A este respecto, el consumo energético de
electricidad, las explotaciones agrícolas y ganaderas de naturaleza intensiva, la utilización de combustibles
fósiles, los vertidos no controlados de residuos y la emisión de gases empleados para refrigeración son
consecuencia directa de la actividad humana y disparan la presencia de estos gases en la atmósfera.
El vapor de agua (H20) es el GEI más extendido en
la atmósfera. Sin embargo, no es el único.
Los principales gases de efecto invernadero que existen:
Dióxido de carbono (CO2): A consecuencia de la
actividad humana, el dióxido de carbono generado
principalmente por la combustión es el gas de efecto
invernadero que más influye en el calentamiento global.
Asimismo, el CO2 también perjudica a la fauna y flora
marinas, ya que, aparte de en el aire, también se acumula en el agua de mares y océanos.
Hexafluoruro de azufre (SF6): en función de su capacidad de absorber energía solar,
lo que se conoce como potencial de calentamiento global (PCG), el hexafluoruro de
azufre supone el gas de efecto invernadero más nocivo. Supera en torno a 22.000
veces el PCG del dióxido de carbono. Es 6 veces más denso que el aire.
se encuentra en equipos eléctricos de alta tensión, subestaciones de control, y en
algunos procesos industriales. En equipos eléctricos En interruptores automáticos de
alto voltaje, En equipos de distribución de energía eléctrica,
Ozono (O3): El ozono cuenta con un enorme potencial de eliminación de
microorganismos patógenos y microbios, como bacterias, virus, esporas y hongos. Por
ello, en la actualidad este gas de efecto invernadero con propiedades desinfectantes
resulta muy utilizado en el tratamiento de múltiples enfermedades (ozonoterapia).
Metano (CH4): La mayor parte del metano presente en la Tierra se ha mantenido
atrapado bajo el hielo perpetuo de las zonas más frías del planeta. El metano es un
gas de efecto invernadero muy potente. Recientes investigaciones científicas alertan
que, a consecuencia del deshielo paulatino que en están experimentando los polos
terrestres, empieza a existir riesgo de que inmensas bolsas de metano asciendan a la
superficie del Ártico y que puedan acabar llegando a la atmósfera.
Óxido nitroso (N2O): El óxido nitroso produce un efecto sobre el calentamiento global 300 veces
mayor que el CO2. No obstante, su nivel de concentración en la atmósfera resulta muy inferior al del
dióxido de carbono. El N2O consiste en un gas de efecto invernadero que, por ejemplo, generan ciertas
bacterias del suelo, el tratamiento de residuos animales y la combustión interna propia de los motores
de explosión.
Clorofluorocarbonos (CFC): sobre todo presentes en aerosoles, aparatos de aire acondicionado y
frigoríficos, así como en determinados procesos industriales (del sector refrigeración), los
clorofluorocarbonos gozan una capacidad de supervivencia en la atmósfera terrestre que oscila de los
50 a los 100 años.
La tierra al calentarse
desprende calor a la
atmósfera en forma de
rayos infrarrojos. Sin
embargo, parte de este
calor vuelve a ser remitido a
la superficie terrestre y la
consecuencia es el
recalentamiento de la
misma.
Calentamiento Global
El calentamiento global resulta del aumento del efecto
invernadero, un proceso en el que la radiación térmica
emitida por la Tierra queda atrapada en la atmósfera
debido a los gases con ese efecto (GEI). Su presencia es
natural y necesaria para mantener la temperatura del
planeta en unos valores habitables. El problema es que
las emisiones de gases como el metano o el óxido nitroso
se han disparado en comparación con la era preindustrial.
¿Cuáles son las causas naturales del calentamiento global?
Las causas naturales del calentamiento global tienen relación con la energía recibida desde el Sol, que
debe estar en balance con la radiación emitida desde la superficie terrestre. Cualquier factor que genere
un cambio entre la cantidad de energía que entra a la Tierra y su atmósfera y la energía que sale de ellas
puede generar un cambio climático.
Las dos causas relevantes si hablamos sobre el calentamiento global contemporáneo, son los cambios
en la actividad volcánica y los cambios en la radiación solar, que han contribuido a las tendencias actuales
del clima con una adición de gases de efecto invernadero unas diez veces mayor desde la Revolución
Industrial.
Por otra parte, el desarrollo de la ganadería ha provocado que vacas y ovejas produzcan gran cantidad
de metano durante la digestión. La tala de selvas tropicales y la deforestación de los árboles en todo el
planeta ha provocado que su función de absorber el CO2 se reduzca, haciendo que el dióxido de carbono
almacenado en los árboles se libere a la atmósfera y aumente el efecto invernadero.
Consecuencias del calentamiento global: ¿Qué produce el calentamiento global?
El calentamiento global está ocurriendo más rápido de lo que esperaban los científicos. De
hecho, algunos impactos ya están amenazando al medio ambiente y ponen en peligro la
supervivencia de la flora y la fauna, incluso el ser humano.
Los principales impactos ambientales:
Derretimiento de los polos y subida del nivel del mar;
Cambios en los ecosistemas;
Migraciones masivas;
Acidificación de los océanos;
Extinción de especies;
Fenómenos meteorológicos extremos.
EFECTO INVERNADERO
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calentamiento global
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