PSICOLOGIA DEL
DESARROLLO
PUNTUALIZACIONES
PARA SU ESTUDIO
Qué entendemos por desarrollo
psicológico?
El desarrollo psicológico constituye un
proceso de cambio que acompaña todo
el ciclo vital. Comprende las
transformaciones que comienzan a
estructurarse desde el nacimiento y que
progresivamente “permiten a las
personas
abordar con mayor eficacia los
problemas de la vida cotidiana” (Rogoff,
1993).
Durante todo el ciclo vital aparecen cambios evolutivos que
caracterizan períodos particulares, generalmente
denominados infancia, adolescencia, adultez y senectud.
Esta caracterización puede variar en función de las
consideraciones teóricas que se realicen al respecto. Pero no
existe duda sobre la importancia del desarrollo psicológico
durante la infancia, aunque se han moderado las
consideraciones de su influencia irreversible a lo largo de
toda la vida.
En cada período es posible observar la aparición de
determinadas manifestaciones que expresan una
organización particular –que tiene su soporte en los períodos
ante r i o res, pero que resulta cualitativamente original,
tanto de los que lo preceden como de los que le siguen–.
No existe una concepción única y singular sobre la que estén
de acuerdo las diferentes teorías que se han ocupado del
tema. Sin duda, todas reconocen tanto la importancia que
reviste, la complejidad del proceso y la intervención de
múltiples factores determinantes, como la necesidad de
realizar algún tipo de recorte para emprender su estudio.
Las dimensiones del
desarrollo
El desarrollo psicológico durante los primeros
años de vida generalmente se estudia a través
de manifestaciones que se diferencian de
manera más o menos arbitraria, porque no es
posible abordarlo en su conjunto.
Entre esas manifestaciones se encuentran las
referidas a la evolución de la psicomotricidad,
la construcción de la inteligencia, la adquisición
del lenguaje y la competencia social, que
incluye la incorporación de las normas y los
valores de una cultura determinada.
El desarrollo psicomotor
El desarrollo psicomotor se refiere al conjunto
organizado de acciones intencionales que el niño
realiza en su interacción con el entorno.
Involucra el manejo del cuerpo en el espacio y el
reconocimiento de aquél como propio.
La maduración neurológica (estar a punto
para...) y el equipamiento sensoriomotor
constituyen las condiciones biológicas que
posibilitan la organización psicomotriz.
Se reconocen como hitos importantes para su
evaluación en los primeros años de la vida los
relativos a la locomoción y al control del cuerpo,
y las habilidades manipulativas finas ya que son
las expresiones más importantes.
La comunicación y el lenguaje
La comunicación y el lenguaje constituyen
fenómenos complejos para el intercambio
de mensajes y la representación del mundo
y de uno mismo. Si bien existen diferentes
códigos para la comunicación (mímico,
gestual, oral, verbal), sin duda el verbal es el
específicamente humano, que hace posible,
además, el acceso al mundo de la cultura, es
decir, el acceso a lo simbólico en su más alto
nivel de complejidad.
El desarrollo de la sociabilidad se vincula
con la adquisición de un conjunto de pautas,
normas y valores culturales de diferente
importancia y complejidad que posibilitan la
adaptación del niño a su medio, como la
independencia en la alimentación, la higiene
y el control de esfínteres, los juegos y los
modos de relación con pares y adultos de su
grupo de pertenencia, en todos los casos
excediendo el nivel de hábito o habilidad
necesarios para cargarse de significación y,
finalmente, la incorporación de principios
éticos y morales en su sentido más amplio.
El papel de los determinantes que
afectan el desarrollo:
El código genético que determina nuestras
características específicamente humanas
y una agenda madurativa de aparición.
La maduración neurológica cuyo efecto
consiste básicamente en abrir nuevas
posibilidades de desarrollo, es decir, en dar paso a
estructuras que no podrían
aparecer antes de que se presentaran dichas
posibilidades; pero entre posibilidad
y realización tiene que intervenir una serie de otros
factores.
La transmisión social, cultural y educativa, que
determina el tipo de experiencias adquiridas, mediadas
por prácticas sociales particulares, que le otorgan su
significación. La progresión del desarrollo podrá
acelerarse o retrasarse según sea el ambiente que
rodea al niño. Sin embargo, si bien éste nace en una
comunidad cuyo capital simbólico está constituido por el
conjunto de representaciones, conocimientos, normas y
valores, deberá atravesar un largo camino que le
permita incorporar activamente ese capital simbólico.
La maduración, el ambiente social y la experiencia no
bastan para explicar el desarrollo.
Según Piaget e Inhelder (1973) interviene un cuarto
factor, la equilibración,que permite realizar una síntesis
y una autorregulación de los restantes,peculiar de cada
individuo, que expresa su carácter individual y sus
diferencias con los semejantes.
Recordemos que el desarrollo psicológico:
Constituye un proceso complejo de cambio que
acompaña todo el ciclo vital;
Implica las transformaciones que comienzan a
estructurarse desde el nacimiento y que
progresivamente “permiten a las personas abordar
con mayor eficacia los problemas de la vida
cotidiana”;
En las primeras etapas de la vida se manifiesta
mediante la evolución de la psicomotricidad, la
construcción de la inteligencia, la adquisición del
lenguaje y la competencia social, que incluye la
incorporación de las normas y los valores de una
cultura determinada.
El concepto de desarrollo en psicología:
entre la evolución y la emergencia
presentar, primero, ciertos hitos
centrales acerca de las transformaciones
históricas que el concepto de desarrollo
evidencia en los últimos tres siglos.
se examinan algunas consideraciones
epistemológicas que rescatan y
renuevan ideas fecundas del pasado
tales como las diferentes concepciones
sobre la naturaleza del cambio y la
forma en que éste se produce.
Algunas de las nociones sobre el desarrollo
elaboradas en los últimos tres siglos hasta llegar a
nuestro presente .
En el siglo XVII, prevalecen ideas precientíficas vinculadas
con el preformismo biológico. Desde esta visión se cree
que el embrión humano contiene al hombre en miniatura,
ya enteramente formado como será en su estado adulto. El
desarrollo se concibe, entonces, como un simple aumento
gradual y cuantitativo de las proporciones físicas de ese
“homúnculo”.
La noción de predeterminismo se vincula con el
preformismo biológico y con el determinismo genético. Se
piensa que una condición inicial, un patrón heredado,
determina el desarrollo futuro debido a un “programa
genético” o a “información especificada en los genes”. Así,
aún en el presente y en el caso del ciclo vital se enuncia
que el desarrollo radica en una progresión“preordenada”
de sucesivos estadios diferentes.
Después de mediados del siglo XIX, y en
contraste con las ideas preformistas
iniciales, la teoría darwiniana impacta en la
incipiente concepción científica del
desarrollo o “evolución” del niño.
La “evolución infantil”, a su vez, se
entiende como una acumulación de
cambios aislados, lentos, graduales y
lineales.
la biología del siglo XX sostiene que todo
organismo vivo se desarrolla mediante un
proceso de epigénesis, contrapuesto
enteramente a la idea del preformismo o
del predeterminismo.
Las condiciones
genéticas configuran la
estructura inicial del
organismo o cigoto,
pero no determinan el
curso posterior del
desarrollo sino que
este resulta de las
complejas e incesantes
interacciones entre las
disposiciones del
organismo y los
factores del medio
ambiente .
Esa concepción epigenética penetra en la psicología
científica del desarrollo, que se establece
definitivamente en el siglo XX a partir de
Baldwin,Vygotsky, Piaget y Werner, entre otros.
Estos autores rechazan la idea de que el desarrollo sea
una mera acumulación de cambios o que esté
preformado.
Al contrario, con énfasis diferentes, postulan un
proceso de diferenciación respecto de la aparición de
nuevas estructuras, formas o funciones durante el
desarrollo del individuo (ontogénesis).
Además, proponen que las interacciones entre la
persona y el medio resultan centrales en este proceso
en el cual el sujeto es activo, no reactivo; y reconocen
algún tipo de condición inicial heredada o
predisposición.
Por su parte, Piaget ([1967] 1969) es el único que
formula tempranamente la autoorganización de los
organismos como el mecanismo que explica la aparición
Al rescate de las ideas fecundas
del pasado.
Vygotsky argumenta:
“... el desarrollo infantil (...) trata de
un complejo proceso dialéctico que se
distingue por una complicada
periodicidad, (…) el desarrollo de las
diversas funciones, las metamorfosis o
transformación cualitativa de unas
formas en otras (…), el complejo cruce
de factores internos y externos, un
complejo proceso de superación de
dificultades y de adaptación”
(Vygotsky).
Piaget expresa: “El desarrollo del niño es un
proceso temporal por excelencia”, de igual
modo que cualquier desarrollo biológico y
psicológico.
considera que “Los caracteres más generales
del desarrollo [consisten en] la transformación
temporal de estructuras en el doble sentido de
la diferenciación de subestructuras y de su
integración en totalidades”.
También formula que el desarrollo cognitivo es
“una equilibración progresiva, un pasaje
perpetuo de un estado de menor equilibrio a
un estado de equilibrio superior”.
Tal pasaje ocurre mediante la compensación
de sucesivas perturbaciones conduciendo a
una equilibración mayorante, la que explica la
emergencia de la novedad
Valsiner propone que el desarrollo
radica en “la transformación
constructiva de una forma [o
estructura] en el tiempo irreversible, a
través de los procesos de intercambio
entre el organismo y su ambiente…”.
Esas transformaciones, afirma, se
producen en un sistema abierto de
intercambios interdependientes,
incesantes, múltiples e impredecibles
entre la persona y el entorno
contextual; en estos intercambios tanto
la persona como el contexto son
componentes indisociables del
desarrollo.
Principios generales del desarrollo.
¿cuáles son hoy algunas de las
coincidencias a las que los psicólogos del
desarrollo han arribado?
Un primer acuerdo es que el estudio del
desarrollo radica en el análisis de los cambios a
través del tiempo.
Pero no se trata de cualquier cambio (pues no
todo cambio produce desarrollo), sino del estudio
de la “emergencia” de novedades en las
funciones psíquicas o en los conocimientos de
las personas, a partir de sistemas o estructuras
previas que no las contienen; lo cual también
implica dar cuenta de los procesos o
mecanismos que explican el surgimiento de esos
cambios, generalmente no explicitados.
Otro rasgo distintivo y consensuado de la psicología del
desarrollo reside en que los cambios que estudia siempre
suponen un proceso temporal complejo y dinámico
Esa particular característica de la irreversibilidad temporal
no se halla en otras áreas de la psicología dedicadas a
fenómenos que no están sujetos de modo inherente a
procesos atravesados por el tiempo (por ejemplo, el
estudio de qué es la memoria en tanto función acabada).
Otro principio general del desarrollo en el que convergen
los psicólogos del área es el protagonismo de la persona
durante las incesantes interacciones con su entorno.
En síntesis, el renovado enfoque del
estudio dinámico del desarrollo se
interesa por la emergencia de las
novedades psíquicas a raíz de las
interacciones entre la persona y el
entorno contextual,
y en él resultan cruciales la cuestión
temporal, las transformaciones psíquicas,
los mecanismos que explican esos
cambios, y el naciente enfoque de los
modelos sistémicos relacionales, entre
otros.
