PROFESOR DR.
CARLOS AGUIRRE
Microbiología: Ciencia que estudia los micro-organismos,
seres vivos que no se pueden ver a simple vista (MO <
1mm). Investiga la diversidad microbiana y su evolución.
Estudia la función de los MO en el mundo, así como sus
relaciones con el cuerpo humano, animales y vegetales
• A la hora de abordar los agentes microbianos que generan patologías infecciosas, se identifican cuatro
ramas dentro de la microbiología:
• Parasitología. Se enfoca en el estudio del parasitismo e incluye los parásitos eucariotas como por los
helmintos, los protozoos y los artrópodos. Esta rama también aborda las enfermedades o parasitosis
que afectan a plantas, seres humanos y animales.
• Bacteriología. Se dedica a estudiar las bacterias y las enfermedades que generan.
• Micología. Se aboca al estudio de hongos.
• Virología. Estudia los virus, los clasifica y analiza su evolución, estructura, formas de infectar y de
albergarse en células huéspedes y su interacción con ellas. Por otro lado, aborde las enfermedades
que generan los virus y el desarrollo de técnicas para su cultivo, aislamiento y aprovechamiento.
• Dentro de la microbiología se identifican diferentes subdisciplinas de acuerdo a su objeto de estudio. Algunas de
ellas son las siguientes:
• Microbiología sanitaria. Se dedica al estudio de aquellos organismos que contaminan los alimentos y ponen
en riesgo la salud de quien los consuma.
• Microbiología veterinaria. Se dedica al abordaje de los microorganismos que afectan a la salud de los animales.
• Fitopatología. Aborda las enfermedades que algunas protistas, bacterias, virus u hongos pueden generar en
plantaciones.
• Microbiología médica. Estudia aquellos microorganismos que son causantes de enfermedades y tiene en cuenta
su tratamiento y transmisión.
• Microbiología agrícola. Aborda las bacterias y hongos que se depositan en los cultivos y estudia cómo la
interacción entre unos y otros puede resultar beneficiosa.
• Genética microbiana. Analiza la regulación y organización de los genes microbianos.
• Ecología microbiana. Aborda el comportamiento de las poblaciones de microbios y la interacción con su hábitat.
• Fisiología microbiana. Estudia el funcionamiento de las células microbianas.
• Microbiología evolutiva. Se aboca al estudio de la evolución de los microbios.
Importancia de la microbiología
• En el ámbito de la salud y la medicina, la microbiología resulta de gran importancia puesto
que es la que se encarga de estudiar los microorganismos patógenos como los
hongos, virus, parásitos y bacterias que pueden generar alguna enfermedad en el ser
humano.
• A partir de la microbiología se estudian las enfermedades infecciosas que padece
cualquier paciente y gracias a ella se logra determinar cuál es el tratamiento más
adecuado para cada enfermedad y paciente.
• Además, los conocimientos desarrollados en microbiología se aplican en industrias de todo
tipo, por ejemplo, en la energética, donde esos conocimientos se aplican para convertir
LAS BACTERIAS:
• Son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de unos pocos micrómetros (por lo general entre 0,5 y
5 μm de longitud) y diversas formas, incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos), filamentos curvados (vibrios) y
helicoidales (espirilos y espiroquetas).
• Las bacterias son células procariotas, por lo que, a diferencia de las células
eucariotas (de animales, plantas, hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general, orgánulos
membranosos internos. Generalmente poseen una pared celular y esta se compone de peptidoglicano (también
llamado mureína).
• Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de locomoción para desplazarse. Del estudio de las
bacterias se encarga la bacteriología, una rama de la microbiología.
• Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta.
Son ubicuas, se encuentran en todos los hábitats terrestres y
acuáticos; crecen hasta en los más extremos como en los
manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos
radioactivos, en las profundidades tanto del mar como de
la corteza terrestre.
• Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones
extremas del espacio exterior. Se estima que se pueden
encontrar en torno a 40 millones de células bacterianas en un
gramo de tierra y un millón de células bacterianas en un mililitro
de agua dulce. En total, se calcula que hay aproximadamente
5×1030 bacterias en el mundo.
La variabilidad genética
Se refiere a la diversidad en las frecuencias de los genes. La variabilidad genética puede referirse a las diferencias
entre individuos o las diferencias entre poblaciones.
El procedimiento de modificación genética de las bacterias se lleva a cabo a través de una transferencia del genoma
de éstas a la levadura. Allí, se altera su contenido cromosómico y, con posterioridad, se transplanta a un segundo tipo
de bacteria, donde se convierte en un nuevo microorganismo
En el caso de las bacterias existen tres mecanismos de recombinación: transformación, conjugación y transducción.
La existencia de estos mecanismos permite la construcción de mapas genéticos en bacterias.
Transformación
• En la transformación, una bacteria toma el ADN de su ambiente, a menudo ADN que ha
perdido otra bacteria. En el laboratorio, el ADN puede ser introducido por científicos
(consultar artículo de biotecnología). Si el ADN está en forma de ADN circular conocido
como plásmido, se puede copiar dentro de la célula receptora y pasar a sus
descendientes.
Transducción
• En la transducción, los virus que infectan a las bacterias mueven pequeños pedazos de ADN cromosomal de una
bacteria a otra "sin querer".
• Sí, ¡hasta una bacteria puede contraer un virus! Los virus que infectan a las bacterias se llaman bacteriófagos. Los
bacteriófagos, como los demás virus, son los piratas del mundo biológico, toman el control de los recursos de la
célula y los usan para fabricar más bacteriófagos.
• Sin embargo, este proceso puede ser un poco descuidado. A veces, pedazos de ADN de la célula hospedera se
quedan atorados dentro del bactariófago nuevo, conforme se van fabricando. Cuando uno de estos bacteriófagos
"defectuosos" infecta una célula, le transfiere el ADN. Algunos bacteriófagos recortan el ADN de su célula
hospedera en pedazos, lo que hace que el proceso de transferencia sea más probable.
Conjugación
• En la conjugación, el ADN se transfiere de una bacteria a otra. Después de que la célula
donante se une a la receptora mediante una estructura llamada pilus, se transfiere el ADN
entre las células. En la mayoría de los casos, este ADN está en forma de plásmido.
Elementos transponibles
• Los elementos transponibles también son importantes en la genética bacteriana\[^3\]. Estos trozos de ADN
"brincan" de un lugar a otro dentro de un genoma, e insertan copias de sí mismos o se copian y pegan en nuevos
lugares. Los elementos transponibles o transposones se encuentran en muchos organismos (¡incluso en ti y en mi!),
no solo en bacterias.
• En bacterias, los elementos transponibles a veces llevan genes de resistencia a los antibióticos o de patogenicidad
(genes que hacen que las bacterias causen enfermedades)\[^{4, 5,6}\]. Si uno de estos elementos transponibles
"brinca" de un cromosoma a un plásmido, los genes que lleva fácilmente pueden pasar a otra bacteria por medio de
la transformación o conjugación. Esto significa que los genes pueden diseminarse rápidamente a través de la
población.
• Las mutaciones que ocurren en bacterias patógenas pueden modificar su virulencia si conducen a cambios en
antígenos superficiales que no serán reconocidos por la respuesta inmune preexistente. Otras mutaciones
importantes son las que aumentan la resistencia de la cepa mutada frente a uno o varios antimicrobianos.
• Las bacterias intercambian material genético mediante tres mecanismos distintos, cada uno de los cuales
supone transferencia de ADN y recombinación entre el ADN transferido y el bacteriano. La conjugación tiene
lugar cuando el material genético pasa de forma directa de una bacteria a otra.
