Presentación 7
TEORÍA DE LA PRODUCCIÓN
1. La función de producción
2. Teoría de la producción (el corto plazo)
3. Teoría de la producción (el largo plazo)
Introducción
Con anterioridad hemos discutido de cómo las sociedades se enfrentan a disyuntivas como qué, cómo y cuánto
producir. Asimismo, hemos estudiado cómo en estas disyuntivas los conceptos de escasez y eficiencia se
convierten en conceptos claves para abordar la problemática económica. Al considerar estos dos temas como
pilares en el proceso económico, debemos establecer que en general, todos los agentes económicos deberían
actuar considerándolos y esto redundaría en la optimización del uso de los recursos y factores económicos.
También se trató la conducta del consumidor, estableciendo que la búsqueda por satisfacer sus necesidades es lo
que da origen a los procesos de demanda y oferta de mercado. Entonces, los consumidores son el eje de la
actividad económica porque toman decisiones todos los días estando sujetos a disyuntivas. En estas
consideraciones hay factores decisivos como los precios, el ingreso monetario, los gustos y las preferencias de los
consumidores; dichos factores determinan en general la conducta de los consumidores. Ahora, esta semana
trataremos acerca del agente económico de gran importancia: la empresa.
Veremos en esta semana la toma de decisiones de las empresas como en qué artículos producir, en qué
cantidades, cuántos empleados contratar, qué tecnología utilizar, etc. En general, dichas decisiones están
supeditadas al objetivo básico de cualquier empresa: obtener beneficios o utilidades.
La teoría de la producción explica la forma en que actúan las empresas para desarrollar su proceso productivo y
poder cumplir con el objetivo básico de obtener beneficios económicos porque las empresas únicamente
desarrollaran un proceso productivo si éste si les reditúa algún beneficio, o bien es conveniente en términos
marginales. Para abordar estos temas utilizaremos algunos modelos geométricos y ejemplos prácticos.
1. La función de producción
Primero establecemos que las empresas para el desarrollo de todas sus actividades y procesos de
producción; utilizan y combinan factores de la producción e insumos, por ejemplo, una empresa
agrícola utiliza insumos, como semillas, abonos; así mismos factores de la producción como tierra y
mano de obra con el propósito de obtener productos agrícolas como frijol, maíz, frutas, etc. las
empresas industriales combinan materias primas, equipos, máquinas y mano de obra para fabricar
automóviles, electrodomésticos, muebles, etc. y las de servicios utilizan materiales, equipos, sistemas
de cómputo y mano de obra para proveer a sus clientes servicios como el de hotelería, financieros, etc.
Desde un punto de vista estrictamente económico se supone que la mayoría de las empresas actúan
con eficiencia, es decir, tratan de utilizar la menor cantidad insumos y gastar menos para producir una
mayor cantidad de productos. Las empresas disponen los factores de la producción y los insumos de
una manera conveniente y racional con el fin de que la combinación de estos resulte en un proceso
productivo que produzca la mayor cantidad de producto posible. A la relación entre los insumos
requeridos y la cantidad de producto que se puede obtener se le conoce como función de producción.
La función de producción permite definir la cantidad de producción que se puede llegar a producir con
determinada combinación de insumos. Su conformación está influida por la disponibilidad de factores
de la producción como mano de obra y tecnología.
La conformación de la función de producción en cuanto al uso de los factores de la producción define s
un proceso productivo es intensivo en el uso de algún factor de la producción. Por ejemplo, una granja
avícola (productora de huevos) tradicional en la que no existe mayor inversión en maquinaria y tecnología
(capital) y se realizan las tareas básicas a través de la intervención de muchos trabajadores, los cuales
tienen a su cargo el funcionamiento de la granja; y el buen desempeño de esta depende de las buenas
labores de los trabajadores. Se podría decir que este proceso es un proceso de producción intensivo en e
uso de mano de obra.
Consideremos ahora una granja avícola dispuesta en naves industriales y que posee equipos
tecnificados, de tal manera que el mismo proceso de producción de huevos mencionado, está
automatizado y que necesita la intervención de muy pocos trabajadores. Este proceso podríamos decir
que es intensivo en el uso de capital (maquinaria-tecnología).
Existe una función de producción para cada proceso de producción que se desarrolla. Aunque no existen
por escrito, se dan en su aplicación práctica y existen en la forma en la que las personas deciden
combinar insumos y factores de la producción para obtener miles de productos que llegan
constantemente a los consumidores finales en todas partes del mundo. Es de suponerse, que el avance
técnico y la tecnología disponible influyen decisivamente en la conformación de una función de
producción, en términos generales, define de manera práctica las posibilidades de producción de una
empresa.
2. Teoría de la producción (el corto plazo)
La determinación de la función de producción implica que la empresa deberá establecer
desde el inicio del proceso productivo, la cantidad de productos o bienes a producir. La
cantidad de producción está determinada por la capacidad productiva de la empresa, es
decir, la cantidad de factores e insumos que la empresa es capaz de disponer para
desarrollar su proceso productivo. Para comprender este proceso, inicialmente utilizaremos
tres conceptos económicos muy relevantes:
• Producto total
• Producto promedio
• Producto marginal
Una empresa capitalista será eficiente si al desarrollar su proceso productivo logra
combinar de tal manera los insumos y factores que dispone que su resultado genere la
mayor cantidad de producto posible. Así mismo, si logra desarrollar su proceso productivo
al menor costo posible.
Producto total, producto marginal y producto medio
Se puede definir como producto total a la cantidad que productos que se obtienen de unidades de un bien, en un
período de tiempo determinado como consecuencia de la realización de un proceso productivo. Para ilustrar este
concepto, observar en la tabla No. 1. la información de un proceso productivo, digamos la producción del bien x. En
este ejemplo se parte del supuesto en el que el empresario capitalista utiliza dos factores de la producción: uno fijo
(capital en este caso) y uno variable (trabajo), este supuesto nos permite establecer que el proceso productivo del
que estamos hablando se desarrolla en el corto plazo.
El corto plazo es un período de tiempo en el que existen algunas condiciones variables para el productor. Estas
condiciones variables pueden ser el hecho de que el productor tiene la capacidad de contratar trabajadores casi
inmediatamente. Esta condición la vamos a asociar con el concepto de un factor variable. Por otro lado, el
concepto de largo plazo desde el punto de vista nos ilustra aquellas situaciones en las cuales todas las condiciones
del proceso productivo pueden variarse, según el ejemplo que se está explicando, un factor fijo en el corto plazo
pero variable en el largo plazo, podría ser el capital (o capacidad productiva para una empresa industrial) o la tierra
(par una empresa agrícola).
Los datos dispuestos en la tabla No. 1 representan un proceso productivo, en el que el empresario capitalista
decide utilizar 1 unidad de capital (factor variable) y sucesivas cantidades de trabajo (factor fijo), como se puede
apreciar en la tercera columna, conforme el empresario capitalista adiciona unidades de trabajo a su proceso
productivo, el producto total que la empresa produce tiende a aumentar, no obstante, los datos muestran que en un
momento determinado el producto total deja de aumentar, su crecimiento se vuelve lento hasta que llega un
momento en el que el mismo decrece.
En la cuarta columna, la tabla muestra el producto promedio que representa la cantidad de
productos que cada trabajador adiciona al proceso productivo. Como puede apreciarse, el
comportamiento de el mismo es creciente y constante al principio, pero decreciente al continuar
el proceso productivo. El concepto del producto promedio puede ser asociado con el concepto de
“productividad”, debido a que establece el número de unidades producidas por cada trabajador.
La quinta columna de la tabla 8.1 presenta el producto marginal, se puede observar cómo este
incrementa conforme aumentan las cantidades sucesivas de unidades de trabajo adicionadas al
proceso productivo, hasta llegar un momento en el que decrece hasta volverse negativo,
indicando que a partir de cierto momento, cada nueva unidad de trabajo adicionada al proceso
productivo no solo no contribuye a que el producto total aumente, sino que provoca que el mismo
sea decreciente.
Como puede apreciarse en la tabla, se disponen las cantidades de producto marginal en el
centro de cada fila de la tabla, con el propósito de indicar que se trata de una relación cambiante
(incremental), este aspecto es importante ya que cuando se desarrolla la curva del producto
marginal geométricamente, se deben disponer dichos incrementos en el punto medio del eje en
el que se disponen las cantidades de factor variable a considerar (para el caso, eje de las x).
Tabla No. 1
Ejemplo práctico: la teoría de la producción
Forma geométrica de las curvas de producto total, producto medio y
producto marginal
La gráfica No.1 muestra la expresión geométrica de lo descrito con anterioridad
y se pueden observar superpuestas la curva del producto total, la del producto
promedio y la del producto marginal. Asimismo, cómo el producto total aumenta
a medida que avanza el proceso productivo y la contratación de unidades de
trabajo, pero llega un momento en el que el empresario capitalista contrata 4 y
5 trabajadores en el que el crecimiento en el producto total se detiene (este
punto coincide también con el punto en el que el producto marginal se vuelve
0).
A partir del punto mencionado, aunque se adhieran más unidades de trabajo al
proceso productivo (dados los demás factores constantes) el producto total
tenderá a decrecer.
Gráfica No. 1
Ejemplo práctico: la teoría de la producción
Ley de los rendimientos marginales decrecientes
En este punto, es importante comentar que el modelo de la teoría de la producción permite comprender la ley de los rendimientos
marginales decrecientes. Dicha ley establece que dado un proceso productivo con un factor fijo y uno variable, a medida que se
avance en el proceso productivo, aunque se adicionen mayores cantidades de factor variable, los incrementos resultantes en la
producción serán cada vez menores.
Esta ley explica una situación bastante esencial: a medida que se incrementa un factor variable a una cantidad de insumos o
factores fijos, el trabajo tendrá cada vez una cantidad menor de insumos (maquinaria, tierra, etc.) para operar.
El análisis presentado ilustra en principio una de las grandes decisiones que un empresario debe tomar cuando desarrolla un
proceso productivo. Esta decisión se refiere a que en un proceso productivo, dada la combinación de ciertos insumos y factores
de la producción, el empresario debe decidir constantemente qué cantidad de insumos variables va a utilizar (o cuántos
trabajadores, para el caso bajo análisis).
Por ejemplo, en la gráfica No. 1, se observa que el empresario inicia a producir con 1 y sucesivamente 2 trabajadores. Vemos
también que el productor podría decidir trabajar por ejemplo con 2 trabajadores, dado que cada nuevo trabajador implica un
incremento en la cantidad producida. Además, que conforme avanza el proceso productivo, hay un punto en el que el producto
medio se iguala con el producto marginal. En este punto, se observa que ambos tienden a decrecer. Técnicamente este punto
implica mayor productividad para el empresario. Otro aspecto importante es que, si se considera la curva del producto total, es
evidente que esta tiende a llegar a un punto máximo cuando el empresario contrata entre 4 y 5 unidades de trabajo. Dadas las
condiciones descritas, es fácil deducir que al empresario le convendrá operar a partir del momento en el que contrata 3 y que no
debería contratar más de 5 unidades de trabajo.
Continuando con la secuencia, un último segmento cuando en el proceso productivo la cantidad producida tiende a disminuir en
vez de aumentar, a pesar de que contrata más de 5 trabajadores. Esto se debe, a la ley de los rendimientos marginales
decrecientes.
2. Teoría de la producción (el largo plazo)
Sabemos que el análisis de la producción en el corto plazo nos permite visualizar el proceso productivo en
el corto plazo, en aquellos períodos en los que se cuenta con un factor fijo y un factor variable, sin
embargo, este modelo no aplica para analizar la producción en el largo plazo en un entorno en donde todos
los factores son variables. Para el análisis de la producción en el largo plazo podemos utilizar el modelo
mapa de isocuantas.
El mapa de isocuantas
Para el efecto, vamos a considerar que el productor tiene una disyuntiva similar a la que tenía el
consumidor en el modelo de curvas de indiferencia, lo único que ahora aplicado al proceso productivo.
Entonces, el productor en este punto tiene la disyuntiva de escoger entre dos factores de la producción
(ambos variables o cambiantes en el largo plazo), digamos trabajo y capital.
La curva isocuanta es un instrumento análogo al de la curva de indiferencia, lo único que aplicándolo al
proceso productivo diremos que una curva isocuanta representa las cantidades alternativas de trabajo (T) y
capital (C) que el productor estará dispuesto a contratar para realizar su proceso productivo
Definimos entonces la curva de isocuanta como las combinaciones alternas de dos factores variables que
pueden ser utilizados en un proceso productivo.
La gráfica No. 2 incluye una tabla de valores, en los que se describen las posibilidades de producción con
tres curvas isocuantas. Esta gráfica, denominada mapa de isocuantas, representa distintas combinaciones
de los factores trabajo y capital que pueden ser utilizadas por un empresario en un proceso productivo.
Como se puede apreciar en la gráfica, cada isocuanta representa distintas
cantidades de uso de factores de la producción y en cada punto o coordenada,
un mismo nivel de producción. También cada isocuanta representa un nivel
distinto de producción, de manera que una curva cercana al origen representa
un nivel de producción inferior y una curva separada del origen representa un
nivel de producción mayor.
Cada isocuanta, entonces, dada una función de producción de terminada,
representa un nivel de producción o una cantidad de productos diferente, por
ejemplo, la C1 podría indicar 50 unidades de producción, la C2 100, etc.
Las curvas isocuantas se caracterizan porque:
1. Nunca se cruzan entre sí
2. Su parte relevante siempre tiene una pendiente negativa (en la gráfica No. 1
se observa esta parte relevante marcada entre dos líneas punteadas)
3. Tienen una forma convexa al origen
Gráfica No. 2
El mapa de isocuantas
Tasa de sustitución técnica
El modelo de curvas isocuantas también nos permite visualizar que cuando un
empresario decide utilizar más cantidades de un factor de la producción, al
mismo tiempo deberá dejar de utilizar menos cantidades del otro factor de la
producción variable, por ejemplo, en la gráfica No. 3 vemos en la parte
superior de la curva 1, que para utilizar una unidad más de trabajo, el
empresario deberá sacrificar 3 unidades de factor capital. Igualmente, en la
parte inferior de la curva vemos que para utilizar una unidad más de factor
trabajo, deberá sacrificar 2 unidades de factor capital.
Gráfica No. 3
La tasa marginal de sustitución técnica
El equilibrio del productor
A través de este modelo podemos definir el presupuesto del productor, a través de la llamada
curva de isocosto. Dados los precios de los factores y el gasto o presupuesto total de una
empresa, una curva de isocosto, representa las distintas combinaciones de factores que la
empresa puede utilizar en un proceso productivo. Por ejemplo, suponiendo que los precios de los
factores son Pc = 1 y Pt = 1, con un presupuesto de 10, si el productor solo compra capital, el
productor podrá comprar 10 unidades (10,0) o si solo compra trabajo, podrá comprar también 10
unidades (0,10). Disponiendo ambos puntos o coordenadas como puntos extremos de una línea,
podemos trazar ahora la curva de isocosto.
En la gráfica No. 4, está en color rojo y representa las diferentes combinaciones de factores
capital y trabajo, a las que el productor puede acceder dados los precios y el presupuesto total de
la empresa.
De acuerdo con este modelo, el productor estará en equilibrio cuando en aquel punto en el que la
curva de los isocostos hace tangencia con una curva isocuanta. Geométricamente, este punto se
define como el punto en el que la pendiente de ambas curvas es la misma.
Gráfica No. 4
El equilibrio del productor
La ruta de expansión
En el largo plazo, la ruta de expansión nos muestra cómo la empresa puede
aumentar su gasto total o presupuesto adquiriendo y combinando diferentes
cantidades de factores de la producción. En el ejemplo, si la empresa decide
adquirir trabajo y capital siendo los precios de estos constantes, su expansión
en el largo plazo tendrá una forma paralela a sí misma. Ahora, podría ser
también con una inclinación hacia arriba si el presupuesto en factor trabajo se
aumenta o bien hacia abajo si el mismo se reduce.
En la gráfica No. 5 se puede observar la ruta de expansión de una empresa
cuyo gasto en factor trabajo ha disminuido (ver línea verde en gráfica No. 5).
Gráfica No. 5
La ruta de expansión
