5.6.3.

PROPIEDADES
GENERALES Y
APLICACIÓN DE LOS
CERÁMICOS.
Hernández Chávez Jaziel Josafath
1401
¿Qué son los
cerámicos?
Los cerámicos son materiales
sólidos inorgánicos, no metálicos,
formados a partir de la
combinación de elementos
metálicos y no metálicos, como
óxidos, nitruros, carburos o
silicatos. Estos materiales se
obtienen mediante procesos de
alta temperatura, como la
sinterización o vitrificación, que
les confieren sus propiedades
distintivas.
Químicamente, las cerámicas
consisten en esencia de óxidos,
carburos y nitruros, abarcando por
lo tanto infinitas posibilidades y
composiciones de mezclados.
Características generales de los
cerámicos:
Alta dureza y resistencia:
■ Los cerámicos son materiales muy duros y resistentes al desgaste, lo
que los hace ideales para herramientas de corte y recubrimientos.
Fragilidad:
■ A pesar de su dureza, los cerámicos son frágiles, ya que tienen baja
resistencia al impacto y tienden a fracturarse en lugar de deformarse.
Alta resistencia térmica:
■ Son capaces de soportar temperaturas extremas sin deformarse ni
perder sus propiedades mecánicas.
Baja conductividad eléctrica:
– La mayoría de los cerámicos son aislantes eléctricos, aunque algunos,
como los óxidos metálicos, pueden ser semiconductores.
Inercia química:
– Son muy resistentes a la corrosión, el ataque químico y los entornos
agresivos, lo que los hace útiles en aplicaciones químicas e industriales.
Estabilidad dimensional:
– Mantienen su forma y tamaño incluso bajo cambios de temperatura o
exposición a fuerzas externas.
Aislantes térmicos:
– Muchos cerámicos tienen baja conductividad térmica, lo que los
convierte en excelentes aislantes térmicos.
Variedad de propiedades ópticas:
– Dependiendo del tipo, pueden ser opacos, translúcidos o transparentes,
como el vidrio cerámico.
Clasificación de los Cerámicos
1. Cerámicos Tradicionales
Son materiales cerámicos utilizados desde la antigüedad, generalmente elaborados
a partir de materias primas naturales como la arcilla, el cuarzo y el feldespato. Su
producción es relativamente sencilla y sus aplicaciones son mayoritariamente
estructurales y decorativas.
■ Arcilla
– Usada para fabricar ladrillos, tejas, vajillas y cerámica artística.
■ Ladrillos
– Material de construcción fundamental en la arquitectura y la ingeniería civil.
■ Azulejos y baldosas
– Utilizados para revestimientos de pisos y paredes.
■ Porcelana
– Cerámica fina y translúcida usada en vajillas y objetos decorativos.
Características de los cerámicos
tradicionales:
■ Son porosos y necesitan un esmaltado para
ser impermeables.
■ Baja resistencia a impactos y tensiones
mecánicas.
■ Se obtienen mediante procesos simples,
como el moldeado y la cocción a
temperaturas moderadas (800-1200 °C).
Aplicaciones principales:
■ Construcción (ladrillos, cemento).
■ Decoración (vajillas, azulejos).
■ Almacenamiento (vasijas, recipientes).
2. Cerámicos Avanzados
Son materiales cerámicos diseñados para aplicaciones especializadas,
desarrollados con procesos tecnológicos modernos. Están compuestos por
óxidos, carburos, nitruros y otros compuestos inorgánicos.
Tipos de cerámicos avanzados:
■ Óxidos:
Ejemplo: Alúmina (Al₂O₃) y circonia (ZrO₂).
Usados en implantes médicos, aisladores eléctricos y herramientas de corte.
■ Nitruros:
Ejemplo: Nitruro de silicio (Si₃N₄) y nitruro de aluminio (AlN).
Se utilizan en componentes electrónicos, rodamientos y turbinas.
■ Carburos:
Ejemplo: Carburo de silicio (SiC) y carburo de boro (B₄C).
Empleados en abrasivos, recubrimientos resistentes al desgaste y blindajes.
■ Vidrios cerámicos:
– Materiales híbridos con propiedades del vidrio y de los cerámicos.
– Aplicaciones en utensilios de cocina y pantallas de dispositivos.
■ Cerámicos piezoeléctricos:
– Ejemplo: Titanato de bario (BaTiO₃).
– Utilizados en sensores, actuadores y dispositivos ultrasónicos.
■ Características de los cerámicos avanzados:
Alta resistencia mecánica, térmica y química.
Pueden ser aislantes, conductores o semiconductores, dependiendo de la composición.
Fabricados mediante procesos tecnológicos avanzados, como sinterización a alta
presión o deposición química en fase vapor.
■ Aplicaciones principales:
Aeroespacial: Componentes de turbinas y escudos térmicos.
Medicina: Implantes dentales, prótesis de cadera.
Electrónica: Condensadores, aisladores, dispositivos piezoeléctricos.
Industria química: Recubrimientos resistentes a la corrosión y al desgaste.
Propiedades de los materiales
cerámicos
Al haber tantas cerámicas, resulta difícil
establecer propiedades que puedan describirlas
a todas, pues siempre habrá varias
excepciones. No obstante, la mayoría comparte
en común las siguientes propiedades generales:
■ Fragilidad
Las estructuras cristalinas de los materiales
cerámicos no pueden amoldarse para
contrarrestar, elásticamente, las fuerzas físicas
que procuran quebrar sus sólidos. Por lo tanto,
son quebradizos, frágiles.
■ Conductividades térmicas y eléctricas
Los materiales cerámicos por lo general no son buenos conductores del
calor ni de la electricidad, por lo que se comportan como aislantes. Sin
embargo, muchas cerámicas contradicen esta característica, habiendo
entre ellas excelentes conductores térmicos y eléctricos, así como
semiconductores.
■ Dureza
Los enlaces en los materiales cerámicos son muy fuertes, por lo que sus
átomos se encuentran firmemente confinados en sus respectivas
posiciones. Esto les confiere una gran dureza, aun cuando sean sólidos
quebradizos.
■ Fuerza compresiva
Los materiales cerámicos son débiles ante las compresiones, lo cual los
hacen sólidos poco tenaces.
■ Insensibilidad química
Las cerámicas destacan por ser sólidos considerablemente inertes, resistiendo
solventes orgánicos y sustancias corrosivas sin perder su calidad.
■ Transparencia
Muchas cerámicas son transparentes, aunque también las hay translúcidas y
opacas.
■ Sólidos refractarios
Una de las principales características de los materiales cerámicos es su alta
resistencia térmica, ya que funden a muy altas temperaturas. Es por esta
razón que se consideran sólidos refractarios, elaborados para soportar las
llamas y temperaturas por encima de los 1.000 °C.
■ Durabilidad
Los materiales cerámicos se caracterizan por ser muy duraderos. Pruebas de
esto lo vemos perfectamente en los ladrillos de viejas construcciones, así
como en las baldosas de los pisos, las cuales resisten durante el paso de los
años la fricción de los muebles al ser arrastrados, los golpes de los objetos
que caen sobre ellas, las pisadas, etc.
Tipos de materiales
cerámicos
Al igual que como sucede con las características, no es fácil clasificar los
materiales cerámicos de un modo satisfactorio y definitivo. Es por eso
que se expondrá aquí los tipos en que usualmente se clasifican las
cerámicas.
■ Cristalinos
Las cerámicas cristalinas son todas aquellas que se obtienen a patir del
fuego y de múltiples procesos, como el de la sinterización, la cual
consiste en compactar los polvos producidos para dar formar a un sólido
final.
Sus estructuras son ordenadas, ya sea que se traten de cristales iónicos
o de redes tridimensionales de enlaces covalentes.
■ No cristalinos
Las cerámicas no cristalinas son todas aquellas de
apariencia vítrea, por lo que se tratan de vidrios. En
términos generales, se obtienen mediante la
solidificación y enfriamiento de los sólidos fundidos
que se mezclan para dar lugar al material cerámico.
Sus estructuras son desordenadas, amorfas.
■ Tradicionales y modernas
Los materiales cerámicos también pueden clasificarse
en tradicionales o modernos.
Los tradicionales son todos aquellos que se conocen
desde hace milenios y están hechos a base arcilla o
sílice, perfilando entre ellos las arcillas y porcelanas
junto a sus variantes. En cambio, los modernos son
aquellos que han venido surgiendo desde hace 100
años a causa de las nuevas demandas tecnológicas e
industriales. Entre ellos tenemos los carburos, los
semiconductores y las cerámicas compuestas.
Procesamiento de los Cerámicos
El procesamiento de los cerámicos implica una serie de etapas clave
para convertir las materias primas en productos finales con propiedades
específicas. Estas etapas incluyen la obtención y preparación de la
materia prima, los procesos de conformado y los tratamientos térmicos.
1. Materia Prima
Obtención: Las materias primas para los cerámicos se obtienen de
fuentes natural o procesos industriales:
Fuentes naturales:
– Arcillas: Minerales como caolín, montmorillonita e illita, que
son básicos para cerámicos tradicionales.
– Silicatos: Arenas de sílice y feldespatos.
– Óxidos metálicos: Alúmina (Al₂O₃), circonia (ZrO₂).
■ Fuentes sintéticas:
– Carburos: Carburo de silicio (SiC) y carburo de boro (B₄C).
– Nitruros: Nitruro de silicio (Si₃N₄).
– Vidrios cerámicos: Mezclas de óxidos fundidos.
– Preparación:
– La materia prima se acondiciona para garantizar un comportamiento
uniforme durante el procesamiento:
■ Trituración y molienda:
Reducción del tamaño de las partículas para facilitar el moldeado y mejorar la
densidad.
■ Mezclado:
Combinación de materias primas con aditivos como aglutinantes, plastificantes o
agentes desfloculantes para mejorar la trabajabilidad.
■ Homogeneización:
Mezcla intensiva para lograr una distribución uniforme de las partículas.
■ Secado y precompactado:
Reducción de humedad para evitar defectos durante el moldeo.
2. Procesos de Conformado
Los procesos de conformado determinan la forma inicial de los cerámicos
antes del tratamiento térmico. Las técnicas comunes incluyen:
■ 1. Moldeo:
Por colado: Una mezcla líquida de cerámica se vierte en moldes
porosos. El agua se absorbe, dejando una forma sólida.
Moldeo por inyección: Similar al moldeo de plásticos, pero con
materiales cerámicos en estado pastoso.
■ 2. Prensado:
Prensado en seco: Se comprimen polvos cerámicos secos en un molde
bajo alta presión. Se utiliza para piezas simples como ladrillos.
Prensado isostático: Se aplica presión uniforme desde todas las
direcciones usando líquidos o gases. Ideal para formas complejas.
3. Tratamientos Térmicos
Los tratamientos térmicos son fundamentales para
desarrollar las propiedades finales de los
cerámicos, como dureza, densidad y resistencia
química.
Sinterización:
Proceso en el que los granos cerámicos se unen
mediante calor sin llegar a fundirse.
■ Objetivo: Reducir la porosidad y aumentar la
densidad.
■ Temperatura: 70-90% del punto de fusión del
material.
■ Aplicaciones: Herramientas de corte, prótesis
médicas.
2. Vitrificación:
Proceso en el que una parte de la cerámica se funde parcialmente,
formando una fase vítrea (similar al vidrio) que une los granos.
Objetivo: Mejorar la resistencia mecánica y la impermeabilidad.
■ Temperatura: Superior al punto de ablandamiento.
■ Aplicaciones: Azulejos, porcelanas.

3. Tratamientos adicionales:
■ Recocido: Enfriamiento lento después del calentamiento para aliviar
tensiones internas.
■ Temple: Enfriamiento rápido para aumentar la resistencia mecánica.
 Objetivo Ejemplos de
Etapa
principal productos
Obtener y preparar
Materia Arcilla, óxidos
los materiales
prima metálicos.
base.
Dar forma inicial a Ladrillos,
Conformado
la pieza cerámica. baldosas, tubos.
Mejorar
Porcelanas,
Tratamiento propiedades físicas
cerámicos
s térmicos y químicas del
avanzados.
material.
Aplicaciones de los Cerámicos

■ Productos cerámicos
Existen numerosos productos cerámicos de
uso especializado o casero. Los materiales
cerámicos son ampliamente utilizados en la
industria de la construcción debido a sus
propiedades como resistencia, durabilidad,
aislamiento térmico y bajo costo de
producción.
■ Ladrillos, tuberías, tejas, suelos de
apartamentos.
■ Radiadores de gas, revestimiento de
hornos.
■ Utensilios de cocina: cuchillos, azulejos,
vajillas.
■ Cerámica técnica-avanzada: protección
balística, blindaje de vehículos,
implantes biomédicos, azulejos
cerámicos del transbordador espacial.

■ Relación con la imagen: Los cuchillos de cerámica se

mantienen afilados durante más tiempo, aunque son más
sencillos de romper
■ Medicina
Las cerámicas, específicamente los óxidos de titanio y circonio, pueden
utilizarse como biomateriales en la suplantación de piezas dentales y
huesos.
■ Mecanizado
Algunos materiales cerámicos son extraordinariamente duros, por lo que
se destinan para fabricar taladros y herramientas de corte, con los cuales
se mecanizan, cortan y moldean metales u otros sólidos. Asimismo,
suelen ser materiales abrasivos, con los cuales se pulen diversas
superficies.
■ Motores eléctricos
Los motores eléctricos están compuestos de imanes hechos a base de
cerámica ferrita.
■ Óptica
Existen materiales cerámicos que tienen
propiedades fosforescentes, y por lo tanto se
utilizan en dispositivos electrónicos para
producir luces LEDS.
■ Aislantes
Al ser malos conductores del calor o la
electricidad, se utilizan como aislantes por
ejemplo en contenedores alimenticios para
mantenerlos calientes por mayor tiempo, o en
transformadores y generadores eléctricos
para controlar los altos voltajes.
■ Cerámicos en el Sector Energético
Los materiales cerámicos juegan un papel crucial en el sector energético debido a sus
propiedades excepcionales, como resistencia a altas temperaturas, estabilidad química, y
capacidades aislantes o conductoras según el tipo. Dos aplicaciones destacadas son su uso
en piezas de turbinas y celdas de combustible.
1. Piezas en Turbinas
Las turbinas, especialmente las utilizadas en plantas de generación de energía y motores a
reacción, requieren materiales que soporten temperaturas extremas y condiciones de
alta presión. Los cerámicos avanzados son ideales para este propósito.
Tipos de cerámicos utilizados:
■ Nitruro de silicio (Si₃N₄):
– Alta resistencia térmica y mecánica.
– Ligero y con baja expansión térmica.
■ Óxido de circonio (ZrO₂):
– Excelente resistencia a la corrosión.
– Capacidad de soportar ciclos térmicos severos.
■ Carburo de silicio (SiC):
– Resistente a la oxidación y al desgaste.
Celdas de Combustible
Las celdas de combustible son dispositivos electroquímicos que
convierten energía química en energía eléctrica de manera eficiente y
limpia. Los cerámicos avanzados son componentes esenciales de estas
celdas.
Tipos de celdas de combustible que usan cerámicos:
■ Celdas de combustible de óxido sólido (SOFC):
– Utilizan materiales cerámicos como electrolitos y electrodos.
– Ejemplo: El óxido de circonio estabilizado con itrio (YSZ) es un
electrolito sólido común.
■ Celdas de combustible de alta temperatura:
– Emplean óxidos cerámicos como cátodos y ánodos.
Propiedades clave:
■ Alta conductividad iónica.
■ Estabilidad química y térmica en ambientes extremos.
■ Resistencia a la corrosión en presencia de gases reactivos.
Componentes cerámicos en las celdas de combustible:
■ Electrolitos sólidos: Facilitan el transporte de iones de oxígeno entre el
ánodo y el cátodo.
■ Cátodos: Fabricados con materiales cerámicos conductores (como óxidos
perovskitas).
■ Sellos cerámicos: Garantizan el aislamiento de los gases reactivos.
Ventajas en el uso de cerámicos:
■ Mayor eficiencia energética.
■ Operación a altas temperaturas (500-1000 °C), lo que permite utilizar una
amplia gama de combustibles.
■ Larga vida útil debido a su resistencia a la degradación.
■ Cerámicos en el Arte y la Decoración
Los cerámicos son materiales esenciales en el arte y la decoración
debido a su versatilidad, durabilidad y capacidad para ser moldeados en
diversas formas y acabados. Desde la antigüedad hasta la actualidad, los
cerámicos han sido utilizados para crear obras artísticas, elementos
decorativos y soluciones estéticas para el diseño de interiores.
Cerámica Artística
La cerámica artística se refiere a la creación de objetos decorativos o
funcionales con valor estético, como esculturas, vajillas, murales y
piezas de exposición.
Técnicas principales:
■ Modelado:
– Creación de formas únicas a mano o con herramientas, como
figuras, jarrones o esculturas.
Torno de alfarero:
– Técnica tradicional para modelar piezas circulares como vasijas o platos.
Esmaltado y decorado:
– Aplicación de esmaltes de colores, vidriados o texturas para añadir belleza
y protección.
Cocción:
– Uso de hornos a altas temperaturas para endurecer y fijar los diseños.
– Ejemplos destacados:
■ Cerámica griega antigua: Vasijas pintadas con escenas mitológicas.
■ Talavera mexicana: Platos y azulejos con patrones coloridos.
■ Cerámica contemporánea: Obras de artistas modernos que combinan
tradición con innovación.
Propiedades clave:
■ Versatilidad: Posibilidad de crear una amplia gama de formas y colores.
■ Durabilidad: Resistencia al tiempo y condiciones ambientales.
■ Estética: Capacidad de adaptarse a estilos tradicionales y contemporáneos.
Comentario
■ Los cerámicos no solo representan la conexión entre tradición e
innovación, sino que también desempeñan un papel crucial en la
construcción de un futuro más eficiente, resistente y estéticamente
enriquecedor. Su capacidad de adaptarse a necesidades diversas los
consolida como materiales clave para el desarrollo humano.
Bibliografía
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