Universidad Nacional de Chimborazo

Facultad de Ciencias de la Salud

EL ARN
Wilson Reinoso
 ¿Qué es el ARN?
● El ARN (Ácido Ribonucleico) es uno de los ácidos nucleicos elementales para la vida,
encargado junto al ADN (ácido desoxirribonucleico) de las labores de síntesis
de proteínas y herencia genética.
Este ácido está presente en el interior de las células
tanto procariotas como eucariotas, e incluso como único material genético de ciertos
tipos de virus (Virus ARN). Consiste en una molécula en forma de cadena simple de
nucleótidos (ribonucleótidos) formados, a su vez, por un azúcar (ribosa), un fosfato y
una de las cuatro bases nitrogenadas que componen el código genético: adenina,
guanina, citosina o uracilo.
● Por lo general, es una molécula lineal y monocatenaria (de una sola cadena), y cumple
con una variedad de funciones dentro en la célula, lo cual lo convierte en un versátil
ejecutor de la información contenida en el ADN.
● El ARN fue descubierto junto al ADN en 1867, por Friedrich Miescher, quien los
llamó nucleína y los aisló del núcleo celular, aunque luego se comprobó su existencia
también en células procariotas, sin núcleo. El modo de síntesis del ARN en la célula fue
descubierto posteriormente por el español Severo Ochoa Albornoz, ganador del Premio
Nobel en Medicina en 1959.
● Entender cómo opera el ARN y cuál es su importancia para la vida y
la evolución permitió el surgimiento de diversas tesis sobre el origen de la vida, como
la que intuye que las moléculas de este ácido nucleico fueron las primeras formas de
vida en existir (en la Hipótesis del mundo de ARN).
 Estructura del ARN
Tanto el ADN como el ARN están formados por una cadena de unidades conocidas como
monómeros, que se repiten y se denominan nucleótidos. Los nucleótidos están unidos
entre sí por enlaces de fosfodiéster cargado negativamente. Cada uno de estos
nucleótidos se compone de:
• Una molécula de azúcar pentosa (azúcar de 5 carbonos) llamada ribosa (distinta de la
desoxirribosa del ADN).
• Un grupo fosfato (sales o ésteres de ácido fosfórico).
• Una base nitrogenada: adenina, guanina, citosina o uracilo (en esto último se
diferencia del ADN, que presenta Timina en lugar de Uracilo).
Estos componentes se organizan en base a tres niveles estructurales:
• Nivel primario. Consiste en la secuencia lineal de nucleótidos que definen las
siguientes estructuras.
• Nivel secundario. El ARN se pliega sobre sí mismo debido al apareamiento
intramolecular de bases. La estructura secundaria es la forma que adquiere durante el
plegado: en hélice, bucle, bucle en horquilla, bucle múltiple, bucle interno,
protuberancia, pseudonudo, etc.
• Nivel terciario. Aunque el ARN no forma una doble hélice como el ADN en su
estructura, sí suele formar una hélice simple como estructura terciaria, a medida que
sus átomos interactúan con el espacio circundante.
 Función del ARN
● El ARN cumple con numerosas funciones. La más importante es la síntesis
de proteínas, en la que copia el orden genético contenido en el ADN para
emplearlo de patrón en la fabricación de proteínas y enzimas y diversas
sustancias necesarias para la célula y el organismo. Para ello acude a los
ribosomas, que operan como una suerte de fábrica molecular de
proteínas, y lo hace siguiendo el patrón que le imprime el ADN.
 Tipos de ARN
Existen varios tipos de ARN, dependiendo de su función primordial:
• ARN mensajero o codificante (ARNm). Se ocupa de copiar y llevar la secuencia
exacta de aminoácidos del ADN hacia los ribosomas, donde se siguen las instrucciones
y se procede a la síntesis de proteínas.
• ARN de transferencia (ARNt). Se trata de polímeros cortos de 80 nucleótidos, que
tienen la misión de transferir los aminoácidos a los ribosomas, que van a actuar como
máquinas ensambladoras ordenando a lo largo de la molécula de ARN mensajero
(ARNm) a los aminoácidos correctos en base al código genético.
• ARN ribosómico (ARNr). Se encuentran en los ribosomas de la célula, donde están
combinados con otras proteínas. Operan como componentes catalíticos para “soldar”
los enlaces peptídicos entre los aminoácidos de la nueva proteína que se está
sintetizando. Así, actúan como ribozimas.
• ARN reguladores. Son piezas complementarias de ARN ubicadas en regiones
específicas del ARNm o del ADN, y que pueden ocuparse de diversas labores: interferir
en la replicación para suprimir genes específicos (ARNi), inhibir la transcripción (ARN
antisentido), o regular la expresión génica (ARNnc largo).
• ARN catalizador. Son piezas de ARN que operan como biocatalizadores sobre los
propios procesos de síntesis para hacerlos más eficientes. Además, velan por el
correcto desenvolvimiento de estos procesos.
• ARN mitocondrial. Dado que las mitocondrias de la célula poseen su propio sistema de
síntesis de proteica, tienen también sus propias formas de ARN Y ADN.
ADN Y ARN
● La diferencia entre ARN y ADN se basa, en primer lugar, en su constitución: el ARN
posee una base nitrogenada (uracilo) distinta a la timina y se compone de un azúcar
diferente a la desoxirribosa (ribosa).
● Además, el ADN posee una doble hélice en su estructura, es decir, es una molécula
más compleja y estable. El ARN es una molécula más simple y pequeña que tiene
mucho menos tiempo de vida en nuestras células.
● El ADN sirve como banco de información: es un patrón ordenado de la secuencia
elemental que permite construir las proteínas de nuestro cuerpo. El ARN es su lector,
transcriptor y ejecutor: el encargado de leer el código, interpretarlo y materializarlo.
En los últimos años se ha hablado mucho del importante papel del ARN en diferentes
ámbitos de la medicina, poniendo especial hincapié en la creación de vacunas para
preparar al sistema inmunitario ante futuras infecciones.
En este sentido, una vacuna de ARN es aquella cuyo componente principal es una
molécula de ARN con información de un organismo patógeno. Los científicos crean un ARN
mensajero sintético en el laboratorio, que contiene una copia de parte del código genético
viral.
El ARNm de este tipo de vacunas logra que las células fabriquen la proteína característica
del virus, alertando al sistema inmunitario y generando linfocitos de memoria que resultan
de suma importancia cara a futuras infecciones.
La principal ventaja de este tipo de técnica es que, al no usarse el virus, no hay peligro de
que pueda causar una infección en personas con baja inmunidad.
Pero además, el ARN puede utilizarse como biomarcador. Tanto el ARNm como los ARN no
codificantes pueden ser utilizados como indicadores de la actividad génica y de la
situación celular, pudiendo ayudar a detectar el progreso de una enfermedad.