5.1.

Generalidades.
5.2. Tipos de
plásticos.
5.3. Materias
primas.

H E R N Á N D E Z C H ÁV E Z
J A Z I E L J O S A FAT H

1401
¿Qué es un
plástico?
• Plástico es el nombre genérico y común
que se le da a una serie
de sustancias de estructura molecular y
características físico-químicas
semejantes, cuya característica
fundamental es contar
con elasticidad y flexibilidad durante
un intervalo de temperaturas,
permitiendo así su moldeado y
adaptación a diversas formas. Los
plásticos son aquellos materiales que,
compuestos por resinas, proteínas y
otras sustancias, son fáciles de moldear
y pueden modificar su forma de manera
permanente a partir de una cierta
compresión y temperatura.
PROPIEDADES CLAVE
FLEXIBILIDAD: Los plásticos tienen la capacidad de deformarse sin romperse, lo que
permite diseñar productos con formas complejas y específicas. Esta propiedad depende
del tipo de plástico: algunos son rígidos, mientras que otros son altamente maleables.
Ejemplos prácticos:
• Flexibles: Bolsas plásticas, envolturas de alimentos, mangueras.
• Semirrígidos: Botellas de PET, tapas de recipientes.
• Rígidos: Piezas estructurales como tuberías de PVC.
Aplicaciones clave:
• Industria del embalaje: Envoltorios que protegen y se adaptan al contenido.
• Fabricación de prótesis y dispositivos médicos personalizados.
• LIDERAZGO: En comparación con materiales
tradicionales como metales, cerámica o vidrio,
los plásticos tienen un peso significativamente
menor, lo que facilita su manejo, transporte y
aplicación.
Ejemplos prácticos:
• Uso en la industria automotriz para reducir el
peso de los vehículos, mejorando la eficiencia
de combustible.
• Componentes electrónicos portátiles (carcasas
de teléfonos y laptops).
Impacto positivo:
• Reducción del consumo energético en
transporte y construcción.
• Mayor comodidad en productos de uso
cotidiano como botellas de agua o mochilas
escolares.
• RESISTENCIA: Los plásticos son duraderos frente a impactos, corrosión
química y condiciones ambientales como la humedad, el calor y la luz solar,
dependiendo de su composición.
Ejemplos prácticos:
• Alta resistencia mecánica: Plásticos de ingeniería como policarbonato y
poliamidas (usados en piezas industriales).
• Resistencia química: Polietileno y polipropileno, empleados en recipientes para
productos químicos.
Resistencia térmica: Silicona, usada en utensilios de cocina y juntas de maquinaria.

Usos destacados:
• Envases de alimentos resistentes a golpes y condiciones extremas.
• Elementos arquitectónicos y de infraestructura como techos plásticos o
señalización vial.
Clasificación General de los
Plásticos
1. ¿Qué son los termoplásticos?
Los termoplásticos son polímeros que, al ser calentados, se vuelven maleables o líquidos, y al
enfriarse, solidifican nuevamente sin perder sus propiedades. Este proceso puede repetirse varias
veces, lo que los hace ideales para reciclaje y reutilización.
Ejemplo clave: Polietileno (PE), utilizado en bolsas y botellas.
2. Propiedades de los termoplásticos
• Flexibilidad térmica: Se pueden fundir y remodelar repetidamente mediante la aplicación de
calor.
• Ligereza: Comparados con materiales como metales, los termoplásticos son mucho más ligeros.
• Resistencia química: Generalmente resistentes a la acción de ácidos, bases y humedad.
• Variedad de texturas y colores: Adaptables a necesidades estéticas y funcionales.
¿Qué son los termoestables?
Los polímeros termoestables son plásticos que, una vez moldeados y curados
mediante un proceso químico, no pueden fundirse ni remodelarse nuevamente.
Esto se debe a que sus moléculas forman una estructura rígida y reticulada
durante el curado.
Ejemplo clave: Resinas epoxi, utilizadas en adhesivos de alta resistencia.
2. Propiedades de los termoestables
• Alta resistencia térmica: No se deforman ni se funden a altas temperaturas.
• Rígidos y duraderos: Ofrecen alta resistencia mecánica y estabilidad
estructural.
• Resistencia química: Son inertes frente a productos químicos agresivos.
• Estabilidad dimensional: Mantienen su forma y tamaño incluso bajo cargas
mecánicas y térmicas.
1. ¿Qué son los plásticos de ingeniería? Los plásticos de ingeniería son materiales polímeros
diseñados para aplicaciones que requieren propiedades mecánicas, térmicas y químicas
superiores a las de los plásticos comunes. Son más resistentes y duraderos, lo que los hace
ideales para usos industriales y tecnológicos.
Ejemplo clave: Policarbonato, usado en vidrios de seguridad y componentes electrónicos.
2. Propiedades de los plásticos de ingeniería
• Mecánicas:
• Alta resistencia al impacto y a la tracción.
• Gran estabilidad dimensional, incluso bajo carga.
• Térmicas:
• Capacidad de soportar temperaturas extremas sin deformarse.
• Algunos tienen propiedades aislantes, mientras que otros son conductores de calor.
• Químicas:
• Resistencia a ácidos, solventes y ambientes corrosivos.
• Baja absorción de agua, lo que evita el deterioro.
• Eléctricas:
• Propiedades aislantes ideales para componentes eléctricos.
• En algunos casos, capacidad conductiva según el diseño del material.
 Impacto Social
Aspecto Impacto Positivo Impacto Negativo

- Mejora la calidad de vida: - Dependencia en productos de

Social envases seguros, dispositivos un solo uso que fomentan

y Ambiental de
médicos. hábitos poco sostenibles.

- Generación de desigualdades
- Desarrollo tecnológico en
por la gestión ineficiente de
sectores como la salud, la

los Plásticos
desechos en países en
construcción y el transporte.
desarrollo.

- Generación de empleo en - Acumulación de residuos

industrias de fabricación, plásticos en zonas vulnerables,
reciclaje y transformación. afectando la salud pública.

- Contaminación de océanos y
- Desarrollo de plásticos
Ambiental ecosistemas, afectando flora y
reciclables y biodegradables.
fauna.

- Emisión de gases de efecto

- Posibilidad de reciclaje para
invernadero durante la
reducir el impacto de residuos.
producción.

- Uso de bioplásticos para - Persistencia en el medio

reducir dependencia de ambiente por siglos debido a su
combustibles fósiles. composición no biodegradable.
5.2 Tipos de
plásticos.
Los plásticos pueden clasificarse
de diferentes maneras, pero uno
de los métodos más conocidos es
el sistema de símbolos que se
emplea en el reciclaje.
Seguramente has visto en
algunos envases o productos un
símbolo de reciclaje que incluye
un número que va del 1 al 7
dentro de un triángulo de flechas.
Esto se conoce como el código
de identificación de resinas
Plástico PET (Tereftalato
de Polietileno)
El PET es uno de los plásticos más comunes y se encuentra
principalmente en botellas de bebidas como refrescos y
agua. Este tipo de plástico es transparente y ligero, pero
tiene la peculiaridad de no transpirar, lo que lo hace ideal
para envases de alimentos y bebidas. Es uno de los
plásticos más reciclables y suele estar marcado con el
número 1 dentro del triángulo de reciclaje.

Características
• Es un plástico con alto nivel de transparencia, por ello es
el preferido para almacenar refrescos y otras bebidas.
• Impide la entrada de oxígeno, por lo que es capaz de
mantener alimentos de forma óptima.
• El plástico PET es totalmente reciclable y, además,
resulta muy barato de fabricar. Los procesos de reciclaje
a los que puede someterse son capaces de generar un
plástico igual o incluso de mejor calidad que el reciclado.
• Es impermeable y liviano.
 El HDPE es conocido por ser un plástico resistente
tanto al calor como al frío, lo que lo convierte en
ideal para botellas de leche, detergentes y algunos

Plástico HDPE (Polietileno

productos de limpieza. Este tipo de plástico es más
grueso y rígido que el PET.

de Alta Densidad)
Características
• Es uno de los más empleados cotidianamente.
Se caracteriza por cierta dureza y ser un poco
opaco.
• Es capaz de soportar temperaturas de hasta
120° C en cortos ciclos, por lo que es más
resistente.
• La densidad de este plástico se encuentra entre
0,93 y 0,97 g/cm³. Esto, aunado a su baja
ramificación, hace que tenga una fuerza
intermolecular mayor y más resistencia.
• Su proceso de transformación puede llevarse a
cabo a través de distintos mecanismos: puede
ser soplado, inyectado o moldeado mediante un
rotor. Esto implica que su uso final es bastante
versátil.
Plástico PVC (Policloruro de Vinilo)
• El PVC, también conocido como policloruro de vinilo, es uno de los
plásticos más versátiles y lo encontramos en productos como tuberías,
ventanas, revestimientos y tarjetas de crédito. Sin embargo, es uno de los
plásticos más difíciles de reciclar y también uno de los más peligrosos para
la salud debido a que puede liberar toxinas a lo largo de su vida útil.
• El PVC se identifica con el número 3 y, aunque se utiliza en una amplia gama
de aplicaciones, su reciclaje es limitado. Algunos productos derivados del
reciclaje de PVC incluyen suelas de zapatos y elementos de construcción,
pero aún representa un desafío ambiental serio debido a su producción y
posible liberación de sustancias tóxicas.
Usos
• El PVC se encuentra en tuberías de agua potable o
residuos. También es posible encontrarlo en revestimientos
de cables.
• En el ámbito de la construcción, es muy usado en la
fabricación de piscinas, en la elaboración de marcos de
ventanas, en las láminas que se colocan en los techos y en
los revestimientos de paredes y suelos.
• Los productos médicos también suelen incluir este tipo de
plástico, especialmente los guantes quirúrgicos, las bolsas
de sangre y los tubos que se emplean en las transfusiones.
• Es posible hallar PVC en los envases de productos
farmacéuticos, pues su resistencia e impermeabilidad
garantizan el buen almacenaje de los elementos.
• Algunos calzados, tiendas de campaña y productos
impermeables, como piscinas hinchables, también se
fabrican con PVC.
• El proceso de reciclaje de este plástico solo puede llevarse
a cabo de forma industrial. Sus efectos son muy
contaminantes, por lo que muchas empresas que lo
utilizan están promoviendo el uso de otras opciones, como
la industria del embalaje.
Plástico LDPE (Polietileno
de Baja Densidad)
El LDPE es más flexible que otros tipos de
plásticos y se encuentra comúnmente en bolsas
de la compra, envolturas para alimentos y
envases maleables. Se clasifica con el número 4
en el código de reciclaje y, aunque es reciclable,
no es tan común reciclarlo como otros plásticos
debido a la dificultad para procesar productos
finos como las bolsas de plástico.
El LDPE se utiliza también en la fabricación de
ciertos productos médicos como bolsas de suero
y en el aislamiento de cables eléctricos. Su
flexibilidad y resistencia lo convierten en un
material útil, aunque con un menor porcentaje
de reciclabilidad.
Características
• Es altamente elástico y duro, capaz de soportar hasta 80 °C de forma continua, y puede
llegar a resistir 95° C durante un ciclo muy corto.
• Es transparente y el ingrediente principal a través del cual se genera es el gas natural. Su
procesamiento puede ser a través de inyectado, moldeado con rotor o soplado, lo que
señala su versatilidad.
• El proceso de fabricación es muy económico, razón por la cual los productos cuya materia
prima contiene PEBD son muy empleados en distintos ámbitos.
Usos
• Se encuentra en las bolsas plásticas de supermercado.
• También se halla en aislantes de sistemas de cables, en botellas que sean flexibles
(aquellas fabricadas con plástico suave, como las que contienen jabones o cremas) y en el
papel film.
• Las bolsas de comida congelada y las que se destinan para desechar la basura en el
ámbito industrial también están compuestas de plástico PEBD.
• Una vez reciclado, con este tipo de plástico se pueden fabricar nuevas bolsas plásticas.
Plástico PP
(Polipropileno)
El polipropileno, identificado con el número 5,
es otro plástico muy común que encontramos en
productos como tapones de botellas, pajitas,
envases de alimentos, jeringuillas e incluso en
pañales desechables. Este tipo de plástico es
resistente al calor, lo que lo convierte en la
elección ideal para recipientes que requieren
microondas y para productos industriales.
Después de reciclarse, el PP puede reutilizarse
para la fabricación de diversas aplicaciones como
textiles, piezas automotrices, contenedores y
sillas de plástico. Es uno de los plásticos más
robustos y sus propiedades hacen que sea 100%
reciclable.
Características
• Es el que tiene menor densidad (entre 0,89 y 0,92 g/cm³). Por ello es muy resistente al calor
y a los movimientos repetitivos, pero no es flexible.
• También puede ser transformado industrialmente a través de mecanismos como soplado,
inyectado y formación mediante el uso del calor. Su rigidez es muy alta y es factible
someterlo a procesos de reciclado.
Usos
• Se encuentra en las tapas de botellas de refrescos, en los pañales y las pajitas para beber
líquidos.
• Otras tapas de recipientes de alimentos, como cremas para untar, también se fabrican con
plástico PP. Se incluyen en esta categoría los envoltorios de algunas golosinas, ciertos
utensilios usados en la cocina y los recipientes destinados al horno microondas.
• El plástico PP puede ser reciclado, y luego suele destinarse a la fabricación de contenedores,
bandejas, cepillos, escobas y recipientes para las baterías de los autos, entre otros usos.
Plástico PS
(Poliestireno)
El Poliestireno, marcado con el número 6, es
otro plástico común que puede encontrarse en
productos como envases de yogur, vasos para
bebidas calientes y envases para comida
rápida. El poliestireno expandido, conocido
como corcho blanco, también es un tipo de
poliestireno utilizado en embalajes y productos
protectores.
Aunque este plástico es reciclable, su baja
densidad lo hace complicado de recolectar y
transportar, lo que limita su tasa de reciclaje.
Además, el proceso de reciclado del poliestireno
no es tan eficiente como el de otros plásticos.
Características
• Tiene la peculiaridad de ser un muy buen aislante y tener mucha resistencia ante los
golpes.
• Es muy versátil.
• Se ablanda a través del calor y su base está compuesta por el monómero de estireno,
un petroquímico de consistencia líquida.
• Aparte de poder transformarse a través del calor, también es posible alterarlo
mediante procesos de soplado y de inyección.
Usos
• Las bandejas de alimentos y los vasos térmicos están compuestos por poliestireno.
También lo contienen los recipientes típicos para guardar la comida rápida e incluso
algunos electrodomésticos.
• En el ámbito de la construcción, se utiliza en los accesorios de fontanería, en las
espumas aislantes o en las duchas y otros implementos que se emplean en el baño.
• El poliestireno también está presente en el contexto médico: en los tubos de ensayo,
Otros tipos de
plásticos
La categoría número 7 incluye una amplia gama
de plásticos que no están clasificados en los
grupos anteriores. Dentro de esta categoría se
encuentran productos como el policarbonato,
el nylon, el Acrilonitrilo butadieno estireno
(ABS) y otros plásticos que poseen una
composición mixta.
Aunque algunos de estos plásticos son
reciclables, presentan más problemas debido a
la mezcla de resinas que complica el proceso de
reciclado. Además, algunos de estos plásticos
pueden contener sustancias tóxicas como el
bisfenol A (BPA), que ha sido objeto de estudio
por su potencial impacto en la salud humana .
5.3. Materias
primas.
Las materias primas para los
compuestos plásticos, son diversos
productos agrícolas y muchos otros
materiales minerales y orgánicos,
incluyendo carbón, gas, petróleo,
piedra caliza, sílice y azufre.
En el proceso de fabricación se
agregan otros ingredientes tales
como polvos colorantes, solventes,
lubricantes, plastificantes y
materiales de relleno.
• El aserrín, la harina, algodón, fibras de trapo,
asbesto, metales pulverizados, grafito, vidrio,
arcilla y tierra diatomácea son los materiales
más importantes usados como relleno. Tale
productos como asientos para sillas a la
intemperie, telas plásticas, recipientes para
basura, fundas para máquinas, artículos para
equipaje, cascos de seguridad, cañas para
pescar y partes para instrumentos, son
ejemplos de los productos que utilizan este
relleno.
• Su empleo reduce los costos de fabricación,
disminuye el encogimiento, mejora la
resistencia al calor, suministran resistencia al
impacto o le imparten al producto otras
propiedades deseables.
Algunos ejemplos de materias primas son:
• Madera: se utiliza en la fabricación de muebles, papel, construcción, entre otros.
• Petróleo: se utiliza como materia prima para la producción de gasolina, plásticos,
lubricantes, entre
• otros.
• Algodón: se utiliza en la producción de textiles y ropa.
• Hierro: se utiliza en la fabricación de acero, maquinaria, construcción, entre otros.
• Cobre: se utiliza en la fabricación de cables eléctricos, tuberías, electrodomésticos,
entre otros.
• Trigo: se utiliza en la producción de harina, pan, pasta, entre otros alimentos.
• Leche: se utiliza en la producción de lácteos como queso, yogur, mantequilla, entre
otros.
• Oro: se utiliza en la fabricación de joyas, componentes electrónicos, entre otros.
• Plata: se utiliza en la fabricación de joyas, espejos, instrumentos de música, entre
otros
Tipos de materia
prima
MATERIA PRIMA NO RENOVABLE: Las materias
primas no renovables son aquellas que provienen
de fuentes naturales limitadas, es decir, que no se
regeneran a un ritmo suficiente para ser
consideradas sostenibles a largo plazo. En la
producción de plásticos, gran parte de los
materiales utilizados provienen de
hidrocarburos derivados del petróleo y gas
natural, los cuales son recursos no renovables.
Principales Materias Primas No Renovables
para la Fabricación de Plásticos:
• Petróleo: El petróleo es la materia prima más
utilizada en la fabricación de plásticos. A partir
de sus derivados, como el etileno y el propileno,
se producen muchos plásticos básicos como el
polietileno (PE), polipropileno (PP) y
poliestireno (PS).
Gas Natural: El gas natural también es una fuente importante de materiales para
plásticos. El etileno y propileno se producen a partir de este recurso para fabricar
plásticos como el PVC (policloruro de vinilo) y polietileno.
• Proceso de obtención: A través de un proceso de “cracking” o craqueo, el gas
natural se descompone en moléculas más pequeñas que se pueden convertir en
plásticos.
Carbón: Aunque en menor medida, el carbón también puede ser utilizado para la
producción de plásticos. A partir del coque (un subproducto del carbón) se obtienen
compuestos utilizados en la fabricación de plásticos de ingeniería y otros materiales.
Derivados del Petróleo (Coproductos):
• Nafta: Producto derivado del petróleo que se utiliza como materia prima para la
producción de productos químicos, incluyendo plásticos.
• Benceno, Tolueno, Xileno: Son compuestos aromáticos obtenidos del petróleo que
sirven para sintetizar polímeros como el polietileno tereftalato (PET).
Materia Prima Renovable o Superabundante
Las materias primas renovables o superabundantes son aquellas que provienen de fuentes
naturales que se regeneran rápidamente o están disponibles en grandes cantidades. A diferencia
de las materias primas no renovables, estas fuentes pueden ser utilizadas de manera más
sostenible, lo que reduce el impacto ambiental asociado con la extracción de recursos finitos. En
la producción de plásticos, el uso de materias primas renovables es una alternativa creciente que
busca reemplazar los materiales derivados del petróleo y gas natural.
Principales Materias Primas Renovables o Superabundantes para la Fabricación de
Plásticos:
1. Plantas y Cultivos Vegetales (Biomasa):
o Almidón (Maíz, Patatas, Trigo):
El almidón es una de las fuentes renovables más utilizadas para la producción de
bioplásticos, como el poliláctido (PLA). Este polímero se obtiene a partir del azúcar presente en los
almidones y es biodegradable, lo que lo convierte en una opción más sostenible.
o Celulosa:
La celulosa es el principal componente de las plantas y se utiliza para producir materiales
como el acetato de celulosa, un plástico utilizado en la fabricación de filtros para cigarrillos y lentes.
2. Cáscaras y Residuos Orgánicos:
o Residuos de la Agricultura (Cáscaras de Maíz, Arroz, Cáscaras de Frutas):
Se pueden transformar en bioplásticos mediante procesos de extracción y refinado. Estos
materiales son especialmente atractivos para la producción de biocompuestos que son
más ecológicos.
3. Algas:
o Ácido Alginico (De algas marinas):
El ácido algínico es un biopolímero extraído de las algas, utilizado en la fabricación de
plásticos biodegradables y otros productos industriales.
4. Resinas Naturales:
o Caucho Natural:
Extraído de la savia de los árboles de caucho, este material puede ser utilizado como base
para plásticos biodegradables. Aunque tradicionalmente se ha utilizado para la producción
de neumáticos, también se están explorando sus aplicaciones en la creación de plásticos.
Comentario privado
• Los plásticos desempeñan un papel crucial en la industria moderna debido a
su versatilidad y bajo costo, pero su impacto ambiental es un desafío
creciente. El futuro de la industria plástica depende en gran medida de la
innovación en la producción de materiales más sostenibles, el reciclaje
eficiente y el uso de materias primas renovables. Este estudio proporciona
una visión integral de los plásticos, desde su producción hasta su clasificación
y los materiales que los componen, y resalta la importancia de adoptar
enfoques más sostenibles para garantizar un mejor futuro.
Bibliografias
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