3.
1 INTRODUCCIÓN A LOS DISPOSITIVOS DE
PROTECCIÓN:
CLASIFICACIÓN Y COMPARACIÓN DE DISPOSITIVOS
DE PROTECCIÓN
¿Qué es un dispositivo de protección en
una instalación eléctrica?
Se entiende como un dispositivo de protección a un elemento de seguridad para disminuir
el riesgo de accidentes, como los causados por cortocircuitos, sobrecargas o contacto de
personas o animales con elementos en tensión.
Un cortocircuito se produce por fallos en el aislante de los conductores, por contacto
accidental entre conductores aéreos debidos a fuertes vientos o rotura de los apoyos.
Dado que un cortocircuito puede causar daños importantes en las instalaciones eléctricas e
incluso incendios en edificios, las instalaciones están normalmente dotadas de fusibles,
interruptores magnetotérmicos o diferenciales y tomas de tierra, a fin de proteger a las
personas y las cosas.
Parte importante de una instalación eléctrica en una vivienda son los dispositivos de
protección como los interruptores termomagnéticos (o fusibles) y los interruptores
diferenciales (interruptor de circuito por falla a tierra), cuya función es la protección de
personas, materiales y equipos.
El interruptor termomagnético protege a la instalación contra sobrecargas y cortocircuitos;
en tanto, los interruptores diferenciales contra las corrientes de fuga a tierra.
Interruptor termomagnético
Son dispositivos de protección del tipo térmico y magnético, es decir, protegen al sistema contra
sobrecarga y cortocircuito, respectivamente. Las funciones principales de estos interruptores
son: conexión, protección, seccionamiento y control.
También, se dice que es un dispositivo empleado para proteger los circuitos eléctricos de
sobrecargas y cortocircuitos, en sustitución de los fusibles. Una vez que actúan debido a una
sobrecarga o un cortocircuito, se pueden rearmar sin necesidad de sustituirlos como ocurre con
los fusibles. Cuando desconectan el circuito
Interruptor diferencial
Dispositivo eléctrico que tiene como función es
desconectar la instalación eléctrica de forma rápida
cuando exista una fuga a tierra, con lo que la instalación
se desconectará antes que alguien toque el aparato
averiado. En el caso que una persona toque una parte
activa, el interruptor diferencial desconectará la
instalación en un tiempo lo suficientemente corto como
para no provocar daños graves a la persona.
En el mismo interruptor diferencial observará que hay un
pulsador de prueba, que simula un defecto en la
instalación y, por lo tanto, al ser pulsado, la instalación
deberá desconectarse. Es recomendable probar el
pulsador periódicamente para cerciorarse de que funciona
correctamente.
La instalación del interruptor diferencial no sustituye
alguna de las otras medidas que se deben tomar para
evitar contactos directos o indirectos.
Protección contra cortocircuitos
Se denomina cortocircuito a la unión de dos conductores o partes de un circuito
eléctrico, con una diferencia de potencial o tensión entre si, sin ninguna
impedancia eléctrica entre ellos.
Este efecto, según la Ley de Ohm, al ser la impedancia cero, hace que la
intensidad tienda a infinito, con lo cual peligra la integridad de conductores y
máquinas debido al calor generado por dicha intensidad, debido al efecto Joule. En
la práctica, la intensidad producida por un cortocircuito, siempre queda
amortiguada por la resistencia de los propios conductores que, aunque muy
pequeña, nunca es cero.
I = V / Z ( si Z es cero, I = infinito)
Según los reglamentos electrotécnicos, "en el origen de todo circuito deberá
colocarse un dispositivo de protección, de acuerdo con la intensidad de
cortocircuito que pueda presentarse en la instalación". No obstante se admite una
protección general contra cortocircuitos para varios circuitos derivados.
Los dispositivos mas empleados para la protección contra cortocircuitos son:
• Fusibles calibrados (también llamados cortacircuitos), o
• Interruptores automáticos magnetotérmicos
Fusibles o cortacircuitos
Los fusibles o cortacircuitos, según se ve en la figura 16.1, no son más que una sección de hilo más fino que los
conductores normales, colocado en la entrada del circuito a proteger, para que al aumentar la corriente, debido a un
cortocircuito, sea la parte que mas se caliente, y por tanto la primera en fundirse. Una vez interrumpida la corriente,
el resto del circuito ya no sufre daño alguno.
Antiguamente los fusibles eran finos hilos de cobre o plomo, colocados al aire, lo cual tenía el inconveniente de que
al fundirse saltaban pequeñas partículas incandescentes, dando lugar a otras averías en el circuito.
Actualmente la parte o elemento fusible suele ser un fino hilo de cobre o aleación de plata, o bien una lámina del
mismo metal para fusibles de gran intensidad, colocados dentro de unos cartuchos cerámicos llenos de arena de
cuarzo, con lo cual se evita la dispersión del material fundido; por tal motivo también se denominan cartuchos
fusibles. Los cartuchos fusibles son protecciones desechables, cuando uno se funde se sustituye por otro en buen
estado.
Los cartuchos fusibles también pueden mejorarse aplicándole técnicas de enfriamiento o rapidez de fusión, para la
mejor protección de los diferentes tipos de circuitos que puede haber en una instalación, por lo cual y dentro de una
misma intensidad, atendiendo a la rapidez de fusión, los cartuchos fusibles se clasifican.
Los fusibles de acompañamiento (aM) se fabrican especialmente
para la protección de motores, debido a que aguanten sin
fundirse las puntas de intensidad que estos absorben en el arranque.
Su nombre proviene de que han de ir acompañados de otros
elementos de protección, como son generalmente los relés térmicos.
Cada cartucho fusible tiene en realidad unas curvas de fusión, que
pueden diferir algo de las definiciones anteriores, dadas por los
fabricantes. En la figura 16.2, vemos algunos tipos de cartuchos
fusibles, así como unas curvas de fusión orientativas, de los tres
tipos existentes.
Los fusibles lentos (gT) son los menos utilizados, empleándose
para la protección de redes aéreas de distribución generalmente,
debido a los cortocircuitos momentáneos que los árboles o el viento
pueden hacer entre los conductores.
Los fusibles rápidos (gF) se emplean para la protección de redes
de distribución con cables aislados y para los circuitos de alumbrado
generalmente.
Los fusibles de acompañamiento (aM), como ya hemos dicho,
son un tipo especial de cortacircuitos, diseñado para la protección de
motores eléctricos.
Los cartuchos fusibles de los tipos gF y gT bien elegidos, en cuanto
a intensidad de fusión, se emplean también como protección
contra sobrecargas, principalmente en instalaciones de alumbrado
y de distribución, pero nunca debe de emplearse el tipo aM, ya que
éstos, como ya se dijo, están diseñados especialmente para la
protección contra cortocircuitos de los motores eléctricos.
