En Optica se hicieron grandes avances y los fenómenos de

interferencia, difracción y polarización, indujeron a confirmar el

comportamiento ondulatorio de la luz. Transcendentales fueron los
experimentos dedicados a medir la rapidez de la luz. El asombroso
crecimiento de los conocimientos físicos fue la causa del desarrollo de las
tecnologías que iniciaron la gran industria.

En la década alrededor del 1900, se realizaron notables

descubrimientos que orientaron el estudio de la Física al microcosmos. Tan
profundo fueron estos cambios que en adelante se habló de Física Clásica y
Física Moderna.

Joseph John Thompson (1850-1940) midió el cuociente entre la masa y

la carga del electrón. En 1897 Wilhelm Roentgen (1845-1923) descubrió los
rayos X. La medicina hizo rápidamente uso de ellos . Antoine Hernri
Becquerel (1852-1908) descubrió la radioactividad.

En 1900 Max Planck (1958-1947) formuló la hipótesis que la energía se

emite en las ondas electromagnéticas en forma de pequeñas unidades
separadas unas de otras y las denominó “cuantos”. Profundizando en este
modelo enunció la ley que dice que la energía de un cuantum es igual a
una constante universal “h” multiplicada por la frecuencia de la onda : Ec 
h
Esa constante h fue llamada después la constante de Planck.
Einstein dio un paso adicional al considerar que las ondas
electromagnéticas no sólo son radiadas como cuantos, sino que son
constituidas por ellos. Einstein usó esta idea para explicar los resultados
experimentales del efecto fotoeléctrico. El Premio Nobel le fue concedido
por este trabajo. Max Planck y Einstein son los iniciadores de la Física
Cuántica.
En 1924 Luis De Broglie presentó una tesis doctoral, introduciendo
los electrones como onda. Por primera vez se presentó la dualidad
corpúsculo-onda que es una de las características de la Mecánica Cuántica.

En 1905 Einstein publica su célebre memoria sobre la Relatividad

Especial y reformula el espacio y el tiempo haciéndolos interdependientes,
y dando a la velocidad de la luz en el vacío un carácter absoluto.

Isaac Newton Albert Einstein

L. Laroze, N. Porras, G. xi Conceptos y Magnitudes en
Fuster Física
 Con la construcción de los grandes telescopios la Astrofísica explora y
explica hasta los inicios del Universo y trata de dilucidar las extraordinarias
velocidades de las galaxias lejanas, los agujeros negros, la materia obscura
y la energía repulsiva.

Mientras tanto la Física de Partículas o de Altas Energías se sumerge en

el microcosmos.
Los quarks estructuran el protón. Los grandes aceleradores
escudriñan buscando nuevas partículas y permiten construir átomos de
antimateria.

La Ciencia y la Tecnología están cimentando una nueva civilización

fundamentada en las comunicaciones y la globalización.

La Ciencia nos entrega un enorme legado de conocimiento y progreso.

Este legado no es gratis. Es necesario trabajar y estudiar para adquirirlo.
Todos de alguna manera contribuimos a aumentar o disminuir la cultura
heredada.

Aquí se ha nombrado a los principales y más importantes personajes

que determinaron el progreso de la Ciencia. Pero, hay un gran número de
científicos que con su valiosa y no siempre reconocida contribución han
hecho posible que los genios avanzaran espectacularmente.

Así el estudio cuidadoso, esforzado, responsable y constante será tu

aporte al crecimiento de nuestro saber.

Nicolás Porras Zúñiga

L. Laroze, N. Porras, G. xii Conceptos y Magnitudes en

Fuster Física
CAPITULO I

TIEMPO

DISTANCIA

Cuando alguien tiene la oportunidad de planear un encuentro suele usar una

expresión como:
“juntémonos mañana a las 7 de la tarde en la
esquina más cercana al mall”
Naturalmente, ambos no llegan a la cita simultáneamente; quien llega
primero mira su reloj, se pasea y puede entretenerse contando los pasos, camina
veinte metros, vuelve a mirar su reloj, se mueve en otra dirección.... hasta que se
produce el encuentro.
En tales situaciones, aunque de carácter “simple” y usual, ya estamos en
presencia de dos elementos fundamentales, que en una u otra forma, directa o
indirectamente, están siempre involucrados en todo fenómeno físico : tiempo y
distancia.
Notamos que el encuentro se produjo en cierto instante en el tiempo y en
cierto lugar del universo. Para que aquello ocurriera fue necesario que usted y la
otra persona entendieran lo mismo sobre varias cosas, por ejemplo:
* que debe transcurrir un determinado número de horas
(7) desde cierto instante de referencia, el mediodía;
** que ambos deben llegar a determinado punto, la
esquina más cercana, con respecto a un lugar de referencia, el
mall.
No pretendemos definir tiempo ni distancia. Más aún, le
advertimos de inmediato que
no podemos definir todos los conceptos en Física en forma precisa.
Si lo intentásemos podríamos caer en un estéril juego de palabras con el
riesgo de paralizar el progreso del pensamiento.†
En consecuencia, para comenzar a conversar constructivamente de Física,
usted y nosotros nos pondremos de acuerdo en que al hablar de tiempo y
distancia nos estamos refiriendo a las mismas cosas.
Sin embargo, le damos un grito de alerta: tiempo y distancia son ideas
profundas y llenas de sutilezas y que deben ser analizadas muy cuidadosamente
en Física, lo que no es fácil de hacer. La actitud mental adoptada para tales
análisis es:
Lo realmente importante no es definir sino, el dar reglas para medir.
† Medir hay
En cada ciencia es comparar cosas del
ciertos conceptos mismo
básicos tipo. Esto
indefinibles, por significa
ejemplo, enseleccionar
Matemáticasuna
el
cosa,dellamada
concepto conjunto y el de punto. Use un buen diccionario y siga las “definiciones” de:
conjunto, grupo,
unidad, familia,
y contar agrupación,
cuántas vecesreunión, clase, categoría,
está contenida en otracorrillo.
cosa delObserve
mismoque cada
tipo.
una de estas palabras está definida en términos de una o más de estas mismas palabras;
en casos como éstos, se usa la expresión círculo vicioso.

L. Laroze, N. Porras, G. 1 Conceptos y Magnitudes en

Fuster Física
 Las unidades de medición son en sí arbitrarias y, por lo tanto, solamente
obtenibles por acuerdo. El acuerdo puede ser con uno mismo, con un grupo local
de relaciones o internacional. En caso de acuerdo internacional se habla de unidad
patrón. Se exige que la unidad patrón sea fácilmente reproducible y que pueda
guardarse sin que prácticamente sufra alteraciones. La validez de una unidad
patrón radica en que los científicos del mundo la aceptan y la usan para
comunicarse.
Cuando la unidad de medida ha sido convenida, la comparación se expresa
por un número, que es el cuociente entre la cosa que se mide y la unidad de
medida de esa cosa; llamaremos a este número: número de medición.
Los Físicos llamamos cantidades físicas a todas las cosas con las que tratamos,
dando así a entender que son cosas que pueden ser medidas y por lo tanto,
cuantificadas.
Por ejemplo, decimos “la distancia fue veinte metros” o “el intervalo de
tiempo fue 7 horas”. ¡Decir “la distancia fue veinte” o “el intervalo de tiempo fue
7”, no tiene sentido!
Medición de Tiempo.

Un método de medición de tiempo consiste en utilizar algo que sucede una y

otra vez en forma regular, algo que llamamos fenómeno cíclico y periódico. Este
método de medir es fundamentalmente un proceso de conteo.
En nosotros mismos tenemos ejemplos de fenómenos cíclicos; como el
proceso de respiración, los latidos del corazón, el metabolismo que requiere
ingerir alimentos, etc. Fuera de nosotros observamos el carácter repetitivo de
la salida del Sol y de la Luna, de los cambios climáticos, de los movimientos
de los planetas y las estrellas, etc. En general en el Universo entero abundan
casos de fenómenos cíclicos.
No es aventurado decirle que entre tales fenómenos, ha sido la repetitiva
aparición del Sol lo que mayor influencia ha tenido en dar al hombre un sentido
de medida del tiempo, lo que condujo a la unidad de tiempo: día.
Los días nos parecen distintos unos de otros cuando pensamos en el tiempo
entre una salida del Sol y su puesta siguiente. Pero si consideramos el día como el
“tiempo transcurrido” entre dos pasos consecutivos del sol por su punto más
alto, se encuentra que este “intervalo de tiempo” no varía en término medio. Tal
afirmación debe ser controlada. La forma natural de hacerlo es recurrir a otro
fenómeno repetitivo y verificar si se establece una correspondencia entre una
regularidad de cierto tipo y otra regularidad de otro tipo. Este proceso condujo a la
invención de aparatos para medir el tiempo y al establecimiento de otras unidades
de tiempo.
A cualquier aparato para medir el tiempo le llamamos cronómetro (reloj).
Existen relojes de sol, de agua, de arena, de péndulo, de resorte, eléctricos,
electrónicos, atómicos, ....

L. Laroze, N. Porras, G. 2 Conceptos y Magnitudes en

Fuster Física
Unidades de Tiempo.

Varias unidades de tiempo que usamos en nuestra vida “diaria” como hora,
minuto y segundo, así como la subdivisión del día en 24 horas, de la hora en 60
minutos y del minuto en 60 segundos, provienen de Babilonia; de allí se
extendieron a Egipto, Fenicia, Grecia, al Imperio Romano ... hasta nosotros.
Para medir el paso de las horas se usó en Babilonia un reloj de sol en la forma
rudimentaria de un estilete vertical.
Es muy probable que haya sido la observación del corrimiento cíclico de la
salida del sol en el horizonte con respecto a un punto dado, lo que permitió a los
babilonios considerar otra unidad de tiempo: el año. Determinaron, hace unos
4.500 años, comparando la unidad “día” con el corrimiento de la salida del sol
sobre el horizonte que, el año tenía 360 días. Dividieron el año en 12 meses de
30 días cada uno. Luego se dieron cuenta que el año no tenía exactamente 360
días y por lo tanto agregaban, de vez en cuando, meses extras para evitar que se
corrieran mucho las estaciones.
Divertimento: Observe que en Babilonia gustaba el número 60 y
otros relacionados con él. Allí, junto con el sistema numérico decimal,
basado en múltiplos y fracciones de 10 (derivado de los 10 dedos
de la mano y al que nosotros estamos más acostumbrados) se usó
el sistema duodecimal, basado en el número 12. El sistema
duodecimal facilita el cálculo de fracciones ya que 12 es divisible por 1,
2, 3, 4, 6 y 12; en cambio, 10 sólo es divisible por 1, 2, 5 y 10 (pero,
12 no es divisible por 5 ni por 10).
Se han encontrado tablas numéricas babilónicas (de multiplicar, de
cubos y cuadrados) en las cuales se usa el sistema sexagesimal,
basado en el número 60, que combina las ventajas de los otros dos
sistemas.
Otra influencia del uso del sistema sexagesimal en Babilonia, que
persiste hasta hoy, se tiene en la medida de ángulos: división del
círculo en 360 grados; esto pudo basarse en consideraciones
astronómicas (año de 360 días). También se opina que, eligieron cada
ángulo de un triángulo equilátero como ángulo fundamental y lo
subdividieron en 60 partes iguales.

Patrones de Tiempo.

La unidad básica de tiempo, usada en todo el mundo científico, es el

segundo.
Hasta unas décadas atrás no se había encontrado nada mejor que la Tierra
como “reloj patrón” y por lo tanto, todos los relojes se calibraban de acuerdo a la
duración del día (período rotacional de la tierra) y se definía
1 segundo como 1/86.400 de un día solar medio .
( 86 400 = 24 · 60 ·
60 )
Sin embargo, a medida que las mediciones se han ido haciendo más y más
precisas, se ha encontrado que con el paso de los siglos, la Tierra ha aumentado
levemente su período medio de rotación. La dificultad que esto presentaba fue
solucionada, por acuerdo en conferencias internacionales en 1955 y 1960,
refiriendo el segundo a un período particular :
L. Laroze, N. Porras, G. 3
Año trópico Conceptos ysegundos
1900 = 31 556 925,9747 Magnitudes en
Fuster Física
( 365 días 5 horas 48 minutos 45,9747
segundos )