CROMO
CARACTERISTICAS PRINCIPALES
El cromo es un metal de transición duro,
frágil, gris acerado y brillante. Es muy
resistente frente a la corrosión.
Su estado de oxidación más alto es el +6, aunque
estos compuestos son muy oxidantes. Los
estados de oxidación +4 y +5 son poco
frecuentes, mientras que los estados más
estables son +2 y +3. También es posible
obtener compuestos en los que el cromo
presente estados de oxidación más bajos,
pero son bastante raros.
APLICACIONES
• El cromo se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a la corrosión y un acabado brillante.
En aleaciones, por ejemplo, el acero inoxidable es aquel que contiene más de un 12% en cromo, aunque las propiedades antioxidantes del
cromo empiezan a notarse a partir del 5% de concentración.
En procesos de cromado (depositar una capa protectora mediante electrodeposición). También se utiliza en el anodizado del aluminio.
En pinturas cromadas como tratamiento antioxidante
• Sus cromatos y óxidos se emplean en colorantes y pinturas. En general, sus sales se emplean, debido a sus variados
colores, como mordientes.
• El dicromato de potasio (K2Cr2O7) es un reactivo químico que se emplea en la limpieza de material de vidrio de laboratorio
y, en análisis volumétricos, como agente valorante.
• Es común el uso del cromo y de alguno de sus óxidos como catalizadores, por ejemplo, en la síntesis de amoníaco (NH3).
• El mineral cromita (Cr2O3·FeO) se emplea en moldes para la fabricación de ladrillos (en general, para fabricar materiales
refractarios). Con todo, una buena parte de la cromita consumida se emplea para obtener cromo o en aleaciones.
• En el curtido del cuero es frecuente emplear el denominado "curtido al cromo" en el que se emplea hidroxisulfato de
cromo (III) (Cr(OH)(SO4)).
• Para preservar la madera se suelen utilizar sustancias químicas que se fijan a la madera protegiéndola. Entre estas
sustancias se emplea óxido de cromo (VI) (CrO3).
• Cuando en el corindón (α-Al2O3) se sustituyen algunos iones de aluminio por iones de cromo se obtiene el rubí; esta gema
se puede emplear, por ejemplo, en láseres.
• El dióxido de cromo (CrO2) se emplea para fabricar las cintas magnéticas empleadas en las casetes, dando mejores
resultados que con óxido de hierro (Fe2O3) debido a que presentan una mayor coercitividad
HISTORIA Y ORIGEN
• En 1761 Johann Gottlob Lehmann encontró en los Urales un mineral naranja rojizo que
denominó plomo rojo de Siberia; este mineral se trataba de la crocoita (PbCrO4), y se creyó
que era un compuesto de plomo con selenio y hierro.
• En 1770 Peter Simon Pallas estuvo en el mismo lugar que Lehmann y encontró el mineral,
que resultó ser muy útil en pinturas debido a sus propiedades como pigmento. Esta
aplicación se extendió con rapidez, por ejemplo, se puso de moda un amarillo brillante,
obtenido a partir de la crocoita.
• En 1797 Nicolas-Louis Vauquelin recibió muestras del mineral. Fue capaz de producir óxido de
cromo (CrO3) mezclando crocoita con ácido clorhídrico (HCl). En 1798 descubrió que se podía
aislar cromo metálico calentando el óxido en un horno de carbón. También pudo detectar
trazas de cromo en gemas preciosas, como por ejemplo, en rubíes y esmeraldas. Lo llamó
cromo (del griego chroma, "color") debido a los distintos colores que presentan sus
compuestos.
• El cromo se empleó principalmente en pinturas y otras aplicaciones hasta que, a finales del
siglo XIX, se empleó como aditivo en aceros. Este uso no se extendió hasta principios del siglo
XX, cuando se comenzó a obtener cromo metálico mediante aluminotermia. Actualmente en
torno a un 85% del cromo se utiliza en aleaciones metálicas.
ABUNDANCIA Y OBTENIMIENTO
• Se obtiene cromo a partir de la cromita (FeCr2O4). El cromo se obtiene comercialmente calentando la cromita en
presencia de aluminio o silicio (mediante un proceso de reducción). Aproximadamente la mitad de la cromita se extrae de
Sudáfrica. También se obtiene en grandes cantidades en Kazajistán, India y Turquía
• Los depósitos aún sin explotar son abundantes, pero están geográficamente concentrados en Kazajistán y el sur de África.
• Aproximadamente se produjeron en 2000 quince millones de toneladas de cromita, de la cual la mayor parte se emplea
para aleaciones (cerca de un 70%), por ejemplo para obtener ferrocromo (una aleación de cromo y hierro, con algo de
carbono). Otra parte (un 15% aproximadamente)se emplea directamente como material refractario y, el resto, en la
industria química para obtener diferentes compuestos de cromo.
• Se han descubierto depósitos de cromo metal, aunque son poco abundantes; en una mina rusa (Udachnaya) se producen
muestras del metal, en donde el ambiente reductor ha facilitado la producción de diamantes y cromo elemental.
• Se han caracterizado 19 radioisótopos, siendo el más estable el cromo-50 con un periodo de semidesintegración de más
de 1,8 × 1017 años, seguido del cromo-51 con uno de 27,7025 días. El resto tiene periodos de semidesintegración de
menos de 24 horas, la mayoría de menos de un minuto. Este elemento también tiene dos metaestados.
• El cromo-53 es el producto de decaimiento del manganeso-53. Los contenidos isotópicos en cromo están relacionados
con los de manganeso, lo que se emplea en geología. Las relaciones isotópicas de Mn-Cr refuerzan la evidencia de
aluminio-26 y paladio-107 en los comienzos del Sistema Solar. Las variaciones en las relaciones de cromo-53/cromo-52 y
Mn/Cr en algunos meteoritos indican una relación inicial de 53Mn/55Mn que sugiere que las relaciones isótópicas de Mn-
Cr resultan del decaimiento in situ de 53Mn en cuerpos planetarios diferenciados. Por lo tanto, el 53Cr da una evidencia
adicional de procesos nucleosintéticos justo antes de la coalescencia del Sistema Solar.
• El peso atómico de los isótopos del cromo va desde 43 uma (cromo-43) a 67 uma (cromo-67). El primer modo de
decaimiento antes del isótopo estable más abundante, el cromo-52, es la captura electrónica, mientras que después de
éste, es la desintegración beta
PREVENCION
• Generalmente, no se considera que el cromo metal y los
compuestos de cromo (III) sean, especialmente, un riesgo
para la salud; se trata de un elemento esencial para el ser
humano, pero en altas concentraciones resulta tóxico.
• Los compuestos de cromo (VI) son tóxicos si son ingeridos,
siendo la dosis letal de unos pocos gramos. En niveles no
letales, el Cr (VI) es carcinógeno. La mayoría de los
compuestos de cromo (VI) irritan los ojos, la piel y las
mucosas. La exposición crónica a compuestos de cromo
(VI) puede provocar daños permanentes en los ojos.
IMAGENES
CROMO CROMITA
