EL ÁRBOL DE LA VIDA: los tres dominios de la vida, representan los tres ´”troncos” principales en el
árbol de la vida
LOS VIRUS. ESTRUCTURA E
IMPORTANCIA
INTRODUCCIÓN
Nadie sabe exactamente cuándo surgieron los virus o de dónde vinieron, ya que los virus no dejan huellas
históricas como los fósiles. Se cree que los virus modernos son un mosaico de fragmentos de ácidos nucleicos
recogidos de diversas fuentes a lo largo de sus respectivos caminos evolutivos. Los virus son entidades
parasitarias acelulares que no están clasificadas dentro de ningún reino. A diferencia de la mayoría de los
organismos vivos, los virus no son células y no pueden dividirse. En cambio, infectan una célula huésped y
utilizan la maquinaria metabólica del huésped para producir partículas idénticas de virus. Los virus infectan
organismos tan diversos como bacterias, plantas y animales. Los seres vivos crecen, se metabolizan y se
reproducen. Los virus se replican (reproducen) pero para hacerlo, dependen completamente de sus células
que infectan.
Los virus son entidades diversas. Varían en su estructura, sus métodos de replicación y en sus huéspedes de
destino. Casi todas las formas de vida, desde bacterias y arqueas hasta eucariotas como plantas, animales y
hongos, tienen virus que las infectan. Si bien la mayor parte de la diversidad biológica se puede entender a
través de la historia evolutiva, como la forma en que las especies se han adaptado a las condiciones y al medio
ambiente, aún se desconoce mucho sobre los orígenes y la evolución del virus.
A medida que avanza la tecnología, los científicos pueden desarrollar y refinar más hipótesis para explicar el
origen de los virus. Estos investigadores esperan algún día comprender mejor el origen de los virus, un
descubrimiento que podría conducir a avances en los tratamientos para las dolencias que producen.
Los virus se descubrieron por primera vez después del desarrollo de un filtro de porcelana,
llamado filtro Chamberland-Pasteur, que podía eliminar todas las bacterias visibles en el
microscopio de cualquier muestra líquida. En 1886, Adolph Meyer demostró que una
enfermedad de las plantas de tabaco, la enfermedad del mosaico del tabaco, podía
transferirse de una planta enferma a una sana a través de extractos líquidos de plantas. En
1892, Dimitri Ivanowski demostró que esta enfermedad podía transmitirse de esta forma
incluso después de que el filtro Chamberland-Pasteur hubiera eliminado todas las bacterias
viables del extracto. Aún así, pasaron muchos años antes de que se probara que estos
agentes infecciosos "filtrables" no eran simplemente bacterias muy pequeñas, sino que eran
un nuevo tipo de partícula muy pequeña que causaba enfermedades.
Los viriones, son partículas de virus individuales, son muy pequeños, de unos 20 a 250
nanómetros de diámetro. Estas partículas de virus individuales son la forma infecciosa de un
virus fuera de la célula huésped. A diferencia de las bacterias (que son aproximadamente
100 veces más grandes), no podemos ver los virus con un microscopio óptico. No fue hasta
el desarrollo del microscopio electrónico a fines de la década de 1930 que los científicos
obtuvieron su primera buena visión de la estructura del virus del mosaico del tabaco (TMV) y
otros virus.
MORFOLOGÍA DEL VIRUS
Los virus son acelulares, lo que significa que
son entidades biológicas que no tienen
estructura celular. Por lo tanto, carecen de la
mayoría de los componentes de las células,
como los orgánulos, los ribosomas y la
membrana plasmática.
Un virión consta de un núcleo de ácido
nucleico, un recubrimiento o cápside de
proteína externa y, a veces, una envoltura
externa hecha de membranas de proteínas y
fosfolípidos derivadas de la célula huésped.
Los virus también pueden contener proteínas
adicionales, como enzimas. La diferencia más
obvia entre los miembros de familias virales es
su morfología, que es bastante diversa.
FORMA DE LOS VIRUS
En general, las formas de los virus se clasifican en
cuatro grupos: filamentosos, isométricos (o
icosaédricos), envueltos y los que tienen cabeza y cola.
Los virus filamentosos o helicoidales son largos y
cilíndricos. Muchos virus de plantas son filamentosos,
incluido virus del mosaico del tabaco. Los virus
isométricos tienen formas que son más o menos
esféricas, como el virus de la polio o el virus del herpes.
Los virus envueltos tienen membranas que rodean las
cápsides. Los virus animales, como el VIH, con
cápside
frecuencia son envueltos. Los virus de cabeza y cola
Ácido nucleico
infectan bacterias y tienen una cabeza que es similar a o genoma
los virus icosaédricos y una forma de cola como los
virus filamentosos.
Envoltura
Los virus también se clasifican por el tipo de material
genético (ADN o ARN).
Virus envueltos
CLASIFICACIÓN DE LOS VIRUS POR LA ESRUCTURA DE SU GENOMA
Clasificación central ejemplos
ARN Virus de la rabia, retrovirus,
ADN herpes virus, viruela
Monocatenario (material genético simple) Virus de la rabia, retrovirus
Bicatenario (material genético es de doble cadena) Herpes virus, viruela
Lineal Virus de la rabia, retrovirus, herpes virus, viruela
Circular Virus de papiloma, bacteriófagos
No segmentado: el genoma consta de un solo Virus de la influenza y Parainfluenza
segmento de material genético
Segmentado: el genoma se divide en múltiples
segmentos
CLASIFICACIÓN DE LOS VIRUS POR LA ESTRUCTURA DE SU CÁPSIDE
Clasificación de la cápside ejemplos
Icosaédrico desnudo Virus de la Hepatitis A, Poliovirus
Icosaédrico envuelto Virus de Epstein-Barr, virus del Herpes
simple, virus de la rubéola, virus de la
fiebre amarilla, VIH.
Filamentoso envuelto Virus de la influenza, virus de las
paperas, virus del sarampión, virus de la
rabia
filamentoso desnudo Virus mosaico del tabaco
Complejo con muchas proteínas; algunos tienen Virus de la viruela, virus de la hepatitis B,
combinaciones de estructuras de cápside bacteriófago*
icosaédrica y helicoidal
* Bacteriófagos son virus que infectan a las bacterias.
LOS VIRUS SON PARÁSITOS
Los parásitos viven sobre otros organismos causándoles daño en el proceso, es por ello que los virus son parásitos de
las células vivas. Un virus sólo puede reproducirse dentro de una célula huésped, nombre que recibe una célula que
ha sido invadida por un virus u otro agente infeccioso. La replicación viral inicia cuando un virus penetra en la célula
huésped; después de que el virus penetra, el material genético viral toma el control metabólico. La célula huésped
“secuestrada” usa las instrucciones codificadas en los genes virales para producir los componentes de nuevos virus.
Las piezas se ensamblan rápidamente, y un ejército de nuevos virus brota dispuesto a invadir y conquistar células
vecinas.
Los virus tienen huéspedes específicos
Cada tipo de virus se especializa en atacar células huésped específicas. Hasta donde se sabe, ningún organismo es
inmune a todos los virus, incluso las bacterias sucumben víctimas de invasores virales llamados bacteriófagos. En los
organismos multicelulares, como plantas y animales, distintos virus se especializan en atacar tipos particulares de
células. Los virus que provocan el resfriado común, por ejemplo, atacan las membranas de las vías respiratorias, y el
virus de la rabia ataca las células nerviosas. Un tipo de virus de herpes se especializa en las membranas mucosas de la
boca y lo labios, y produce fuegos labiales; mientras que un segundo tipo produce úlceras similares en o cerca de los
genitales. Los virus del herpes se establecen de forma permanente en el cuerpo y brotan periódicamente (por lo
general en momentos de estrés) como úlceras infecciosas. La devastadora enfermedad llamada sida (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida), que inutiliza el sistema inmunitario del organismo, es causada por un virus que ataca un
tipo específico de leucocitos que controlan la respuesta inmunitaria del cuerpo. Los virus también se han vinculado
con ciertos tipos de cánceres, como: la leucemia de células T (un cáncer de los leucocitos), el de hígado y el cervical .
¿CÓMO SE REPLICAN LOS VIRUS?
Los virus se multiplican, o replican, utilizando su propio material genético que, según
el virus, consiste en ARN o ADN de hebra sencilla o doble. Este material sirve como
plantilla (o plano) para las proteínas virales y el material genético necesarios para
crear nuevos virus. En la replicación también pueden participar enzimas virales, pero el
proceso en conjunto depende de la maquinaria bioquímica que la célula huésped
utiliza para elaborar sus propias proteínas y replicar su propio ADN.
Los virus no pueden replicarse fuera de células vivas. El proceso de replicación viral
varía considerablemente entre los diferentes tipos de virus, pero la mayoría de las
formas de replicación son variaciones de una secuencia general de eventos:
ETAPAS DE LA REPLICACIÓN VIRAL
1. Fijación: Un virus se adhiere a un sitio receptor específico en la membrana de la célula
huésped a través de proteínas de unión en la cápside o mediante glucoproteínas incrustadas en
la envoltura viral. La especificidad de esta interacción determina el huésped, y las células dentro
del huésped, que pueden ser infectadas por un virus particular. Esto puede ilustrarse pensando
en varias llaves y varias cerraduras, donde cada llave encajará solo en una cerradura específica
2. Penetración: El ácido nucleico de los bacteriófagos
(virus que infectan bacterias) ingresa a la célula
liberando su genoma hacia el interior, dejando la
cápside fuera de la célula (figura 1). Los virus de
plantas y animales pueden ingresar a través de la
endocitosis, donde la membrana celular rodea y
engulle todo el virus. Algunos virus envueltos ingresan
a la célula cuando la envoltura viral se fusiona Figura 1
directamente con la membrana celular. Una vez dentro
de la célula, la cápside viral se degrada y se libera el
ácido nucleico viral, que luego está disponible para
replicación y transcripción (Figura 2)
Figura 2
3. Replicación y ensamblaje:
Una vez que el genoma del virus queda libre en el interior de la célula puede ocurrir cualquiera de estos dos ciclos:
El ciclo lítico: el genoma del virus se apodera de las enzimas de la célula y empieza a replicarse, es decir a obtener un
montón de copias de ese genoma, luego se apodera de los ribosomas de la célula huésped y empieza a dar la orden para
que se sintetiza las proteínas que conforman los capsómeros. Luego viene el ensamblaje de los capsómeros para formar la
cápside, y el empaquetamiento del ácido nucleico viral dentro de ella. Mayormente en el ciclo lítico la célula infectada
muere por rotura (lisis).
Ciclo lisogénico: fue descubierto por Lwoff en bacteriófagos, es decir en virus que infectan bacterias. Se caracteriza por
presentar dos fases iguales al del ciclo lítico, la fase de adsorción y penetración, en la fase de replicación y ensamblaje el
ácido nucleico viral se recombina con el ADN bacteriano y permanece inactivo. Esta forma viral se denomina profago, y la
célula infectada se denomina célula lisogénica. Esta célula se puede mantener así indefinidamente, incluso puede llegar a
reproducirse. Un cambio en el medio celular, va llevar consigo un cambio celular, y con él la liberación del profago,
convirtiéndose en un virus activo, que continuará con el ciclo infeccioso o ciclo lítico.
4. Liberación:
La última etapa de la replicación viral es la liberación de los nuevos viriones producidos en el organismo huésped, donde
pueden infectar las células adyacentes y repetir el ciclo de replicación. Algunos virus se liberan cuando la célula huésped
muere, y otros virus pueden dejar las células infectadas al salir a través de la membrana sin matar directamente a la célula.
EN RESUMEN:
IMPORTANCIA BIOLÓGICA DE LOS VIRUS
La presencia de los virus en los organismos vivos es considerada non grata, porque es
considerada productora de enfermedades, pero en realidad la mayoría de las
especies coexiste con los virus desde hace millones de años. En todo caso nosotros
somos los intrusos, pues cuando apareció el ser humano en la Tierra los virus ya
tenían mucho tiempo aquí. Así que debemos aprender a coexistir con ellos
Los virus son considerados como agentes muy importantes que colaboran en el
mantenimiento del equilibrio ecológico ya que son los responsables de mantener
limpios los océanos. La mayoría de los virus que habitan en el mar infectan bacterias
(bacteriófagos). Los bacteriófagos son los organismos más abundantes en los
océanos y son los que modulan los ecosistemas marinos, siendo responsables entre
un 10 a 30% de la mortalidad bacteriana en los sistemas acuáticos.
Los virus revisten hoy una gran importancia en la medicina porque pueden servir como
vehículo para introducir información a células con algún defecto genético o adquirido
que les permita alcanzar un funcionamiento normal.
Los bacteriófagos han sido usados desde finales del siglo XIX como una alternativa al
uso de antibióticos y visto como una posible terapia contra cepas multirresistentes de
muchas bacterias.
Se están utilizando algunos virus en la lucha contra el cáncer.
OTRAS ENTIDADES ACELULARES: PRIONES Y VIROIDES
Los priones y viroides son patógenos (agentes con la capacidad de causar enfermedades)
que tienen estructuras más simples que los virus pero, en el caso de los priones, pueden
producir enfermedades mortales.
Los priones, llamados así porque son proteináceos, son partículas infecciosas, más
pequeñas que los virus, que no contienen ácidos nucleicos (ni ADN ni ARN). Son
causantes de la encefalopatía espongiforme en el ganado y que se puede transmitir al
humano.
Los viroides son patógenos de las plantas: pequeñas partículas de ARN circulares,
monocatenarias, mucho más simples que un virus. No tienen cápside ni envoltura
exterior, pero al igual que los virus, solo pueden reproducirse dentro de una célula
huésped. Sin embargo, los viroides no fabrican proteínas y solo producen una única
molécula de ARN específica. Las enfermedades humanas causadas por viroides aún no se
han identificado
