CRIOTERAPI

A
Lic. Italo Palomino B.
 DEFINICION
• Es el uso terapéutico del frío. En rehabilitación, se utilizan
temperaturas bajas para controlar la inflamación, el edema, reducir la
espasticidad, controlar los síntomas de la esclerosis múltiple; y para
facilitar el movimiento.
Según el objetivo terapéutico y la
técnica que se aplique, se puede
lograr un enfriamiento en un
plano superficial, a nivel de la
piel, también, puede obtenerse a
nivel más profundo, como una
articulación o una zona muscular
determinada.
 EFECTOS FISIOLOGICOS
Se deben a la reducción de la temperatura de los tejidos, así como, a la acción neuromuscular y la relajación
posaplicación de los músculos, causados por la aplicación de bajas temperaturas.

Disminución de la temperatura
Al aplicar hielo sobre la piel, la temperatura
va descendiendo, se produce una
Disminución del metabolismo hístico
vasoconstricción, la cual es máxima cuando
la piel alcanza 10ºC, si se continúa con la
Se plantea que disminuye de manera
exposición se continúa, entonces comienza
significativa el metabolismo local, la
una vasodilatación, que llega a su máximo
demanda de oxígeno de la zona de aplicación
alrededor de los 0º C. Este mecanismo de
y, por ende, la hipoxia.
vasodilatación se fundamenta en la acción
directa del frío sobre el vaso sanguíneo.
 Disminución del flujo sanguíneo local

A nivel de los vasos sanguíneos, se produce

una vasoconstricción de arterias y venas, que
es máxima en el área directamente tratada.
A causa de lo anterior, se produce reducción
del flujo sanguíneo y de la permeabilidad
capilar. Luego de 15 min de aplicación, se
presenta un ciclo de vasodilatación y Disminución del dolor
vasoconstricción sucesivas, para mantener la A nivel de los nervios periféricos, la aplicación
temperatura corporal y evitar el daño hístico. de frío produce una disminución de la
Esta respuesta es muy significativa cuando la transmisión del dolor en el área. La analgesia se
temperatura alcanzada es menor que 10 ºC. debe, tanto a la acción directa sobre las fibras y
receptores del dolor, como a factores
indirectos, y a la reducción de la tumefacción y
del espasmo muscular que se presentan en la
zona lesionada.
Los mecanismos de disminución del dolor por el
frío, se explican por diferentes fenómenos:
• Anestesia de las fibras nerviosas nociceptivas y terminaciones libres.
• Disminución del metabolismo hístico, que mejora los efectos
negativos de la isquemia.
• Disminución de la liberación de mediadores químicos de la
inflamación y el dolor.
• Inhibición del arco reflejo, que mantiene el espasmo muscular
causado por el dolor.
• Reducción de la velocidad de conducción de los nervios periféricos.
 Relajación muscular Disminución de la espasticidad
La influencia del frío en la actividad muscular A nivel del aparato neuromuscular, la
se debe, por una parte, a su acción sobre el crioterapia puede reducir temporalmente la
proceso contráctil y, por otra, al efecto de la espasticidad, porque disminuye la amplitud de
temperatura sobre la transmisión los reflejos tendinosos profundos y la
neuromuscular. La función muscular parece frecuencia del clonus; de este modo, se influye
mejorar en las horas siguientes al significativamente en la capacidad del paciente
enfriamiento, sobre todo cuando los para participar en un programa de ejercicios.
estímulos fríos han sido de corta duración; Es de esperar que el frío, aplicado sobre el
aplicaciones repetidas y cortas pueden músculo hipertónico durante 10 a 30 min,
estimular el aparato neuromuscular. ejerza su efecto de relajación por un período de
60 a 90 min. Ya con la espasticidad reducida,
podrán realizarse con mayor facilidad los
ejercicios que estén indicados.
 Estímulo de la función articular
El frío por sí solo produce efectos en la
recuperación de lesiones articulares agudas y
crónicas, así como en las crisis de reagudización
del dolor. Esta acción principal se completa con
la disminución de la inflamación, reducción de la
sinovitis intraarticular y alivio del edema propio
de partes blandas, que suele acompañar a un
proceso artrósico degenerativo.
 INDICACIONES
La crioterapia es necesaria ante cualquier proceso patológico que se caracterice por un aumento del
metabolismo celular, la presencia de edema, o dolor acompañado de espasmo muscular.

Traumatismo
mecánico
Espasmo muscular y espasticidad
Artritis aguda y subaguda
Artroplastias y endoprótesis
Alivio del dolor
Quemaduras
 CONTRAINDICACIONES
Dentro de las contraindicaciones de la crioterapia se citan un grupo de entidades que pueden escapar ante una
exploración física o un interrogatorio como son:

– La presencia de isquemia.
– El síndrome de Raynaud.
– En caso de anestesia o hipoestesia cutánea.
– Los pacientes con alergia al frío.
– La presencia de crioglobulinemia.
– Lesiones de la piel (infecciosas o a consecuencia de
enfermedades crónicas).
– Ante respuestas tensionales generadas por frío.
Metodología de tratamiento de la
crioterapia
La mayor efectividad resulta entre 5 y 15 min. Se ha observado que responden mejor y en menos
tiempo las personas que son delgadas. Otra observación interesante es que si en las primeras tres
aplicaciones de crioterapia no hay una respuesta favorable del cuadro evolutivo, debe suspenderse
la terapia o sustituirse por otro medio terapéutico.
El enfriamiento conseguido con la crioterapia dependerá de diferentes factores, como son:
– El agente utilizado (bolsas de hielo, bolsas químicas, inmersiones, criomasaje, vaporizadores fríos, etc.).
– La duración de la aplicación.
– El espesor de grasa subcutánea.
– La temperatura previa del área de tratamiento.
– La forma de la zona de tratamiento y su superficie.
Existe un patrón de sensaciones que se repite, frecuentemente, durante el transcurso de la aplicación y que es importante
reconocer y alertar al paciente, para que gane confianza con el tratamiento.
1. Sensación no confortable de frío.
2. Sensación de picazón.
3. Sensación de quemazón o ardor.
4. Entumecimiento de la zona.
Ante una aplicación de crioterapia, de 10 ó 15 min, se debe revisar el estado de la piel a los primeros 5 min. Si se
encuentra muy cianótica, puede ser un signo de hipersensibilidad al frío y se debe considerar un cambio de estrategia
terapéutica.
 APLICACIONES DE FRIO

Compresas comerciales y reutilizables

para aplicación de frío

Aplicación de hielo escarchado o aplicación

de compresas con hielo pulverizado.

Bolsas de frío (cold-packs)

Ortesis con crioterapia

Inmersión en agua fría

Spray de enfriamiento (cloruro de etilo). Es importante aclarar
que el uso de spray solo produce un enfriamiento muy
superficial, que alivia el dolor y permite combinar otras
técnicas como el estiramiento. Muy útil en puntos gatillos

Masaje con hielo o criomasaje. Es más eficaz que las compresas frías.
Está indicado en el dolor localizado, en la detección y tratamiento de los
puntos gatillos, tendinitis, fibromialgia, lumbago, etc. Añade al frío un
componente de masaje que potencia el efecto relajante. A diferencia de
la bolsa, el masaje con un cubito de hielo no provoca palidez cutánea por
vasoconstricción, sino un enrojecimiento intenso que se debe a una
reacción histamínica. El masaje con hielo disminuye el umbral del dolor y
la inflamación. Se aplica a lo largo de la masa muscular, en fricción lenta y
mantenida, paralelamente a las fibras musculares dolorosas,
contracturadas o espásticas. La duración del efecto analgésico puede ser
de 3 a 5 h.
Criocinesiterapia. Se trata de la combinación de la crioterapia y la realización de determinados
ejercicios. Una fórmula puede ser de 5 a 7 ciclos, cada uno de 30 a 35 s de fricción con hielo y a
continuación 3 a 5 min de movilización activa dentro del arco indoloro. En este sentido pueden que sí
parece claro es que el frío haber muchos métodos individuales, pero lo asociado a la kinesioterapia
favorece el proceso de reeducación funcional articular. El otro tema que ha sido bien debatido y se ha
llegado a consenso es que la aplicación de la crioterapia no afecta el resultado posterior del ejercicio
en cuanto a fuerza o potencia muscular.
Preguntas de comprobación…
1. Explica brevemente los efectos fisiológicos de la crioterapia
2. ¿En qué casos debo aplicar crioterapia?
3. Contraindicaciones de la crioterapia
4. Presentaciones de aplicación del frio
5. Que es la criocinesiterapia