TEMA 2.

LA FORMACIÓN
DE MINERALES Y ROCAS
1. LOS MINERALES
 A) CONCEPTO DE MINERAL
• Un mineral es una sustancia natural,
homogénea, de origen inorgánico,
generalmente con estructura cristalina, y
con una composición química
determinada.
 B) PROPIEDADES FÍSICAS
• Las propiedades físicas son de gran
importancia en el estudio de los minerales, la
mayoría de ellos, como se ha dicho, resulta
muy sencillo reconocerlos atendiendo
solamente a observaciones muy simples, o
mediante el apoyo de un espectroscopio.
1. Fractura: Forma que presentan las superficies
según se rompe un mineral. Puede ser:
concoidea, astillosa, laminar, escamosa, etc…
2. Exfoliación: La exfoliación es una propiedad
importante que poseen muchos minerales, por
la cual se pueden separar presentando
superficies planas y paralelas a las caras reales
(o posibles) del cristal.
Ejemplo de minerales con propiedades de
exfoliación perfecta son: mica, galena, fluorita y
yeso; la mica exfolia en hojas muy finas, la
galena en cubos, la fluorita en octaedros y el
yeso en láminas.
3. Dureza: es el nivel de resistencia que presenta
a ser rayado. Se dice que un mineral presenta
una dureza mayor que otro, cuando el primero
es capaz de rayar al segundo.
El mineralogista alemán Mohs estableció
en 1822 una escala de medidas que lleva su
nombre, y que se ha venido utilizando hasta la
actualidad; en esta escala cada mineral puede
ser rayado por todos los que le siguen. Se
toman 10 minerales comparativos de más
blando a más duro, que son:
1. talco
2. yeso
3. calcita
4. fluorita
5. apatito
6. ortosa (feldespato)
7. cuarzo
8. topacio
9. corindón
10. diamante.
4. Tenacidad o cohesión: es el mayor o menor grado de
resistencia que ofrece un mineral a la rotura o
deformación.
Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:
• Frágil: es aquel que se rompe o pulveriza con facilidad.
Ejemplo de minerales con tenacidad frágil son el cuarzo
y el azufre.
• Maleable: aquel que puede ser extendido o reducido a
láminas o planchas. Esta es una propiedad que aumenta
con el calor. Si el mineral puede ser cortado en virutas
delgadas con una navaja, se dice que es séctil. Ejemplo
de minerales maleables son el oro, plata, platino, cobre,
estaño, plomo, cinc, hierro y níquel.
• Dúctil: es aquel que tiene la propiedad de ser
reducido a hilos o alambres delgados cuando
son golpeados. Ejemplo de minerales dúctiles
son el oro, la plata y el cobre.
• Flexible: es aquel que puede ser doblado
fácilmente, pero que una vez deja de recibir
presión no es capaz de recobrar su forma
original. Ejemplo de minerales flexibles son el
yeso y el talco.
• Elástico: es aquel que puede ser doblado y una
vez deja de recibir presión recupera su forma
original. Ejemplo de un mineral elástico es la
mica.
5. Color: resulta de la luz que refleja. Según
el espectro de luz que absorbe presentará
un color u otro; si absorbe la luz blanca
mostrará color negro; si por el contrario
refleja el espectro presentará color blanco.
Este parámetro no es un criterio absoluto
para su identificación.
6. Raya: puede ser de color diferente al del
cuerpo del mineral; se trata del color que
muestra el polvo fino que contiene. La
raya puede obtenerse frotando el mineral
con una superficie áspera de porcelana.
7. Brillo: es el aspecto que presenta la superficie ante la
reflexión de la luz, la cual es diferente según el tipo de
mineral.
• Mate son aquellos que no tienen brillo, tales como el
caolín y la bauxita.
• Metálico como la pirita.
• No metálico como el cuarzo.
– Vítreos: Reflejos similares al del vidrio, ejemplo del cuarzo y
cristal de roca.
– Adamantinos: Reflejos muy brillantes similares al del diamante.
– Grasos: Sus reflejos simulan estar cubiertos por una delgada
película aceitosa, ejemplo de yeso fibroso y la serpentina.
– Resinosos: Sus reflejos tienen la apariencia de la resina,
ejemplo del azufre, blenda y calcedonia.
– Perlados: Por su apariencia con las perlas, ejemplo de los
minerales exfoliáceos como la mica y el talco.
– Sedosos: También es un brillo característicos de los minerales
fibrosos, tienen apariencia de la seda, tales como el yeso
fibroso, malaquita y asbesto.
8. Diafanidad: es la propiedad que poseen
algunos minerales de permitir que la luz los
traspase casi en su totalidad
• Opacos: si la luz no puede ser transmitida a
través de ellos, ni siquiera mediante sus bordes
más delgados.
• Transparente: cuando el contorno de un objeto
puede ser distinguido perfectamente a través
del cuerpo del mineral.
• Translúcido: si se intuye un objeto a través del
cuerpo del mineral pero no se distingue con
claridad.
9. Conductividad eléctrica: gran cantidad
de minerales son conductores de la
electricidad, como el oro (conductores),
otros muchos que se oponen a la corriente
eléctrica en mayor o menor medida, como
la mica (aislantes), y unos pocos de un
tipo intermedio que, según el punto de
vista, conducen la electricidad
medianamente o son poco aislantes,
como el germanio o el silicio
(semiconductores).
10. El magnetismo: es la propiedad que
poseen determinados minerales para
atraer el hierro y sus derivados. En
general, los minerales que contienen
hierro, níquel o cobalto, son atraídos por
el imán.
El primer imán conocido fue la magnetita.
 C) CLASIFICACIÓN DE LOS
MINERALES
• Los minerales se pueden clasificar de acuerdo a criterios genéticos,
cristalográficos y químicos, todas ellos agrupados en lo que se
denomina mineralogía determinativa.
• El método genético presenta inconvenientes, pues aborda el modo
de presentación y de formación del mineral, pero no tiene en cuenta
que esa formación puede ser producto de variados procesos.
• El método cristalográfico, también llamado estructural, utiliza el
conocimiento de la estructura interna del mineral, su composición
química y propiedades físicas cristalinas, para explicar las
relaciones que existen entre ellas.
• El método químico se establece como el más importante a efectos
de identificación de los minerales, aunque en la mayoría de
ocasiones se pueden identificar mediante un reconocimiento físico
a simple vista.
• La clasificación química divide los minerales
según sus compuestos químicos, todos ellos
agrupados en ocho categorías:
I) elementos nativos
II) sulfuros y sulfosales
III) óxidos e hidróxidos
IV) halogenuros o haluros
V) boratos, nitratos y carbonatos
VI) sulfatos, cromatos, volframatos y
molibdatos
VII) fosfatos, arseniatos y vanadatos
VIII) silicatos.
Cualquier mineral conocido puede ser integrado
dentro de estos grupos, pues la práctica
totalidad de ellos incluyen alguno de estos
compuestos.
I. Los elementos nativos son aquellos
que se encuentran en la naturaleza en
estado libre (puro o nativo), es decir, sin
combinar o formar compuestos
químicos.
A excepción de los gases atmosféricos,
se distinguen alrededor de unos veinte
elementos nativos. Ejemplo de éstos
son: el oro, plata, platino, cobre, azufre
y diamante (y sus formas de grafito o
carbono).
II. Sulfuros y sulfosales:
Los sulfuros naturales (producto de metales y
semiminerales) son la clase más importante en
la metalurgia, pues en ella entran metales tan
importantes como el hierro, estaño o
manganeso, y otras menas como la galena o la
esfalerita. Se trata de compuestos de diversos
minerales combinados con el azufre.
Ejemplo de minerales de los que forman
parte los sulfuros son la pirita (bisulfito de
hierro); calcopirita (sulfuro de hierro y cobre);
galena (sulfuro de plomo); blenda (sulfuro de
cinc); cinabrio (sulfuro de mercurio); antimonita
(sulfuro de antimonio) y rejalgar (sulfuro de
arsénico).
• Las sulfosales son minerales compuestos
de plomo, plata y cobre combinados con
azufre y algún otro mineral como el
arsénico, bismuto o antimonio. Un ejemplo
de sulfosal es la pirargirita.
III. Los óxidos e hidróxidos son el producto de la
combinación del oxígeno con un elemento. En
realidad, casi todos los elementos forman
óxidos, que se dividen según sus propiedades
en óxidos básicos (metálicos) y ácidos
(formados por combinación del oxígeno con un
elemento no metálico).
Se distinguen entre los óxidos e hidróxidos el
oligisto (óxido férrico); corindón (óxido
alumínico); casiterita (dióxido de estaño);
limonita (hidróxido de hierro), y bauxita (óxidos
de aluminio hidratados).
IV. Los halogenuros o haluros, son
compuestos que resultan de la
combinación de un halógeno con otro
elemento, tal como el cloro, flúor, yodo o
bromo.
Un ejemplo común de halogenuro es la
halita (sal de gema).
 V. Boratos, nitratos y carbonatos:
• Los boratos están constituidos por sales minerales o
ésteres del ácido bórico; se trata de minerales muy
diferentes en apariencia y propiedades físicas.
• Los nitratos son sales que derivan del ácido nítrico; se
trata de un pequeño grupo de minerales difíciles de
hallar en la naturaleza en formaciones concentradas, y
que poseen características de blandura y solubilidad; se
distingue la nitratina o nitrato sódico (o nitrato de Chile o
Caliche, llamado así por el gran yacimiento existente en
el desierto de Atacama al Norte de ese país), y el salitre
o nitrato potásico. Estas sales se utilizan frecuentemente
en la fabricación de explosivos, y especialmente como
abonos por su riqueza en nitrógeno.
• Los carbonatos son sales derivadas de la combinación
del ácido carbónico y un metal. Estos compuestos están
muy difundidos como minerales en la naturaleza.
Ejemplo de carbonatos son la azurita y malaquita
(carbonatos hidratados de cobre), calcita (carbonato
cálcico) y aragonito (carbono cálcico).
VI. Sulfatos, cromatos, volframatos y molibdatos:
• Los sulfatos son sales o ésteres del ácido sulfúrico, por
lo general solubles en agua, excepto los sulfatos de
plata, mercurio, calcio, bario, plomo y estroncio. Se trata
de minerales de origen diverso, inestables, de aspecto
variable (casi siempre no metálicos) y generalmente de
escasa dureza. Ejemplo de sulfato es la barita.
• Los cromatos son sales o ésteres del ácido crómico. Se
presenta generalmente en forma de minerales de
colores amarillentos. Las sales alcalinas son utilizadas
como reactivos analíticos y oxidantes.
• Los volframatos son elemento poco abundantes en la
naturaleza. Se trata de un metal duro, denso y de brillo
plateado, que se encuentra formando parte de la
volframita. Tiene utilidad en la formación de aleaciones
y, dado su gran dureza, como sustituto del diamante.
Una utilidad muy común por su elevado punto de fusión,
es la fabricación de filamentos para lámparas
incandescentes (tungsteno).
• Los molibdatos (como la molibdenita) son
minerales que se presentan en la
naturaleza en forma de sulfuro. Tiene
utilidad en la mejora de la resistencia y
ductilidad de algunos aceros y aleaciones,
y en la construcción de determinados
componentes electrónicos.
VII. Fosfatos, arseniatos y vanadatos:
Los fosfatos sales o ésteres del ácido
fosfórico, arsénico y vanadio. Son solubles
en los ácidos minerales, excepto los
fosfatos neutros de metales alcalinos, que
son solubles en agua.
La utilidad fundamental de los fosfatos es
la de fertilizante, aunque algunos de ellos
también son empleados en la industria
textil para eliminar la dureza del agua.
Ejemplo de fosfatos son el apatito y la
piromorfita.
VIII. Silicatos:
Los silicatos son sales de ácido silícico.
Se trata de los compuestos más
frecuentes y fundamentales de la litosfera.
Son parte importante de numerosas rocas
y minerales (integran el 95% de la corteza
terrestre), y se hallan exclusivamente en
forma de silicio y oxígeno (sílice), o en
combinación con otros elementos. Salvo
los alcalinos, los silicatos son insolubles, y
gran parte de ellos, salvo el fluorhídrico,
son inatacables por los ácidos.
Minerales que se incluyen dentro de los
silicatos son el feldespato, mica, cuarzo,
anfibol, piroxeno y zeolita. Los silicatos
más importantes son los de sodio y
potasio (vidrios solubles), de magnesio
(como el talco), de calcio (que integran el
vidrio y el cristal), y de aluminio (como el
caolín o la arcilla).
D) LOS RECURSOS MINERALES
• Son aquellos minerales que tienen alguna
utilidad industrial o de otro tipo.
– Cristales
– Fuentes de energía
– Recursos no metálicos
– Recursos metálicos
 a) Cristales
• Joyería: Los cristales de minerales se
llaman gemas o piedras preciosas. Ejm:
diamante, rubí, esmeralda, topacio,etc.
• Coleccionismo: en museos, centros de
investigación, particulares.
• Electrónica: Algunos minerales generan
impulsos eléctricos (en pantallas de cristal
líquido, para medir el tiempo, para fabricar
placas solares fotovoltaicas, láseres en
estado sólido). Ejm: cuarzo, rubí.
• Óptica: Lentes (fluorita), Polarizadores de
luz (Turmalina).
 b) Fuentes de energía
• Carbones y petróleo
• Uranio
 c) Recursos no metálicos
• Materiales de construcción: bloques,
áridos, cementos, morteros, materiales
cerámicos, etc.
• Materiales de uso industrial: fertilizantes
para los cultivos (nitratos y fosfatos),
pigmentos (hematites), sales sódicas
(halita, silvina), industria química (azufre),
elaboración de vidrio (arenas de cuarzo).
 d) Recursos metálicos
• Los metales que utiliza el ser humano que
se obtienen de los minerales.
2. LAS ROCAS
 A) CONCEPTO DE ROCA
• Agregado de partículas minerales que se
ha formado como consecuencia de un
proceso natural.
– Rocas monominerales: formadas por un solo
mineral. Ejm: caliza, yeso.
– Rocas poliminerales: formadas por varios
minerales. Ejm: granito, gneis.
 B) AMBIENTES DE FORMACIÓN
DE LAS ROCAS
• Las rocas endógenas, de griego endos
(interior) y geno (origen o engendrar), son
aquellas que se han formado en el interior
de la corteza terrestre. Los agentes
transformadores de estos materiales son,
principalmente, la temperatura y la
presión.
1. CONSOLIDACIÓN MAGMÁTICA
• Si las rocas resultantes lo son por consolidación
de materias fundidas, se denominan
generalmente rocas ígneas o magmáticas.
– Si se especifica que la consolidación de las materias
ígneas sucede en las zonas más internas de la
corteza terrestre, en un confinamiento total, se
definen entonces como rocas ígneas plutónicas o
intrusivas (ejemplo de los granitos y sienitas).
– Si lo son en la superficie se denominan rocas ígneas
volcánicas, extrusivas o efusivas (ejemplo de los
basaltos y siolitas).
– Si suceden en una zona intermedia aprovechando
fracturas o grietas, en un confinamiento parcial,
surgen entonces las rocas ígneas filonianas (ejemplo
de las aplitas y pórfidas).
 2. PROCESOS EXÓGENOS
• Las rocas sedimentarias, es decir, aquellas cuya
formación se debe a la acumulación por
deposición de los materiales erosionados en la
superficie terrestre, se clasifican atendiendo a
su composición, origen de los componentes,
modelado, etc., en:
– Detríticas
– Químicas
– Bioquímicas
– Orgánicas.
1. Detríticas: son aquellas que están
formadas por fragmentos de minerales o
rocas preexistentes. Son resultado de
procesos dinámicos, aunque también
pueden estar influidas en menor medida
por otros procesos químicos o
bioquímicos.
• Conglomerados: son rocas
sedimentarias formadas por consolidación
de cantos, guijarros o gravas, de
fragmentos superiores a 4 mm (si los
granos son entre 2 y 4 mm. se denomina
microconglomerado), englobados por una
matriz arenosa o arcillosa y con un
cemento de grano fino que los une (caliza
o silícea).
• Areniscas: son rocas sedimentarias
cuyos granos poseen un diámetro inferior
a 2 mm. Se trata de arenas cementadas
en una matriz que, aunque puede ser de
naturaleza muy variada, es generalmente
silícea. La permeabilidad de estas rocas
depende del número y tamaño de los
poros que se intercomunican.
• Lutitas: Las lutitas (limonitas y arcillitas),
son rocas detríticas de grano muy fino (las
arcillas tienen menos de 0,002 mm.).
Están cementadas por precipitación
química, y su porosidad puede llegar a ser
inferior al 10% cuando se produce la
compactación de limos y arcillas; éstas
últimas tienen un alto valor económico.
• 2. Químicas: son aquellas en cuya
formación o composición se desarrolla un
proceso químico, y en ocasiones
bioquímico.
• Atendiendo al modo que se manifiesta ese
proceso, o a los elementos que las
componen, se clasifican en: carbonatadas,
silíceas, evaporitas, fosfatadas,
ferruginosas y calizas de precipitacion.
3. Bioquímicas: también llamadas
organógenas, son aquellas cuyo origen es
la sedimentación o precipitación química
de organismos, generalmente acuáticos.
Se distinguen las:
– Calizas biohérmicas
– Cretas
– Calizas metasomáticas
– Silíceas
4. Orgánicas: son aquellas que se han
formado por la acción de los seres vivos.
Son los carbones y petróleos.
3. CAMBIOS EN ESTADO SÓLIDO
• Cuando se trata de la transformación
endógena de rocas preexistentes en el
interior de la corteza terrestre que no
están en estado fluido (sean de origen
ígneo o sedimentario), las cuales se
denominan entonces rocas metamórficas.
C) CICLO DE LAS ROCAS