LA BIOTECNOLOGIA
ELABORADO POR:
Prof. Gina Cubillas
LA BIOTECNOLOGIA
La biotecnología utiliza células vivas para desarrollar o manipular productos con
fines específicos, como por ejemplo los alimentos transgénicos.
¿Qué es lo que estudia la biotecnologia?
La biotecnología es la aplicación de tecnología que utiliza sistemas biológicos y
organismos vivos –o derivados- para crear o modificar procesos o productos para
usos específicos.
COLORES O TIPOS DE BIOTECNOLOGÍA
Para simplificar la categorización, estos suelen distinguirse por
colores, habiendo cinco grandes áreas: las de la biotecnología
roja, verde, blanca, gris y azul. Asimismo, existen muchas más,
algunas de las cuales veremos a continuación.
BIOTECNOLOGÍA ROJA
Está relacionada con la investigación y producción de
medicamentos y procedimientos médicos. Permite desarrollar
nuevos y más efectivos fármacos, terapias regenerativas,
vacunas, antibióticos, técnicas de diagnóstico molecular y técnicas
de ingeniería genética para tratar enfermedades y demás.
EJEMPLOS DE BIOTECNOLOGIA ROJA
BIOTECNOLOGÍA VERDE
Hace especial hincapié en la agricultura y el medioambiente e implica la
creación de nuevas variedades de plantas y especies vegetales con interés
agrícola,biopesticidas y biofertilizantes.
BIOTECNOLOGÍA BLANCA
En diálogo continuo con la biotecnología industrial, se especializa en el diseño de procesos y
productos más eficientes desde un punto de vista energético, climático y ambiental, con menos
contaminantes y consumiendo menos recursos que en procesos tradicionales.
USOS DE LA BIOTECNOLOGÍA
BIOTECNOLOGÍA GRIS
Desarrolla aplicaciones ambientales para proteger la biodiversidad y eliminar agentes
contaminantes a través del uso de microorganismos y plantas que permiten aislar o eliminar
diversos tipos de sustancias dañinas para los ecosistemas, como metales pesados o derivados de
los hidrocarburos.
BIOTECNOLOGÍA AZUL
Es la biotecnología que se basa en el uso de recursos marinos para la creación de productos y
aplicaciones en una muy amplia gama de sectores que se beneficiarán de su implementación.
BIOTECNOLOGÍA DORADA
También referida como bioinformática, implica la aplicación de la biología computacional. Su
objetivo es abordar problemas biológicos mediante técnicas computacionales, permitiendo la
organización, análisis e interpretación de amplios volúmenes de información y datos biológicos.
APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA HOY
Biotecnología amarilla
Comúnmente se refiere al uso de la biotecnología en la producción de alimentos, por ejemplo, en
la elaboración de vinos, quesos, cervezas y otros alimentos a través de procesos de fermentación.
BIOTECNOLOGÍA OSCURA
La biotecnología negra u oscura es aquella asociada con prácticas ilegales y nocivas tanto para la
humanidad como el planeta, tales como el bioterrorismo o la producción de armas biológicas a
través de la manipulación de microorganismos y toxinas que causan enfermedades,
envenenamiento y muerte.
BIOTECNOLOGÍA VIOLETA
Se ocupa de todas las cuestiones legales, éticas y filosóficas en torno a la biotecnología. Dentro
de esta categoría suelen abordarse desafíos como el desarrollo de medidas de seguridad o
bioseguridad, como la protección de datos del paciente, las patentes (regulación jurídica), los
problemas bioéticos y de legislación, entre otros.
USOS Y APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGÍA
EN LA ACTUALIDAD
La aplicación de la biotecnología y la microbiología se enfoca especialmente en células procariotas o
eucariotas, enzimas y proteínas relevantes, genética aplicada y biotecnología molecular, genómica y
proteómica, fisiología microbiana y celular aplicada, biotecnología ambiental, procesos, productos y
más.
1. VACUNAS
Una de las más importantes aplicaciones de la biotecnología la encontramos en las vacunas, cuya
singular relevancia tiene un rol protagónico en la actualidad. En esencia, se trata de sustancias
químicas que estimulan el sistema inmune del cuerpo humano para combatir los patógenos que atacan
al organismo.
Elaboración de vacunas a través de técnicas de biotecnología.
Para lograrlo, en el torrente sanguíneo del cuerpo humano se insertan versiones inactivas, atenuadas o
debilitadas de la enfermedad. Esto hace que el organismo active sus procesos naturales de reacción
para defenderse, independientemente de la debilitación del agente en cuestión. Así, el cuerpo combate
los patógenos debilitados y, a través de ese proceso, crea un registro de la estructura celular de los
patógenos con los que ha luchado.
Posteriormente, cuando la enfermedad realmente ataca y ahora el cuerpo se
enfrenta a sus patógenos sin la atenuación que sí tenía la vacuna, el cuerpo los
reconoce, los identifica y activa sus mecanismos de defensa en función de la
información con la que ya contaba. El resultado de la contienda es una
recuperación más veloz, con síntomas más leves.
Para poder producir estas vacunas, los patógenos de las enfermedades
atenuadas se extraen utilizando técnicas de biotecnología, como el cultivo de
proteínas antigénicas en cultivos que fueron modificados genéticamente. Un
buen ejemplo es el desarrollo de vacunas contra el linfoma folicular utilizando
plantas de tabaco modificadas genéticamente para exhibir ARN de células B
malignas (activamente cancerosas).
2. ANTIBIÓTICOS
Como sucede con las vacunas, la producción de antibióticos —sin los cuales no
podríamos concebir la medicina como lo hacemos hoy— representa otro de los
más importantes usos de la biotecnología.
Es que todo antibiótico, un producto biotecnológico en sí mismo, es
capaz de inhibir el crecimiento bacteriano o directamente eliminar
bacterias y determinadas clases de microorganismos sensibles, uno de
los mayores avances en la historia de las ciencias.
Producción de antibióticos mediante procesos biotecnológicos.
Estos compuestos químicos se producen naturalmente en organismos vivos, como por ejemplo hongos, o ciertos
derivados sintéticos para obtener así cierta ventaja sobre las poblaciones bacterianas. Como fármacos, gracias
a la biotecnología, los antibióticos se producen a gran escala mediante el cultivo y la manipulación de células
fúngicas.
Es así que, comúnmente, los compuestos antibacterianos suelen clasificarse en función de su origen químico o
biosintético en tres tipos: natural, semisintético y sintético. Asimismo, también existe otro sistema de
clasificación basado en la actividad biológica. Dentro de esta clasificación, los antibióticos se suelen categorizar
en dos grandes grupos según su efecto biológico sobre los microorganismos: los agentes bactericidas, que
matan a las bacterias; y los agentes bacteriostáticos, que ralentizan o detienen el crecimiento bacteriano.
En los últimos años hemos logrado grandes avances en el desarrollo de todos estos tipos de antibióticos para
combatir los patógenos que afectan el funcionamiento del cuerpo humano, pero ninguno habría sido posible sin
la biotecnología.
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3. Cultivos resistentes a las plagas
La biotecnología también ha proporcionado técnicas de gran eficacia para la creación
de cultivos capaces de expresar resistencia a las plagas de forma natural, una
innovadora e inteligente alternativa a los dañinos pesticidas.
Usos y aplicaciones de la biotecnología en la actualidad.
Un ejemplo de esta aplicación de la biotecnología es la transferencia de genes del
hongo Bacillus thuringiensis a los cultivos. Este hongo produce una proteína (Bt)
desde cuyas esporas y cristales es posible producir potentes biopesticidas, muy
eficaces contra plagas como el taladro del maíz (Ostrinia nubilalis).
La proteína Bt también es un buen ejemplo de lo que en biotecnología se suele
considerar como una característica deseada. En este caso para las plantas, ya que si
estas cuentan con tal proteína, son capaces de defenderse de las plagas por su propia
cuenta y de forma natural.
Es esta razón que, a través de la aplicación de técnicas de biotecnología, se identificó
el gen que provoca la expresión de la proteína Bt en el hongo y lo transfirieron
directamente al maíz. Posteriormente, el maíz produce la toxina proteica de forma
natural, lo que no solo reduce significativamente el costo de producción del maíz al
eliminar el gasto en pesticidas y la mano de obra de su aplicación, sino que permite
consumir alimentos más saludables y favorece el cuidado del medioambiente.
4. Biorremediación
Otro de los usos más importantes de la biotecnología es, justamente, el de la
protección medioambiental. Comúnmente referida como biotecnología ambiental,
refiere a la tecnología aplicada al tratamiento de desechos y la prevención de la
contaminación de los ecosistemas, permitiendo limpiar desechos y agentes
contaminantes a gran escala y de forma más eficiente que con los métodos
convencionales.
Usos y aplicaciones de la biotecnología en el cuidado del medioambiente.
Todos los organismos vivos ingieren nutrientes para vivir y producir energía y como resultado de
este proceso natural, se generan subproductos. A su vez, diferentes organismos necesitan
distintos tipos de nutrientes y se ha constatado que ciertas especies de bacterias y
microorganismos también prosperan en los componentes químicos de los desechos.
Siguiendo este concepto, a través de técnicas biotecnológicas, hoy se introducen determinados
nutrientes para estimular la actividad de las bacterias que ya existen, por ejemplo, en el suelo en
un vertedero o para agregar nuevas bacterias al suelo. Las bacterias ayudan a digerir los
desechos directamente en el sitio, convirtiéndolos en subproductos inofensivos (o incluso
beneficiosos, como en el caso de la agricultura).
La biorremediación o remediación biológica es otro claro ejemplo e implica la aplicación de
procesos biotecnológicos para introducir microorganismos, como hongos, plantas o enzimas
derivadas, para recuperar un ecosistema que fue alterado por agentes contaminantes. Esta
técnica puede emplearse para atacar contaminantes específicos de un medio y su aplicación más
extendida la encontramos en las tareas de rescate en catástrofes ambientales como derrames de
hidrocarburos en los océanos.
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5. Producción industrial
La biotecnología industrial es la aplicación de la biotecnología que abarca desde la
producción de estructuras celulares hasta la producción de elementos biológicos para
diversos y numerosos usos de la industria. Incluye la utilización de células como
microorganismos, o componentes de células como enzimas, para generar productos de
utilidad industrial.
Usos de la biotecnología industrial.
Entre estos es posible mencionar, por ejemplo, la creación de nuevos materiales para el
sector de la construcción, la producción de alimentos y bebidas fermentadas, detergentes y
productos para el cuidado personal.
En las últimas décadas se ha logrado un significativo progreso en la producción de
organismos genéticamente modificados (OGM) capaces de aumentar la diversidad de sus
aplicaciones y la viabilidad económica de la biotecnología industrial.
Al utilizar materias primas renovables para generar diversos productos químicos y
combustibles, la biotecnología industrial ha sido crucial en la reducción de las emisiones de
gases de efecto invernadero y permite concebir una economía cada vez más alejada de la
dependencia petroquímica.
