LA LLUVIA ACIDA
¿QUÉ ES LA LLUVIA ÁCIDA?
La lluvia en condiciones normales es levemente ácida, con
un pH aproximado a La acidez se debe fundamentalmente a
la presencia del ácido carbónico:H2CO3El H2CO3 se
produce por reacción del agua con el dióxido de carbono
atmosférico.H2 O CO2Se habla de la lluvia ácida como
problema ambiental, cuando el agua de las precipitaciones
presenta un pH inferior a 5.
¿Por qué se produce la lluvia ácida?
Se trata de un fenómeno natural causado por, entre otras cosas, la emisión de químicos
durante las erupciones volcánicas y la descomposición de plantas. Sin embargo, la mayor
incidencia de lluvia ácida en nuestros días es provocada por la acción humana, sobre todo
debido al uso de combustibles fósiles (petróleo y carbón) que provienen de las fábricas,
vehículos, centrales eléctricas y calderas.
La quema de estos combustibles genera óxido de nitrógeno y dióxido y trióxido de azufre,
que pasan a la atmósfera. En ella, una reacción con el agua en suspensión y otras sustancias
genera la lluvia ácida, la cual se puede propagar a lo largo de cientos de kilómetros.
Para conocer la acidez y alcalinidad de una sustancia de utiliza una escala de ph,
considerándose un nivel de 7.0 como neutro. A partir de dicho nivel, cuanto más bajo sea,
más ácida será esa sustancia. La lluvia normal tiene un ph aproximado de 5.6, mientras que
la ácida generalmente tiene un ph entre 4.2 y 4.4
ORIGEN
Se produce por la reacción del vapor de agua atmosférico
(humedad) con los óxidos de nitrógeno y de azufre emitidos
por fábricas, centrales eléctricas y vehículos que utilizan
carbón o derivados del petróleo.Estos óxidos no metálicos,
al combinarse con el vapor de agua forman oxoácidos
(ácido sulfúrico y ácido nítrico) que llegan a la tierra
acompañando las precipitaciones: rocío, lluvia, granizo,
nieve o niebla.
REACCIONESCON AZUFRE
El carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles contienen
azufre. La combustión del azufre produce dióxido de
azufre:O2 + S → SO2En fase gaseosa el dióxido de azufre se
oxida dando lugar al trióxido de azufre SO3
EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA
La acidificación de lagos, ríos y mares afecta la vida en las aguas. Aumenta la mortalidad
de peces, produce daños forestales y destruye microorganismos fijadores de nitrógeno.La
lluvia ácida corroe construcciones e infraestructuras. Puede disolver el carbonato de
calcio (CaCO3), afectando monumentos y edificaciones construidas con mármolo caliza.
Los cationes hidrógeno H+ presentes arrastran iones del suelo (hierro, calcio, aluminio,
plomo o zinc) empobreciéndolo en nutrientes esenciales y generando el “estrés en las
plantas”, que las hace más vulnerables a las plagas.Para ver imágenes animadas sobre
lluvia ácida:
La lluvia ácida en el mundo
Este fenómeno se produce en numerosos países y zonas a lo largo
del planeta, sin embargo, los países que más concentración de lluvia
ácida presentan son los asiáticos y los europeos ;especialmente
Escandinavia y Alemania. Pero de todos, el país más afectado
es China, donde este fenómeno causa daños a casi la mitad de la
población del país. Esto es debido a que su fuente de energía
principal proviene de la quema de carbón, la cual ocasiona multitud
de gases tóxicos. De ahí que sea muy habitual ver a sus ciudadanos
portando una mascarilla cuando se encuentran en la calle.
Soluciones para la lluvia ácida
No podemos evitar las erupciones volcánicas, pero sí podemos luchar por reducir de manera considerable las
emisiones de contaminantes. Los humanos somos los principales causantes de la lluvia ácida y de sus
consecuencias, de modo que, si queremos evitarlas, tendremos que cambiar nuestros hábitos de consumo y
de uso de los recursos naturales.
Entre las soluciones propuestas para reducir la ocurrencia de este fenómeno se ha enumerado:
Rebajar el nivel de azufre en los combustibles fósiles.
Reducir el consumo de los combustibles fósiles.
Impulsar el uso del gas natural en industria.
Impulsar el transporte eléctrico.
Introducir el convertidor catalítico de tres vías.
Adición de compuestos alcalinos en las masas de agua para neutralizar el pH.
Ahorro de energía en hogares.
Incremento del uso de transporte público.
Por lo tanto, parte de la solución está en nuestras manos, aunque son los
expertos, quienes con sus análisis y estudios sobre la lluvia ácida, pueden
contribuir de la mejor manera posible a solucionar este fenómeno
atmosférico. De ahí la importancia de contar con una variedad de cursos
sobre medio ambiente que incentiven dicho estudio.
Algunos prestigiosos científicos han estudiado recientemente el fenómeno de
la lluvia ácida , formulado interesantes conclusiones sobre sus actuales
consecuencias en las distintas partes del mundo .
