CAPITULO
La zona del cerebro donde ocurren los procesos de
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percepción
La naturaleza de la sensación
Sensación: La experiencia de la estimulación sensorial, que
incluyen olores, imágenes, sonidos, sabores, equilibrio, tacto y
dolor, son los datos puros de la experiencia. La sensación y la percepción son la
base de la conciencia; en conjunto,
nos dicen lo que sucede dentro y
fuera de nuestro cuerpo.
La percepción: es el proceso mental mediante el cual esas piezas
se clasifican, identifican y arreglan en patrones significativos.
¿Cómo se convierten la luz o el sonido en un mensaje para el encéfalo?
Toda la información que tenemos acerca del mundo proviene de
nuestros sentidos. Cada sentido tiene sus propias características,
pero existen ciertos principios básicos comunes a todos ellos.
La secuencia de eventos que produce una sensación parece bastante simple. Primero, alguna
forma de energía (ondas de luz, vibraciones sonoras, moléculas químicas transportadas en el
aire o la sangre) estimulan una célula receptora en uno de los órganos sensoriales, como el ojo o
el oído.
Las células receptoras conectadas a trayectorias nerviosas se especializan en uno u otro
sentido. En efecto, los mensajes sensoriales entran al encéfalo por canales diferentes: el
canal auditivo, el canal del tacto, el canal del olfato, etcétera.
La energía que alcanza un receptor debe ser suficientemente
intensa para tener un efecto perceptible. La intensidad mínima
de energía física requerida para producir una sensación se
denomina umbral absoluto.
Por este motivo, los psicólogos acordaron establecer el umbral
absoluto en el punto en que una persona puede detectar el
estímulo el 50 por ciento de las veces que éste se presenta
En condiciones normales, los umbrales absolutos varían
dependiendo del nivel y naturaleza de la estimulación sensorial
en curso. Adaptación Ajuste de los sentidos al nivel de
estimulación que están recibiendo.
¿Cuán fuerte debe ser un sonido antes de que advierta que ha
aumentado su volumen? El cambio más pequeño en la
estimulación que se detecta el 50 por ciento de las veces se
denomina umbral diferencial o diferencia apenas perceptible
(dap).
PERCEPCIÓN
SUBLIMINAL
La idea de umbrales absolutos implica que ciertos eventos en el mundo exterior ocurren fuera de nuestra
conciencia. ¿Registramos y respondemos a esos mensajes subliminales (o “por debajo del umbral”)? Durante
décadas ha circulado la historia de que las ventas de refrescos se incrementaron notablemente cuando un cine de
Nueva Jersey proyectó rápidamente mensajes subliminales de “Tome Coca-Cola” y “Coma palomitas”. En
realidad, las ventas del refresco y las palomitas no cambiaron. De acuerdo con una encuesta, casi dos terceras
partes de los estadounidenses creen que los publicistas ponen mensajes e imágenes ocultos en sus anuncios para
incrementar las ventas de sus productos (Lev, 1991).
Percepción extrasensorial
Algunas personas afirman tener un poder adicional de percepción que está más allá de los
sentidos normales. Este poder inusual, conocido como percepción extrasensorial, o PES, se
define como “una respuesta a un evento desconocido no presentado a ninguno de los sentidos
conocidos” (McConnell, 1969). La PES se refiere a una variedad de fenómenos, que incluyen
la clarividencia (conciencia de un objeto o evento desconocido), la telepatía (conocimiento de
los pensamientos o sentimientos de alguien más), y la precognición (conocimiento previo de
eventos futuros). La operación de la PES y otros fenómenos psíquicos es el foco de atención
de un campo de estudio llamado parapsicología
