VITAMINAS
DEFINICION
Las vitaminas son sustancias orgánicas complejas, biológicamente activas y
con diversa estructura molecular, que son necesarias para el hombre en
pequeñas cantidades: los llamados micronutrientes. La mayoría de las
vitaminas, con excepción de la D, K, B1, B2 y el ácido fólico, no son
sintetizadas por el organismo, y si lo hacen, las cantidades son insuficientes;
por tanto, es necesario su aporte externo.
Cada una de las vitaminas ejerce una función que es única e
insustituible en los procesos metabólicos del organismo. Si una de
ellas falta, todo el organismo se resiente. Cuando la dieta sea
deficitaria de forma regular o cuando se coma menos de lo
recomendable, cabe la posibilidad de que el aporte vitamínico sea
insuficiente y puedan producirse enfermedades carenciales que sólo
se curarán cuando se consuma de nuevo la vitamina implicada.
CLASIFICACIÓN DE LAS
VITAMINAS
Generalmente la clasificación de las vitaminas se realiza en función de la
solubilidad, y así las dividimos en:
* Liposolubles. Como su nombre indica son solubles en lípidos (no en agua) y
son vehiculizadas, en la mayoría de los casos, en la grasa de los alimentos.
Debido a su solubilidad pueden acumularse en los depósitos grasos de los
animales y si se consumen en grandes cantidades, pueden alcanzar valores
tóxicos, En este grupo, aparte de las vitaminas A y D, también se incluyen las
vitaminas E y K.
* Hidrosolubles. Alcontrario de las anteriores, las vitaminas incluidas en este
epígrafe son solubles en agua. Aquí se incluyen las vitaminas del grupo B y la
vitamina C. Este grupo de vitaminas pierde pronto su valor nutritivo, ya que
son destruidas en los procesos de cocción o por acción de la luz solar.
VITAMINAS LIPOSOLUBLES
Vitamina A
La vitamina A es una parte importante de la
barrera defensiva del organismo frente a los
radicales libres.En los alimentos se encuentra en
forma de retinol, cuando son de origen animal, y
de betacarotenos en los de origen vegetal.. Las
funciones de esta vitamina, también conocida
como antixeroftálmica, son múltiples y variadas,
entre ellas destacamos:
Previene la ceguera y refuerza la visión nocturna.
* Participa en la síntesis de hormonas sexuales.
* Asegura la suavidad y la hidratación de la piel,
ya que ayuda a mantener sanos los epitelios
La carencia de vitamina A se relaciona con la
desnutrición general, si bien puede transcurrir más de
1 año hasta que se agoten las reservas hepáticas de
esta vitamina.
Dentro de las manifestaciones asociadas con la
carencia de vitamina A destacamos:
* Xeroftalmia. Se produce sequedad en la córnea y es
la principal causa de ceguera en los niños.
* Hemeralopía. Disminución de la visión a la luz
crepuscular o pocointensa.
* Piel seca que se descama con facilidad.
* Alteración en el proceso de espermatogénesis.
* Descenso de la resistencia frente a las infecciones.
Vitamina D
La función principal de la vitamina D está relacionada
con la mineralización de los huesos, ya que desempeña
un papel fundamental en el aprovechamiento del calcio
y el fósforo necesarios para mantener los huesos y los
dientes sanos. También se la conoce como vitamina
antirraquítica.
Además de por medio de la dieta, la vitamina D se
obtiene de la síntesis cutánea mediada por la radiación
UV del sol, y si esta exposición es la adecuada, la
cantidad de vitamina formada en la piel puede ser
suficiente para cubrir necesidades.
La baja síntesis o el bajo aporte de vitamina
D provocan estados carenciales lo cual se
presenta con manifestaciones clínicas
como:
* Raquitismo en niños.
* Osteomalacia en adultos.
* Descalcificación de los huesos.
* Caries dentales.
El margen de seguridad relacionado con
esta vitamina es amplio y para alcanzar
márgenes considerados tóxicos se estima
que se debe ingerir una cantidad 10 veces
superior de la dosis recomendada.
Vitamina E
La vitamina E es un potente antioxidante que actúa conjunta y
sinérgicamente con el mineral selenio, que aporta múltiples
beneficios para el hombre, A la hora de manipular alimentos
que contengan vitamina E se debe tener en cuenta que puede
destruirse fácilmente por acción del calor y del oxígeno.
Dentro de las múltiples funciones atribuidas a la vitamina E
vamos a destacar las siguientes:
* Retrasa el envejecimiento celular, ya que interviene en el
mantenimiento de la estructura de las membranas celulares y
previene la oxidación de los ácidos grasos poliinsaturados y de
las proteínas.
* Tiene acción cicatrizante.
* Protege los vasos sanguíneos y mantiene los glóbulos rojos
frente a la hemólisis.
* Mantiene la fertilidad sexual y es indispensable en la
reproducción de algunos animales.
* Altas dosis de vitamina E parecen
desempeñar un papel importante en la
reducción del proceso de progresión del
Alzheimer y dosis comprendidas entre 100-400
UI/día mostraron efecto protector frente a las
alteraciones cardiovasculares.
* Administrada a dosis terapéuticas muestra
efectos beneficiosos sobre el sistema
inmunitario.
* La vitamina E es una de las vitaminas
liposolubles menos tóxicas.
Vitamina K
La vitamina K casi no se almacena y, por tanto, las
reservas duran unas pocas horas, si bien, su carencia
en el organismo es rara, salvo en tratamientos con
antibióticos durante largos períodos. La vitamina K
se sintetiza de manera general por las bacterias de la
flora intestinal, pero también la encontramos
presente en diferentes alimentos .
La carencia de vitamina K, si bien es excepcional, se
caracteriza por la aparición de hemorragias que
tardan más tiempo en remitir.
La toxicidad producida por esta vitamina es rara, ya
que se le asigna un margen de toxicidad amplio, así
la ingestión debe ser entre 50-100 veces superior a
la diaria recomendada.
Vitamina C
Es importante destacar que esta vitamina es la más
frágil de las hidrosolubles, ya que es termosensible y
poco estable frente a la acción del oxígeno y de las
radiaciones UV.
Por ser una vitamina hidrosoluble casi no se almacena
en el organismo, y por tanto, es necesario que se realice
un aporte diario a través de la dieta. Más del 70% del
aporte de vitamina C en la población adulta
mediterránea viene dado por el consumo de cítricos,
zanahorias, tomates, espinacas y coliflor
Vitamina B1
La vitamina B1 presente en diferentes alimentos, se destruye
fácilmente por acción del calor.
La deficiencia de esta vitamina desarrolla una afección conocida
con el nombre de Beri-beri. Ésta es una enfermedad que provoca
alteraciones neurológicas, debilidad muscular y trastornos
cardíacos que pueden conducir a la muerte. Su deficiencia en la
población de los países desarrollados está ligada al alcoholismo
crónico, ya que en este caso está aumentada la excreción urinaria
de esta vitamina, y al tabaquismo, ya que se produce una
reducción en la capacidad de asimilación de esta vitamina
Vitamina B2
La riboflavina, antaño lactoflavina, es una
vitamina estable frente al calor y, por tanto, no
se destruye durante los procesos de cocinado
de los alimentos que la contienen, pero es muy
sensible a la radiación UV. Sus funciones son
múltiples. Mantenimiento de una buena salud
ocular y alivio de la fatiga ocular.
Ayuda a mantener sana la piel, las mucosas, las
uñas y el cabello.
* Interviene en la liberación de la energía
contenida en los hidratos de carbono, grasas y
proteínas.
* Participa en los procesos de respiración celular
y en el desarrollo embrionario.
* Participa en la formación de anticuerpos y
glóbulos rojos.
La carencia de vitamina B2, o arriboflavinosis,
se manifiesta con síntomas cutáneos y mucosos
como lesiones en la piel, úlceras en la comisura
de los labios y síntomas oculares como
fotofobia, cataratas, úlceras en la córnea o
síntomas nerviosos.
Esta vitamina suele ser deficitaria en
bebedores, fumadores y vegetarianos estrictos.
Vitamina B3
Nuestro organismo es capaz de producir una
cierta cantidad de niacina a partir del
aminoácido triptófano (para conseguir 1 mg de
niacina se requieren teóricamente 60 mg de
triptófano), Esta vitamina es poco sensible a la
acción del calor, pero pasa al agua de cocción y
si ésta no se consume, el aporte vitamínico se
pierde.
Vitamina B6
Determinar la cantidad diaria recomendada de piridoxina es
complejo, ya que en los diferentes estudios consultados las
cifras no son estándar.
Esta vitamina contenida en distintos alimentos se destruye
fácilmente por acción del calor o del oxígeno. Sus funciones
son :
Regulación del metabolismo de grasas y proteínas.
* Interviene en la formación de hemoglobina, anticuerpos y en la
síntesis de ADN y ARN.
* Es necesaria en el proceso de conversión de triptófano en
niacina y serotonina.
• Está relacionada con la función cognitiva, ya que ayuda a
mantener el funcionamiento de las células nerviosas, la
función inmunitaria y la actividad de las hormonas esteroideas.
• La carencia de esta vitamina en adultos va a producir heridas
alrededor de los ojos, dermatitis, irritabilidad, debilidad
muscular, insomnio y alteraciones de la función inmunitaria.
En niños, la carencia puede producir anemia y convulsiones
Vitamina B9
Al igual que la mayoría de las vitaminas, la
vitamina B9 contenida en los alimentos se destruye
fácilmente por acción del calor y del oxígeno, pero
también debemos tener en cuenta que el tabaco y el
alcohol impiden su normal absorción y que su
efecto está debilitado por el consumo concomitante
de analgésicos y cortisona. Las funciones asociadas
con esta vitamina son:
Prevención de la espina bífida, por eso se administra
con frecuencia en mujeres embarazadas.
* Es necesaria para la síntesis de aminoácidos y ADN
en las células en fase de división rápida, por tanto, su
aporte debe estar incrementado durante las primeras
semanas de gestación.
* Participa en la formación y maduración de glóbulos
rojos y glóbulos blancos, en el funcionamiento del
sistema enzimático y en el crecimiento celular
La deficiencia de esta vitamina es mayor
en individuos polimedicados
Una baja ingestión de folatos también se ha
asociado con demencia, confusión leve,
irritabilidad, apatía, alteración de la
memoria, depresión, anemia
megaloblástica, pérdida de apetito o
úlceras en boca y lengua. Además, un
consumo deficitario en mujeres
embarazadas hace más proclive el
nacimiento de niños con defectos del tubo
neural, espina bífida.
Vitamina B12
La cobalamina puede ser producida por nuestro intestino
grueso en cantidades suficientes que se acumulan en el
hígado. Gracias a los grandes almacenes hepáticos
existentes, y a su larga vida media, son necesarios de 6 a 12
años para desarrollar una deficiencia de vitamina B12
La vitamina B12 procedente de la dieta precisa de un
complejo mecanismo de absorción y, por causas genéticas,
algunos individuos presentan problemas para producir el
factor intrínseco necesario y, por tanto, van a presentar
estados carenciales de una vitamina que tiene múltiples
funciones:
Es indispensable en la formación y maduración de
los glóbulos rojos y maduración de los tejidos.
* Asociada al ácido fólico es necesaria en la fase de
división activa de las células hematopoyéticas de la
médula ósea.
* Asociada a la vitamina B1 y B6 se utiliza para el
tratamiento de distrofias musculares o inflamación
de los nervios (ciática, lumbago).
La deficiencia de esta vitamina da lugar a la
aparición de una forma característica de la anemia,
la anemia perniciosa, caracterizada por palidez,
cansancio, pérdida de peso y funcionamiento
irregular del sistema nervioso. Además, la carencia
de esta vitamina puede aparecer a largo plazo en
los vegetarianos estricto
