¿Qué es el espectro electromagnético?
El espectro electromagnético es la distribución de energías
de las radiaciones electromagnéticas. Se puede expresar en
términos de energía aunque más comúnmente se hace en
términos de la longitud de onda y frecuencias de las
radiaciones. Se extiende desde las radiaciones con menor
longitud de onda (los rayos gamma) hasta las de mayor
longitud de onda (las ondas de radio).
• Se compone de diversos subrangos o porciones, cuyos
límites no son del todo definidos y tienden a
superponerse. Cada franja del espectro se distingue
de las otras en el comportamiento de sus ondas
durante la emisión, transmisión y absorción, así
como en sus aplicaciones prácticas.
• Las ondas electromagnéticas son vibraciones de los
campos eléctricos y magnéticos que transportan energía.
Estas ondas se propagan en el vacío a velocidad de la luz.
• Al hablar del espectro electromagnético de un objeto, nos
referimos a las distintas longitudes de onda que emite
(llamado espectro de emisión) o absorbe (llamado espectro
de absorción), generando así una distribución de energía en
forma de un conjunto de ondas electromagnéticas.
• Las características de dicha distribución dependen de la frecuencia o
la longitud de onda de las oscilaciones, así como de su energía. Las
tres cantidades están asociadas entre sí: a un dada una longitud de
onda le corresponde una frecuencia y una energía determinadas. Las
ondas electromagnéticas pueden asociarse a una partícula llamada
fotón.
• El espectro electromagnético se descubrió a raíz de los
experimentos y los aportes del británico James Maxwell, quien
descubrió la presencia de las ondas electromagnéticas y formalizó las
ecuaciones de su estudio (conocidas como las ecuaciones de
Maxwell).
Regiones del espectro electromagnético
El espectro electromagnético, en principio, es prácticamente infinito (por ejemplo la mayor longitud de
onda sería el tamaño del universo) y continuo, pero hasta el momento hemos podido conocer algunas de sus
regiones, conocidas como bandas o segmentos. Estas son, de menor a mayor:
•Rayos gamma.
•Rayos X.
•Radiación ultravioleta extrema.
•Radiación ultravioleta cercana.
•Espectro visible de la luz.
•Infrarrojo cercano.
•Infrarrojo medio.
•Infrarrojo lejano o submilimétrico.
•Radiación de microondas.
•Ondas de radio de ultra alta frecuencia.
•Ondas de radio de muy alta frecuencia.
•Onda corta de radio. Onda media de radio. Onda larga de radio.
•Onda de radio de muy baja frecuencia.
Usos del espectro electromagnético
•Las ondas de frecuencia de radio. Se emplean para transmitir información por el aire, tales como emisiones
de radio, televisión o Internet Wi-Fi.
•Las microondas. Se emplean también para transmitir información, como las señales de telefonía móvil
(celular) o las antenas microondas. También lo emplean los satélites como mecanismo de transmisión de
información a tierra. Y sirven, al mismo tiempo, para calentar comida en los hornos microondas.
•La radiación ultravioleta. Es emitida por el Sol y absorbida por las plantas para la fotosíntesis, así como por
nuestra piel cuando nos bronceamos. También alimenta los tubos fluorescentes y permite la existencia de
instalaciones como los solárium.
•La radiación infrarroja. Es la que transmite el calor desde el Sol a nuestro planeta, desde un fuego a los
objetos a su alrededor, o desde una calefacción al interior de nuestras habitaciones.
•El espectro de luz visible. Hace visibles las cosas. Además, puede aprovecharse para otros mecanismos
visuales como el cine, las linternas, etc.
•Los rayos X. Se emplean en la medicina para tomar impresiones visuales del interior de nuestros cuerpos,
como de nuestros huesos, mientras que los rayos gamma, mucho más violentos, se emplean como forma de
radioterapia o tratamiento para el cáncer, dado que destruyen el ADN de las células que se reproducen
desordenadamente
• Importancia del espectro electromagnético
• En el mundo contemporáneo, el espectro electromagnético es un
elemento clave para las telecomunicaciones y la transmisión de
información. También es imprescindible en técnicas exploratorias
(tipo radar/sonar) del espacio exterior como una forma de comprender
fenómenos astronómicos distantes en el tiempo y el espacio.
• Tiene diversas aplicaciones médicas y prácticas que son, además,
parte de lo que hoy tomamos como calidad de vida. Por eso su
manipulación es, sin duda, unos de los grandes descubrimientos de la
humanidad.
