¿Qué es la etimología?
La etimología es una parte de la filología que estudia el origen de las palabras y la
evolución de su significado. Es muy interesante porque permite conocer familias
de palabras y además se aprende mucha historia. La etimología puede parecer
aburrida, pero no lo es en absoluto; de hecho, ¡hasta puede llegar a ser divertida!
¿Quieres descubrir el origen curioso
de 25 palabras de la lengua castellana?
Pues presta atención a esta
presentación.
*Las definiciones de las palabras son las que aparecen en el
diccionario de la Real Academia Española.
A: alarma
Tras oír esta expresión a sus
Alarma: aviso o señal de colegas, los soldados
cualquier tipo que advierte de españoles la trajeron a
la proximidad de un peligro. nuestro país, donde empezó a
usarse con el significado de
ponerse en guardia ante
cualquier peligro o
La palabra ‘alarma’ proviene emergencia. Por analogía,
de la expresión All’arme! (¡A también se le llama alarma al
las armas!) que utilizaban los mecanismo que sirve para
centinelas italianos al ser avisar de algo, como la
atacado un castillo o una alarma de un reloj, la alarma
fortaleza para que sus de incendios, etc.
compañeros se preparasen
para defenderlos.
B: bigote
Bigote: conjunto de pelos que Casi todos lucían grandes
nacen sobre el labio superior. bigotes y tenían la costumbre
de exclamar continuamente
¡Bei Gott!, algo así como
Allá por el siglo XV, cuando nuestro ¡Por Dios!, cuando
Felipe I el Hermoso llegó a presenciaban alguna
España para ser coronado rey, costumbre española que no
lo hizo acompañado de un era de su agrado.
grupo de caballeros alemanes Mientras lo decían, se
un poco antipáticos y estiraban las puntas del bigote
estirados. y, así, pronto se hizo popular
llamar bigot, y luego bigote,
al pelo que sale en el labio
superior.
C: chándal
Chándal: ropa deportiva que Para ofrecer sus productos
consta de un pantalón y una gritaban muy fuerte
chaqueta o jersey amplios. ¡chand’ail!, ¡chand’ail!, sin
pronunciar la primera sílaba
para darle más énfasis. Con
¿Qué tiene que ver un chándal los años la palabra chandail
con los ajos? ¡Pues más de lo que se popularizó y se relacionó
parece! La palabra chándal directamente con el jersey de
apareció a finales del siglo XIX canalé. Este tipo de prenda
en París y es la abreviatura de las empezó a utilizarse en el
palabras marchand d’ail, que mundo del deporte ya que se
significa vendedor de ajos y, en descubrió que era muy
general, verdulero o frutero. cómodo para practicarlo. La
Estos vendedores solían llevar un palabra fue evolucionando
grueso jersey de canalé para hasta convertirse en el
protegerse del frío en el mercado chándal que todos
de Les Halles. conocemos.
D: desastre
Desastre: desgracia grande,
Usaban esta palabra para
suceso infeliz y lamentable.
quejarse del mal tiempo o de
la mala posición de los
planetas, ya que esto
Desastre viene del francés repercutía en el día a día de
antiguo desastre, que quiere sus vidas; creían que si los
decir literalmente ‘sin astros no estaban bien
estrella’ o ‘mala estrella’ ocurriría alguna desgracia.
(des: sin y aster: estrella), o Así que cuando digáis ¡qué
sea, mal augurio o desgracia. desastre!, pensad que estáis
El francés la cogió del griego. invocando a los astros.
Y es que los griegos antiguos
estaban fascinados por el
cielo y la astronomía, y creían
en la influencia de los astros
en los acontecimientos de la
vida terrestre.
D: esnob
Esnob: persona que imita con
afectación las maneras, opiniones,
etc., de aquellos a quienes Así que, para distinguir a
considera distinguidos. unos de otros, en los papeles
de su matrícula se apuntaba S.
Allá por el siglo XVII, la Nob, que es la abreviatura de
ilustre Universidad de la expresión sine nobilitas
Cambridge decidió admitir (sin nobleza, en latín). Con el
entre sus nobles estudiantes a tiempo, aquella abreviatura se
algunos plebeyos becados; y convirtió en la palabra snob
es que antes la educación era para designar a aquellos que
exclusiva de la nobleza. A pretendían parecer nobles sin
pesar de admitirlos, estos serlo. Más tarde, la palabra se
estudiantes plebeyos (no adaptó a la ortografía
nobles) no recibían el mismo española y pasó a escribirse
trato que los alumnos de esnob.
familias nobles.
D: faro
Faro: torre alta en las costas, con Después de ellos, a los griegos se
luz en su parte superior, para que les ocurrió construir torres para que
durante la noche sirva de señal a el fuego fuera visible desde mucho
los navegantes. más lejos. Pero fue en el siglo III a.
C. cuando Ptolomeo II, rey de
Egipto, ordenó levantar la torre más
Fueron los fenicios, hace alta hasta entonces, de 135 metros,
muchos siglos, los primeros en la isla de Pharos (Faros), a la
entrada del puerto de Alejandría.
en encender hogueras en
colinas cercanas a la costa
para ayudar a los barcos a
orientarse. Fue una de las Siete Maravillas
del mundo antiguo, hasta que se
derrumbó en el año 1302. El
nombre de la isla donde se
encontraba la torre, Faros, dio
nombre a lo que hoy conocemos
como faro.
G: guiri
Guiri: turista extranjero. En el s. XIX, en plenas guerras
carlistas, los vascos empezaron a
llamar guiristinos (cristinos) a los
Cuando pensamos en un partidarios de la reina María
guiri, nos viene a la cabeza el Cristina, especialmente a sus
soldados. Para abreviar, los
típico turista occidental que llamaban guiris y los consideraban
suele hablar inglés, francés o enemigos extranjeros.
alemán y que se pasea por
nuestras costas y ciudades.
Pero lo cierto es que el origen Con el tiempo, empezaron a
de esta palabra no tiene nada llamar guiris a todo aquel que
que ver con el turismo. La venía de fuera y, por extensión, se
palabra guiri proviene del les empezó a llamar guiris a los
vocablo euskera guiristino, primeros turistas que vinieron de
que es como en euskera fuera a veranear a nuestro país,
allá por los años 60.
sonaría el adjetivo cristino.
H: huracán
Huracán: viento de fuerza
extraordinaria. Este mismo tipo de viento se llama
tifón en el oeste del océano
Todos hemos escuchado en la Pacífico; tornado en el océano
televisión noticias devastadoras Índico; baguío en Filipinas y willy-
sobre huracanes, un viento muy willy en Australia. La idea de poner
fuerte que arrasa todo a su paso. nombres de personas a los
Esta palabra viene del taíno, un huracanes se le ocurrió al
idioma que se hablaba australiano Clement Wragge en el
antiguamente en las Antillas, en año 1900, que usó nombres de
el mar Caribe. políticos que le caían mal.
Huracán quiere decir centro del
viento (hura: viento y can:
centro) y se extendió por la zona
del golfo de México, pues es una
zona donde hay muchos
huracanes. Incluso los mayas
llamaron a su dios de las
tempestades Hurakan.
I: inclusa
Inclusa: casa donde se
recoge y cría a los niños En cualquier caso, la palabra
expósitos. inclusa apareció en el siglo
XVI, cuando un soldado
español trajo una imagen de la
Inclusa es la palabra que se
Virgen de la Paz, con un niño a
usaba en España para
sus pies, desde la isla
denominar a los hospicios,
holandesa de l’Écluse y la
orfanatos u orfelinatos. Son
llamó Nuestra Señora de la
lugares en los que viven los
Inclusa por el nombre de la isla
niños que han sido
donde la encontró. El rey
abandonados al nacer o que
Felipe II regaló esta imagen a
se han quedado huérfanos.
la Casa de Expósitos de Madrid
Ahora, a estos lugares se les
y así empezó a llamarse a ese
llama con nombres más
lugar casa de la inclusa o
amables, como casa cuna,
inclusa a secas.
casa hogar para niños o
residencias de menores.
J: jeans
Los franceses fueron los
primeros en comprarla y, como
Jeans: pantalones vaqueros.
en francés Génova se dice
Gênes, empezaron a llamar a la
Cuando pensamos en unos tela y a la prenda así, genes
pantalones vaqueros a más de uno (pronunciado ‘jens’). Cuando
le viene a la cabeza la imagen de la tela llegó a Estados Unidos,
los típicos vaqueros americanos Levi Strauss (el de la famosa
con sus potros salvajes, sus marca de vaqueros) empezó a
rodeos y sus botas. Pues lo cierto fabricar pantalones para los
es que los vaqueros se inventaron
en Europa. Fue en Génova, Italia,
buscadores de oro, pues debido
en el siglo XIX donde se a la dureza de su trabajo
empezaron a fabricar pantalones necesitaban ropa resistente. Y
con una tela muy resistente así fue como la palabra jeans
llamada fustán, que después se pasó a referirse a los pantalones
teñía de azul. Así, esa tela vaqueros.
empezó a conocerse como fustán
de Génova.
K: kamikaze
Al día siguiente, un gran tifón
Kamikaze: persona que realiza una
destruyó casi toda la flota
acción temeraria con propósito
suicida o con riesgo de su vida. invasora, que se retiró. Este
tifón fue llamado kamikaze,
Allá por el siglo XIII, el que en japonés quiere decir
emperador mongol Kublai viento divino. Muchos siglos
Kan mandó una flota con después, durante la Segunda
150.000 soldados a Guerra Mundial y en recuerdo
conquistar Japón. Tras de aquella hazaña, les pusieron
muchos días de lucha este nombre a los pilotos
encarnizada, los japoneses japoneses que, sin gasolina
decidieron rendirse, pero le para poder regresar a su país, se
pidieron al hijo del cielo, estrellaban voluntariamente
Tenshi, que salvara el imperio con sus aviones cargados de
nipón. bombas contra los barcos de los
aliados.
L: láser
Láser: dispositivo electrónico que, Hay muchas otras palabras, ya
basado en una emisión inducida,
aceptadas y de uso común, que
amplifica de manera extraordinaria
un haz de luz monocromático y también son acrónimos: ovni
coherente. (Objeto Volador No
Identificado), sida (Síndrome
de Inmunodeficiencia
Aunque ya está totalmente Adquirida), pyme (Pequeña Y
aceptada como palabra, lo Mediana Empresa), vip (Very
cierto es que láser es Important Person), pin
originalmente un acrónimo, (Personal Identification
es decir, que está formada por Number), iva (Impuesto sobre
las siglas Light Amplification el Valor Añadido), etc. Al
by Stimulated Emission of fenómeno por el cual un
Radiation (L.A.S.E.R), que acrónimo (siglas) se convierte
significa amplificación de luz en palabra se le llama
estimulada por emisión de lexicalización.
radiación.
M: marimorena
Marimorena: riña, bronca, Cuentan en Madrid que un día del
año 1579 un grupo de clientes se
camorra.
sintió muy enfadado porque exigían
que se les sirviera el mejor vino de
la casa y la tabernera, María
Cuando se arma la marimorena es Morena, se negaba.
que se arma un buen lío. Esta
palabra tan española apareció en Ésta, que era una mujer de armas
Madrid en el siglo XVI. Con ese
tomar, no dudó en enfrentarse a los
nombre era conocida una taberna
clientes y así comenzó una
que regentaba un tal Alonso de
tremenda trifulca en la que hubo
Zayas y su esposa, una tal María
varios heridos y tuvo que intervenir
Morena.
la policía. A partir de entonces, se
Ambos eran un poco tacaños y
empezó a llamar a aquel
tenían la costumbre de guardarse establecimiento la marimorena, en
el mejor vino para sus mejores referencia a aquella pelea. Y luego
clientes y amigos, y al resto les su uso se extendió para referirse a
daban un vino de lo más peleón. cualquier bronca o tumulto.
O: olé
Tras la derrota de Boabdil en 1492
Olé: interjección para animar o y el fin de imperio árabe en la
aplaudir. península, este término permaneció
en el habla de la gente, aunque con
el paso del tiempo se castellanizó a
Sin duda es una de las palabras más nuestro conocido olé.
españolas que hay y seguramente la
más famosa en el mundo entero. Pero
lo cierto es que de española tiene
muy poco o nada. Esta palabra
procede del árabe y de los ocho siglos
del poder musulmán de Al-Ándalus.
Estos solían utilizar la expresión
allah (¡Oh, Dios!) cuando veían la
actuación de un artista, una obra de
arte o cualquier otra cosa que les
llamara la atención, pues creían que
el poder de Alá estaba en lo que
veían.
P: peluca
Peluca: cabellera postiza. Como además de hablar mucho
llevaban en sus cabezas unas
pelucas muy llamativas que hacían
¿En qué se parece una peluca a un pensar en los penachos de los loros,
loro? Pues podríamos decir que en a todo el conjunto se le empezó a
nada, pero lo cierto es que la palabra llamar perruquet. Del francés pasó
peluca viene del francés antiguo al catalán perruca y de ahí al
perruquet, que quiere decir loro. castellano peluca, por la influencia
Resulta que en el siglo XV los jueces del término pelo.
franceses eran conocidos por su
verborrea (hablar mucho) a la hora de
exponer sus argumentos en el
juzgado, por lo que se les empezó a
llamar, a modo de burla, loros
(perruquets, en francés).
Q: quijotesco
Quijotesco: perteneciente o
relativo a don Quijote de la
La palabra quijote proviene del
Mancha.
catalán cuixot, y éste de cuixa,
que en castellano es muslo, ya
Se dice que algo o alguien es que así se llamaba una pieza
quijotesco cuando exagera los del arnés que cubría los
sentimientos caballerescos o muslos.
cuando persigue ideales La obra de Cervantes fue
inalcanzables o demasiado elegida en 2002 como la mejor
románticos. Obviamente, este obra literaria de la historia.
adjetivo proviene del
protagonista de la obra maestra
de Cervantes, El ingenioso
hidalgo Don Quijote de la
Mancha.
R: restaurante
Restaurante: establecimiento
público donde se sirven comidas y
bebidas, mediante precio, para ser Tuvo tanto éxito que todas las
consumidas en el mismo local. casas de comidas pasaron a
llamarse restaurante y los
cocineros restauradores. Como
La palabra restaurante viene del curiosidad, el restaurante más
francés restaurant, que significa antiguo del mundo que todavía
restaurativo (algo que hace que está en funcionamiento es Casa
te recuperes). En 1765, un Botín, que abrió en Madrid en
mesonero llamado Boulanger 1725.
abrió una casa de comidas en
cuya fachada colgó un eslogan
en latín, para atraer a la clientela,
que en castellano venía a decir:
‘Venid a mí todos los que tenéis
el estómago débil y yo os lo
restauraré”.
S: sándwich
Sándwich: emparedado hecho con Un buen día, en medio de una
dos rebanadas de pan de molde entre partida de cartas y como tenía
las que se coloca jamón, queso, hambre, le pidió a su mayordomo
embutido, vegetales u otros que le trajera cualquier cosa para
alimentos. comer allí mismo. El sirviente le
llevó un plato con carne y unas
rebanadas de pan. Sin soltar las
Hasta los sándwiches que tanto cartas, el conde metió unas rodajas
nos gustan tienen un origen de lo de rosbif entre dos rebanadas de
más curioso. En el siglo XVIII pan y así se comió su primer
John Montagu, cuarto conde de sándwich. Estaba tan orgulloso de
Sándwich, era conocido por ser su invento que en su testamento
un jugador de cartas dejó escrito que era el mayor
legado que dejaba a su país, el
empedernido. Estaba tan
Reino Unido. Sin él saberlo, Lord
obsesionado con las partidas que Sándwich había inventado la
ni siquiera quería parar para comida rápida.
comer.
U: ukelele
Ukelele: instrumento musical de Pero ¿por qué se empezó a llamar a
cuerda, popularizado desde el ese instrumento pulga saltarina?
archipiélago estadounidense de Parece ser que el oficial Edward
Hawái, parecido a la guitarra, pero Purvis, que residía en Hawái en
de menor tamaño. aquella época, recibía el mote de
Imagínate tocando el ukelele y seguro ukelele debido a su pequeño
que te ves en alguna playa tamaño y gran agilidad. Como
paradisíaca de Hawái. Pues haces Edward fue uno de los primeros en
bien, porque la palabra ukelele es aficionarse a tocar el ukelele y se
originaria de ese archipiélago. convirtió en un gran experto, se
Ukelele significa literalmente pulga cree que los nativos empezaron a
saltarina (uku: pulga y lele: saltar). utilizar esta palabra para referirse al
Parece ser que fueron los inmigrantes instrumento porque lo relacionaban
portugueses que llegaron a las islas a con él.
finales del siglo XIX los que
introdujeron el instrumento en
Hawái. Ellos llevaban instrumentos
típicos de su tierra, como el
cavaquinho o el rajão, y el primer
ukelele se inspiró en estos dos
instrumentos.
V: vacuna
Vacuna: preparado de antígenos Tras comprobar que esto era cierto,
que, aplicado a un organismo, el doctor Jenner llegó a la feliz
provoca en él una respuesta de conclusión de que si se inoculaba
defensa. una pequeña cantidad de microbios
en un ser humano sano, su cuerpo
crearía defensas contra esa
Esta palabra, que se ha puesto muy enfermedad y no enfermaría en el
de moda en los últimos meses, viene futuro. El primero en recibir la
de la vaca. En principio, la vacuna vacuna de la viruela fue un niño
hacía referencia a una enfermedad llamado James Phipps, que quedó
que padecían las vacas y que era inmunizado contra la enfermedad
parecida a la viruela humana. A de por vida. Poco tiempo después,
finales del siglo XVIII, el médico la primera vacuna de la historia fue
inglés Edward Jenner escuchó contar utilizada en todo el mundo con
a una lechera de su pueblo que las éxito, sobre todo en España, y así se
ordeñadoras que se habían infectado libró a millones de personas de
por la viruela vacuna eran inmunes a sufrir una enfermedad que
la viruela humana. provocaba muchísimas muertes.
W: whisky
Whisky: licor alcohólico que se La ‘e’ de la palabra whiskey se
obtiene del grano de algunas plantas, añadió más tarde para
destilando un compuesto amiláceo diferenciar los whiskies
en estado de fermentación. irlandeses, de mejor calidad, de
los escoceses, en una época en
Esta palabra viene del gaélico, la que estos no eran muy
que es una de las lenguas celtas, buenos.
y es la bebida nacional de los
escoceses. Por lo visto, los
monjes medievales que
preparaban la bebida lo llamaron
aqua vitae, que significa agua
de vida. En gaélico, esta
expresión se tradujo como uisce
beatha. Los años hicieron pasar
este uisce a uisky. Y de uisky al
actual whisky, o güisqui, casi no
hay diferencia.
Y: yanqui
Entre los colonos holandeses había
Yanqui: natural de Nueva muchos que se llamaban Janke,
Inglaterra, zona de los Estados que es el diminutivo del nombre
Unidos de América. Jan (Juan). Los otros colonos, para
burlarse de los holandeses de
Nueva Ámsterdam, empezaron a
llamarlos jankes (pronunciado
Durante el siglo XVII fueron ‘yanquis’). Un siglo después, los
muchos los colonizadores que colonos británicos llamaban
llegaron a Norteamérica desde yankees a los colonos
Europa para hacerse con el norteamericanos también como
territorio. Entre ellos, unos de los burla.
Pero durante la guerra de la
primeros en llegar fueron los
Independencia de 1774, los
holandeses, que se establecieron norteamericanos asumieron ese
en la ciudad de Nueva York, a la apodo con orgullo e incluso
que llamaron Nueva Ámsterdam. tomaron la canción burlona Yankee
Doodle como un himno patriótico.
Y así fue como se empezó a llamar
yanquis a los estadounidenses.
Z: zombi
Zombi: persona que se supone
muerta y reanimada por arte de En principio, la palabra se refería a
brujería con el fin de dominar su un dios con forma de serpiente
voluntad. pitón que era adorado por algunos
pueblos del oeste de África, pero
Son muchas las series y películas más tarde y dentro del ámbito de la
protagonizadas por zombis, así brujería, se empezó a llamar zombi
que todos tenemos más o menos a una persona viva a la que un
claro qué es un zombi. Pero ¿qué hechicero le quita el alma y se
convierte, pues, en muerto viviente.
era originariamente un zombi?
Se supone que los zombis tienen un
Esta vocablo viene del África poder terrible, ya que son inmunes
occidental, posiblemente del a cualquier ataque y tienen una
Congo, donde nzambi es el fuerza sobrehumana. Con el
nombre que dan a una persona tiempo, también se comenzó a
muerta, o puede ser que utilizar esta palabra para designar a
provenga de la lengua bantú, en los muertos vivientes de los libros y
películas de terror.
la que existe la palabra zonbi
para designar a un muerto que
camina.
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