LOS RECOGEDORES DE
ALIMENTOS:
CAZADORES, PESCADORES Y
COLECTORES
LOS PROBLEMAS DE LA SUBSISTENCIA
Los protohominidos, al igual que muchos primates, se describen
mejor calificándolos de forrajeadores porque su alimentación era
primordialmente vegetal, complementada quizá con insectos y, de
vez en cuando, con roedores y otros animales pequeños que podían
ser apresados con las manos.
Los forrajeadores están confinados en las aéreas templadas o
tropicales, donde, todo el año, es posible el abastecimiento de
alimentos vegetales, comestibles sin elaboración alguna. .
LOS PROBLEMAS DE LA
SUBSISTENCIA
Las horas de vigilia las pasan casi exclusivamente en la continua tarea cotidiana de
colectar o recoger frutas, semillas y retoños que consumen en el acto con muy poca o
ninguna participación. Por carecer de recipientes han de ir a donde está el alimento, en
lugar de transportarlo a su campamento.
Muchos pueblos contemporáneos no agrícolas, fueron o son cazadores. Los pueblos
cuyo sustento depende primariamente de la caza también recogen productos vegetales.
Y viceversa, para muchos grupos del pasado y del presente, típicamente colectores o
con una forma muy simple de agricultura, la caza era una ocupación secundaria, que
acaso proporcionaba los elementos proteínicos esenciales a su dieta.
LOS PROBLEMAS DE LA SUBSISTENCIA
La tecnología empezó a desempeñar un papel en el sistema ecológico humano en los albores del
Paleolítico, pero dicho papel estaba muy lejos de ser decisivo.
La densidad de población es baja en las sociedades recogedoras de alimentos.
Las sociedades recogedoras de alimentos tienden a ser nomadas, sus mecanismos de control e
interacción sociales se basan mas en el parentesco que en la organización política.
Las sociedades recogedoras de alimentos se organizan primordialmente en grupos familiares
autosuficientes o, más a menudo en confederaciones laxas de familias o bandas.
Finalmente las sociedades recogedoras de alimentos de la actualidad se encuentran, en su mayor
parte, en áreas remotas o marginales, a las cuales es presumible que hayan sido empujadas por
las sociedades productoras de alimentos más numerosas.
LOS CAZADORES
Aunque muchos pueblos cazan, los antropólogos aplican por lo regular el término “cazadores”
solo aquellos grupos cuya alimentación se basa preponderantemente en la carne de los
animales capturados; ya no forrajean en busca de alimentos vegetales ni para recoger las
piezas que por casualidad encuentran, sino que acosan y persiguen activamente a sus presas
con una tecnología especializada.
La mayoría de los cazadores modernos habitan en regiones en donde la labranza es imposible o
proporciona rendimientos mininos, o en territorios aislados como Australia.
La caza suele influir en las formas de la vida social, pero es una equivocación reunir en un
conjunto indiscriminado a todos los cazadores.
Los bosquimanos que cazan en el desierto de Kalahari en África, los esquimales que se limitan
a los mamíferos marinos, los indios de las llanuras cazadores de bisontes y los cazadores
siberianos de renos se enfrentan con problemas muy diferentes y han creado tecnologías
acusadamente distintas.
LOS PESCADORES
La pesca como base fundamental de la alimentación solo es posible, evidentemente, en las
zonas con gran provisión de peces. Muchos pueblos que habitan en regiones favorables
consumen diversos productos del mar, o explotan los recursos de lagos y ríos. El pescado puede
tener para algunos pueblos una extremada importancia estacional, pero solo en muy pocas
comunidades constituye la fuente primaria de su alimentación.
Los distintos modos de explotar el medio ambiente requieren una tecnología igualmente
variada.
Los grupos pescadores poseían diversos artefactos para la pesca, entre ellos arpones
multidentados y con lengüeta, anzuelos, fisgas, sedales y redes. Además, ahuecando troncos de
árboles construyen canoas de diferentes tamaños, que van desde pequeños botes para la pesca
de bajura hasta enormes embarcaciones comerciales y de guerra capaces de llevar cuarenta o
cincuenta hombres, o incluso mas y hasta dos toneladas de carga.
COLECTORES
La colectación se equipara a veces con la recogida. Aplicamos el término “colectores” a aquellos
recogedores que obtienen la mayoría de su sustento de la rebusca de alimentos vegetales silvestres.
Difieren de los primitivos forrajeadores, principalmente, en la complejidad y especialización de sus
tecnologías para el acopio de plantas comestibles.
1) tienen técnicas para manipular muchas plantas que son incomestibles en estado crudo, con el fin de
hacerlas sabrosas y nutritivas; 2) sus eficaces técnicas de recogida permiten acumular una reserva de
alimentos vegetales almacenables; y 3) disponen de recipientes adecuados para el transporte y el
almacenamiento.
La recogida de semillas es una actividad individual que primordialmente, corre a cargo de las mujeres;
cuando más mujeres intervengan, con mayor celeridad se agotara la provisión en un sitio dado.
Conviene recordar que durante la mayor parte de su existencia, el hombre ha sido recogedor, ya fuese
como cazador, pescador o colector; la producción de alimentos merced a la domesticación y el cultivo de
plantas significo, desde diversos puntos de vista, un cambio revolucionario en la forma de vida.
