EL DIODO ZENER
El símbolo de un diodo zener se muestra en la figura 1. En lugar de una línea
recta que representa el cátodo, el diodo zener utiliza una línea quebrada en los
extremos que recuerda la letra Z (por zener). Un diodo zener es un
dispositivo de silicio con unión pn diseñado para operar en la región de
ruptura en inversa. El voltaje de ruptura de un diodo zener se ajusta
controlando cuidadosamente el nivel de dopado durante su fabricación.
Recuerde, de la teoría del diodod común, que cuando un diodo alcanza la
ruptura en inversa su voltaje permanece casi constante aun cuando la
corriente cambie drásticamente: ésta es la clave para la operación de un diodo
zener. Esta característica de voltaje-corriente se muestra de nuevo en la figura
2; la región normal de operación de diodos zener se muestra como un área
sombreada.
Ruptura zener
Los diodos zener se diseñan para operar en condición de ruptura en inversa; en un diodo tal,
los dos tipos de ruptura en inversa son la de avalancha y zener. El efecto de avalancha,
ocurre tanto en diodos rectificadores como en los zener a un voltaje inverso suficientemente
alto. La ruptura zener ocurre en un diodo zener a voltajes en inversa bajos. Un diodo
zener se dopa en exceso para reducir el voltaje de ruptura; esto crea una región de
empobrecimiento muy estrecha. En consecuencia, existe un intenso campo eléctrico
adentro de la región de empobrecimiento. Cerca del voltaje de ruptura zener (VZ), el campo
es suficientemente intenso para jalar electrones de sus bandas de valencia y crear corriente.
Los diodos zener con voltajes de ruptura de menos 5 V operan predominantemente en
ruptura zener. Aquellos con voltajes de más de 5 V operan predominantemente en ruptura
de avalancha.
Ambos tipos, sin embargo, se conocen como diodos zener. Los diodos zener están
comercialmente disponibles con voltajes de ruptura de menos de 1 V hasta más de 250 V,
con tolerancias especificadas de 1 a 20 por ciento.
Características de ruptura
La figura 3 muestra la parte de operación en inversa de la curva
característica de diodo zener.
Observe que conforme se incrementa el voltaje en inversa (VR), la
corriente en inversa (IR) permanece extremadamente pequeña hasta la
“inflexión” de la curva. La corriente en inversa también se llama
corriente zener, IZ. En este punto, se inicia el efecto de ruptura: la
resistencia Zener interna, también llamada impedancia zener (ZZ),
comienza a reducirse a medida que la corriente se incrementa
rápidamente. Desde la parte inferior de la inflexión, el voltaje de
ruptura zener (VZ) permanece esencialmente constante aunque se
incrementa un poco a medida que se incrementa la corriente zener, IZ.
Regulación zener La característica clave del diodo zener es su capacidad de mantener el
voltaje en inversa esencialmente constante a través de sus terminales. Un diodo zener que
opera en condición de ruptura actúa como regulador de voltaje porque mantiene un
voltaje casi constante a través de sus terminales durante un intervalo especificado de
valores de corriente en inversa.
Se debe mantener un valor mínimo de corriente en inversa, IZK para mantener el diodo
en condición de ruptura para regulación de voltaje. En la curva de la figura 3 se ve que
cuando la corriente en inversa se reduce por debajo de la inflexión de la curva, el voltaje
se reduce drásticamente y se pierde la regulación. Además, existe una corriente máxima,
IZM, por encima de la cual el diodo puede dañarse por la excesiva disipación de
potencia. Por lo tanto, básicamente, el diodo Zener mantiene un voltaje casi constante a
través de sus terminales, con valores de corriente en inversa que van desde IZK hasta
IZM. Normalmente se especifica un voltaje nominal del zener, VZ, en una hoja de datos a
un valor de corriente en inversa llamada corriente de prueba zener.
Circuito equivalente ideal de un zener
La figura 4 muestra el modelo ideal (primera aproximación) de un
diodo zener en ruptura inversa y su curva característica ideal.
Experimenta una caída de voltaje igual al voltaje nominal
del zener. Esta caída de voltaje a través del diodo zener producida
por la ruptura en inversa está representada por un símbolo de un
voltaje de cd aun cuando el diodo zener no produce voltaje.
Circuito equivalente práctico de un zener
La figura 5 (a) representa el modelo práctico (segunda aproximación) de un
diodo zener, donde la impedancia zener (resistencia) ZZ está incluida.
Como la curva de voltaje real no es idealmente vertical, un cambio en la
corriente del zener (IZ) produce un pequeño cambio del voltaje
zener (VZ) como la figura 5 (b) lo ilustra. Según la ley de Ohm, la relación
de VZ a IZ es la impedancia, tal como la siguiente ecuación lo expresa:
ZZ = Δ Vz / ΔIz
Normalmente, ZZ se especifica en la corriente de prueba zener. En la
mayoría de los casos puede suponerse que ZZ es una constante pequeña
dentro del intervalo completo de valores de corriente zener y es puramente
resistiva. Es mejor no operar un diodo zener cerca de la inflexión de la
curva porque la impedancia cambia dramáticamente en dicha área.
Ejemplo 1: Un diodo zener exhibe cierto cambio de VZ con un cierto cambio de IZ en la
parte de la curva característica lineal entre IZK e IZM, como lo ilustra la figura 6. ¿Cuál es
la impedancia zener?
Disipación y reducción de la potencia nominal del zener
Los diodos zener se especifican para que operen a una potencia
máxima llamada disipación de potencia máxima en cd,
PD(máx). Por ejemplo, el zener 1N746 tiene una PD(máx) de
500 mW y el 1N3305A de 50 W. La disipación de potencia en
cd se determina con la fórmula,
PD = VZ IZ
APLICACIONES DEL DIODO ZENER
Regulación con diodo zener de un voltaje de entrada variable
Los reguladores con diodo zener producen un nivel de cd razonablemente
constante a la salida, aunque no son particularmente eficientes. Por esta
razón, están limitados a aplicaciones que requieren sólo baja corriente en la
carga. La figura 9 ilustra cómo se puede utilizar un diodo zener para regular
un voltaje de cd. A medida que el voltaje de entrada varía (dentro de los
límites), el diodo zener mantiene un voltaje de salida casi constante a través
de sus terminales. Sin embargo, a medida que VENT cambia, IZ lo hace
proporcionalmente de modo que los valores de corriente mínimo y máximo
(IZK e IZM) limitan la variación del voltaje de entrada con el que el Zener
puede operar. El resistor R es el limitador de corriente en serie. Los
medidores indican los valores relativos y tendencias.
Para ilustrar la regulación, se utilizará el modelo ideal del diodo zener 1N4740A (omitiendo
su resistencia) del circuito de la figura 10. La corriente absoluta más baja que mantendrá la
regulación se especifica con IZK, la que para el 1N4740A es de 0.25 mA y representa la corriente
sin carga. La corriente máxima no aparece en la hoja de datos, pero se calcula a partir de la
especificación de potencia de 1 W, la cual sí aparece en la hoja de datos. Tenga en cuenta que tanto
los valores máximos como los mínimos se encuentran en los extremos de operación y representan
la operación en el peor de los casos.
Regulación con diodo zener de una carga variable
La figura 13 muestra un regulador de voltaje con diodo zener con un resistor de carga
variable a través de las terminales. El diodo zener mantiene un voltaje casi constante a
través de RL en tanto que la corriente del zener sea mayor que IZK y menor que IZM.
Regulación: Desde cero carga hasta plena carga
Cuando las terminales de salida del regulador zener están abiertas (RL q), la corriente de
carga es cero y toda la corriente circula a través del zener; ésta es una condición sin carga.
Cuando se conecta un resistor de carga (RL), una parte de la corriente total circula a través
del zener, y una parte a través de RL. La corriente total a través de R permanece en esencia
constante en tanto el zener esté regulando. Amedida de RL se reduce, la corriente de carga,
IL, se incrementa e IZ se reduce.
El diodo zener continúa regulando el voltaje hasta que IZ alcanza su valor mínimo, IZK. En
este momento la corriente de carga es máxima y existe una condición de plena carga.
Ejemplo: Determine las corrientes de carga mínima y máxima con las cuales el diodo zener de la figura
14 mantendrá la regulación. ¿Cuál es el valor mínimo de RL que puede ser utilizado?
VZ = 12 V, IZK = 1 mA e IZM = 50 mA. Suponga, por simplicidad, un diodo Zener ideal donde ZZ= 0 Ω
VZ permanece constante a 12 V dentro del intervalo de valores de corriente.
