¿Qué es el hombre primitivo?
El término “hombre primitivo” refiere a los seres humanos
prehistóricos, que pertenecieron a fases evolutivas anteriores al
hombre moderno.
La expresión “hombre primitivo” se emplea para aludir a la
evolución humana durante la prehistoria. Tradicionalmente, se
utilizó este término para referir a todos los grupos humanos que
existieron hasta la invención de la escritura. Esto abarca millones
de años, desde la aparición del Homo habilis (hace 2,5 millones
de años atrás) hasta el desarrollo de los primeros registros
escritos (3300 a. C.).
Hoy en día el término está cayendo en desuso, a favor de otros conceptos más específicos como “hombre paleolítico” u
“hombre arcaico” y ya no se utiliza en ámbitos académicos para referirse a los hombres del periodo Neolítico (ca. 8000-3000 a.
C.).
En su concepción tradicional, el hombre primitivo pertenece a la familia biológica de los homínidos, que está conformada por
los primates, como el chimpancé, el gorila y también el ser humano. Si bien puede identificarse a los primates como
antepasado común entre todos los homínidos, a través del proceso hominización, la especie humana se diferenció.
El género Homo abarca todas las especies que fueron parte del proceso evolutivo del hombre. Existieron diversos tipos de
homínidos que coexistieron y habitaron el mundo en diferentes espacios y momentos de la historia. El Homo sapiens
sapiens es la especie humana que se adaptó a los cambios del entorno y sobrevivió la extinción de las otras especies
Según las evidencias arqueológicas que permitieron reconstruir la prehistoria, entre los primeros homínidos se encuentran:
• Australopithecus. Es una especie que comparte más similitudes con los simios que con los Homos. Evolucionó en África
oriental hace unos cuatro millones de años y se extinguió hace unos dos millones de años.
Primeros homínidos
• Homo habilis. Es una especie que vivió entre hace 2,6 y 1,5 millones de años atrás. Coexistió y tuvo rasgos comunes al
Australopithecus, aunque tuvo un mayor desarrollo de la capacidad craneana y de la habilidad con sus manos.
• Homo erectus. Es una especie posterior al Homo habilis, que data de un millón y medio de años atrás. Se diferenció de
los anteriores homínidos por su contextura corporal más esbelta y su mayor estatura. Además, tenía más capacidad
craneana.
• Homo sapiens. Es una especie que evolucionó del Homo erectus, y sus restos más antiguos en su forma arcaica datan
de hace 5000 años. Se diferenció por alcanzar mayor altura y capacidad craneal. Los Homo sapiens fabricaron herramientas
más elaboradas, dieron un uso más complejo al lenguaje y enterraron a sus muertos.
• Homo neanderthalensis. Es una especie que vivió desde hace 23000 años hasta 30.000 años atrás. Hoy se considera
una subespecie del Homo sapiens, junto con el Homo sapiens sapiens, con quienes coexistió durante miles de años. Los
neandertales eran cazadores y vivían en grupos grandes.
• Homo sapiens sapiens. Es la especie a la que pertenece el ser humano actual. Los restos arqueológicos más antiguos
datan de 100.000 años atrás. Desde hace 30.000 años es la única especie superviviente del género homo.
Evolución del hombre primitivo
p rim iti vo d e l re sto d e las
d ifer e nc iaron al homb re
b io ló gi ca s q u e
Entre las características ar:
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especies podemos encon e s u s ex tr e m id a d e s in fe riores.
n e ra bí p e d a , e s d ec ir, sobre dos d busta.
• El caminar de m a p el vi s m á s co rta y ro
co n e x tre m id a d e s m á s largas y una
eleto,
• El desarrollo del esqu e s p ald a era a lgo en co rvada.
u ra e rg uid a , aun q ue al principio, la c e so evolutivo
• La post rción a la mas a co rp o ra l, u n p ro
a sa c er eb ra l e n p ro p o
• El aumento de la m
n o minad o “co rti ca liz a ción”. re s u lta d o d e la actividad
de m o inconsciente , co m o
ta n to co n s cie n te c o
• El desarrollo mental, d e n o m in ad o ce re bración).
lu ti v o tricidad
cerebral (proceso evo p a ci dad cerebra l p a ra co ntr o la r la m o
an o s ju nto co n la ca
• El desarrollo de las m
. ueñas.
fina de los movimientos id a d craneana y de m a n d íb u la s m ás p e q
or esp ac io d e la cav
• El desarrollo de may
• El Homo sapiens surgió en África y, desde allí, migró por el mundo.
• Según la teoría más aceptada por los científicos, se estima que unos 90.000 años atrás el Homo sapiens
comenzó a migrar desde el continente africano hasta diversos territorios de Europa y Asia. Luego, unos
60.000 años atrás, se extendió por Oceanía.
• Hace más de 13.000 años, durante el último período glacial de la Edad de Hielo, se generó un puente
terrestre que unió las masas continentales de Asia y América del Norte. Se estima que el hombre primitivo
pudo migrar hacia el continente americano a través de ese camino.
• En cada caso, los movimientos migratorios tuvieron diversas razones que obligaron a los individuos a
movilizarse para sobrevivir, como la falta de alimento y la necesidad de ir en búsqueda de nuevas fuentes,
las duras condiciones climáticas o las catástrofes naturales.
Ubicación geográfica
del hombre primitivo
Descubrimientos del hombre
primitivo
• El fuego resultó uno de los descubrimientos más importantes en la historia de
la humanidad.
El hombre primitivo, es decir, los antepasados del género Homo y los
antecesores, lograron avances clave que cambiaron el curso de su descendencia.
Entre los principales descubrimientos de la prehistoria se destacan:
• El tallado de utensilios. El hombre primitivo realizó pequeñas herramientas y
utensilios tallados en hueso y piedra que le permitían desmenuzar a los animales
que cazaba y recolectar vegetales y frutos.
• El trabajo de la piedra. El hombre primitivo realizó trabajos en piedra con
técnicas cada vez más sofisticadas, como la piedra pulida que le permitió fabricar
herramientas más fuertes, incluso, para trabajar la tierra.
• El control del fuego. Resultó uno de los descubrimientos más importantes
para el desarrollo del hombre primitivo. En un principio, le permitió calentarse
en las cuevas durante las heladas noches, espantar a los animales salvajes,
iluminar y cocinar los alimentos
Cultura del hombre primitivo
Los principales rasgos culturales del hombre primitivo fueron los siguientes:
• • Nomadismo. Los grupos humanos no vivían en un lugar fijo, sino que se trasladaban
siguiendo a los animales y los ciclos estacionales.
• • Economía de subsistencia. Los hombres primitivos se alimentaban de elementos que
existían en la naturaleza. En principio, a través de la recolección de frutos y vegetales y del
consumo de carne de animales muertos por causas naturales o abandonados por otros
predadores. Luego, se convirtieron en cazadores, primero de animales pequeños, y luego, a
través de la fabricación de herramientas y técnicas de caza grupales, empezaron a capturar
animales más grandes.
• • Bandas. La forma de vida nómade y la economía de subsistencia favorecía que los grupos
humanos se organicen en grupos pequeños (llamados “bandas” por los historiadores) de entre
20 y 30 personas. Estos grupos estaban unidos por relaciones de parentesco y controlaban los
territorios por los que se desplazaban para obtener sus recursos.
• • Sociedades igualitarias. Los hombres primitivos no tenían líderes o jefes formales. A veces,
un individuo podía destacarse por sus habilidades y era especialmente respetado. Los ancianos
eran escuchados por su experiencia y tenían mayor autoridad para resolver conflictos. Sin
embargo, eran sociedades igualitarias en las que no había jerarquía de poder.
Durante el Neolítico (8000-3000 a. C.), los grupos humanos fueron desarrollando ciertos saberes y experiencias
El fin del hombre primitivo que cambiaron la organización humana profundamente y dieron origen al hombre moderno:
La ganadería. La observación de la naturaleza por largos periodos le permitió al hombre primitivo domesticar
plantas y animales. A partir de la selección y el cuidado, los hombres pasaron de la caza controlada (en la que
se preservaban los animales en edad reproductiva) a la captura de animales para su cría y control.
La agricultura. A partir de la observación del crecimiento y los ciclos vegetales, el hombre primitivo
seleccionó semillas y las plantó para esperar su crecimiento. Desarrolló diferentes técnicas de riego y cuidado
agrícola para producir alimentos.
La creación de poblados. A partir del desarrollo de una economía productiva (ganadería y agricultura),
surgieron los primeros grandes poblados. Los hombres construyeron edificaciones más complejas, con
materiales más duraderos. Desarrollaron espacios para vivienda, pero también para el almacenamiento de
recursos y la fabricación de herramientas y otros objetos materiales.
