Solidificación del mercurio
¿Qué es la solidificación?
La solidificación es un proceso físico que conduce a la materia de un estado líquido a un
estado sólido, mediante la alteración de sus condiciones de temperatura (congelación) o
presión.
Aunque la solidificación y la congelación son términos que se utilizan indistintamente para
referirse al paso de líquido a sólido de una sustancia, existe un detalle a tener en cuenta
muchas veces, y es que el proceso de solidificación está referido principalmente al cambio
de líquido a sólido por aumento de la presión del líquido.
Solidificación de Metales
En general, los productos metálicos se originan en una primera etapa en estado líquido,
luego del cual se pasa al estado sólido mediante moldes o por colada continua.
La solidificación de metales y aleaciones es un importante proceso industrial ya que la
mayoría de los metales se funden para moldearlos hasta una forma acabada o semiacabada.
En general, la solidificación de un metal o aleación puede dividirse en las siguientes
etapas:
1. Formación de núcleos estables en el fundido (nucleación).
2. Crecimiento del núcleo hasta dar origen a cristales.
3. La formación de granos y estructura granular.
Formación de núcleos estables en el fundido
(nucleación)
Los dos mecanismos principales por los que acontece la nucleación de partículas sólidas en
un metal liquido son: nucleación homogénea y nucleación heterogénea.
Nucleación homogénea: se considera en primer lugar la nucleación homogénea porque es
el caso más simple de nucleación. Esta se da en el líquido fundido cuando el metal
proporciona por sí mismo los átomos para formar los núcleos.
Nucleación heterogénea: en este caso la nucleación sucede en un líquido sobre la
superficie del recipiente que lo contiene, impurezas insolubles, u otros materiales
estructurales.
Características del mercurio
El mercurio es un metal pesado plateado que a temperatura ambiente es un líquido
inodoro. No es buen conductor del calor comparado con otros metales, aunque es buen
conductor de la electricidad.
Es insoluble en agua y soluble en ácido nítrico
Presenta un punto de solidificación de -38,83 °C y un punto de ebullición de 356,73 °C,
ambos excepcionalmente bajos para un metal. Además, el punto de ebullición del mercurio
de 629,88 Kelvin (356,7 °C) es el más bajo de cualquier metal.
Es capaz de disolver muchos metales, incluidos el oro y la plata. Cuando lo hace forma
amalgamas con ellos, es decir, aleaciones en las que los diferentes elementos se unen. No
obstante, el mercurio no puede disolver el hierro. Por este motivo, tradicionalmente se
utilizaban los recipientes de hierro para poder comercializar el mercurio.
Aplicaciones
El mercurio se utiliza principalmente para la fabricación de productos químicos
industriales o para aplicaciones eléctricas y se emplea en algunos termómetros,
especialmente los que se usan para medir temperaturas elevadas.
El mercurio se emplea en aparatos eléctricos, instrumentos de control industrial,
preparación electrolítica del cloro y la sosa cáustica y como impermeabilizante contra el
mildiú (enfermedad de la vid). Igualmente se emplea en ortodoncia, instrumentos
científicos, termómetros, como amalgamador del oro etc.
Lámpara de descarga de mercurio para calibrar espectrómetros.
