LOS MANATIES
NOMBRE
La palabra "manatí" en la lengua indígena caribeña, significa
"con mamas". Su nombre científico proviene del vocablo
latino Trichechus, que hace referencia a los pequeños pelos
o cerdas esparcidas sobre su cuerpo, y manatus proviene del
vocablo griego μανάτος (manatos), que se refiere a la
característica común de los mamíferos de amamantar a sus
crías.
CARACTERÍSTICAS
La longitud del cuerpo alcanza entre 4 y 5,6-6 m, y
el peso oscila entre 300 y 500 kg. El cuerpo es gris
con intersticios rosados. Se distinguen de los
dugongos por tener una cola aplanada
horizontalmente en forma de espátula, en vez de
forma de media luna.
DISTRIBUCION GEOGRAFICA
REPRODUCCIÓN
Cada 2 a 5 años la hembra da a luz una cría, la cual al nacer
pesa 35 kg en promedio, y mide de 90 a 120 cm de largo.
La cría depende totalmente de su madre y permanece con
ella por lo menos 2 años. Solamente la hembra se encarga
de cuidar la cría, dándole leche hasta que sus dientes estén
bien formados para comer alimentos duros. Son adultos a
los 4 años y pueden vivir hasta los 80. Su reproducción es
con fecundación interna.
MANATI CON SU CRIA
Taxonomía
De acuerdo a Mammal Species of the World, el género está conformado por tres especies:
Trichechus manatus - manatí del Caribe o de Florida
Trichechus senegalensis - manatí africano
Trichechus inunguis - manatí amazónico
Sin embargo, de acuerdo a otros autores existe una cuarta especie:4
Trichechus pygmaeus - manatí enano
Trichechus Manatus
Trichechus manatus
El manatí antillano o manatí del Caribe (Trichechus
manatus) es una especie de sirenio de la familia
Trichechidae que habita desde el golfo de México hasta la
desembocadura del río Amazonas. Existen dos subespecies
reconocidas.
Descripción
Es una especie completamente adaptada a la vida acuática,
no teniendo ninguna extremidad en la parte posterior de su
cuerpo. La distribución del pelaje en su cuerpo es escasa,
la cual evita la acumulación de algas en la piel. Tiene
aproximadamente 3 metros de largo, y pesa entre 400 y
600 kilogramos, las hembras siendo generalmente más
grandes que los machos. Los manatíes más grandes
pueden pesar hasta 1500 kilogramos y miden hasta 4,6
metros
Distribución y Hábitat
Habita en la región de las Antillas o mar Caribe, generalmente en
las zonas costeras con aguas poco profundos. Toleran grandes
cambios en la salinidad del agua, por lo que se les puede
encontrar de la misma manera en los ríos y los estuarios de zonas
bajas. Se limita a las zonas tropicales y subtropicales porque
tiene una tasa metabólica muy baja y carece de una gruesa capa
de grasa aislante.
Alimentación
Tiene un estilo oportunista de alimentarse; los adultos
consumen diariamente una cantidad de plantas acuáticas
equivalente al 10% hasta 15% de su peso corporal. Se
alimentan de 60 especies de plantas, incluyendo las de los
pastos marinos, que representan su principal alimento.
Relación con el hombre y amenazas
El manatí del Caribe ha sido cazado por centenares de
años por su carne y su piel. En la actualidad sigue siendo
cazado en América Central y Sudamérica. La caza ilegal,
así como las colisiones con los motores fuera de borda,
son una fuente constante de fatalidades del manatí.
Trichechus inunguis
Trichechus inunguis
El manatí del Amazonas (Trichechus inunguis) es una
especie de sirenio de la familia Trichechidae. Esta especie se
encuentra río Amazonas y sus afluentes, en países como
Brasil, Perú, Bolivia, Ecuador, Colombia, Venezuela y en la
zona de las Guayanas. También se encuentra en el Canal de
Panamá, donde fue introducido para controlar el crecimiento
de la vegetación acuática en la vía interoceánica,
naturalizándose.
Características
Mide hasta 2,8 m; pesa entre 300 y 500 kg. Presenta
grandes labios móviles con cerdas rígidas. Y el cuerpo es
de color oscuro con manchas blanquecinas en el vientre
y pecho. Vive en forma solitaria, a excepción de la época
de apareamiento. Se encuentra en estado vulnerable. El
dato más curioso de este animal es que en sus aletas no
posee uñas, de aquí su nombre científico Trichechus
inungis.
Historia natural
Habita en las turbias aguas de curso lento del gran río
Amazonas y sus afluentes. Este manatí se alimenta
principalmente de la vegetación de la superficie: hierbas
y jacintos acuáticos. Fue cazado hace años por su piel,
grasa y aceite; sin embargo ahora es cazado
esporádicamente por los nativos de la amazonía para
sacar su aceite.
Distribución
Trichechus senegalensis
Trichechus senegalensis
El manatí de África Occidental (Trichechus senegalensis) es
una especie de manatí, y es la menos estudiada de las cinco
especies de sirénidos. Hay pocas fotografías de estos animales
y, aunque los conocimientos sobre ellos son escasos, los
científicos piensan que son similares a los Trichechus manatus.
Distribución y Hábitat
Estos animales se encuentran en hábitats costeros y en
estuarios, y en ríos de la costa oeste de África, desde el
río Senegal hasta el río Cuanza en Angola, incluyendo
zonas de Gambia, Liberia, Guinea-Bissau, Guinea,
Sierra Leona, Costa de Marfil, Ghana, Malí, Nigeria,
Camerún, Guinea Ecuatorial, Gabón, República del
Congo, y República Democrática del Congo.
Taxonomia
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Los manatíes tienen dientes?
Sí, pero en vez de contar con una dentadura
variada, poseen un conjunto de molares. En los
adultos no hay presencia de incisivos ni caninos,
éstos solo aparecen como dientes de leche
enterrados en el premaxilar. Los molares adultos
son reemplazados continuamente durante toda la
vida de un manatí.
¿Los manatíes tienen dientes?
¿De qué se alimentan los manatíes?
Son animales herbívoros y consumen una gran variedad de
pastos marinos, hierbas y vegetación flotante y colgante. Sin
embargo, algunos son capaces de consumir almejas y peces
pequeños, conformando una parte pequeñísima de la dieta
habitual.
¿De qué se alimentan los manatíes?
¿En dónde viven los manatíes?
Los manatíes antillanos habitan las costas del
norte y sur del océano Atlántico así como el mar
Caribe. Los manatíes africanos viven en zonas
costeras de África y los manatíes del Amazonas
se encuentran en la cuenca del río Amazonas.
Normalmente habitan áreas de baja profundidad
y ricas en alimento.
¿En dónde viven los manatíes?
¿Cuántas especies de manatíes existen?
Existen tres especies oficialmente reconocidas:
Trichechus manatus, Trichechus senegalensis y
Trichechus inunguis. Sin embargo, se presume
la existencia de una cuarta especie que se
conoce como manatí enano.
¿Cuántas especies de manatíes existen?
¿Qué tan rápidos son los manatíes?
En realidad, son animales de lentos
movimientos (5-8 kilómetros por hora) y no
suelen nadar a gran velocidad. Pero si es
necesario son capaces de hacerlo hasta
alcanzar 30 kilómetros por hora en rachas
cortas.
¿Qué tan rápidos son los manatíes?
¿Son agresivos los manatíes?
No. De hecho, son conocidos por su
pacifismo y carencia de comportamiento
defensivo, lo cual los hace más
vulnerables ante las amenazas.
¿Son agresivos los manatíes?
¿Cuáles son las principales amenazas de los
manatíes?
Todas derivan de las actividades del hombre,
y son: colisiones con embarcaciones, pérdida
y contaminación de hábitat, caza ilegal y
pesca incidental.
¿Cuáles son las principales amenazas de los
manatíes?
¿Cuáles son los depredadores de los manatíes?
Afortunadamente para ellos, no tienen que
preocuparse por los ataques de animales carnívoros
ya que éstos no suelen introducirse a sus hábitats.
No obstante, los tiburones, los cocodrilos, los
aligátores, los caimanes y los jaguares son
potenciales atacantes. El principal depredador de
cualquier manatí es el ser humano.
¿Cuáles son los depredadores de los manatíes?
¿Los manatíes forman manadas?
No forman manadas rígidas, debido a que son
especies consideradas semisociales y cuya unidad
básica está constituida por la hembra y su cría. En
algunas ocasiones pueden formar grupos de
apareamiento o congregarse en zonas específicas
sin que esto signifique la adhesión permanente al
grupo.
¿Los manatíes forman manadas?
¿Cómo se comunican los manatíes?
Pueden comunicarse por medio de vocalizaciones,
movimientos y gestos. La comunicación entre los
individuos es más frecuente entre una madre y su cría
y durante las épocas de reproducción.
¿Cómo se comunican los manatíes?
¿Los manatíes están en peligro de extinción?
Las tres especies se encuentran en la categoría
“Vulnerable” de la Lista Roja de la Unión
Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Sin embargo, las subespecies Trichechus manatus
manatus y Trichechus manatus latirostris se
encuentran “Endangered”, es decir, en peligro de
extinción.
¿Los manatíes están en peligro de extinción?
¿Los manatíes respiran bajo el agua?
Todos los manatíes poseen fosas nasales
mediante las cuales respiran oxígeno del aire, el
cual es conducido hasta los pulmones. Tienen
que salir a la superficie en busca de oxígeno cada
10 minutos, aproximadamente.
¿Los manatíes respiran bajo el agua?
¿Cómo se reproducen los manatíes?
Dado que son mamíferos, se reproducen de forma
sexual. Los científicos creen que son polígamos y que
una hembra se aparea con varios machos en una
temporada. El período de gestación dura unos 12 meses
y la cría nace completamente formada.
¿Cómo se reproducen los manatíes?
-¿Cuántas crías suele tener un manatí?
Normalmente una hembra da a luz 1 cría en cada parto.
Muy rara vez se producen 2 crías a la vez.
-¿Cuántas crías suele tener un manatí?
-¿Cuál es el manatí más grande de todos?
Se trata del manatí antillano (Trichechus
manatus), cuya medida es de 2.7-3.5 metros de
longitud.
¿Cuál es el manatí más pequeño?
Hasta el momento, es el manatí del Amazonas
(Trichechus inunguis), que mide aproximadamente 2.8
metros de longitud.
¿Cuál es la expectativa de vida de un manatí?
Se cree que es de 50-60 años en estado salvaje.
