UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Las dimensiones de la contaminacion y el agotamiento de
los recursos
La industria moderna nos brinda una prosperidad material sin igual en la
historia. También ha creado amenazas ambientales sin paralelo tanto
para nosotros como para las generaciones futuras. La misma tecnología
que nos permite manipular y controlar la naturaleza, también ha
contaminado nuestro entorno y ha agotado con rapidez nuestros
recursos naturales.
Tenemos evidencias de cambios sin precedentes en el entorno natural a
nivel global. Estos cambios se deben a las actividades humanas en un
mundo cada vez más globalizado, industrializado e interconectado,
impulsado por flujos en la expansión de bienes, servicios, capital,
personas, tecnologías, ideas y mano de obra, que afectan incluso a
poblaciones aisladas. Se estima que más de dos millones de personas
morirán prematuramente cada año, debido a la contaminación del aire.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Las dimensiones de la contaminacion y el agotamiento de los
recursos (continuacion)
El agujero en la capa de ozono atmosférico sobre la Antártida, es decir, la
capa que protege a la gente de la radiación ultravioleta perjudicial, es
ahora más grande que nunca. El uso no sustentable del agua y de la
tierra y los efectos del cambio climático, producen la degradación de los
suelos, que abarca erosión, agotamiento de nutrientes, escasez de agua,
salinidad, contaminación química y perturbación de los ciclos biológicos.
La deforestación en los trópicos continúa, con graves implicaciones para
las concentraciones de gases con efecto invernadero y para la
biodiversidad.
La liberación de contaminantes dañinos y persistentes, como metales
pesados y sustancias químicas orgánicas que proceden de la minería, la
manufactura, las aguas negras, las emisiones de los energéticos y de los
vehículos de transporte, el uso de sustancias químicas agrícolas y el
filtrado de químicos y productos obsoletos acumulados sigue siendo un
problema para los ecosistemas terrestres y acuáticos. Además, el agua
contaminada es la mayor causa de enfermedades humanas y muerte a
escala global.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Las dimensiones de la contaminacion y el agotamiento de los
recursos (continuacion)
La mala distribución y el mal uso de la tierra, del agua potable y de la
biodiversidad marina se agravan más que nunca en la historia del ser
humano. Los ecosistemas como bosques, pantanos y tierra firme se
transforman y, en algunos casos, se degradan de manera irreversible. El
ritmo al que las especies se extinguen aumenta cada año. La gran
mayoría de las especies bien estudiadas, incluso los peces de interés
comercial, están disminuyendo en distribución o abundancia, o en
ambos.
En definitiva, estos y otros aspectos ambientales dan lugar a grandes y
complicados cuestionamientos éticos y tecnológicos para nuestra
sociedad de negocios. ¿Qué amenaza representa este daño para
nuestro bienestar? ¿Qué valores debemos eliminar para detener o
desacelerar ese daño? Debido a la contaminación, ¿qué derechos se
violan y de quienes? ¿Quién debería tener la responsabilidad de pagar
los costos de contaminar el ambiente? ¿Cuánto tiempo durarán nuestros
recursos naturales? ¿Qué obligación tienen las empresas con las
generaciones futuras de preservar el ambiente y conservar nuestros
recursos?
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Contaminacion del aire
Aunque la contaminación del aire no es nueva, actualmente los
contaminantes del aire afectan a la vegetación, disminuyen las
cosechas agrícolas y ocasionan pérdidas en la industria maderera, son
peligrosos para la salud y la vida, disminuyen la posibilidad de
disfrutarla y elevan los gastos médicos. Además, amenazan con un
daño global catastrófico en la forma de calentamiento y destrucción de
la capa de ozono en la estratosfera. Las principales formas de
contaminación del aire son el calentamiento global, el agotamiento del
ozono y la lluvia ácida.
Calentamiento global
Los gases con efecto invernadero (Dióxido de carbono, óxido de
nitrógeno, metano y clorofluorocarbonos son aquellos que absorben y
mantienen el calor del sol, evitando que escape de regreso al espacio,
de forma similar a la de un invernadero que absorbe y mantiene el calor
del sol. Estos gases han incrementado notablemente la temperatura de
la Tierra, produciendo lo que se conoce como calentamiento global, el
cual se traduce en un incremento en las temperaturas alrededor del
mundo.
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Agotamiento del ozono
Los clorofluorocarbonos (CFC) son gases que rompen de manera
gradual la capa de ozono en la atmósfera. Esta capa en la
estratosfera baja, filtra la radiación ultravioleta que emite el Sol y
que es dañina para la vida en la Tierra. Sin embargo, se destruye
con los gases CFC que se usan en latas de aerosol,
refrigeradores, sistemas de aire acondicionado, solventes y
espumas industriales. Cuando se liberan al aire, los gases CFC
se elevan y en un lapso de 7 a 10 años llegan a la estratosfera,
donde destruyen las moléculas de ozono y permanecen de 75 a
130 años, tiempo durante el cual continúan destruyendo
moléculas adicionales de ozono.
Entre otros efectos, los estudios predicen que la reducción de la
capa de ozono y el aumento consecuente de rayos ultravioleta
provocarán varios cientos de miles de nuevos casos de cáncer en
la piel y podría ocasionar la destrucción del 75% de las cosechas
más importantes del mundo que son sensibles a la luz ultravioleta.
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Lluvia acida
Ocurre cuando el carbón, que contiene altos niveles de azufre,
se quema y libera grandes cantidades de óxidos de azufre y de
nitrógeno a la atmósfera. Cuando estos gases, producidos
principalmente por las plantas de energía eléctrica, se elevan al
aire, se combinan con el vapor de agua en las nubes para formar
ácido nítrico y ácido sulfúrico y regresan a la Tierra con la lluvia.
Esta lluvia ácida, en ocasiones tan ácida como el vinagre, llega a
los lagos y ríos, donde eleva la acidez del agua, destruyendo
poblaciones de peces y otros organismos acuáticos. Además,
daña o destruye árboles, plantas líquenes y musgos, filtra
metales tóxicos (níquel, plomo, manganeso, mercurio, etc.) y
corroe con daños irreparables edificios, estatuas y otros objetos.
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Contaminacion del agua
Las fuentes de contaminación del agua son un problema tan
antiguo, que existe desde que la civilización comenzó a usarla
para arrojar sus desechos y aguas negras. Sin embargo, sus
contaminantes hoy son mucho más diversos y consisten no solo
en desechos orgánicos, sino también en sales, metales y
materiales radiactivos disueltos, al igual que en materiales
suspendidos como bacterias, virus y sedimentos.
Estos contaminantes inhabilitan o destruyen la vida acuática,
amenazan la salud humana y ensucian el agua. Cerca del 40%
del agua superficial actual está demasiado contaminada para
pescar o nadar en ella. Los tipos principales de contaminación
del agua son los desechos orgánicos y los contaminantes
inorgánicos.
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Desechos organicos
Se componen de desperdicios humanos sin tratar, aguas negras y desechos
industriales que resultan del procesamiento de los diferentes productos
alimenticios, de la industria de la pulpa (tejido celular vegetal cuyo objetivo
es mejorar la dispersión de las semillas) y el papel y de los comederos de
animales. Diversos tipos de bacterias consumen los desechos orgánicos que
encuentran su camino hacia los recursos hidrológicos y, en ese proceso,
agotan el oxígeno del agua. El agua sin oxígeno se vuelve incapaz de
sustentar la vida de los peces y otros organismos.
Los derrames de petróleo son una forma de contaminación del agua, cuya
ocurrencia ha sido más frecuente conforme ha aumentado nuestra
dependencia de esta fuente energética y son el resultado de las
perforaciones en alta mar, las descargas de pecina (lodo negruzco que se
forma en los charcos o en sitios donde se encuentran materias orgánicas en
descomposición) de los buques tanque y de los accidentes en ellos. La
contaminación producida por los derrames de petróleo es altamente letal
para la vida marina, incluyendo peces, focas, plantas y aves acuáticas.
Requiere operaciones de limpieza agotadoras para los residentes e impone
pérdidas costosas en las industrias del turismo cercano y la pesca.
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Contaminantes inorganicos
Representan serios peligros para la salud cuando llegan al agua
que se usa para beber y preparar alimentos. Se sabe que el
mercurio ha seguido el camino hacia los mantos de agua dulce y
los océanos. Proviene de quemar carbón que está contaminado
con ese elemento de manera natural, de las plantas de cloro que
lo usan para extraer el cloro de la sal, de las actividades mineras
y los procesos de fundición y de la obtención de fungicidas y
pesticidas hechos a base de mercurio.
El mercurio se transforma en compuestos orgánicos a través de
microorganismos y se concentra cada vez más conforme avanza
en la cadena alimenticia de peces y aves. Al consumirlo las
personas, por ejemplo, comen pescado contaminado, estos
compuestos ocasionan daño cerebral, parálisis y muerte.
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Contaminacion del suelo
Supone la alteración de la superficie terrestre con sustancias químicas que
resultan perjudiciales para la vida en distinta medida, poniendo en peligro los
ecosistemas y también nuestra salud. Lamentablemente, no siempre puede
solucionarse el problema, y en ocasiones solo se recupera parcialmente, con
la consiguiente degradación del área. Los principales contaminantes del
suelo son las sustancias tóxicas, los desechos sólidos y los desechos
nucleares.
Sustancias tóxicas
Las sustancias peligrosas o tóxicas ocasionan un incremento en las tasas de
mortalidad, de enfermedades irreversibles o que incapacitan, otros problemas
de salud y efectos ambientales graves. Incluyen ácidos, metales pesados,
solventes, pesticidas, herbicidas, etc.
Por ejemplo, el benceno es un químico tóxico industrial común que se usa en
plásticos, tintes, nailon, aditivos para alimentos, detergentes, medicamentos y
gasolina. Es causa de anemia, daño a la médula de los huesos y leucemia.
Los estudios demuestran que es más probable que las personas que trabajan
con benceno desarrollen leucemia que la población en general.
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Desechos solidos
Son los residuos que genera el ser humano a partir de su vida diaria
(basura residencial, desechos industriales, agrícolas y mineros) y que
tienen forma o estado sólido a diferencia de los desechos líquidos o
gaseosos. Los desechos sólidos son los que ocupan un mayor porcentaje
en el total de desechos o residuos que el ser humano genera, debido a
que gran parte de lo que se consume o se utiliza en la vida cotidiana deja
desechos de este tipo. Además, son los que ocupan mayor espacio al no
asimilarse al resto de la naturaleza y al permanecer muchos de ellos por
años e incluso siglos en el terreno.
Desechos nucleares o residuos radiactivos
Uno de los principales problemas del uso de la energía nuclear es la
gestión de los residuos nucleares, ya que son difíciles de eliminar y
resultan altamente peligrosos para la población y el medio ambiente. Los
niveles muy altos de radiación de materiales radiactivos tales como el
estroncio 90, cesio 137, bario 140 y yodo 131, son capaces de matar a
una persona. Dosis menores, en especial si se inhalan o se ingieren
partículas de polvo radiactivas, pueden causar cáncer de tiroides,
pulmones o huesos, al igual que daño genético que se transmitirá a las
generaciones futuras.
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Agotamiento de las especies y su habitat
Los seres humanos han agotado docenas de especies de plantas y
animales hasta el punto de su extinción. Desde el año 1600 DC, al
menos 96 especies identificables de mamíferos y 88 especies de aves
se han extinguido. Varios cientos más de especies, como las ballenas
y el salmón, hoy se encuentran amenazados por la pesca comercial.
El hábitat en los bosques, del cual depende el grueso de las especies,
se diezma por la industria maderera. Entre los años 1600 y 1900, se
taló la mitad de las áreas boscosas de Estados Unidos. Los expertos
estiman que los bosques tropicales del planeta se destruyen a una
tasa del 1% cada año.
Se piensa que la pérdida del hábitat en los bosques, combinada con
los efectos de la contaminación, ha llevado a la extinción de un gran
número de especies no identificadas. En ningún otro lado, la
disminución de los organismos vivos es tan importante como en los
océanos. Los bancos de peces de todo el mundo, han colapsado
debido a la sobreexplotación pesquera. Los residuos líquidos
contaminados que entran en los océanos también han creado grandes
zonas muertas desprovistas de peces y moluscos.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Agotamiento de los recursos fósiles
El petróleo, el gas natural y el carbón, son los recursos más utilizados en la
industria y el transporte. Sin embargo, se estima que los recursos estimados
mundiales de carbón se agotarán en alrededor de 100 años, las reservas
estimadas de petróleo en menos de 40 años y las reservas estimadas de
gas natural durarán alrededor de 25 años. Esto forzará un cambio hacia un
modelo energético basado en las energías renovables y nucleares.
Agotamiento de los minerales
Al ritmo de consumo actual, probablemente no haya reservas minerales
suficientes para satisfacer la demanda de un futuro no muy lejano. Aunque
para los combustibles fósiles este comportamiento ha sido predicho, para los
minerales no se había documentado. Y sin embargo, el caso de minerales
no energéticos es incluso más preocupante que el de combustibles fósiles,
porque estos se podrán sustituir con otros tipos de fuentes energéticas,
como renovables o nuclear. Pero, la sustitución de metales no siempre será
posible y en el largo plazo esta opción no será viable cuando exista escasez
en todos los materiales. Más que a una crisis energética, la humanidad va a
tener que enfrentarse a una crisis de minerales. El punto máximo del cobre y
el aluminio será aproximadamente en 2100, el indio y el antimonio en
aproximadamente 10 años y el tantalio entre 20 y 116 años.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Etica Ecologica
La preocupación por el entorno tiene una larga historia. De hecho,
los primeros cuestionamientos en ese sentido fueron en su mayor
parte antropocéntricos (centrados en el hombre), es decir, la
preocupación por el entorno se basaba en cómo afectaba los
intereses de los seres humanos. El entorno natural se consideraba,
en gran parte, un recurso que debía servir a los intereses de los
individuos, esto es, es valioso en la medida en que les sirva.
Este punto de vista aún está vigente. De hecho, en la actualidad
mucha gente trabaja para proteger el ambiente precisamente
porque sostiene esta perspectiva: para ellos el daño al entorno es
moralmente malo, porque termina perjudicando a los seres
humanos. Aquellos que sostienen el punto de vista antropocéntrico
del entorno todavía pueden creer que la contaminación del aire, del
agua y del suelo, la extinción de las especies, el cambio climático,
la liberación de desechos radiactivos y la destrucción de la capa de
ozono son malos para nosotros y, por esa razón, hay que trabajar
para detenerlos.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
Etica Ecologica (continuación)
Las empresas y todas las demás instituciones sociales forman
parte de un sistema ecológico más grande, la Tierra. Los negocios
dependen del entorno natural para obtener energía y recursos
materiales y desechar los desperdicios. Ese entorno, a la vez,
resulta afectado por las actividades comerciales de las empresas.
El hecho de que somos solo una parte de un sistema ecológico
más grande ha llevado a muchos escritores a insistir en que
debemos reconocer nuestro deber moral de proteger los intereses
no solo de los seres humanos, sino de otras partes no humanas de
este sistema. Esto es lo que se conoce como Ética Ecológica o
Ecología Profunda, la cual se basa en la idea de que las partes no
humanas del entorno merecen ser preservadas por su propio bien,
sin importar si esto beneficia a los seres humanos. Una Ética
Ecológica es entonces aquella que afirma que dado que al menos
algo de lo no humano tiene valor intrínseco, los humanos tenemos
la obligación de no dañarlo sin una razón suficientemente grave.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
La Ética de conservar los recursos agotables
Las empresas y todas las demás instituciones sociales forman
parte de un sistema ecológico más grande, la Tierra. Los negocios
dependen del entorno natural para obtener energía y recursos
materiales y desechar los desperdicios. Ese entorno, a la vez,
resulta afectado por las actividades comerciales de las empresas.
El hecho de que somos solo una parte de un sistema ecológico
más grande ha llevado a muchos escritores a insistir en que
debemos reconocer nuestro deber moral de proteger los intereses
no solo de los seres humanos, sino de otras partes no humanas de
este sistema. Esto es lo que se conoce como Ética Ecológica o
Ecología Profunda, la cual se basa en la idea de que las partes no
humanas del entorno merecen ser preservadas por su propio bien,
sin importar si esto beneficia a los seres humanos. Una Ética
Ecológica es entonces aquella que afirma que dado que al menos
algo de lo no humano tiene valor intrínseco, los humanos tenemos
la obligación de no dañarlo sin una razón suficientemente grave.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
La Ética de conservar los recursos agotables (continuación)
En consecuencia, nuestra preocupación por el agotamiento de
recursos está dirigida a las generaciones futuras y los beneficios
estarán disponibles para ellas. Por esta razón, la conservación
se aplica mejor a los problemas de agotamiento de recursos que
a los de contaminación. Con excepciones notables, la
contaminación es un problema que concierne primordialmente a
los recursos renovables, en tanto que el aire y el agua se pueden
renovar al dejar de bombear contaminantes a ellos y dar tiempo
para su recuperación. Entonces el abastecimiento de mañana
será posible de nuevo, solo si tomamos las precauciones
adecuadas.
Sin embargo, la preocupación principal en torno al agotamiento
son los recursos finitos no renovables. El único inventario de un
recurso finito no renovable que habrá mañana es lo que quede
de hoy. La conservación es por lo tanto, la única manera de
asegurar alguna cantidad para las generaciones futuras.
UNIDAD 5: ETICA Y MEDIO AMBIENTE
La Ética de conservar los recursos agotables (continuación)
Estamos obligados a hacer lo que podamos para asegurar que
dejamos a la siguiente generación un mundo que no sea peor
que el que recibimos de la generación anterior a nosotros y para
ello se requiere un desarrollo sustentable.
La sustentabilidad ambiental es la capacidad del entorno natural
de seguir satisfaciendo las necesidades de las generaciones
presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones
futuras para satisfacer sus propias necesidades de ese entorno.
Implica no agotar los recursos renovables más rápidamente de lo
que se reemplazan, no crear más contaminación de la que el
ambiente pueda absorber y no agotar los recursos no renovables
más rápidamente de lo que se sustituyen.
