Luis Gael García Garibay
Las Estrellas
¿Qué son?
Una estrella es una esfera de gas en un estado de equilibrio entre la gravedad que tiende
a comprimirla y la presión del gas. Las estrellas liberan energía en su interior mediante
reacciones termonucleares. La energía generada se emite al espacio en forma de
radiación electromagnética (luz), neutrinos y viento estelar (gas). Las estrellas más frías
pueden tener temperaturas en superficie de aproximadamente 2000 ºC mientras que las
más calientes pueden llegar a unos 50 000 ºC. Hay algunas estrellas en estados evolutivos
muy avanzados que pueden ser aún más calientes. El Sol tiene una temperatura en
superficie de 6000 ºC y en su núcleo se alcanzan los 15 millones de grados.
¿Cómo nacen?
Las estrellas se forman dentro de nebulosas. Masas de gas, en su mayoría helio e hidrógeno, colapsan dentro de
estas guarderías estelares bajo su propia gravedad y comienzan a calentarse, formando una protoestrella. Las
temperaturas se elevan en el núcleo de estas protoestrellas arremolinadas a medida que atraen el gas y el polvo
cercanos.
Estas grandes y volátiles estrellas todavía no pueden generar fusión nuclear, pero aún así son poderosas por los
vientos estelares que emiten. Con el tiempo, cuando el núcleo de la estrella alcanza temperaturas de alrededor de
15 millones de grados C°, se produce la fusión nuclear. Los átomos de hidrógeno y helio se unen entre sí: nace una
estrella.
Este estallido de energía ralentiza el colapso gravitacional. El material que no es tragado por una estrella recién
nacida puede formar planetas, asteroides y otros objetos celestiales.
Una vez que comienza la fusión nuclear, la estrella pasa a su siguiente fase, la fase de la secuencia principal. Las
estrellas pasan la mayor parte de su vida en su fase de secuencia principal.
Clasificación
Los astrónomos usan la firma espectral de una estrella para descifrar su
composición, luminosidad, color y temperatura. Basándose en estas
observaciones, pueden saber la edad y el tamaño de una estrella. Las
siete clases espectrales, ordenadas de más caliente a más fría, son O, B,
A, F, G, K y M.
La temperatura de una estrella se mide en la unidad kelvin. La
temperatura superficial de las estrellas puede variar desde unos 2.500 K
hasta unos 30.000 K. El color de una estrella está directamente
relacionado con su temperatura. Las estrellas más calientes las vemos
blancas o azules. Las estrellas más frías tienen tonos más cálidos y a
menudo parecen ser amarillas, naranjas y rojas.
El brillo de una estrella se puede medir tanto su magnitud como
su luminosidad, o la cantidad total de energía que una estrella produce
en un segundo. Las estrellas pueden ser categorizadas por su
luminosidad. Las seis clases, desde la más brillante a la más tenue, son
Ia, Ib, II, III, IV y V.
Las estrellas más pequeñas se llaman enanas rojas. Estas estrellas son
abundantes en el universo y muy tenues. Las hipergigantes pueden
alcanzar hasta 100 masas solares. Se queman con más brillo, alcanzan
temperaturas de 30.000 kelvin, y son extremadamente raras en el
universo.
Últimos años
on el paso del tiempo, una estrella usa todo el hidrógeno de su núcleo, convirtiéndolo en helio. Las
uerzas de la gravedad colapsarán el núcleo, causando que se caliente de nuevo. El aumento de la
emperatura provocará reacciones de fusión en las capas externas de la estrella, causando que se
xpanda y se convierta en una gigante roja.
Al final de su vida, las gigantes rojas de masa media se desprenden de sus capas externas y se convierten
n una enana blanca. Estas eventualmente se desvanecen en estrellas enanas negras.
n lugar de convertirse en una enana blanca, las supergigantes rojas, estrellas con más de ocho veces la
masa de nuestro sol, arrojan violentamente gas y polvo al medio cósmico.
as estrellas de mayor masa, las que tienen una masa más de 25 veces la de nuestro sol, se convierten en
upernovas y dejan agujeros negros que se arremolinan a su paso. Después de la explosión, todo el
material de la estrella colapsa en un solo punto, dando lugar a un agujero negro de masa estelar.
